四家大户，共是二百万两。很难相信，绑匪会轻易放弃如此巨款，除非他们是十足的傻瓜，又或者这件绑票案本身就是一个骗局，一场闹剧。果真如此，那么策划这场闹剧的人究竟出于何种目的？这个骗局又是用来骗谁的呢？
骗大家？骗自己？还是骗某一个人？
风淡泊不知道。
*** *** ***
知府大人的肺都快气炸了。他几乎已调集了公门中的所有好手，再加上徽帮的力量，满以为可将绑匪一网打尽，谁知他这一网捞上来，竟是连鱼影子也没见。这许多天的苦心经营岂非都已泡汤？
好在四个人质还活着，这个案子好歹也可以具结了——
“绑匪畏罪潜逃，人质获救”。
不过知府大人知道，吃江湖饭的人，过的是刀头上舔血的日子，根本不可能在二百万两银子到手之际胆怯撒手。
要知道二百万两银子绝不是个小数目。他任扬州知府两年来搜刮的银子，也还没超过三万两。
如果绑票案真的只是一场闹剧，那么策划这场闹剧的人会是谁？目的又是什么？
知府大人马上联想到了凹凸馆中所有人“失踪”一案，不由得恍然：人命案当然比绑票案严重得多，看来关键还是在凹凸馆。
假定这个推测成立的话，禇不凡等人仍旧脱不了干系。
眼下这个结局，极有可能是禇不凡他们为推卸责任而策划的。
知府大人寒冰一般的目光，直射向禇不凡。
禇不凡心里也正七上八下。本以为到此便可以洗脱“罪名”，不料想情况越来越复杂。“罪名”似乎反而更紧地贴在他头上了。
他愤怒的目光转向了魏纪东等人，心想十有八九是这些奴才给绑匪通风报信，暗中作怪。
魏纪东的脸有点发白，眼睛也低下了，腮上的肉不住抖动。
于狂于放二人早已远远躲开，他们似也已察觉到了禇不凡的愤怒。
只可惜禇不凡没有证据，一点证据也没有。
蓦地，一个沙哑的声音响了起来：“好，你们都来了。老夫来晚一步，尚祈各位见该。”
声音不大，但却震得各人耳中隐隐作痛。风淡泊闻声大惊，因为他根本听不出来发声之人藏在什么地方。此人气功之高，实在令他震惊。
那人缓缓道：“老夫真没想到，扬州府的四家大户居然有如此雄厚的势力作后盾！徽帮、万柳山庄、五台山清凉寺的和尚、笑书生、毒观音……呵呵，真是群贤毕至，少长咸集啊！
唔，还有不少公门中的朋友，看来你们四家毕竟还是向官府报案了。……这位读书人看起来不像是武林中人，啊呀——莫非是扬州知府大人亲至？当真幸会。”
知府大人既被点穿，便不得不挺身而出，大喝道：
“大胆贼子，既已见到本官，还不快快现身伏法？”
那人呵呵大笑道：“知府大人，你那一套官腔，只好吓吓那些吃公门板的软蛋，对付白道中人或许也还有点用。老夫不服天地、不惧鬼神，休说你小小一个扬州府，便是皇宫大内，老夫也是想来就来，想去就去。那皇帝小儿只是还没惹到老夫。
否则，老夫要取他首级，便如打个哈欠一般容易。所以么，还是请大人你往后站一站，免得不留神伤了贵体。”
知府大人气得嘴唇发白，双手乱抖，一句话到了嘴边，却半天说不出来。
风淡泊朗声道：“前辈气功之高，在下十分钦佩。想来前辈乃是一派宗师，何不现身一见？”
那人笑道：“你是风淡泊，柳红桥的宝贝徒弟。”
风淡泊道：“正是在下。”
那人淡淡道：“风淡泊，你少张狂。终有一日老夫连你的万柳山庄也挑了。”
柳影儿怒不可遏，一跃而前，尖叫道：“躲躲闪闪的算什么大丈夫？你要想挑万柳山庄，先过姑奶奶这一关。”
那人大笑道：“老夫是本是大丈夫，关你小丫头什么事？
小丫头，你要再敢辱骂老夫，可休怪老夫把你和风淡泊之间的丑事抖落出来。”
柳影儿气得满面通红，风淡泊忙止住她，沉声道：“前辈，在下斗胆向你挑战，不知前辈应允否？”
场中顿时一片沉寂。
风淡泊高大英挺的身影仁立在暮色中，宛如一尊天神，傲岸不群。夕阳的余晖镀在他棱角分明的面庞上，现出一种肃穆、一种坚毅、一种豪气。
影儿痴痴地看着他的侧影，一时间似已忘了周围的一切。
爱的火焰在她心中疯长，但那已不再是一个少女的爱慕和崇拜。她已成为一个妇人，她的爱更深沉、更刻骨铭心，也更成熟。
风淡泊在晚风中挺立着，感觉到体内充满了勃勃的活力，似乎要胀开胸膛。
他忍不住又大喝一声道：“战与不战，请前辈定夺！”
那人的声音又响了起来，低沉而缓慢：
“老夫自可应战，但此非其时，亦非其地。风淡泊，你我之间，并无冤仇，你何苦要自己找死？”
风淡泊朗声大笑道：“生死之事，倒也没放在风某心上！
阁下乃是前辈高人，何必向那些手无缚鸡之力的人下手？”
那人道：“你是指这些肠肥脑满、为富不仁的老匹夫？”
风淡泊板起脸，冷冷道：“在下说的是李之问。”
那人沉声道：“不错，李之问是老夫杀的。”
风淡泊冷笑道：“阁下为何要杀他？”
那人的声音也渐渐变冷了：“李之问虽非武林中人，但头脑太过清醒。他多活一天，便对老夫多一份威胁。老夫杀他，自是理所应当。风淡泊，你是因为李之问才向老夫挑战的？”
风淡泊傲然道：“一点不错！”
那人嘿嘿一笑，道：“你不觉得这样太不值了？”
风淡泊道：“值与不值，全在我心，不劳阁下操心。我且问你，凹凸馆的人与你又有何冤仇？你为何要杀她们？”
那人淡淡道：“她们也和李之问一样，知道的太多……风淡泊，你若再没什么要问的，请带了你的小朋友速离此地，老夫今天还不想杀你们。现在老夫要办理的是现钱交易，这与你无关。”
风淡泊道：“我既已到了这里，怎会与我无关？”
那人不耐烦道：“我再说一遍，今天我心情好，不想杀你。
你若再执迷不悟，莫要后悔不及。”
风淡泊轻笑道：“阁下莫非不知，我风某知道的也很不少，阁下岂非也不应该放过我。”
那人似乎有点动怒：“风淡泊，你真的想死？”
风淡泊笑道：“我当然不想，但阁下有杀死我的自信吗？”
那人阴笑道：“只要老夫一动手，你必死无疑。”
风淡泊默然片刻，慢慢地，一字一顿道：“你是乐无涯？”
“乐无涯”三字出口，在场的大多数人都惊呆了。
不少人眼前发花，似乎看到了一群群硕大的蝙蝠正狞笑着飞向自己。
“遇见灵蝠，阎王也哭”，武林中人，有几个没听说过乐无涯的？谁不知道“乐无涯”三个字代表的是什么？
又有谁见了乐无涯不想撒腿就跑的？
一声大哗，转身逃走的，竟有五六十人之多，只有知府大人的手下和禇不凡的徽帮中人还硬着头皮没跑，但他们也大都已吓得两腿发软、冷汗直流。
知府大人也听说过乐无涯其人，但他却不得不硬挺着没动。他是朝廷命官，乐无涯未必会真的杀了他。再说读了许多年圣贤书，多少总养出了一点“浩然之气”。
但知府大人心中已在为自己这次冒险“闯江湖”后悔不迭。
那人叹了口气，缓缓道：“不错，老夫正是乐无涯。”
风淡泊的眼睛一下亮了，胸脯也挺得更高了。
他当然也感到害怕和紧张，但他更多感到的却是激动、兴奋和自豪。
毕竟和真正的顶尖高手交手的机会是极其难得的。一个闯江湖的年轻人，假若不能把握住这样的机会，那么只有甘于默默无闻，虚度一生。
然而这样的机会也无比残酷。
如果你成功了，你就可以一夕成名，享有应得的一切荣誉。但如果你失败了，你就会活得连条狗都不如。
如果你死了，那只是自己找死，谁也不会可怜你。
江湖上的新旧交替就如同皇帝一般，老皇帝死了，新皇帝才能登基。
乐无涯阴沉的声音又响了起来：“风淡泊，既然你已揭破了老夫的身份，老夫也就给你一个成名的机会。但愿你不会今老夫失望。”
风淡泊笑了，他的笑充满了自信：
“多谢！”
暮色渐深。
剑池边的八个人，刚准备偷偷往知府大人这边移动，乐无涯已冷笑道；“把银票都放在池边石上，老夫放你们过去。”
李长有和张珙等四人依言将银票放到池边一块青石上，但仍然不敢稍动。
乐无涯道：“慢慢走过去，老夫保证不为难你们。”
八人慢慢挪动步子，终于走了过来。知府大人稍稍松了口气，喝令手下将这八人保护起来，不许他们乱跑。
其实这八人早就软倒在地，让他们跑也跑不动了。
眨眼工夫，众人只觉眼前一花，剑池边已多了一个黑衣蒙面的魁梧身影。他从头到脚均裹着黑布，只露出两只剑一般锐利的眼睛。
谁也没看清他是怎么出现的。禇不凡和风淡泊二人也只瞥见了他到达时的身法而已。
他的手中握着一柄形状怪异的斑斓古剑，暮色虽已很深，但剑身仍然透出逼人的寒光。
那寒光让人冷入骨髓。
死亡的阴影倾刻间笼罩了所有的人。
他立在那里，立在暮色中，仿佛来自地狱的黑衣死神。
那双锋利的眼睛盯着风淡泊的咽喉，风淡泊马上感到咽喉有些发紧，好像被人扼住了，透不过气来。
他的心也已冷得结冰。他似已感到了秋的来临。
秋意肃杀。
风淡泊努力抬起头，直视着乐无涯的眼睛一动不动。
散布在他全身的二十四柄柳叶匕在他抬头的一刹那，已全部处于待命状态，随时都可以飞出，飞向乐无涯。
二十四柄柳叶匕一如二十四只地狱的眼睛，它们盯在了谁的身上，谁就注定要死。
柳影儿不自觉地向前迈了两步，站到了风淡泊身边。
她并不是想和他一起对敌，她只是想和他一起去死。
风淡泊和乐无涯决斗，胜者是谁？
所有的人都会认为胜者是乐无涯，包括柳影儿在内。
但风淡泊是不是这么想呢？影儿不知道，一点都不知道。
风淡泊的心忽然乱了，他已发觉影儿就在他身边。
高手对敌，心神本不该乱，可风淡泊偏偏就乱了心神。
但他无法开口，他只希望乐无涯没有发现这一点。
可遥隔二十丈远近的乐无涯居然就发现了。
乐无涯沉声道：“风淡泊，你的心神乱了。”
风淡泊无法开口说话，他怕自己一开口，心神会更乱，那就会不战自败。
乐无涯虽在说着话，但眼光连闪都没闪一下。单凭这一点风淡泊已在气势、修为上差了许多。
乐无涯缓缓道：“你乱了心神，是因为你和柳丫头之间的感情还没有达到水乳交融的地步，你觉得有愧于她。”
风淡泊的心更乱了，他的手都轻轻颤抖起来。
乐无涯显然知道他和影儿之间已经发生的事，而且好像也探知了他内心的秘密。
风淡泊感到自己像是赤裸裸地立在大庭广众之间，无地自容，无比羞惭。
他觉得自己还没交手就已垮了，至少已经快垮了。
柳影儿尖叫起来：“乐无涯，你是个老混蛋！”
乐无涯呵呵笑了起来，声音里充满了讽刺和蔑视。
风淡泊已经准备开口认输了，他已实在没有勇气再和乐无涯对敌。
禇不凡暴喝道：“柳丫头，快回来！”
柳影儿还在破口大骂：“老蝙蝠，有种就过来动手！”
禇不凡一探手，擒住影儿双手，将她倒扯回来。柳影儿兀自挣扎不休：“放开我，禇不凡你放开我！”叫得数声，就被禇不凡点了哑穴。
禇不凡低声道：“柳丫头，你知不知道方才有多危险？
… ……你上前去，只会让风小子分神，乐无涯若是趁虚而入，风小子早就没命了。”
柳影儿口不能言，只得恶狠狠地瞪着禇不凡。
禇不凡苦笑道：“你以为我骗你？乐无涯说得很对，风淡泊刚才心神已乱。我发现他两手都已在发抖了。你要再多闹一会儿，他就会自动认输了。”
柳影儿眼中尽是不相信的神情。她当然不相信风淡泊会自动认输。在她的记忆中，除父亲外，风淡泊从来没碰到过敌手。
乐无涯也许可以击败并杀死风淡泊，但风淡泊却绝对不可能自动认输。
禇不凡摇摇头，不再对她解释什么，顾自转头去看对峙的两人。
夜幕已完全降临。
第五章 送信的人
七月十五。鬼过节。
夜幕已落下，月亮还没有出来，繁星满天。
剑池边对峙的两个人。相距已不足五丈。
禇不凡突然大笑道：“乐无涯，如果禇某命人点起火把，你意下如何？”
乐无涯沉声道：“自无不可。”
禇不凡笑道：“乐无涯，你虽已应允，禇某却怕你趁火光乍起之时，偷袭风淡泊。”
乐无涯道：“他的柳叶匕在乍明还暗时，也正好可以偷袭老夫。”
禇不凡道：“所以禇某想和你约定，在所有的火把未燃起之前，双方都不许动手，谁若动手判谁输，如何？”
乐无涯还是那四个字“自无不可”。
禇不凡吼道：“魏纪东？”
魏纪东悚然道：“属下在。”
“点燃火把！”
转眼之间，数十根火把燃烧起来，照亮了剑池边的空地。
禇不凡笑道：“火把已燃，两位可以放手一搏了。”
话音未落，风淡泊一声暴喝，双手一震，附近的火把光焰顿时一暗。
十六点寒光闪动。十六柄柳叶匕已飞到乐无涯面前。
乐无涯不及回剑抵挡，一个“铁板桥”，上身突然折断似的倒下。柳叶匕呼啸善着从他面上飞了过去，劲风刮得他颊上鼻尖生痛。
好快的柳叶匕。好霸道的柳叶匕。
乐无涯的身子突然间倒了个个儿，变成了头前脚后，后背贴地一溜而前，古剑如飞窜的银蛇，倒刺向风淡泊小腹。
风淡泊双手各捏着一柄柳叶匕，急速下击，格挡乐无涯的古剑。
当地一声脆响，风淡泊暴退数丈，右腿上多出了一道长长的血痕，从胯骨直至膝盖。
禇不凡忍不住惊叫一声。
一招受伤。风淡泊的武功看来远非乐无涯之敌。再拚下去，只怕他会横尸剑池。
但风淡泊仍然站得很直，好像那道剑伤不是划在他腿上似的。
他的神情也相当镇定。
乐无涯站直身子，刚笑出半声，就已笑不出来。
他听到了锐急的风声，呜呜作响。ｌ
风声来自背后，是那些倒飞回来的柳叶匕！
乐无涯古剑后撩，右臂的袍袖倒拂出去。十六柄柳叶匕四散而飞，如激电、如腾光、如流星。
风淡泊手中那�
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