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刘麻子认识，这两人是应天府衙的一对亲兄弟，自身艺业非同小可，于公门之中，也是前辈一级的存在，不是自己所能比拟。他由着两人向前走，跪在一干公人身旁道：
“他们……他们是哪来的强人？身上有火器，有刀，而且出手狠，我们四个兄弟被他们废了。还有个禁婆，也被砍了一只手。不管我有没有罪，他们难道不该拿？”
刘勘之回头看了一眼，冷声吩咐道：“给他包扎伤口，再卸了他的下巴，不要让他再说一句话。世妹，范兄，我们到屋子里说话。”
关清、范志高以及春香都留在外面，这三人走进房间里。在房间里，一个抽泣的妇人正蜷缩在床脚，见刘勘之等人来了，忙滚到地上磕头道：“大老爷做主，大老爷救命啊！”
“夫人不必担心，罪犯已经就擒，不会有人再伤害你了。请夫人到里间躲避一二，我们这里有些话说。”
那妇人离开之后，范进才问道：“刘兄？你怎么来了？”
“自从小弟到了江宁以后调阅卷宗，发现花庄的人有进无出，尤其是女人，基本只有人进来，没人离开。而且报病卒的数字远比男子为多。即使女子身体柔弱，这样也不正常，在那时起，我就有所打算。”
张氏道：“哦？刘兄早就发现这里不对了？”
“是啊，直到来到庄里时，他们居然点信炮报信，我就更确定这里肯定有问题。那些公人还有的借口自己不认识字，拒绝服从刑部安排，拿了棍棒要厮打，这里的问题就更大一些。你们……”
“我们是来看六妹的。”张氏沉声道：“一如刘兄，范兄也是看了卷宗后发现情形不对，所以来时就分外加了小心。小妹不明白，为什么明知道花庄有问题，刘兄还要把六妹送来这里！而你早就发现这里情形不对，早干什么去了！为什么等到现在才动手！你知不知道，我们刚才遇到了一个疯女人，就是被这些人弄疯的。只是随便转转，就遇到一个疯女人，你说说看，整个庄子里会有多少！”
范进道：“小弟查卷宗起了疑心，所以到了这里，观察的就格外细致些。六小姐的房子虽然好，但是环境太过诡异，周围居然一个邻居都没有，而且那些房子看的出来都是故意拆掉的。我就怀疑，她们是有意识把六小姐和她的仆人与其他病人隔离开来，不想让她们知道这花庄的真实面目。再者病人不是犯人，连看个病人都这么麻烦，就更不对劲。我故意编一个莲莲姑娘来骗人，这种名伎不比其他人，怎么也该是记得住。可她们只知道要银子，不知道有没有这个人，就知道这里的管理松散到什么地步。从我们进庄，她们就一步不离地跟着我们，显然是怕我们和人打交道或者问问题，我就故意把自己的下人派出去，本来只是想看看，回头再处理，不想这些人连我们都敢扣，你说他们还有王法么？”
刘堪之摇摇头，看看门外，略微压低了一丝声音。
“花庄这种地方远离城市，地处偏僻，虽然离城只有二十多里，却可以看做两个世界。粮食蔬菜运输不及，这里的人饥一顿饱一顿是常有的事。再说，公人即便都得过天花不会染病，也不愿意在这种地方受冻挨饿，如果再不给他们一些好处，这里就没人管了。所以他们一些不法行为……只好暂时容忍，等到瘟疫结束，自会严惩不怠。他们对妇人出手，我是能想到的，但是一般而言，那都是针对下面的人，有了些身份，就不至于。可没想到……他们的胆子这么大，亦是官府所想不到的。我在这里除了发现一个妇人外，还发现蒙汗药酒，加上其他疑点，这些歹人，这次一个也别想逃！”
刘堪之说到这里，停了停，看看张氏：“我知道小妹认为六小姐受委屈了，可是你也要考虑一下，衙门是没钱的。要让她像在家里一样舒服，这根本办不到。这庄子虽然不好，但也算是尽力地招待她，你看看城里那些乞丐难民，他们过的又是什么日子？比一比，六妹已经算是身在福中。天花这种病，严重起来十者八死，不是说吃的好住的好就能痊愈的。你看不看她，都无助于病情，感情用事，没有什么好下场。还有，你是偷跑出来的吧？家里的轿夫都没带，这要是遇到流民可怎么办？下次不要这样了，你已经是大人了，不能像小孩子一样淘气。这村里那么多天花病人，你也敢待在这？赶快回去！”
他的年龄比张氏大几岁，加上两人是青梅竹马的关系，从小到大，于两人的关系中，也是刘勘之处于绝对主导地位。有些事张家弟兄不发表看法，他也要对少女予以批评，这是早已经习惯的事。
少女在兄长面前很娇纵，可是对刘勘之还是比较信服，犟嘴争吵之类的情况会有，但只要确定是自己理亏，最后肯定是要听刘勘之的。毕竟少女不是个不知好歹的人，当然明白刘勘之批评她也是为她好这点，不会一味胡闹。
这次的事怎么看也是少女不对，不管有什么理由，都不应该出现在天花庄里，何况她自身也在病里，这种时候来天花庄就更危险。按照常态，她肯定是会认错的。刘勘之也准备好在少女认错后，再安慰她几句，然后送她离开。
可是预想中的认错没出现，少女反倒是毫不客气地瞪了回去。“我不是偷跑出来的，而是和范兄一起出来的。雪景这么好，找自己的朋友出来赏景游玩有错么？更何况，我不是偷着出来玩，而是来看望六妹的，你既然早怀疑这庄里有问题，还把六妹往这里送，又安的什么心？”
“她是国公之女，何况又在出花，能出什么事？她身边那几个婆子都是技击高手，足以自保。再说，六小姐不来，我也没那么容易就调动那么多人手，冒着风雪出来做事。江宁自从这次雪灾加上天花，多了很多流民。他们无衣无食，要么沦为乞丐，要么铤而走险。城里发米赈济是一方面，另一方面，也要把那些盗贼惩办一批，以儆效尤。这些事都少不了魏国公府出力，可是他们的为人你也是知道的，如果不是有六妹，他们会帮手么？这次总算魏国公府出力，江宁的米价总可以降下一些，那些盗贼也可以惩办了。”
少女看看刘勘之：“刘兄这几日，都在忙这件事？”
“是啊，愚兄这几日与刑部以及锦衣等各衙门联手，给这些盗贼布了个网，用不了多久，就能把他们全都网住……”
刘勘之正说的起兴，少女冷冷地拦住他的话头道：“小妹想问一句，在刘兄的计划里，六妹和小妹，是否都是你的棋子？是你计划的一部分？”
第一百八十七章 郎心如铁（下）（）
刘勘之愣了愣，随即摇头道：
“世妹说的什么话？我几时把你或是六妹当成过棋子，这简直是无稽之谈。你想想，六妹的病事出突然，小兄怎么可能把这一层算进去？不过世妹也是知道的，江宁军备废弛，卫军不堪用。想要找出能打的部队来很不容易，只有那些武功勋臣久历戎政，与军队关系深厚，还能拉一些能打的人出来。更重要的是米价，江宁城里不少粮行多是魏国公府的产业，要想平抑粮价，徐家的态度非常重要。这次因为六妹在这里，为了保护她的安全，魏国公出了些力量，借了些真正能打的兵出来，又答应不抬米价，我与他做了交易，会在一段时间后，把六妹挪到徐家城外的别院里。我们之间确实有交涉，但总是为了大局，不为私利，若说棋子云云，这就没道理了。”
“至于说到安全，六妹是魏国公千金，就算公人们如何不法，也不敢对她不利。何况我已经调集人手前来接替，前后不过三两日光景，能出什么意外。”
“三两日，只三两日？刘兄这话说的好轻巧。”
少女的语气里第一次带了几分冷笑的腔调，这在她与刘勘之交往的生涯中，还是首次。他搞不清楚少女为什么突然发火，明明是她理亏，反倒是其翻脸用这种语气跟自己说话。范进倒是可以理解张氏的态度：两人未来的生活模式，提前上演了。
“我刚刚与六妹说过话，你可知道，她变成了什么样子？只三两天没见，她就仿佛憔悴了十年。那么个可怜的女孩，现在更是让人看着就心酸。她胆子本来就小，心思又重，染了天花这样的病，想的就更多。她不怕死但是怕变丑，怕她的心上人不再喜欢她。这些情绪折磨着她，让她时刻不得安宁。如果在家里，有人陪着，情形还好一些。可这里是什么条件？那屋子像猪窝一样，房间里甚至还有老鼠跑来跑去。老鼠啊！六妹几时住过有老鼠的屋子，几时闻过霉味？”
“世妹，有一句说一句，县衙门肯定不敢苛待她，安排的已经是最好的房间了。问题就是这个条件……”
“最好的房间，跟这里一样？”张氏看看四周，又冷笑一声，“这样的房子，也是人住的？”
“世妹，我知道你在怪我，怪我把六妹得天花的事告诉父亲，怪我把她送来这里。即便这里再怎么好，总归不能和国公府比，这里的人再怎么用心伺候，也比不得国公府的环境，这我都承认。但是小妹，你是极明理的人，王子犯法与民同罪这句话不用我教吧？现在江宁是什么情况？天花啊！”
刘勘之素来儒雅，行为处事有君子之风，与人为善。可现在，也变得激动起来。“小妹，你没读过那些卷宗，不知道情形有多严重。江宁一地，天花病人就有几千人，这还是衙门知道的，不知道的还不知道有多少。其中七成以上的人都死掉了。你看这里的人或许很惨，但至少她们还活着，真正可怜的，是那些死掉的人。衙门没有办法，谁也控制不住疫情，唯一的办法，就是把瘟疫的损害降到最低。把她们划到一起居住，是没办法的办法，死一个总比死一城来的好。六妹身娇肉贵，可是说句难听的，得了天花就是命数，阎王勾魂时，难道还会卖面子给魏国公？”
“我如果不说话，谁能保证她的病不传给别人，如果泛滥开去，最先倒霉的就是国公府！接着就是整个江宁城。”
“她一个人哪来那么大的损害，刘兄不要危言耸听。”少女的脸色越发的白，房间里温度很高，但是她的语气冷的却像冰碴。以往她与刘勘之争吵也是有的，但是态度如此冷漠，还是第一回。
刘勘之并没有被她的态度所吓住，依旧据理力争。“江宁这个地方是有名的富商多官员多，还有一大堆勋贵在这里，所以事情也最难办。江宁、上元两县的县令，和京里大、宛两县县令情形差不多，名义上叫百里侯，实际连个街边摆摊的也未必管的了。一不留神，就碰到哪位大人物的关系上，不敢轻举妄动。做多错多，最后只能什么都不做。在太平时节，这样颟顸最多只好说无能，可是眼下是瘟疫是天灾，再这么下去，便要害人了。”
“那些大户豪绅平日是什么德行，我不说，你自己心里有数。徐维志带着你们游秦淮闹的何等混帐的事，江宁城里也已经传开。那些人平时不遵法纪，肆意胡为，我们拿他没有办法，就只好睁一眼闭一眼，这也是没办法的事，我可以理解。但现在不行。眼下是瘟疫，是要死人的。这个时候谁再敢跳出来讲人情讲交情讲关系面子，靠着自己的身份不守法纪，让自家子弟不受约束，那就是拿全城的性命开玩笑，绝对不能容忍。”
“自天花一起，城里就实行迁移令，不管是谁家的子弟，只要感染天花，就要移往花庄居住。这是江宁六部、应天巡抚、守备中官、应天府、江、上两县各文武衙共同商定的事，无从更易。城里两位举人五位秀才，都因为天花住进了花庄，其中一位举人是刚得中的，正要进京赶考，结果也要住进去。刑部赵老伯的孙子，今年只两岁，不一样要住进花庄？城里一时找不到得过天花的乳娘，住到花庄里就是等死，赵老伯既没请人说项，也没想过找门路，主动让人把孙子送进去。难道天下只有魏国公的子女是人，其他人的孩子都不是人？大家都是爹娘生的，为什么她就要特殊啊？”
刘勘之的情绪有些激动，脸略有些红，又是一阵咳嗽。张氏一言不发，两只凤眸盯着刘勘之的脸，贝齿咬紧下唇。
“所以……你为了这些，就出卖六妹……出卖……我？你知不知道，我那口信为什么只给你，不给其他人？”
“知道啊，你想我徇私枉法，悄悄把这件事压下来，让大家都不知道。我告诉你，这不可能！这么大的事早晚都要暴露，如果魏国公的女儿可以不用来花庄，那其他人就也可以不用来。魏国公牌子硬，城里勋贵也不少，达官显贵富商巨贾，只要想找关系，总是能有人找到关系，那这禁令不还是维持不下去么？魏国公的女儿住进花庄，衙门的话才有人信服，百姓才知道衙门这次是动真的。这两天还会有人送过来……”
“还来？”范进插进话来：“刘兄，你看看这里的情形……”
刘勘之摆摆手，“我可以想到这里的情形。设立花庄时因为时间紧人手不足，只能有谁用谁。男女公人就那么多，这里环境又恶劣，有人来就不错了，没的挑选。这次小弟从应天一府选拔捕快，都是些老实本分的人，不会像刘三五一样胡作非为。再说，他们都是得过天花的，如果能在这里找到一个同病相怜的女人成亲，也未必就是一件坏事。为防不测，我会在庄子附近先住下，看看谁还敢乱来？吃一堑，长一智，将来这庄里就不会出类似的事。”
少女看着刘勘之，“将来？那刘兄觉得那个疯女人怎么办？你刚才没看到，有多少女人像疯了一样咬那些公人，打他们掐他们，恨不得把他们吃掉。你觉得，你这句话跟她们说有用么？”
“男人那里也是一样的，总归是瘟疫，能活下来就不容易，哪还顾的了那么多。”刘勘之摇头道：“世妹这几日不在城里，不知道城里情形。那些流民不惨？好端端一个活人，走几步路倒下，就再也起不来。一个大姑娘，为了口干粮就能把自己卖出去，难道不惨？衙门的力量只有这么大，我们救不了这么多人，也管不了那么多事。每一年都会有人死掉，每一年都会有人受害。刘三五这些人很可能有过，但是也不能否认，他们确实有功。”
“有功？”
“当然，没他们在花庄里做恶人，这些人不知道跑到哪里去，瘟疫会闹的比现在更大。还有附近那些流民强盗，他们如果进来抓走女眷，那些女人的下场就更惨一些。我并不是想为刘三五脱罪，只是想让世妹和范兄明白，他们也是人，也有七情六欲，一时控制不住自己再所难免，这件事……不宜过多宣扬。”
少女冷冷道：“不劳刘兄费心，这事小妹明白的。这里的事涉及到女子名节，如果说出去，不知多少无辜女子要悬梁投井，不知多少人家要家破人亡。为保全她们，小妹也只能想方设法把这件事压下来，刘兄算无遗策，自知小妹没有其他选择。”
刘勘之道：“世妹放心，刘三五他们谁也不会逃脱王法的制裁，我现在就可以打包票，他们最轻也是个充军。但是老百姓分不清谁是好捕快，谁是坏捕快，他们只知道捕快做了恶，然后把帐记到官府头上。如果让这种消息在民间流传开，衙门的面子往哪里放？衙门在百姓心里没了面子，命令就没人愿意听，长此以往对百姓而言，是好是坏�