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“二叔还不到知天命之年；有没有可能再添庶子？”沈瑞轻声问道。
沈珏却如同被雷劈了似的；猛地抬起头来。
沈瑞看着沈珏；沈珏的脸上有痛苦、挣扎、期盼；最后都化作了绝望。
他耷拉脑袋道：“去岁南下；路过松江时；我也曾问过太爷……市井新闻；五旬六旬老翁娶妾生子的也是常见；何况二老爷更年轻些；身子骨也不似大伯、三叔这样孱弱……太爷告诫我；勿要生了这个念头。二房人丁单薄；有生养的只有二老爷一个；后宅妻妾齐备；要是儿女缘厚；也不会就得了一双儿女；即便以后二老爷再纳新妾；侥幸生了庶子；既有我在；也轮不到庶子承房；否则过继就成了笑话。”
沈瑞因为现下身份是嗣子；对于民间各种承嗣纠纷也听到过些。
嗣子归宗的少；最主要的是宗法不是儿戏；各房头财产权不容混淆。
嗣子既是为了承继血脉来的；这过嗣之家有了亲生骨肉；想要让亲生骨肉继承家业；也是人之常情。可对于先前得了嗣子之名人来说；招之则来、挥之则去；则极为不公平。
为了保障嗣子权益；律法上早明确规定；后生子不能取代嗣子身份；家产依旧按照诸子均分的原则……
第三百零一章 改过迁善（一）（）
等到晚饭时分；沈珏用了药；再次昏昏沉沉地睡了过去。
周妈妈与毛妈妈都回来复命；沈瑞就先回了九如居。在没有抗生素的年代；生病可是大事；沈瑞虽照顾沈珏；可也不想将自己累病了。
他之前不让徐氏、三老爷等人在沈珏那里久待；也是担心他们传染上。
沈家的状况不禁想；一想确实令人揪心。
这家里老弱妇孺占全了；青壮一个都没有。不遇事还好；真遇到事情；感觉处处都要人担心。
沈瑞洗漱一番后；就直接去了正房。
徐氏脸上除了疲惫；还有难忍的怒气。
沈瑞见了；不免担心；忙道：“母亲千万别气得狠了；要不就是孩儿的不孝……追根溯源；本是我不该张罗这次宴请；还拉了三弟出来陪客……”
徐氏摇头道：“瑞哥莫要钻牛角尖；不于你的事。既是允你家中待友；就是没妨碍的……”
世人虽讲究孝道；重丧服；对于孝期规矩也苛严；可那主要是指直系子女孙辈服孝；要求不走亲戚、不访友、不宴饮、不拜年；至于学生不得下场应试；出仕者“丁忧”那更是礼法明确规定。
至于旁系与姻亲；则只是素服一项就是了。甚至不少人等到出殡后连素服也就去了；也无人真去挑剔。否则要是出身大族；亲戚多的；岂不是要一直服孝？
乔老太太虽是乔氏之母；却不是沈珏的祖母。
对于沈瑞来说；乔氏更是无服姻亲；除了去乔家祭拜时穿“浮孝”；出了乔家就可以去了。
乔氏拿嬉戏之事作沈珏；不过是借题挥。
至于沈珏昨日酗酒之事；母子两人心中默契；都闭口不提。那个要是摆在台面来；到底是沈珏的错处。沈珏身上没重孝；乔氏身上确是重孝。
“珏哥可好些了？又热了没有？”徐氏还是担心沈珏那边。
“未正（下午两点）时醒的；醒来就嚷着饿；吃了两碗粥；方才灌了一碗药；又躺下了。周妈妈与毛妈妈过去了；孩儿想着母亲会惦记；就过来禀告母亲。”沈瑞道。
至于担心沈珏晚上再热的话；沈瑞提也没提。徐氏不是大夫；跟她仔细说这个；除了让她担心；也徒劳无益。
徐氏听了；果然松了一口气。
“想吃东西就好。珏哥是个好孩子；这次……真是……真是没法说了……”徐氏叹气道。
沈瑞心中十分疑惑；既是三老爷上午怒气冲冲地过来寻徐氏做主；怎么就没有后情了？
作秋香那是昨晚的事；乔氏那里难道就说不得、骂不得？
长嫂如母；徐氏是长嫂；又是小宗宗妇；管教弟媳天经地义；徐氏怎么却连提东路不爱提起乔氏的模样？
要说徐氏无动于衷；这眉眼间散不开的郁气又怎么说？
“中午担心珏哥来着；用的不多；晚饭可要在母亲这里好好吃一顿。”沈瑞故作轻松道。
徐氏听了这话；却是露出不赞成来；皱眉道：“你如今年纪正是长身体的时候；不好好吃饭怎么行？是不是肚子饿了？何必要等到晚饭；先要了小食垫垫饥”
“又不是吃饭的点儿。要不母亲随我一起用？”沈瑞道。
徐氏看了沈瑞一眼；神色柔和；吩咐红云传话下去。
少一时；厨房就送来两碗菜肉小馄饨；汤是素汤；只在上面点了几滴香油
沈瑞原本不饿；看了这馄饨；倒是觉得口齿生津。
他亲奉了一碗与徐氏；见徐氏拿起调羹；才开始吃自己那碗。
一碗馄饨；不过十来个；沈瑞连汤带水都吃了个于净。
徐氏见他吃的香甜；本想要吩咐人再上一碗；又怕他现下吃了；晚饭饭点就吃不下。
等撤了汤碗；母子两个清水漱了口。
这时；就见红云进来禀道：“太太；管家来回话；在外头求见。”
徐氏看了沈瑞一眼；稍作迟疑；随后还是点头道：“叫他进来。”
沈瑞是沈家以后的当家人；有些事该知道也当知道。
红云应声出去；随后带进来沈家大管家。
仆随主形；这位大管家是沈沧幼时书童；后来是长随；最后成了大管家。同二管家的圆滑随和不同；大管家看着比较严厉；即便身为下仆可也自有气度
都说宰相门前七品官；沈沧虽不是宰相；却是六部正堂；在京城的文官中能排的上名号的；大管家这沈宅大管家常拿了大老爷的帖子；出入官衙宅邸；周身并不见卑微。
沈家上下；除了沈沧夫妇之外；其他人对这大管家也多礼敬。
他是上午奉命带了几个人前往南城；如今不过过去三个时辰；就回来复命；精于利索可见一斑。
大管家给徐氏与沈瑞见了礼；见沈瑞坐得稳；徐氏也没有打人下去的意思；就开始回话。
“赵氏已经招了；二太太两次共给她银子四百二十两；四两重的金手镯一对。二太太吩咐她打听京城内外批命灵验寺院……”说到这里；他顿了顿道：“还让赵氏寻一包让小儿一时病弱的药……”
“赵氏打听了一圈；听到有两家寺庙都有大和尚对外批命；赵氏就叫她男人韩福生两下都送了银钱；城里柏林寺送了二百两；城下坊那家送了八十两；都对好了说辞二太太让寻的药她没地方寻去；也怕担于系；就包了一包豆粉给二太太……”
徐氏越听脸色越黑；沈瑞也听出不对劲来。
沈家小一辈四人；只有四哥称得上是“小儿”。
乔氏这是要做什么？
寻常人家一家的花费不过十来两银子；这四百二十两银子；加上四两金子；可不是小数目。
乔氏这是下什么棋？怎么是瞄准四哥的意思？
沈瑞一时还没想清楚；大管家已经从袖口中掏出几张纸；道：“这是赵氏与韩福生画了押的供诉；老奴随后去了两处寺庙走了一遭；这两处确实有赵氏供出的两个和尚。老奴安排人去试探了一遍；这确实是两个贪财妄言的和尚；手上不于不净；不过柏林寺里有昌国太夫人供奉的香火；这家住持是国舅府的座上宾；倒是不好轻动。”
红云从大管家手中接了供纸；奉给徐氏。
“还真是才女呢”徐氏看了一遍；冷笑道。
沈瑞已经将前后窜起来；明白过来乔氏的安排。
先要安排人偷偷下药使得四哥病弱；然后再引三老爷、三太太去寺院批命；这批命的结果自然就是乔氏想要的结果。
难道她就不知道三老爷有心疾；受不得悲喜惊恐？四哥落地体重不足；比照平常婴儿瘦弱；这精心照看一年多；才刚有了点能看的模样；真要被折腾一回；还有了好去？
想到此处；沈瑞也带了怒气。
徐氏瞥了沈瑞一眼；将手中的几张纸递给他：“二哥好好瞧瞧”
沈瑞接过看了；就见上面几句像偈语又像诗词的批语；看着倒是对仗工整；朗朗上口。
根据赵氏招认；这批语是乔氏亲自拟的；让赵氏背下来。
不过一琢磨意思；沈瑞不由嗤笑一声。
乔氏到底是内宅妇人；只当这样安排一番；为了四哥平安能养成；就能让三老爷、三太太心甘情愿地求了她抚养四哥；却将徐氏、沈沧都当成蠢蛋了。
这样的手段；沈瑞看着都毛糙；更不要说徐氏与沈沧。
这批语上的话；说的也够阴森森；说“父刑克直亲”、“椿堂无以托庇”；这是给三老爷扣个刑克亲人的帽子？再咒三太太早死？
大管家本垂手在下；听到沈瑞嗤笑；抬头飞快地看了一眼。
眼见沈瑞神情与徐氏一般无二；除了面貌不相似；就仿若真是亲生母子似的；大管家生出几分怪异感。
不过转念一想；大管家就想到孙氏身上去。
当年孙氏十来岁进沈家；三老太太托病不亲近；都是徐氏一手教养出来。
沈瑞九岁丧母；真要论起来；这教养不是正与徐氏一脉相传？这两人倒是天生该当母子的缘分。
想着当年处处周全的孙氏；再想想稀里糊涂的二太太；大管家也只能为二老爷叹气；娶了一个贤妻；阖家安康；要是一个不贤的；阖家都跟着提心吊胆
三老爷的身体；连老爷、太太都顾忌；一点闲气不肯让三老爷受；二太太就直接奔着三老爷、三太太的命根子去了。
这岂是是“夺子”；还是要命啊。
“即日起二太太‘养病；；西院许进不许出赵氏一家先叫人看着；等得了二老爷回信再做处置”徐氏沉思了一会儿；皱眉道。
大管家应声去了。
徐氏这才拍着桌子咒骂道：“本怜她丧子可怜；多有容让；倒是让她大了胆子；敢行这等恶事”
沈瑞见她只是将乔氏软禁；并不直接处罚乔氏；就晓得此事不仅没完；而且对乔氏的处置不会轻了；否则徐氏也不会如此郑重；还要听二老爷的意见。
“此事是三叔现的？”想着三老爷上午过来找徐氏；后来又没了动静；沈瑞问道。
徐氏点点头；道：“四哥是你三叔、三婶的命根子；多少双眼睛盯着；但凡有不对；自是都落在他们两口子眼中……也是糊涂；先前怕我生气；还瞒了这些日子……想想都叫人后怕；要是赵氏胆子大些；真递了什么药进来；岂不是置四哥与险境？”
沈瑞皱眉道：“因四哥的生辰；怕是二太太有了执念……就算这次被揭破；心里念头怕是断不了…二叔性子宽和；要是知晓此事；念起夫妻情分；说不得会帮二太太求情；到时母亲又要为难。说不得三叔也会与二叔反目……”
要是不惩戒乔氏；三老爷、三太太心里会不高兴；要是惩戒乔氏；二老爷说不定就不乐意。徐氏这个当家嫂子；可是两下为难。
徐氏摇头道：“瑞哥不了解二老爷；他与乔氏过了这些年；早已忍无可忍；一直强撑着未尝不是做给我与你父亲看的缘故如今一边是妻子；一边是手足兄弟；正好给他一个理由做个决断；他不会错过……乔氏这回；再无人纵着她了……”说到最后；亦是带了唏嘘。
当初随二老爷南下的幕僚随从；都是沈沧与徐氏安排的。徐氏想要知道二老爷那边的消息；并不为难。
这两口子出京没几日就闹了起来；并不让徐氏觉得意外。
乔氏本就不是主妇模样；这些日子过的太太平平；也是因搬回老宅；上面有兄嫂照顾的缘故。
若是她还是青年貌美；这般柔弱娇嗔自然是婉约之美；如今已经不惑之年；半老徐娘；再做女儿态就是个笑话。
不管二老爷当年对乔氏有几许深情；磨了将三十年消磨的差不多了。
同为女子；虽觉得乔氏可怜之人必有可恨之处；可徐氏本没想与之计较。即便乔氏抛下二老爷回京；连为人之妻的责任也丢了；徐氏也是想着让她好生在家养着；只看在她进沈家三十年、生养了沈珞一场的情分上。
没想到；乔氏不鸣则已一鸣惊人；一下子就要人命。
徐氏的那点怜悯心软；顿时烟消云散。
她看的清楚；乔氏已经成为沈家隐患；要是再不处置；谁晓得她心血来潮再生出什么是非来……
第三百零二章 改过迁善（二）（）
虽说对于乔氏的算计；徐氏知晓了前因后果；不过并没有急着告诉三老爷。连她这个伯娘听着；都替四哥捏了一把汗；要是让三老爷、三太太知晓；心中定是要恨死乔氏。
单单一个乔氏不怕；就怕他们夫妻两个连带着将沈洲也埋怨上。
沈家拢共就这几个人；要是手足之间就此生嫌隙；最为难的还是大老爷。
大老爷亲自教养大三老爷；对于这个异母兄弟看着比同胞所出的二老爷还亲近；可是这并不代表大老爷能真的能狠下心来不理二老爷。要是那样的话；早在三太爷、三老太太相继去世后；大老爷就将二老爷一家扫地出门了。
等大老爷落衙回来；听徐氏说了此事；十分难过。
他闭着眼睛；幽幽地叹了一口气道：“当初我这个当哥哥的即看出乔家不妥；乔氏也不是贤良人；就应拦一拦；求老爷莫要认下这门亲事老二那时是混帐不假；可要是有人拉一把；也不会到现下这个下场”
徐氏对于这个说法；不以为然。
二老爷当年十六岁中举；少年才子；风流得意；被亲戚朋友奉承的眼睛恨不得长在脑门上。就算对于年长五岁的长兄；敬畏之余；也在课业上隐有自得
心高至此；他才看不上商贾出身的孙氏；与祭酒家的姨表妹有私。
就算后来他去孙太爷跟前“负荆请罪”；也不是真的觉得自己错了；而是为了给三太爷交代罢了。
就算大老爷当年真出面；求三太爷不认下沈乔两家主母私自定下的婚约；在年少的二老爷心中也落不下好；说不得还当兄长是嫉妒他；不让他得一门好妻室做助力。
三太爷痛快地认下沈乔两家的婚约；不是顾及亲戚情分；也不是顾及次子心意；而是对于二老爷彻底失望。
没两年乔姨父就出了错处；丢了祭酒之职；外放出京；这其中就有三太爷的手笔。
此事连三老太太与乔老太太都不知道；三太爷却没有瞒着长子长媳。
“乔家人道貌岸然、人品卑劣；区区四品就如此昏聩狂妄；若居高位；定有顷族之祸”这是三太爷的原话。
虽说三太爷搞掉乔姨父；到底有撒气之嫌；不过身为长子、长媳的大老爷与徐氏并不觉得此举有什么不当。
乔老太太仗着姊妹之情；算计沈家；使得沈家阖家不宁；要是不给乔家教训丨岂不是便宜了乔家？
如今乔姨父品级还在三太爷之下；他们已经大喇喇插手沈家家事；使得沈家背负忘恩负义、嫌贫爱富之嫌；要是让乔姨父侥幸高升就要视沈家为附庸了
国子监祭酒；品级不高；却是极清贵的职位；资历满了定要高升的。
官场之上虽讲究亲戚之间守望相助；可乔家人品格低下；并不是能互相依靠的盟友。
至于三太爷去世后；乔姨父一直到死；也没回了京；那就是徐氏与沈沧的后手。
徐家当年有几门贵亲；都在高位上；压着一个外官回调京城并不是难事。
“要是老二这回还没决断；就让二房搬出去”沈沧有气无力地说道。
沈洲也是将五十的人；难道谁还能看顾他一辈子？沈沧身为胞兄；为兄弟操了大半辈子的心；并不觉得是什么光彩事。只是他身为长兄；有长兄的责任；却没有将这责任传给嗣子的道理。
徐氏虽觉得二老�