终末之龙- 第581部分

　　　　半精灵紧紧地盯着斯托贝尔，眼神锐利得仿佛能直刺灵魂。但法师的灵魂刚刚经过了巨大的考验，非同一般地坚韧。

　　　　“据说那些海盗已经确定了大致的位置……但尚未来得及行动。”斯托贝尔平静地在地图上做出另一个标记，虽然画出的圈比柯瑞尔精确的标识要大得多。

　　　　“……我想您应该不会允许我带走那位‘卡罗’？”柯瑞尔的语气第一次变得像个精灵。

　　　　“而您应该能够理解。”斯托贝尔回答，“但如果有任何新的消息，我一定会尽快通知您。”

　　　　柯瑞尔吸了一口气——他从前怎么会觉得这个法师是个好人！

　　　　但转瞬间，明亮的笑意回到了他眼中。

　　　　“那么，保持联系？”他近乎欢快地说。

　　　　“保持联系。”斯托贝尔微笑点头。

　　　　。

第一千一百一十一章　诚意与交易（下）（）　
在精灵……半精灵离开之后，埃德看向斯托贝尔，欲言又止。

　　　　“我明白。”斯托贝尔坦然地迎着他的视线，“您大概觉得诚心诚意彼此相交，毫无保留，才是正确的交流方式，尤其是在现在这种情况之下……可是您瞧，师塔和格里瓦尔的关系不是那么简单的，我们也都有各自的问题。与其指望我们迅速地相信彼此的‘诚意’，还不如以利益相互交换，只要能在这样的‘交易’中保持诚信，‘信任’也自然而然会形成。”

　　　　埃德默默地点了点头——他对柯瑞尔……对银叶王的好感让他不由自主地想为他们做得更多，但这件事，的确是他想得太过简单。

　　　　“不过，”斯托贝尔疲惫却平静的眼神里多了一点别的东西，“您还年轻……坚持您自己的信念，或许也没什么不好。”

　　　　回家的路上埃德一直在想斯托贝尔的最后一句话。他不觉得那算是夸奖，当然更不是讽刺……倒是有一种微妙的，像是羡慕般的感觉。

　　　　羡慕，和期待，仿佛是希望他能够用一种他们做不到的方式来出人意料地创造奇迹。从前这样的期待总会被他当成难以承受的压力，但这一次……他十分认真地考虑着要怎样才能做到。

　　　　用他自己的方式……像柯瑞尔那样大胆地尝试。

　　　　因为不确定斯托贝尔除了不能再施法之外是否也不能再承受魔法之力，埃德连传送术都不敢用，再加上总得隐藏行迹，他们直到天快亮的时才回到师塔，又在秘银厅里密谈到现在……他的确累得够呛，却又异常兴奋。

　　　　脑子里转个不停，他两眼发直地进门时差点一头撞在伊斯鼻子上。

　　　　“……你看起来就比死人多那么一口气。”伊斯满脸嫌弃，“趁着娜里亚不在赶紧滚回你的房间。”

　　　　埃德点头。他也不想让娜里亚担心，可现在就算滚回房间他也睡不着。

　　　　“我有个主意。”他抓住伊斯的手臂，迫不及待地开口。

　　　　“不听。”伊斯翻个白眼。

　　　　但埃德不理。他把伊斯硬拖进花园，蹲在桂花树下叽里咕噜，即使伊斯的神情从不耐烦的“那就随便听一听”，渐渐变成让他心慌的严肃……严肃到冷酷。

　　　　“……行吗？”他忐忑地问。

　　　　“不行。”伊斯断然拒绝，斩钉截铁的两个字冰块一样砸在埃德头上。

　　　　“为什么呢？”埃德不死心地追问，“我知道力量的本源有所不同……可你瞧，他们都说我有神的血统，可没人说过我也有可能是某条龙的后代，如果我能学会如何控制这个世界本身的力量，其他人为什么就不行？我们完全可以先从斯托贝尔开始，他现在……”

　　　　“不是因为这个。”伊斯打断了他，“我说‘不行’，不是因为其他人是否有这个能力……而是因为他们不能有这样的能力。”

　　　　“……为什么呢？”埃德撑着头，可怜巴巴地问。

　　　　“因为支撑这个世界的力量，源于平衡。”伊斯近乎冷漠地无视了他土拨鼠一样圆溜溜委屈又无辜的眼睛，“斯托贝尔对于‘平衡’的理解过于死板，可也并没有错。有生就该有死，有得到就该有付出，有轮回才有生生不息……巨龙拥有天赋的强大，可死去之后，它们遗留的也不过是记忆，它们的躯体和灵魂都会回归于这个世界，即使是在与诸神对抗的时候，我们追求过的永生和不朽，也不过是为了胜利。我们从未把‘不朽’本身当成目标……可人类不一样。”

　　　　“……我也是人类啊。”埃德闷闷地说，“娜里亚也是，艾伦也是，费利西蒂也是，斯科特……”

　　　　“莉迪亚也是，九趾也是，奥伊兰也是。”伊斯冷冷地接下去，“所有的死灵法师都是……你真的要跟我算这个？你们，即使要与恶魔交易也想要成为不死的存在，如果有了另一种方式，而且听起来甚至不那么邪恶，恐怕大多数人都难以拒绝这样的诱惑。而这个世界并不像诸神那样有自己的意识，它不会用某种严厉的规则……用绝对的威慑从一开始就告诉你们不能做什么，而当它开始惩罚你们的贪婪……它自己必然也已经在崩溃的边缘。”

　　　　埃德郁闷地低头。让他更难受的不是伊斯所陈述的事实——他不能否认人类几乎强于任何种族的——而是伊斯在这种时候总是不自觉地吐出口的“你们”。

　　　　一句又一句，让他分外清楚地意识到，他们不是同类。

　　　　“可是，”他不想放弃，“或许如你所说，人类是贪婪的，他们……我们，我们同时也是顽强的，面临绝境的时候我们绝不可能就此放弃。也许我什么都不用做，也能有人找到另一条路，一条和我所说的一样……或更糟的路，如果能从一开始就引导他们走上正确的方向，从而得到更好的结局，为什么不呢？”

　　　　他抬头看着伊斯，一鼓作气地把他想说的话说完“你应该比我更清楚地知道，人类诞生时一无所知，无论是对这个世界，还是对诸神。精灵和矮人告诉我们诸神的存在，于是信仰在我们心中生根发芽。可如今诸神已离去，我们熟悉的规则正在崩溃……你完全可以成为把新的信仰种在我们心中的那一个……也许有一天所有的人类都会像你一样把自己当成这个世界的儿女，像你一样骄傲而自由。也许有一天人类也能化为巨龙飞翔于天空之上，就像你也能像个普通的人类行走于大地……也许有一天，我们不会再那么不同。”

　　　　……天真。

　　　　伊斯想着。且不说是否真能有那么一天……即使有，当人类掌握了这个世界的力量，与诸神牵绊更深的精灵和矮人又要如何自处？

　　　　他有无数理由，可更多的反驳和拒绝，都消失在那双仰望着他的、蓝得发黑的眼睛里。

　　　　那眼睛里闪着光……像夜空里的星星。

　　　　而这世界濒临毁灭，他却依然在意着他的孤独。

　　　　“你是说……”他开口，“从斯托贝尔开始？”

　　　　。

第一千一百一十二章　信仰之力（）　
两个年轻人并没有立刻就开始行动，即使埃德的主意并不是心血来潮——从他像一阵风一样掠过这片大陆，从他用一种截然不同的方式看见这个世界的那一刻开始，隐约的念头就一直徘徊在心底，直到现在，才能得以清晰的表述……并且，更重要的，得到了朋友的认同。

　　　　但他知道那不是急切之间就能做到的。在他们更有把握之前，他不可能让斯托贝尔用生命……或更可怕的代价来冒险。

　　　　他只是不确定他们还能有多少时间。

　　　　怀着兴奋与忧虑，他摇摇晃晃地推开自己房间的门。有好一会儿他根本没有意识到里面并不止他一个人……直到熟悉的声音响起，他才遽然一惊。

　　　　“恕我冒昧。”中年牧师的语气平静得像是他刚刚在屋外礼貌周全地叩响房门，报上来意，而不是藏在阴影里等候了许久，“弗雷切大人想见你……以及，抱歉，我不得不破坏了你的防御。”

　　　　埃德默默地把刚刚解开的扣子系回去，也把腾腾往上冒的怒火压回去——那对伊卡伯德·贝利亚毫无意义。

　　　　“那就走吧。”他说。

　　　　。

　　　　肖恩·弗雷切的身体正在急剧地衰败下去。

　　　　埃德没有见过肖恩刚刚被斯科特从莉迪亚手中救出来时的样子，但他觉得那应该不会比他眼前更差……老人皱巴巴毫无血色的皮肤几乎完全贴在骨头上，纸一般又干又薄，青灰的血管分外清晰地凸显出来，蚯蚓般蜿蜒着，简直像某种怪异的刺青。

　　　　可他的眼睛愈发的亮，亮得像在燃烧。

　　　　“在希德尼盆地亮起直刺天空的光芒之后，霍伊特·拉瓦尔来找过我。”老人开门见山，不愿浪费一点时间，“同为圣职者，我们有相同的忧虑……几乎相同的忧虑。这个世界不能没有信仰——这个世界也不能只有一个绝对的信仰。”

　　　　这样的坦诚是在回应埃德所付出的信任。埃德明白这个，所以他只是安静而专注地听着。

　　　　“无论斯科特的目的到底是什么，至少我们明确自己的目的。”肖恩说，“我们也因此而做出了决定。”

　　　　他探身将桌面上一个薄薄的纸卷推向埃德。

　　　　埃德吸了一口气。他不该意外……连大法师塔高高在上的四塔之主都已经察觉到魔法之力的变化而不计代价地寻找着新的力量，圣职者们又怎么可能无知无觉地什么也不做？

　　　　他小心地打开纸卷——那看起来已经被展开和摩挲过许多次的纸页感觉异常脆弱。

　　　　纸卷上是一列长长的名单，第一个就是他自己。

　　　　他的手指微微发抖。他在其中看见更多熟悉，或早有耳闻的名字，约克·特瑞西，尤布罗安·吉诺特……甚至菲利·泽里。

　　　　那些最优秀的圣职者不知是否知道，他们的名字被这样排列着……像一场盛宴中精心准备的菜单。

　　　　“这是……什么？”他咬着牙问，告诫自己至少不要在肖恩把话说完之前就开始愤怒地指责。

　　　　“向诸神献祭以获得力量，并不是只有耐瑟斯的牧师才会。”肖恩坦率地继续，“虽然这种古老的仪式我们已经忘却了许久……因为我们相信信仰应是奉献，而非索取。”

　　　　“所以我们是什么？”埃德到底还是没忍住，“祭品吗？！”

　　　　“不是。”肖恩在他快要爆发的怒火之中依旧平静，“你也曾学过如何做一个牧师……在你看来，所谓的‘献祭’，就只有最野蛮的献上鲜血与灵魂吗？”

　　　　埃德把他下意识的反问吞了回去，努力在他的记忆之中搜寻。他真的不是什么合格的牧师，但他终究还是想了起来。

　　　　“‘再珍贵的祭品也比不上最虔诚的信仰’。”他轻声回答。

　　　　“是的。”肖恩，“埃德……我们还会祈祷。即使诸神已不再倾听，我们的信仰仍有力量。”

　　　　埃德心虚地低头——他几乎从不祈祷。

　　　　“在诸神的规则被彻底破坏之前，我们还有最后的机会。”肖恩的手指快速地轻敲着桌面，但那不是他无意识的习惯……他已经无法控制手臂的颤抖。

　　　　“我们的祈祷所召唤的力量，将倾注在你们身上。”他说，“你们将会变得十分强大……前所未有地强大。”

　　　　“……像神一样吗？”埃德喃喃地问。

　　　　“不……不是神。”肖恩自嘲地一笑，“虽然我曾经有过这样的打算。但那到底太过狂妄……你们依旧是人，也只会是人，确切说来，或许更像行走于这世间的圣徒。你们的力量和付出会被人们所看到，所铭记……而他们的敬畏和感激会变成另一种信仰。”

　　　　他停下来平复自己的呼吸。只是这样简单的述说都已经让他觉得吃力……他甚至都没有站起来。

　　　　埃德沉默着。他忽然意识到，虽然方法不同，但肖恩所要做的事其实与他想做的事十分相似——他们不知道敌人到底将会在何时、以何种形式出现，与其绞尽脑汁地去探寻那些古老的秘密，跟在敌人的影子后面疲于奔命，拼命地补上那些已经漏成筛子一样的窟窿，还不如尽可能地做好一切准备，增强自己的力量……强到足以面对任何敌人。

　　　　只是，圣职者们依旧将希望寄托与诸神……寄托于他们残留的力量。而他却开始将希望倾注于这个世界本身。

　　　　片刻之间他也说不出谁对谁错，但对于那些仍有着坚定信仰，甚至大多数对这个世界的变化一无所知的人来说，肖恩的方法，或许是更容易接受的吧？

　　　　“我们……有选择吗？”他问。

　　　　“有。”肖恩干脆地点头，“我们列出了最优秀，或最虔诚的圣职者的名字，但我们并不会让你们在毫不知情的情况下成为必然要站在最前方的战士。这仪式本身也不允许我们违背你们的意志——它必须得到你们的允许才有可能成功。”

　　　　“……已经有人答应了吗？”埃德问。

　　　　“约克·特瑞西。”肖恩回答，“还有一些你并不认识。”

　　　　埃德紧张地舔了舔嘴唇。他不确定肖恩是否能接受，但他至少应该让他知道。

　　　　“我有……另一种方法。”他说。

第一千一百一十三章　方法与目的（上）（）　
“……在我看来，这方法与我们的计划并没有多少不同。”

　　　　在埃德尽量简短地说出自己的想法之后，肖恩淡淡地评价，“而我们能选择的……我们所选择的人，无疑更加值得信任，毕竟，在他们获得强大的力量之后，仍有信仰能让他们保持方向。”

　　　　埃德并不意外。他没觉得自己能轻易说服肖恩——老圣骑士团长的固执绝不只是因为莉迪亚刻在他头骨上的那个符号。

　　　　至少，现在的肖恩愿意听他述说，向他解释……他已经十分满足。

　　　　“您说得没错。”他微微向前倾身，明亮的蓝眼睛里充满期待，“可对大多数人来说，信仰并不是一切……如果他们的善良与勇敢不是因为神明，就不值得赞许与信任吗？如果能有更多的力量来守护这个世界，在这种时候，难道不值得一试吗？”

　　　　“那么，谁来确定他们是否足够‘善良和勇敢’？”肖恩反问，“不受制约的力量是危险的，无论它源自何处……你要成为选择一切，控制一切的那个人吗？”

　　　　埃德连连摇头——这几乎是在问他要不要成为那个唯一的神！

　　　　“伊斯也说过这很危险。可是，您瞧……”他试图分辨，但肖恩用一个简单的手势打断了他。

　　　　“我并没有说不行。”他说，“可你真的想清楚了吗？埃德……抱着最好的希望并不是什么坏事，但你必须想到最坏的结果。有一天……当你活到像我这个年纪的时候，你会明白，很多时候，事情只会变得更糟，总有黑暗藏在你意想不到的地方，而无论你考虑得多么周全，也不可能时时刻刻掌握先机。我承认你的方法能让我们在更短的时间内拥有更强大的力量，却也有可能让这个世界本身也陷入混乱之中，导致更可怕的灾难；或者，我们幸运地度过了这场危机，这个世界却在将来的某一天因为你的选择而面临更无可挽回的毁灭……你确定你能承担这样的责任吗？”

　　　　他的声音到最后已经很弱……似乎说出这么长的一段话来已经耗尽了他的力气。可他所说的每一个字都沉沉地压在埃德的肩上，让他直不起腰来。

　　　　他其实想过……不，他确实没有认真地想过——他甚至不自觉地把责任压在了伊斯的身上。

　　　　年轻人垂着头默默地收紧了手指，没能给出答案。

　　　　。

　　　　“为什么就该你承担责