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“斯忒芬迪告诉我，这堵墙就是地狱的边缘——是所有世界的边缘。墙外便是永恒的虚无之海，诸神诞生之地和最后的归处。如果没有这堵高墙，虚无之海的波涛会一点点吞噬一切，直至整个宇宙恢复最初的黑暗与寂静……而他们，他们是并不甘愿的守护者，被迫待在这个注定最早毁灭的世界里……他说得十分肯定，我相信他没有撒谎，至少他自己，的确认为那就是事实，然而作为一个法师，没有亲眼见到，亲手证明的，又怎么能算是‘事实’？……”
“我打破了那堵墙。那就像戳开糊成一团的、过于浓稠的鼻涕一样恶心……穿过去的时候我不禁有些疑惑，为什么这里只有人类的灵魂？虽然我并不比恶魔更喜欢人类，也觉得未免有些不太公平。然而当我……”
这是最后一句。
埃德把那薄薄的几张纸翻来覆去地看着，微微皱眉。这位传奇般的法师显然缺乏敬畏之心，无论是对诸神，还是对生命与灵魂……那让他觉得有点不太舒服，却也还是十分迫切地想要知道，那堵灵魂之墙的后面，到底是什么。
“为了抵御虚无之海的侵蚀，地狱才会存在。”——这是费利西蒂曾经说过的。她所说的每一个字他都记得。而这样的认知，是不是也同样来自韦斯特？……那位法师最终还是证实了他的恶魔朋友的告诉他的那些话吗？
如果他真的面对过虚无之海……那也是炽翼所在的地方。能够多一点点了解，对他们都是有用的。
埃德满怀期待地望向白鸦。
“没有更多了。”白鸦说，“关于地狱的只有这些——看起来简直像是故意的，是不是？”
埃德忍不住点头。
“也许就是故意的……可你能跟一个死了两百年的疯子计较什么呢？”
她在笑，然而那笑容渐渐有点意味深长。
“关于地狱，如果你们想要知道更多，不是有更好的选择吗？”她说，“从地狱活着回来的，并不是只有罗穆安·韦斯特一个。”
有一瞬间埃德以为她是指斯科特，然后他反应过来，她所说的是尼亚。
他愣了一小会儿。尼亚的笑容太过灿烂，总是让他忘了他经历过什么……更不愿让他再一次陷入那些显然不可能美好的记忆之中。
即使他真的隐瞒了什么，他们也无意逼问。
“够了。”伊斯开口道，“尼亚也只是扎了你一刀而已……还是你自找的。”
“你觉得我是在挑拨？”白鸦斜眼看他，“好吧，我的确是……可你们到底是蠢到什么地步，才会让一个从地狱活着回来的人就这样待在你们身边，毫不提防地拿他当朋友和亲人般对待？”
“因为他原本就是。”伊斯并不想多说。
被这样堵回去的白鸦脸色有些难看。她冷笑着抽回埃德手中的那叠手稿，一声不响地走回图书室，直到穆德准备好了丰盛的午餐……直到他们离开时都还没有回来。
“别管她。”伊斯说。
“……她对你挺好的。”埃德对白鸦那得不到回报的热情生出一丝同情。
“她对我很有兴趣。”伊斯纠正他，“如果我不是一条龙，在她眼里，我不会比花园里的蚂蚁强多少。”
埃德无法否认，只好保持沉默。
而这句话似乎也让伊斯自己情绪低落。回到巴拉赫时他突然没头没脑地问道：“如果我真的不是呢？”
埃德茫然地看着他。
“如果我不是一条龙。”伊斯垂下双眼，“如果我只是一个普通人……”
“那不是更好吗？”埃德不假思索地脱口而出，又急急忙忙地补充，“当然，就算你是条龙，那也没什么的……”
他有点不明白伊斯为什么又突然纠结起这个……他不是最讨厌他们把他当成一个人类而不是一条冰龙的吗？
“……即使我什么忙也帮不上？”伊斯轻声问他，“即使我失去所有的力量，也不再记得任何有用的知识？”
埃德终于明白过来，他到底是在因为什么而不安。
。
第九百四十七章 时光的尘埃（上）（）
埃德的嘴唇蠕动着，一时间也不知道该说什么。
如果不是脱口而出的那一句，连他自己也没有意识到，内心深处，他其实更希望伊斯是个普通人……那样的话，他们的人生是不是会变得不同？他们是不是也可以拥有更平静和简单的生活？不需要面对更多的困难，不需要承担更多的责任……
埃德忍不住苦笑。他知道自己缺乏一往无前的勇气，如果有路可退，他总是想要退缩，缩回更安全和温暖的地方……但无法改变的“如果”，是最没有意义的假设。
“如果你是一个普通人，就不会再为了斯科特而竭尽全力了吗？”他问。
伊斯怔怔地看着他，没有回答——也不需要回答。
“这样的话，”埃德故作轻松地耸了耸肩，“也许你是条龙更好一些。”
伊斯勉强扯了扯嘴角。
“瓦拉曾经告诉我，”埃德想了想，轻声说道，“如果你记得自己每一个选择的目的，就不会忘了自己到底是谁……”
他不知道这是否能对伊斯有所安慰。然而拐过一个街角，旅馆的大门已经近在眼前，而艾伦·卡沃就站在门外。
圆石祭刚刚结束，一场狂欢后的人们还没有回到巴拉赫，空旷无人的街道上，满头白发的老人的身影，看起来突兀又孤单。
埃德心中一紧，加快了脚步。
“抱歉，我们回来晚了。”他说，刻意让语气更轻快一些，“您这是要去那儿？”
“我以为你们天黑才会回来。”艾伦神情平静，“我正准备去拜访一位老朋友。”
“需要我陪您一起去吗？”埃德殷勤地问，“反正我们今晚才回斯顿布奇……不过，我看城里的人好像都还没有回来呢。”
“圆石离这里有大半天的路程。”艾伦沉吟着，很自然地转回了旅馆，“我还是晚点再去吧。”
埃德低头忍住笑，伊斯沉默地跟在他们身后。
艾伦回头看了他一眼，仿佛漫不经心般问道：“希德尼神殿那边情况如何？”
“……人太多。”伊斯说。
“非常多。”埃德补充，“信徒们塞满了广场和神殿，我们根本无法靠近。”
他其实无意隐瞒，却不由自主地轻描淡写：“不过，我们看到了那条……龙，他们把它藏在米亚兹…维斯……它的确有心跳。”
“……然后呢？”艾伦问，“你们就这样什么也没做？”
他可不会相信。
“那东西……有些古怪。”埃德避重就轻，“我们觉得最好还是不要轻举妄动。”
话说出来连他自己都觉得有些尴尬——他们莽莽撞撞四处闯祸，现在倒突然知道“不要轻举妄动”了。
艾伦的眼睛里泛出点笑意，却没有戳穿他。
金雀花旅馆不像城里其他地方那样空荡荡的。博雷纳派来的守卫和侍者安静而谦恭，服务周到，却又不会打扰仅有的三位客人。
埃德轻声提起莉迪亚，提起白鸦的推测。艾伦沉默了很久，蘸着茶水在桌面上画出一个简单的符号，像两个同心的圆，各有一个小小的开口，朝着相反的方向。
“它刻在安克兰地底的祭坛上。”艾伦说，“莉迪亚声称那是某种属于死灵法师的印记，虽然有些不同……后来凯勒布瑞恩告诉我，对于一个使用于法术的符号而言，些许的不同，代表的或许便是截然不同的东西。而这个符号——连他也辨认不出。”
他停了下来，有一小会儿，他的眼神茫然地飘远，像是沉入久远的记忆之中。
“……他来找我。”他喃喃低语，“凯勒布瑞恩……他来告诉我，莉迪亚会在安克兰的地底唤醒她无法控制的力量，那力量将毁灭一切……我们试图阻止她……那时我以为我们成功了，尽管付出了难以承受的代价——不，有时我甚至会想，如果不去阻止她，是不是反而不会失去那么多？……我知道同样的痛苦也折磨着凯勒布瑞恩，而他的自责或许比我更深……”
半精灵曾经问过他：“你是否相信预言。”
那时伊斯还不到一岁。他们像平常那样聚集在克利瑟斯堡，依然爱哭却更爱笑的伊斯带给他们从前没有过的欢乐，几乎足以让他们忘掉，那并不是一个稚嫩可爱的小男孩儿，而是一条不知何时会醒来的，危险的冰龙。
凯勒布瑞恩把自己排除在这样的欢乐之外。他总是远远地看着，眼神冰冷又复杂。
“我知道你在担心什么。”艾伦这样告诉他，某种意义上，那也是在说服他自己，“但你瞧，事情或许并不会变得那么糟……”
“有一天他会杀了斯科特。”凯勒布瑞恩打断了他，“这不是‘担心’，而是……预言。艾伦·卡沃，你是否相信预言。”
他并不相信预言……但他相信凯勒布瑞恩。即使那份信任让他们失去了劳根和尼亚，也让他失去了一条腿。
他接受了这样的代价，也只能接受——他还有一个女儿要照顾。而且说到底，那毕竟是他自己的选择。
他以为凯勒布瑞恩能比他更容易接受。那个半精灵犹如冰雪铸就，几乎没有人类的情感……可当他躺在克利瑟斯堡，因为刚刚失去的右腿而辗转难眠，守护在他床边的半精灵在某一晚骤然间浑身颤抖，近乎崩溃。
“这是我的错。”他说，“这是我的错。我已经分不清过去与未来，分不清现实与噩梦。我不知道自己身处何时，身在何处……我不知道哪些已被改变，哪些永无可能。握在我手中的只是无尽的时光里一点微不足道的尘埃，我却以为我能拼凑出我想要的未来……艾伦，为什么死的不是我？”
艾伦茫然失措。
但半精灵很快就恢复了正常，似乎那短暂的脆弱与绝望根本不曾发生过。
那之后他们极少见面。然而在埃德和娜里亚打算远赴冰原寻找伊斯的时候，凯勒布瑞恩却给犹豫不决的艾伦带来了这样的消息：
“让他们去吧，艾伦。我曾以为我能改变未来……但他们就是未来。”
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第九百四十八章 时光的尘埃（下）（）
“我明白他的意思。”艾伦低下头，“我应该给你们更多的信任和自由，但我没能做到。我责备过斯科特，但我并没有比他好多少。我试图控制一切，甚至不惜欺骗你们我告诉自己说你们还太年轻，你们需要指引”
他突然停了下来，意识到自己已离题太远，脸上却不自觉地带了几分黯然。
“抱歉。”埃德有些不安，“是我们不该这样让您担心”
艾伦摇摇头，自嘲般笑了笑：“不，我总是会担心的。如果有一天，你们也成为父亲，有了自己的儿女，或许能明白这样的患得患失——你会担心来不及把自己所知的一切都教给他们，因此而让他们遭受了你曾受过的磨难与痛苦又唯恐你自以为是的经验，不过是束缚了他们的双翼，让他们不能飞得更远，甚至从天空跌落我衷心希望我能永远强大到让你们无论在任何情况之下都可以依靠，可以永远为你们遮蔽风雨，但如今你们所面对的，已经超出我的经验和能力之外。我还能为你们做的，实在微乎其微。”
这或许是艾伦卡沃一生之中第一次承认他的无能为力。
“可是”埃德急切地开口。
“可我依然会在这里。”艾伦向他微笑，眼神里带着疲惫和怅然，却也有着如海般的宽广与深沉，“一直在这里。在你们身后在你们伸手可及之处，即使老而无用，也会竭尽全力。”
埃德张了张嘴，又用力闭紧。如果不这么做，他怀疑他发热的眼眶会无法阻止快要溃堤的泪水。
“发生了什么事？”伊斯却突兀地问道，“你不会突然说起这些到底发生了什么事？”
他的声音因为太过冷静而缺乏温度，绷紧的双肩却暴露了他的慌乱与关切。
艾伦沉默了好一会儿。
“古德伊尔死了。”他说，“我刚刚收到消息。”
他语气平静，搁在腿上的手却不由自主地微微发抖，像寒风里干枯的树枝，“除了他之外，最近我有好几个老朋友也都失去了音讯是我拜托他们为我打探消息”
埃德愕然失色。
他知道艾伦的朋友大多都是经验丰富的冒险者，如果只是打探消息，怎么也该有自保的能力，在短时间内接连失踪，就更有问题。
“他怎么死的？”伊斯问，声音放得很低。
“应该是某种魔法。”艾伦轻声回答，“他的身上没有伤痕，也没有中毒，就像盖奇一样”
他有些茫然地停了下来。盖奇在一年多之前的五月节死于莉迪亚之手，那个骄傲而冷血的女法师甚至不屑于掩饰古德伊尔呢？他曾发誓为盖奇复仇，他沉默寡言却异常固执他是找到了莉迪亚吗？
“如果不是他突然出现在尼奥城的大街上，或许甚至都不会有人知道他死在何处。”他喃喃低语，悲伤让他苍老的面孔更显憔悴，“加文猜测他在濒死的那一刻使用了传送术，他腰带上的宝石里藏着一个可那并没能救他的命”
“他的身上有什么线索吗？”埃德问，“那之前他在查探什么？”
他知道艾伦悲伤和愧疚都无法轻易抚平。如果能为逝者做点什么，在这种时候，反而是最好的安慰。
“埃克托卡罗。”艾伦说，“我向你们提起过他关于尼奥和大法师塔的消息，多半都是古德伊尔给我的他毕竟是个法师。”
即便不属于大法师塔，所有的法师在尼奥城都会得到格外的尊敬，行事又不会被太过关注，而不像在大多数城市里那样，被人敬而远之。
“他看起来不太好相处，但心细如发，也足够警惕他不是什么无人可敌的大法师，却也不是那么轻易会被击败的人。杀害他的人，要么在他的意料之外，要么力量远胜于他。”艾伦的眼皮一跳，“如果是后者连他能传送到尼奥城的大街上，死在众目睽睽之下，或许也是一种警告。”
埃德沉默地站着，想着那座千里之外的法师之城。他从未去过尼奥——真奇怪，他为什么会没有去过尼奥呢？它离斯顿布奇只有几天的路程，更是克利瑟斯家的海船出航之地即使是里弗带着他四处跑，试图教他学做生意的那几年，也从未让他去过尼奥
埃德把那突然冒出的疑惑塞回角落，更专注于眼前的问题。
“古德伊尔”他问，“他还在尼奥吗？”
“是的。”艾伦看他一眼就明白了他的打算，却摇了摇头，“这件事你不用再管。他因我而死，找到凶手是我的责任。你有你们自己的事尤其是在现在的情况之下——你们应该知道，会有多少双眼睛盯着你们。”
“就因为被人盯着，我们就不能去做该做的事了吗？”伊斯冷哼。
艾伦居然忍不住有点想笑——这句话听起来实在很像娜里亚。
“当然不是。”他说，“但‘该做的事’也有轻重缓急。我并不觉得你们比加文，比我的朋友们更加细心，能够从古德伊尔身上发现什么连他们也无法发现的东西不是吗？”
伊斯眨了眨眼，无法反驳。
“而有些事，却是只有你们