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吴芷玲道：“我自个儿睡那么大的一幢房里，心里着实害怕，好不容易才熬到天亮……
我们别提那寺了，好在我们都平安离开。”
她显然想岔开话题，不愿再提起昨夜之事。
周老二立刻识趣地接口道：“对，对，咱们等回家以后慢慢地谈不迟。现在你们都要忍耐，只求平安回家就是了。”
万家愁沉吟道：“我瞧那胡总管为人甚是斯文，我真不懂他如何使得动那些凶神恶煞似的手下？”
吴芷玲也道：“是啊，胡总管为人很好，但别的人瞧起来却十分不顾眼……”
总括起来，他们的言谈中已把昨夜在铁镜古寺的大概情形说出来，以便让胡藩达到他偷听的目的。
万家愁打个手势，表示在一旁窃听的胡藩已经离开，但另外换了一个人，所以他们还不能随意谈论。
他们三人只好净找些不相干的话来说，过了许久，那胡藩还不曾现身。
又枯坐了半个时辰，胡藩终于出现，走入厅内。
他向万家愁等道个歉，便道：“敝庄不是普通一般的村庄，这一点想必诸位都心中有数。”
周老二点头：“胡爷，您放心，我们回到城里，闭口不提贵庄一句。”
胡藩笑一下，道：“敝庄倒是不怕外面的传说，不过那知府严成贤忽然派人前来查问一些事情，故此兄弟向诸位商量一下，好不好暂时委屈回避一下？”
周老二立刻道：“我等当得遵嘱回避，未得吩咐之前，绝不踏出此屋一步。”
胡藩道：“不是这么简单，周兄你和万兄须得佯装是敝庄之人，万兄的夫人暂时到内宅躲一躲。”
万家愁心中大是不耐烦起来，这回乔装改扮，未有一点收获，却处处受人摆布。
他转眼向吴芷铃望去，心中的情绪不觉泄漏出来。
吴芷玲面色有点苍白，急忙轻声道：“这样子安排很好，我先到内宅躲一下……”
她边说边站了起身，竟是先发制人，使万家愁不好反对。
胡藩欣然道：“万夫人很明白事理又识大体，兄弟甚感佩服。”当下一击掌，便有个侍婢走进来。
胡藩吩咐几句，吴芷玲便毫不迟疑地跟侍婢走了。
周老二皱起眉头，寻思不已。
显然吴芷玲的反应有异，似是想逃避什么。
但她到底逃避什么呢？胡藩道：“他们两位暂时认作本在之八，尤其是万兄，据兄弟所得的消息，严知府想查的是你们两小口子的来历以及在襄阳的一切经过情形。”
万家愁道：“那么区区算是贵在的什么人呢？”
胡藩道：“这得委屈你一下，算是兄弟我的侄子。”
他忽然笑一下，道：“严知府有个侄子，只不过他的是真侄子……”
周老二道：“少爷若是有人盘洁尽量不开口就没事了。”
胡藩道：“不必开口，你和周兄远远露一下面就够了。哼，本在这安排，已经很给姓严的面子啦，他们别要敬酒不吃吃罚酒。”
忽然一名庄丁进来禀报，说是严知府派的五名捕决，已经离衙出城，不久便可到达。
胡藩挥退在丁之后，略一寻思，便叫了两人进来，着他们陪万周二人在本庄内随意走动一下。
等到万周二人出厅去了，他又召来一名手下，此人年约五旬，身穿长衫，面相奸滑。
胡藩道：“沈通兄，你是本庄的师爷，又常在城中官衙走动，人人皆知，这件事就交给你去办。”
沈通露出一副胁肩馅笑之态，道：“胡老总请放心，在下这就去办，不须劳动老总大驾。”
胡藩点点头，道：“最好不必叫我烦心。”
沈通连连应是，等胡藩走了之后，过了一阵，放大喉咙叫道：“小顺子，进来。”
一个小厮打扮的少年奔人来，只见他尖头窄腮，一副奸滑机灵模样，跟他的主人正好配成一对。
沈通低声问道：“老总向哪个方向走的？”
小顺子也低声回道：“他往东大宅去的，动作似是有点匆忙！”沈通沉吟一下，面上浮着好笑，轻轻道：“妙极了，我写个字条，你知道该交给谁的手上，对不对？”
小顶子道：“小的当然知道，但这档子事不大妥当，小的瞧老总不是省油灯，您最好别惹他……”
沈通不悦地哼了一声，道：“少废话，咱们的靠山比老总硬一百倍，你做事小心点就行啦！”
他迅即写了一张字条，小顺子接过之后，鬼鬼祟祟地走了。
旁人即使看见，也不知道他们在捣什么鬼。
那万家愁和周老二在庄中闲荡，这座集贤庄有数百户人家，甚是热闹。
那些巷道大都很干净，却不见有食肆或杂货铺子等。
胡藩差遣陪同他们的两名手下，只在后面跟随，故此他们还可以说些要紧的话。
周老二道：“严知府忽然派人来查，而且查的又是你和吴姑娘，此事甚是古怪！”
万家愁道：“只不知集贤庄对此事担不担心！”
周老二道：“他们有法子应付的，反正迟早要造反，哪把区区一个知府放在眼中。”
万家愁道：“这集贤庄怎么应付法，我不必多管。但我却有件事非解决不可。”
周老二大感兴趣，道：“那是什么事呀？”
万家愁道：“我约了五毒魔女邝真真，午时正在大路口碰头，如果她没来，那就表示她被幽钢在阴风洞中，这是昨夜我们约好的。”
周老二惊愕地瞧着，半响才道：“你居然跟毒门高手约会起来了？吴姑娘知不知道？”
万家愁道：“我还没有告诉她。”
周老二道：“那毒女名列武林三艳之中，听说长得十分美貌，但也万分危险。”
万家愁道：“你放心，她奈何不了我的。”
周老二道：“那么她已知道你真正身份？”
万家愁道：“没有，她还当我不懂武功，哈哈……”
周老二耸耸肩，心想：年轻男女之间，情形叫人很难以解释。
目下万家愁又道：“如果她被关在阴风洞，我好歹也得救她出困。”
周老二道：“吴姑娘若是得知，定必大大反对。”
万家愁道：“这一点以后再说，你先想法子让我午时到大路口，瞧瞧邝真真来还是不来。”
周老二道：“好，在下尽量想办法就是。”
在东大宅内一座院落里，吴芷玲在房间内，隔着疏帘，望看院中的花木发呆。
这个房间市置得很雅致整洁，但又不像是内宅居住的闺阁。
吴芷玲目光四下创览一匝，心中便已有数，忖道：“这儿分明是胡藩私用的书房，大概有时也在这儿睡觉。他为何把我送到这儿来呢？”
送她来的丫鬟已经不见踪影，吴芷玲想了一下，终于按捺住出去查看的冲动，反而沉稳地坐下来，耐心等候。
她等了没多久，便见到胡藩独自儿走入院中。
很快的他已进了房间，站在她面前。
胡藩面上老是挂着那一股阴笑；使人感到莫测高深，不知他心中是喜是怒？吴芷玲惊讶地瞧着他，道：“胡爷带来什么消息么？”
胡藩摇摇头，道：“严知府派来的人还没有抵达本庄。快了，马上就到。”
吴芷玲更为惊讶了，道：“您不想跟他们见面么？”
胡藩道：“我已派人应付，这事不必放在心上……”
吴芷玲摇头迷惑地道：“但刚才胡爷却说很怪可怕似的，这会儿又变成芝麻小事了。”
胡藩道：“万娘子，不瞒你说，如果没有这个借口，似乎很难有机会跟你单独相处。”
吴芷玲本能地感到这个男人话中有话，她心中不禁叹口气，忖道：“我还得应付多少个这种男人呢？唉，真恶心死了……”
她装作不解地瞧着他，等他说明。
胡藩果然说道：“据我所知，你昨夜在铁镜寺内，有一段奇怪的遭遇，这件事你当家的还不知道吧？”
吴芷玲吃一惊，道：“昨儿……有什么事呀？”
胡藩微笑道：“我听说有个和尚跑到你卧室天亮才走的，可有此事？”
吴芷玲愣了一会，才道：“你……你如何得知的？”
胡藩笑容中泛起诡秘之急，目光也透出邪恶的意味，缓缓道：“我当然知道，寺内有我的人，正像本在内也有他们的人一样。”吴芷玲口中道：“唉，这两天的事情真是搞得我头昏脑胀，你们究竟在变什么戏法呢？”
心中却迅快想道：“这厮分明不怀好意，我迫不得已的话，只好出手暗算他了。”
胡藩忽然神色一整，诡秘邪恶的意味全都消失了，沉声道：“我只要知道一件事，那就是你昨晚之事，使我一直想不透。因为你分明不是淫荡随便的女人，何以让那和尚睡到天亮才走？你有没有抗拒？”
吴芷玲忙道：“当然有啦……”
“没有，”胡藩眉头皱起，大有不满她撒谎之意。
“据我所知，你连吭也不吭，还跟那和尚搂搂抱抱地在外面逛了一阵子。为什么你会这样呢？”
吴芷玲心中杀机反而谈了许多，道：“你当真只想知道这一点么？”
胡藩颔首道：“当然啦，我还得费不少心机，才能得私下问你，我猜你一定不想让我当着万人杰面前问你这件事吧？”
吴芷玲忙道：“当然啦，这怎好让他晓得？”
胡藩以有力的语气，道：“那么你把实话告诉我，半点也不许隐瞒。”
吴芷玲低下头，过了一阵，才轻轻道：“那寺的和尚们很坏，他们在茶水里放了药……”
“哦，原来如此。”
胡藩恍然点头，但他却不肯轻易放过细节。
“是什么药？谁使的手脚你可知道？”
吴芷玲抬头道：“我知道，是个女的，叫什么五毒魔女邝真真，我恨死她了。”
胡藩道：“在她眼中，使贞烈女子变成淫娃妇的本事，实是微不足道。这个女人惹不得，也作对不得。你日后切切记着别提她的名字。”
吴芷玲想知道他是否当真那么忌惮那邝真真，当下道：“她那么厉害可怕么？唉，我的仇岂不是不能报了？”
胡藩道：“不能报，不能报，连我等闲也不敢招惹她，你最好把她永远忘记。”
吴芷玲叹口气，道：“好吧，既然胡爷您都这么说，我岂敢不相信呢！”
胡藩搓援手，有点一时找不出话来说的样子，但他终于开口，道：“万娘子，我胡某人有件心事，想跟你商量……”
吴芷玲这时的确猜不出他的心事何在，便道：“胡爷您看得起我一个妇道人家的话，那就把心事告诉我，我们参洋参详。”
胡藩凝目瞧她，半响不语。
然后眼中忽然泛射奇异的光芳，道：“胡某人自从昨天见到了娘子芒容，至今竟没片刻忘记……”
他迫前几步，身躯都快要碰到她，又道：“你我都是已经婚嫁之人，即使很投机各自爱慕，但也是他生未卜此生休，我说得对不对？”
吴芷玲轻轻点头，这个男人虽然迫贴得很近，坦言语婉雅，也没有恶形恶状的动作，是以还没有什么反应。
不过任他表现得多好，她自知心中再也容纳不了任何男人的影子了。
只听胡藩又道：“我既然不能一辈子拥有你，只好求片刻的欢娱，以慰我相思之情。”
吴芷玲吃一惊，身子不觉往后退避。
但她早已被胡藩不知不觉中迫到墙边，是以退无可退。
忽然感到胡藩的身子再移前来，登时被他抵住，动弹不得。
自然这只是指普通的女流而言，才无反抗之力。
胡藩的动作至此为止，并不十分进迫，双手也没有碰触她。
故此令人感到他仍然很斯文。
吴芷玲道：“胡爷，别这样。我不能答应你。”
胡藩不言不动，过了一会，才低声道：“我生平从未求过女人。即使要用利诱或威迫的手段，总是手到擒来。但我对你却不想这样，我希望你自愿答应我……”
吴芷玲暗暗提聚真力在右手指尖，以现下双手的姿式，她随时随地可以取他性命。
她摇头道：“不行，如果我是能够答应你的那种女人，你一辈子都瞧不起我。”
胡藩一怔，道：“是啊，这话也有道理。”
世界上最微妙复杂的事莫过于人与人之间的关系，而这种人际关系中男女关系算得是最微妙复杂的一环。
胡藩尽管是情场中的老手，但今日碰到了吴芷玲，但觉滋味全不相同。从前的经验，竟无施展余地。
他仍然把对方挤在墙上，心中情绪却奔腾起伏。
在高贵雅致的情操方面来说，他应该放过吴芷玲，日后更堪回味。
但在情欲方面来为说，这个艳丽而又带着清新气质的少妇，却又令他垂涎欲滴，不愿轻轻放过这等好机会。
那吴芷玲从对方的眼神中，静静察看。
但她终究无甚经验，所以只是略窥梗概而已。
胡藩心中无人交战了好一阵，突然仰天一笑，道：“万娘子，我胡某是鱼与熊掌都想兼而得之。但如果定要我选择其一的话，那也是没有办法之事。”
他双手搭在吴芷玲两边肩上。
“你很聪明，又是过来人，当知像我这般年纪的男人，单单情之一字绝对无法满足的。
我若是年轻十年，情形便大不相同了。”
吴芷玲的指尖已对正他腰间穴，只要真力一发，便可以立毙这男子。
她摇摇头，道：“你讲错了，那赤子之心，少年时代的纯情，有些人可以保存到七八十岁。如果别人做得到，你当然也做得到。”
少年时代的纯情，那是什么？胡藩愣一下，心中忽然泛起千万缕怅们。
也忽然感到那些时光已经离他很远很远了。
他本以为永远都不会想起的，永无机会重抬这种逝去的情怀，但事实却不是如此，他居然没有忘记，可是那么遥远的往事啊。
离这座院落不远的一条长廊上，一个妇人匆匆而行。
她那本来相当美丽的脸庞上，这刻却笼罩着一层严霜，变得阴森可怕。
她后面一个中年妇人快步追上来，叫道：“莲姑，莲姑，等一下……”
莲姑停步回头，面上的冰霜毫无融化迹象。
冷冷道：“关嫂，有什么事？”
关嫂喘一口气，才道：“我真恨死沈通了，这个狗头师爷，专做两头蛇……”
莲姑冷冷道：“你叫住我就是为了说这些话么？”
关嫂忙道：“不，莲姑，你听我说。天下的男人个个贪新鲜，就像饶嘴的猫儿一样，见不得腥。若有机会，总爱偷偷吃一嘴……”
莲姑道：“别人找不管，阿藩敢偷吃的话，我绝不放过他。”
关嫂唉了一声，道：“胡爷也是男人呀，尤其是以他这等地位，偶尔放肆一下，算得什么？别人要是有他的权势力量，不三妻四妾才怪。但莲姑娘你想想看，自从他娶了你之后，有哪一宗事不听你的？”
莲姑哼了一声，道：“管教男人就须得不让他有一点点机会，不然的话，早晚闹出大事……”
关嫂虽是堆起笑脸说话，但笑容中显然含有忧虑。
“莲姑，胡爷不是普通男人，管得太严的话，当心他会翻脸……”莲姑突然笑一下，满面严霜消失得无影无踪，低声道：“我告诉了你，你可不许泄漏与旁人知道……”
她这番叮嘱实属多余，因为她根本不等对方保证的回话，又继续道：“男人有很多种，有些很厉害很凶的，反而不能让他。阿藩对我服服贴贴，就是我管得严，管得他没有丝毫空隙。……”
关嫂摇摇头，因为她这番秘密心得�