他甚至开始后悔试图简单地从斯科特那里得到大多数问题的答案。他相信斯科特，虽然无法认同他所做的某些事却也能够理解，但他应该知道的，斯科特或许拥有比他更强大的力量……却也陷在比他更深的漩涡之中。
。
回到城中时天色已经暗了下来。娜里亚再也没提要去上城区的辛格尔家，仿佛他们从一开始就决定要住在这个她跟艾伦待过半年的地方——这栋带着一个小院子的、式样简单的石砌房屋位于旧码头区的边缘，有些破旧但干净整洁，跟市场区和上城区都只隔着一两个街区和广场，交通便利却又足够安静……是个十分适合艾伦居住的好地方。
斯科特时常会有令人意外的体贴和细心。
准备开门的时候娜里亚犹豫了一下，回头问埃德：“天已经晚了……要找个地方解决晚餐吗？”
埃德有些惊讶。娜里亚总是更愿意自己动手，何况他们带的干粮并没有吃完。
娜里亚带他去的地方则更出乎他的意料——那是旧港口附近一间闹哄哄的小酒馆，从任何一个角度看，都不像是娜里亚会喜欢的风格……从它散发出的气味判断，也不像是藏着什么让娜里亚都会赞叹的美食。
与卡尔纳克那样淳朴的村庄里热闹却亲切的酒馆不同，鹦鹉螺号的“热闹”是纯粹的混乱。埃德花了一会儿才能适应酒馆里过于浓郁的气息——他觉得没人能说得清那里面到底混合了多少种奇怪的气味，闻起来比他去过的大大小小任何一个酒馆都要令人难忘。而在他们找到半张空桌之前，不得不跨过一个不知为什么躺在地上痛哭流涕的小个子男人……然后眼睁睁地看着他和另一个不停地紧紧拥抱每一个人的醉鬼，被显然也喝得不少的店员大声咒骂着，一前一后地扔了出去。
而所有这些，似乎都完全没人在意……他们大概已经司空见惯。
娜里亚拉着埃德在挤成一团的桌椅间钻来钻去，最后问也不问地在一个神情凶狠，冷着一张脸独自喝酒，手长腿长，却瘦得像根干柴的男人身边坐了下来……而埃德觉得，在塞得满满的酒馆里，就只有这个人独占了一张桌子，绝对是有理由的。
他犹豫了一下，还是礼貌地开口询问：“请问，我们可以坐在这里吗？”
那瘦得似乎只剩骨架的男人终于转头懒懒地看了他一眼，又看了看娜里亚，像是这才发现有人坐在了他身边。
“你男人？”他突兀而无礼地问娜里亚。
娜里亚恼怒地挑眉：“……才不是呢！在你们这些家伙眼里，所有跟我一起吃个晚餐的男人都只能是‘我的男人’吗？我们就不能是朋友……或者姐弟吗？！”
男人嗤地一笑，不屑地挥挥手，扭过头去，再也没说什么。
娜里亚瞪着他生了一会儿闷气，又摇摇头，迅速地消了气。
“这是里格利，这里的老板……艾伦的朋友。你不用理他。”她告诉埃德，“他是个讨厌的家伙，连菲利都跟他打过一架，发誓再也不会来这里……总之，不用理他。”
埃德点点头——他已经看出来他们交情不错，但还是觉得有点混乱……所以，这个不太能看得出年纪的男人是艾伦的朋友，但跟菲利不合，看起来脾气相当不好，却能够接受她一个招呼也不打地就坐到他身边，当着她的面声称他是个‘讨厌的家伙’也毫不在意……
心底有种说不出的滋味。他应该高兴娜里亚能交到更多的朋友，但在这一切发生时，他并不在她身边，她也没有告诉过他什么……那让他不自觉地有些失落。
娜里亚并没有点菜，但很快就有人把两个破旧的木盘扔在了他们面前，脏兮兮的餐盘里堆着几坨从颜色和形状都完全无法分辨出到底是什么的食物。
“这是这里唯一可以入口的东西。”娜里亚笑着扔给埃德一个木勺，“差不多就是把任何他们手边能抓到的食材都剁碎了扔进锅里，加进一大勺肉酱，煮到变成泥——因为煮得够久，至少吃下去不用担心会泻到腿软。”
埃德小心地戳了戳了他的晚餐，忍不住对此深表怀疑。
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第六百六十二章 各自的圣所（下）（）
“整个斯顿布奇都找不到这么好吃的泥！”里格利生气地瞪了娜里亚一眼，似乎挑剔他的食物比说他是个讨厌的家伙还要不可原谅。
“那是在我改进了你的肉酱配方之后！”娜里亚毫不客气地拿勺子指他，“在那之前，这东西就是一堆屎！”
里格利皱了一会儿眉才露出恍然大悟的样子：“哦……那是你。”
娜里亚给了他一个白眼，花了一点时间观察着店里闹哄哄的客人们，摇摇头，又换上了更为认真的神情：“说真的，里格利……你要是继续在这里卖酒，对这些人根本没有任何帮助。”
“我可从来没有逼他们买我的酒。”里格利从鼻子里笑了笑，“而且，谁说过我是要‘帮助’他们？如果他们就爱瘫在那里变成臭水沟里的淤泥，那跟我又有什么关系？这里可不是神殿，我也不是神……或者什么圣者之类的玩意儿。”
埃德的心不由自主地抖了一抖。
他正在努力吃着他的“泥”——在冰原上待过半年之后，把这的确更像是屎的东西塞进嘴里并没有什么难度，何况它尝起来比他自己烤的兔子还要美味……就是口感有些难以形容。
但他的确没什么胃口。
这地方让他紧张……或者说，周围过于拥挤的人让他紧张。
几年前他跟着父亲四处经商的时候——甚至向北去寻找伊斯的时候，也别无选择地住过这样喧闹，肮脏，破旧的旅店，桌上摆着更难吃的食物，旁边坐着更不友善的客人……但那时，他很喜欢兴致勃勃地观察着所有人，猜想他们各自的故事，他也很愿意跟萍水相逢的陌生人搭上几句话，哪怕多半并不会得到什么友好的回应。但现在，他偶尔抬头看向周围，却只会不自觉地寻找某个藏在暗处的影子，或一双沉默地窥视着他们的眼睛。无意间与人目光相接时，他再也不会露出微笑打个招呼，只会匆匆移开视线……
他变得警惕……和多疑。
前者是他所需要的，而后者……他不知道自己是否还能够摆脱。
“……来点儿酒吗？”里格利把酒壶往他面前推了推，“你看起来需要一点儿……虽然朗格跑了之后我们的酒质量有点下降，但还是比斯顿布奇城里一大半的酒馆要货真价实得多。”
“我也需要一点儿——非常需要。”
一个陌生的……却又似乎在哪里听过的声音，从埃德身后传来。
他还没有来得及扭头，一个黑影从他身边晃过，来者已经大大咧咧地坐在了他身边，甚至旁若无人地把腿架到了唯一一张还空着的椅子上。
那是个身材高大的男人，一头乱糟糟的金发和同样乱糟糟的胡子，露出的脸十分苍白，颧骨和鼻尖上却都染着不健康的红晕，始终眯着一双没有睡醒般的眼睛，浑身上下都散发着酒气。
一个酒鬼。
里格利目光阴沉地瞪着他拖过酒壶给自己满满地倒上一杯，一口气灌了下去。
“那是我的杯子。”他咬牙切齿地说，“而且，你得先付钱！”
“真的？”男人诧异地举起杯子闻了闻，“我很肯定这是我给你的酒。”
“但我付了钱，你就得花钱才能再买回去！”里格利一把夺过他的杯子和酒壶，显然对面前的男人十分厌恶，却也并没有赶他走——从他们对话判断，这个男人很可能是朗格？拉图斯跑去尼奥“避难”之后给鹦鹉螺号供应水的私酒贩子。
“如果没有我的酒，这些人根本不会到这儿来。”男人满不在乎地耸耸肩，“我觉得我们之间的关系应该可以……更亲密一些。”
里格利阴沉地瞪了他好一会儿，转过头不再理他。
“……嘿！”男人把注意力转向了埃德和娜里亚，“这对儿干干净净的年轻人打哪儿来？你们不是本地人吧？我还没在这儿见过你们呢。”
“你又打哪儿来？”娜里亚直爽地反问，用并不亲切的语气保持着距离，却也不至于咄咄逼人到触怒对方：“听起来你也不是本地人嘛。”
男人的斯顿布奇口音并不标准，却听不出是混合了哪里的腔调。埃德有些惊讶地看了他好几眼，总觉得似乎在哪里见过他——他长得并不特别，和他在安克坦恩认识的许多北方人都有几分相似……
似乎察觉到他的视线，男人咧嘴冲他一笑，烛光照耀下，一种奇异的光芒从他眼中一闪而过……然后埃德猛然认了出来。
他不知所措地眨了眨眼，不知道这到底是怎么一回事。这个人突然以这种方式出现在他面前大概不会是因为好玩——他又不是泰丝。
他只能低下头默默地对付他的晚餐，借以掩饰他的惊讶。
男人并没有回答娜里亚的问题——他的注意力似乎又已经迅速地转移了。他懒洋洋地半瘫在椅子上，眯着眼似醉非醉地看着店里来来去去的客人们，突然莫名其妙地笑出声来。
“你看见那个家伙了吗？”他凑过来顺手搂过埃德的肩膀，亲热得像相识多年的老友，“那个肩膀宽得像一头牛的家伙……一个月前他还追着我的船大吼大叫，差点一箭射穿我最喜欢的斗篷，现在却只能坐在这里喝我的酒——生活真奇妙，不是吗？”
埃德顺着他手指的方向看了一眼——又一眼，然后诧异地发现，他居然认识那个壮得像头牛的家伙。
那并不是另一个走私贩。正相反，道森？沃斯巴卡是斯顿布奇……曾经是斯顿布奇所有走私贩的天敌，甚至连正经经商的商人们，对他也怨声载道。因为他所带领的稽查队，除了惯于将收缴的走私货物纳为己有，也时不时地会“误扣”普通的商队货物，却很少有人能百分百地把自己货物拿回来。
对辛格尔家来说，给这样的人一点好处以避免麻烦，是简单到理所当然的事，连埃德都从未觉得这样的贿赂有什么大不了的，何况这个出身平民的骑士有着强硬的后台，招惹他根本得不偿失……他怎么会沦落至此？
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第六百六十三章 真实的碎片（）
“在这里坐上一会儿，你差不多能听到这城里所有眼下最热门的话题。”娜里微笑着在埃德耳边低语，“对这些舌头都已经被酒泡烂了的人来说，‘别人家的故事’绝对比我的肉酱更好下酒。”
——她带他来到这里是为了让他能得到更多的消息。
埃德终于明白过来，带着感激与羞愧。这原本是他所擅长的……他是什么时候忘掉的呢？
鹦鹉螺号从不打烊。夜色渐深时，酒馆里依旧有人不停地出出进进，几十张桌子，甚至柜台前，几乎就没有空着的时候。那个奇怪的男人并没有在埃德身边坐太久，就摇摇晃晃地走开，热情地跟他认识的人打着招呼，不动声色地蹭够了酒之后，又摇摇晃晃地离开了酒馆。
他甚至都没有报上过姓名……而里格利也似乎根本不屑提起。
埃德看着他的背影消失在门外的黑暗之中，不自觉地发了一会儿呆。
他们一直坐到了将近午夜的时候。酒馆里太吵，几乎每个人都在大吼大叫着，试图让自己的声音盖过其他人，虽然难免头昏脑涨，伴着里格利充满各种冷嘲热讽的评点，他们的确在这短短的时间里就迅速地知道了斯顿布奇最近所发生的许多事。
小国王弗里德里克？博弗德在半个多月前离开了洛克堡，前往西南的奥德加，坎索伯爵的领地，准备从布兰堡开始他的第一次巡视——这是埃德他们在半路上就已经得到的消息。一个带着他的全副装备……也是他唯一的装备的年轻骑士在一家被鹦鹉螺号更小更破却温馨许多的乡间旅店里，十分激动地跟他们谈起过将在布兰堡举行的比武大会，连普通的农夫们对此也颇为兴奋。在战乱平息之后，这样的一次巡视，对刚刚即位小国王和整个国家似乎都是有益的。
但在斯顿布奇，人们所关注的则全完全是另一件事——跟着弗里德里克离开洛克堡的是他的外公沃尔特？卡洛斯和他的舅舅嘉德？卡洛斯，最该跟他一起出行的茉伊拉王后反而留了下来。一个女人独自掌管这个刚刚稳定下来的国家，在鲁特格尔的历史上是从未有过的事，但人们却并不怎么惊讶，毕竟，茉伊拉身后有着同样在鲁特格尔的历史上从未有过的、坚实且强大无比的后盾——斯科特？克利瑟斯。
十几年前，水神的圣职者们自内战中将安特？博弗特推举为王，作为回报，新建的水神神殿无比宏伟，圣者费利西蒂和圣骑士团长肖恩？弗雷切，在斯顿布奇拥有超过任何一个贵族和领主的威望与权力，至少在表面上，安特对他们始终恭敬有加……但即便是那个时候，王权与神权的联系也从不曾如此紧密。
埃德在听到“茉伊拉王后即将嫁给斯科特”这种匪夷所思的消息时把酒呛进了气管里，咳得差点一命呜呼。
在斯顿布奇之外，大概不会有人敢如此肆无忌惮地谈论这种话题。埃德从前就惊讶地发现，作为最直接地在国王统治下的城市，斯顿布奇人奇怪地对任何一种权威都缺乏敬意。无论是国王，还是神灵……这一点很像******尼奥，但尼奥人至少也会尊敬金币和法师，斯顿布奇人却什么都不放在眼里，哪怕是在斯科特驱散瘟疫，拯救了整个城市之后，短暂的感激与崇拜，也迅速地渗入了更多的怀疑。
最近这段时间里，斯科特越来越少出现在人们的视线之中。他已经干脆住进了洛克堡——而这个消息得到了刚刚被逐出洛克堡的某个前守卫的证明。
王廷之上，洛克堡内外，权力的交替快得令人目不暇接，而斯科特似乎根本不屑于掩饰他对这一切的影响。虽然绝大多数变化都令人拍手称快，耐瑟斯神殿迅速膨胀的势力依旧渐渐让人们心生疑虑。
几乎每一个话题最终都与斯科特有关。埃德怔怔地听着，无法分辨“斯科特和茉伊拉原本就是一对恋人，所以斯科特才会被妒火中烧的安特国王暗中杀害，如今正义得以声张，这段伟大的爱情得到了神灵的庇佑”和“斯科特从一开始就想要夺得王位——毕竟他是上一个王朝的统治者的后代，他接近茉伊拉只是为了达到自己的目的，尽管被亲人们保护者离开，可怜的、失去父亲的小国王大概也已经活不了多久”……和更多种异想天开却都振振有词的猜测，到底哪一种更接近事实……或更容易接受。
艾伦一天比一天阴沉的脸色不是没有理由的……他告诉他们的时候却太过轻描淡写，让埃德误以为那不过是一些无关紧要的闲言碎语。
也许今天没能在第一时间见到斯科特，其实是件好事……埃德觉得他需要一点时间来消化这个。
他十分清楚，在这种地方听到的消息，虽然很可能有一半都是真实的——就像一堆被打碎了的镶嵌画的碎片那么真实，你需要用自己能够确实掌握的，用自己的理解与判断将这些‘真实的消息’重新�
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