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第七百五十八章 魂之归处（上）（）
空庭在四季盛放着不同的鲜花。烈烈如火的火羽木取代了埃德记忆中朦胧如雾的蓝花楹，在夜色中显出不祥的、血一般的暗红。
脑子沉甸甸地塞满了无数种猜测和过多的忧虑，以至于埃德在一年前同样的地方，见到几乎没有任何改变的佩恩？银叶的时候，怔忪间竟说不出一句话来。
“很高兴能再见到你……埃德？辛格尔。”
精灵王向他微笑，并不十分热情，却足够真诚。
“我以为……”惊喜之中，埃德脱口而出，又突然停下。
他以为什么？以为银叶王会身陷囹圄，或者更糟吗？那些因为关切而生的不安，此刻看起来更像是种侮辱——他凭什么以为精灵王会需要他的帮助？
“我也……很高兴能再见到您。”他改口道，目光却还是不由自主地在周围转来转去。
“我听说你十分坚决地要求尽快与我见面。”精灵王从容地坐了下来，笑容变得更深，“为什么你现在看起来却像是在寻找另一个精灵？”
这句话没有什么讽刺的意味，听起来更像是句玩笑。埃德尴尬地扯扯嘴角，犹豫了一会儿，还是吞吞吐吐地问道：“兰斯……他不在这里？”
“是的。”精灵王平静地回答，神情没有一丝变化，“他不在这里。”
这个答案实在是……让人无言以对。但埃德至少能听明白，无论兰斯到底在哪里，都不需要他来多管闲事。
他突然间有点难过——佩恩或许并不是不需要帮助，他只是……不需要他的帮助。
连诺威都会不假思索地说出“这是精灵自己的问题。”……这是个如此骄傲的种族，他或许不该用他自以为是的关心，来侮辱一个王者的尊严。
他轻轻地吐出一口气，平复自己复杂的心情，低头考虑片刻，才谨慎地开口：“斐瑞……您的叔叔，想知道……某个精灵的下落。”
“安克兰。”佩恩不以为意地笑了笑，“他们说这个名字本身就是一种诅咒，所以从来不愿说出口……你真的能找到他？”
埃德摇摇头，又点点头，心头一阵惶然。
“我不知道这到底是怎么回事。”他说，“但对我来说，那依然是诺威，是我的朋友……除非能确定他不会受到伤害，否则我不会告诉你任何事。”
他说得很快，像是唯恐自己表现得不够坚定，佩恩却一眼就看穿了他的恐慌与动摇。
“你并不能确定。”他说。
埃德沉默地咬住了嘴唇。
他的确无法确定。真正的诺威很可能已经不复存在——这个念头他连想都不敢想……不，他绝对不能接受。
“斐瑞告诉我，安克兰会给精灵带来真正的灭顶之灾……那到底是什么意思？”他换了一个问题。
从那枚银币开始……从十几年前艾伦他们发现悲泣森林地底的密室开始，那如影随形的黑暗竟不知不觉间铺天盖地。如果要努力从那古老的诅咒中挣脱，他至少得弄清那到底是什么。
“……事实上，斐瑞大概能给你更好的答案。”精灵王的笑容有些苦涩，“长老们花费一生的时间守护精灵漫长的历史中所有的秘密，在语焉不详的预言和诅咒中寻找前行的方向……我从不能真正理解他们的坚持，但那或许并非毫无意义。”
“或许。”埃德毫不犹豫地说，“但我更相信你。”
佩恩有点意外地看了他一眼。
“你居然一点没变。”他感慨，深绿色的眼睛里含着笑意。埃德便厚着脸皮把那当成了称赞。
“关于安克兰……你知道多少？”佩恩沉思片刻，反问道。
“呃……不多。”埃德老老实实地承认，“伊斯告诉过我一些……如果你觉得从巨龙的记忆中传承下来的‘传说’也有可信之处的话……”
他当然相信伊斯，但他也听得出伊斯的故事里有大半都不过是巨龙之间的口耳相传。而“传言”与事实之间的距离能有多么遥远，他已经有足够的了解。
伊斯很不擅长讲故事。为了避免加入任何主观的判断，埃德几乎一字不差地重复了他枯燥干瘪的陈述——因为创造了生命而被抹杀的精灵法师，多年之后归来复仇的儿子和他强大且神秘的力量，他所信奉的唯一的神明，他越来越多的追随者和他们所建筑的城市，短暂的辉煌和无声无息的灭亡……
他没有漏掉任何一个细节——伊斯的故事里原本也没有多少细节。
在这一方面，他的记忆力相当的好。他只是……有意无意地随口带过了那条消失的炎龙，小心地没有提及它的名字。
即便那并不是真名。
他甚至将艾伦他们在地底的发现和莉迪亚最终的堕落都告诉了佩恩，尽管他怀疑这些对佩恩来说已经不是什么秘密。
“那么，你事实上已经知道答案。”佩恩低声叹息，“‘最初的死灵法师’……这个称呼并不十分确切。死灵法术演变至今，已经充斥着腐烂的气息。操纵僵尸和骷髅……听起来十分可怕，事实上根本不值一提。安克兰从来不屑于那种低劣的把戏，他操纵的是灵魂——精灵的灵魂。”
他看了看埃德有些茫然的眼神，无奈地一笑：“你听说过精灵之中有‘鬼魂’的存在吗？”
埃德想了又想，迟疑地摇头。
他见过精灵的鬼魂——那个暗河里的精灵幽影，安克兰的母亲……但人类之中有各种千奇百怪的鬼故事，精灵和矮人之中却几乎没有。矮人相信他们的灵魂会变成宝石——或许优劣有别，但那才是他们在被岩石之中创造出来之前最真实的模样，而精灵……
诸神所创造的万物，唯有精灵的灵魂之中有神的气息。无论生前做过什么，即使肉体毁灭，他们的灵魂不会迷失，也不可能被控制——毕竟，谁能控制神灵？
埃德终于明白过来。作为一生都在诸神的领域和地狱的诱惑之间徘徊的人类，的确很难感同身受……对深信自己灵魂不灭的精灵而言，意识到他们其实并非与神同在，或许真的是一种灭顶之灾。
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第七百五十九章 魂之归处（下）（）
“长老们声称安克兰的追随者都是被他以魔法所控制……或许是觉得与另一种可能相比，这个结论能稍稍减轻他们的不安——无论多么强大的魔法也不可能操纵那么精灵，他们可不是尸体，他们有自己的意志……不，那不是魔法，那更像是……”
精灵王停了下来，似乎找不到合适的形容……抑或不愿使用那个对精灵而言太过沉重的词语。
“信仰。”
埃德轻声说。
“是的……信仰。”佩恩无奈地笑了笑，“精灵隐藏了这段历史，但并没有愚蠢到不留下任何记载。即使是在那些对他深恶痛绝的长老笔下，在他匪夷所思的力量之外，安克兰也自有其魅力……至少，几千年前的精灵远比如今要勇敢和热情，却愿意为他而战。”
“……可他们到底想要什么？”埃德不解地问。他能理解安克兰的复仇，却无法理解那些追随他的精灵所寻求的东西。
绝对的力量——巨龙们如此认为。但精灵毕竟不是龙更不是野蛮人。
“到底想要什么？”佩恩苦笑着重复，“这是个好问题……我不是想要归罪于人类，但这的确与你们有关。”
埃德一脸茫然。几千年，对于人类来说这是太过漫长的时间。几千年前人类在干什么？茹毛饮血，如野兽般生活在荒野之中，连自己的语言都没有……这样的人类，能对当时处于辉煌之中的精灵有什么威胁？
“那时人类才刚刚诞生……一个全新的种族，神的次子，酷似精灵，却不是精灵。短命，多变，没有信仰……许多精灵带着好奇接近他们，甚至帮助他们，更多的只是远远旁观，并且日渐为你们在短暂的一生里所爆发出的强大的生命力而惊讶。我们不会猜测神的意旨，也无从知晓那样的不安从何时开始……一些精灵担心自己已经失去了诸神的宠爱，并且终有一日会被抛弃……如远古的巨人一样。”
埃德哑口无言。
“安克兰十分聪明地利用了这一点。”佩恩叹气，“他让那些精灵相信，创造精灵的是某个至高无上的，唯一的神明，而诸神窃取了他的力量，创造了人类——伪劣的仿造品。他们根本无法赐予人类如精灵一般永恒的灵魂和最终的归所，才不得不美其名曰‘自由’……当他摧毁了欧默之塔，却没有受到任何惩罚，这个事实大概比他所展现的力量更有说服力。”
几乎没有说过什么话的埃德只觉得口干舌燥。他看了一眼自己已经空掉的酒杯，默默地把它推远一点。
他容量有限的、人类的大脑，需要足够清醒才能接受这些被埋藏已久的历史。
“难以置信，是吗？”佩恩却随手又为自己满上一杯，发亮的双眼让埃德不禁怀疑他已经喝得够多，“然而还有更疯狂的……你的朋友们认为安克兰研究死灵法术是为了复活他死去的亲人，就像莉迪亚最初的目的一样，因为悲伤与思念……不，远不止如此。他想要的是让他的父亲成为那唯一的神明，或至少是他在这个世界的化身——或至少让精灵们如此相信。毕竟……‘唯有神明能创造生命’。这样一来，他便是真正意义上的‘神之子’……这个世界注定该为他所统治。”
埃德不自觉地哆嗦了一下。
这的确十分疯狂……但真正让他恐惧的是，几千年前安克兰所有疯狂的计划，如今却在以不同的方式被不同的人所重复着。那是某种巧合，还是谁处心积虑的安排？
“……你们……怎么会知道这些？”他喃喃地问道。
“因为并非所有安克兰的追随者都与那座城市一起毁灭。”佩恩回答。
在那之前，一些精灵逃回了格里瓦尔。他们认为安克兰已经发了疯，除了战俘之外，他将自己最忠诚的战士也投入了某种黑暗的祭祀，让他们形神俱灭……那本是摧毁安克兰最好的时机，当时的格里瓦尔却陷入了内乱之中，直到阿尔默斯登上王座才能派出军队。而当他们到达时，安克兰已经是一座毫无声息的死城。
“诸神的惩罚”。这样的结局大概让阿尔默斯和长老们都如释重负。他们埋葬了这段历史，并不只是为了掩饰自己的失败，也是为了埋葬安克兰所种下的，混乱与毁灭的种子。
在安克兰城变成一片白地之后的几百年里，格里瓦尔经历了几千年后极北之光所经历的、犹如诅咒般的衰败，一些参与过那场战争的精灵迅速地衰老，新生的婴儿接连死去……所以长老们在得知极北之光的灾难时才会如此恐慌——他们担心安克兰并未真正被毁灭，哪怕他的尸骨都已经被烧成灰烬。
埃德一怔：“他留下了尸体？”
“是的。至少当时发现尸体的人相信那是他……他倒在安克兰城中的一座高塔里，已经只剩了白骨，手中的法杖断成了几截，镶嵌其上的蓝色宝石都已经粉碎……无论那到底是不是他，显然，他有足够的力量保护自己的灵魂。”
佩恩伸手按住自己的额头，笑容疲惫：“他们所有的担心居然都变成了事实……他真的回来了。如果一年前就知道这些——如果一年前他们能告诉我这些……恐怕我不会自以为是地让诺威活着离开。”
埃德浑身发冷。他想佩恩终于回答了他最初的问题。
“你们会杀了他。”他低声说，“哪怕诺威还存在于某处……”
“……我想你知道那样的希望有多么渺茫。”佩恩平静地看着他，“我对死灵法术了解不多，但我知道……一具肉体容不下两个灵魂。”
埃德心中一动。他想起了塞尔西奥……可斯科特。虽然情形有所不同，但……
“有可能的！”他脱口道，固执地不肯放弃，“至少给我个机会……”
他还不知道该怎么做……但他不可能什么也不做。
佩恩沉默了很久。
“你相信我，所以我也不能给你什么虚假的承诺。”最后他说，“一年前，虽然有所怀疑，长老们还是放过了诺威，没有继续追杀，是因为他们一直没有找到彻底摧毁安克兰的方法——一个有形的身体总比虚无缥缈的灵魂要容易掌握。直到现在，他们依旧没有确实可行的方法，在那之前……”
“在那之前，我会找回诺威！”
埃德急切地做出了他很可能做不到的保证。
。（未完待续。）
第七百六十章 觉醒（上）（）
天真。
埃德能从佩恩欲言又止的眼神中清楚地看到他无法否认的评价。然而面对一个不自量力的人类或许是徒劳的挣扎，精灵王略显无奈的笑容中更多的是赞赏，甚至羡慕，而不是冷眼旁观的轻蔑。
埃德想这大概就是他愿意相信佩恩的原因。虽然看起来几乎和他的舅舅一样冷淡而骄傲，精灵王隐藏在平静外表之下的热情与包容，倒更像人类……或他数千年之前的祖先。他的血液还没有在漫长岁月的消磨和这片宁静优雅得让人窒息的森林的包围中冷却，他还关心着这个世界和生存其中的其他种族，而面对困境，他更愿在荆棘之中持剑前行，而不是固步自封，或将一切交给神明。
“我会找回诺威。”埃德重复，那不知从何而来的信心毫无道理地变得更加坚定。
可是，要从哪里开始？
“……你们什么时候发现诺威已经变成了……”他开口问道，却犹豫地没有说出那个名字。倒不是在意什么诅咒，只是觉得，一旦承认了那是安克兰，就像否认了……那是诺威。
佩恩并没有直接给他答案，而是轻轻击掌。
“我想他比我更适合回答这个问题。”他说。
短暂的一瞬之后，埃德猛然意识到，房间里已经无声无息地多了一个身影。
那像是从虚空里冒出来的精灵低着头单膝跪地，看不清面容……埃德却一眼就认出了那头柔软的浅棕色短发。
他的视线不自觉地移向精灵垂在身侧，半握成拳的右手——苍白纤细，骨节毕露，皮肤下青色的血管清晰可见……不久之前，这只手里还握着一柄锋利的短刀压在他的脖子上，那冰冷的触感此刻似乎还停留在他的颈间。
“这是芬维。”佩恩轻声说，“曾经奉命追杀过诺威的影舞者之一。”
芬维纹丝不动地跪在那里。如果不是直直地盯着他，埃德会觉得他根本就不存在……仿佛他真的只是个影子，没有一丝属于生命的气息与温暖。
那感觉实在有些诡异，却也能够解释他们为什么会被称为“影舞者”——当你察觉到他们的存在时，多半已身处死神的怀抱之中。
“就像我告诉你的，因为顾虑重重，长老们放过了诺威，没有继续追杀。但当他们发现诺威和那个红头发的女孩儿居然大胆地偷偷溜回了森林……或许是觉得被冒犯，或许是担心他有所图谋，影舞者们再一次被派了出去……却正好证明了他们之前的谨慎有多么正确。”
佩恩苦笑着，向跪在地上的精灵轻轻点头。
“说吧，芬维……以及，站起来，你是个战士，不是一条狗。”
他的语气中有太过明显的怒意，让埃德忍不住偷偷看了他一样。以他所知道的，精灵中根本没有“跪拜”这种礼仪……哪怕是对诸神。虽然他曾见过诺威对精灵王单膝�