“任尔几路来，我只一路去！”
硕大的羊皮地图前，杨明手指将房县城池虚画了一个圈，然后狠狠一拳砸在“房县”两个字上，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
帐中众将起身抱拳。
“唐四！”杨明扬声叫道。
守在营帐外的唐四按刀而入：“在！”
“锦衣卫探子和御马监的人乔装入房县，在两地各村庄城镇散播谣言，就说房县反军首领王洪欲归降朝廷，目前正与朝廷官员秘密接触中，这条谣言要想办法传遍太平军军中，你办不办得到？”
唐四一呆，显然没想到杨明竟会出这一招，这等于切断了王洪的后路啊，太平军若是对王洪产生了不信任，后果便是不堪设想。
犹疑地看着杨明阴沉的脸色，唐四终于一咬牙，重重抱拳道：“遵命，属下愿立军令状！”
帐内众将见唐四领了将令，众人不由跃跃欲试。
大明虽然重文鄙武的风气颇盛，然而真正在战场上立下功劳收获还是很大的，封爵或许有些困难，但升官却是少不了。
杨明见众将期待的模样不由微微一笑，道：“众将且莫急着请战，如今反贼敌势未明，我们只能稳打稳扎步步为营，明日大军便可兵临房县城下，十七万大军围城之后再定章程。”
众将领命各自散去。
房县。
仍旧夜凉如水。
王洪披着镔铁的铠甲，头戴银翅盔，英姿飒爽地按剑在城头马道上巡梭，蓝巾包头的反军将士们聚精会神守在城头箭垛下，尽管城外一片漆黑无法目视，可将士们仍凝神看着外面的一片漆黑。
王洪一脸风尘缓步而行，所行之处反军将士们纷纷向他弓身行礼，神情恭敬且敬畏。
太平王李原死去之后，在士气低落的情况下，王洪领着五六万没经过训练甚至连兵器都甚缺的将士，竟打败了朝廷十八万正规军队，这其中竟然还有京师拱卫明廷皇帝的精锐兵马，这场旷古烁今的大胜令反军士气大振，同时对王洪也愈发崇敬拥戴，所有人再也不敢轻看他，王洪的声望如今在军中已达到了顶点，所有人似乎在黑暗中看到了希望，有这位元帅带领大家对抗朝廷，这天地未必不能翻覆。
城头不断有将士朝王洪施礼，王洪一路微微点头行过。
他的眼神仍旧清澈，目光里却多了一丝迷茫，数万人因为他而看到了希望的曙光，然而只有他自己才清楚知道，大家的前途依然一片漆黑，一场胜仗并不代表什么，朝廷一旦对反军真正重视起来，调集精兵悍将征剿房县，那种摧枯拉朽的磅礴力量绝不是目前区区几万人能抗衡的，更何况，下次征剿他的主将不是别人，是一个连他都感到害怕的对手……
未来出路在哪里？手下几万人的活路在哪里？
王洪迷茫了。
已是子时深夜，城门内却依旧人影幢幢，数不清的百姓正在帮着反军将士搬运巨木擂石，高高垒着沙袋，百姓们人人干得热火朝天，繁忙的人群里不时发出几声欢欣的轻笑，几名挎着竹篮的大婶不时从篮中摸出两个黑黄的糠菜窝头，笑着分发给值守在城门四周的反军将士，将士们伸手接过，感激地躬身道谢……
一幕幕场景那么的温暖平和，寒冬的夜里，这座被造反军队占领的城池，反军和百姓之间相互融洽得如同一家人一般，官法如炉，融尽如铁民心，却融不了每个人嵌在骨子里的善恶。
王洪远远看着这一幕，嘴角勾起一抹欣慰的笑，心情却愈发沉重了。
房县，即将迎来一场无比惨烈的恶战，此战胜负难料，然而一旦官兵破城，城内这些朴实善良的百姓会被官兵们如何处置？
迷茫的目光望向漆黑的苍穹，王洪在痛苦和期待中挣扎。
“元帅，城外探子来报，明廷果然出兵第三次围剿房县了……”王彪低沉的声音从他身后传来。
王洪缓缓转过身，平静地道：“大哥？明廷这次派出多少兵马？大军开拔到哪里了？何人为主将？”
王彪垂头道：“这次仍旧是京营精锐为主，一共十七万兵马，大军今晚正在房县城西南五十里外安营扎寨，果然如元帅所料，这次明廷派出的主将是……杨明！”
王洪浑身一震……
大军开拔，旌旗蔽日，万马齐嘶，卷起漫天尘土，天地间风云变色。
杨明骑在马上，静静立于大军经过的路旁，看着整齐的队伍鱼贯而行，前后绵延十余里不见首尾，静默行军的队伍弥漫着黑云压顶般的杀气，仿佛遮盖了天地间所有的生机。
这是一支真正的精锐之师，它是拱卫大明的最后一道屏障，自永乐年开始便悍守着大明的京师，队伍里的每一个军士都不是寻常的卫所军户，他们不必为将领种田，不必向将领交租，他们每天要做的只是操练，千遍万遍周而复始地重复着每一个杀敌的动作，熬炼着身上每一块肌肉。
如此精锐的王师足可纵横天下，横扫宇内，若正面战场与反军厮杀，胜负当无悬念，除非王洪另出机谋算计，项忠汪直便是前车之鉴，他们率领的也是京营精锐，最终还是败在王洪手下。
李原和王洪……都不简单呐。
三千锦衣卫官兵像三千只忠犬，紧紧站在杨明身后，杨明将他们调入平叛大军后只让他们充为身边亲兵，一则杨明对他们颇为信任，二则留他们在身边也是为了让他们好好学习如何指挥大军作战，如何排兵布阵，只当是实践从兵书上学到的知识，其中还有一些是被倭寇弄得家破人亡的流民孩子。
杨明记得自己是在成化六年三月出兵，现在已经快金秋十月了，委实不是好季节，凛冽的秋风呼啸肆虐，如刀锋般刮得脸上生疼。
一件狐皮大髦悄然无息披在杨明肩上，杨明回头，却见一名锦衣卫少年恭谨垂头退后一步。
杨明笑了：“你叫雷正，对不对？”
名叫雷正的少年抬头，惊喜道：“大人记得小人的名字？”
“当然记得……”杨明目光忽然黯淡下来，叹道：“你是当初宁波之战幸存下来的。你们一共一千名少年，战死沙场者五百余，你们每一个人的名字我都记住了，不论死去的，还是活着的，江山有幸埋忠骨啊！”
雷正眼圈一红，垂头哽咽道：“只恨小人无用，让大人受惊了，最后大人还不得不亲自抄刀与敌人厮杀……”
杨明摇头：“你不要存着这种想法。当时你们已豁出性命了，说到底还是因为太平军军队太强大，我们又中了埋伏，那种情况之下与之面对面搏杀委实不是对手，只可惜死去的孩子，他们……”
“太平军说是强悍，可是每每胜出都是用计侥幸取胜，他们也是苦难的百姓出身，只要重视，赢就没有问题，咱们真正的对手不是他们，而是辽东大同关外的鞑靼和瓦刺……”
雷正稚嫩的脸上布满怆然，两手死死握紧了拳头，咬牙道：“大人何时带我们去辽东？！”
“会有这么一天的，大明之患。患在北方，北方鞑子不除，再繁华的社稷也只是摇摇欲坠的楼阁，总有一天我会带着你们巡狩漠北。饮马辽河，我在辽河边立了一块碑，祭奠我大明死去的英灵……”
身后传来细碎的脚步声，雷正见是唐四，于是颇识分寸地默默按刀退下。
唐四走近，呵呵笑道：“大人，再过四个时辰，大军可至房县城下，刚才行军沿途锦衣卫抓了好几伙鬼鬼祟祟的人，估摸着是房县派出来的探子，现在正审他们呢……”
杨明点头：“勿枉勿纵，审清楚了再决定是放是杀，不要误捕了百姓，王师不可失了民心。”
☆、第一百一十九章 城外会晤
四个时辰后，杨明领大军兵临房县城下。
一箭距离之外，大军三面围城，唯独放开西面，前锋五千骑兵护城河外绕城飞驰警戒，中军则有条不紊扎下营盘。
十七万大军如一片看不到尽头的黑云，沉甸甸地压在房县城外，还没开始攻城，房县城方圆之地已然充斥着凌厉肃杀之气。
战争就这样突如其来，笼罩在每个人的心头。
房县城头，王洪眯眼看着城下黑压压数不清的人头和整齐划一的动作，还有那漫天飞舞招展的林立旌旗，一种仿佛能将她碾压成粉碎的莫名杀气顷刻震撼着他的心。
远处的中军营帐的正中心，一杆帅旗徐徐升起，帅旗上一个硕大的“杨”字迎风猎猎，旁边一杆稍小的旗帜上绣着“奉天平叛总督”，数百名黑甲武士按刀肃立于旗下，无形的威势随着凛冽的寒风散开。
远远看着那个熟悉的“杨”字，王洪只觉心中一紧，一股难言的苦涩袭上心头。
终于来了……
杨明说得不错，朝廷有实力，可以允许失败，但是太平军不允许，只要失败一次，数万太平军，还有城中支持他们的十几万百姓民众就将迎来朝廷的滔天怒火。
上次与杨明会晤之后他就发现了这个问题，如今杨明果然率领着千军万马裹挟风雷之势，如天神般降临。
只是今日他带来的千军万马，却是为了征剿他而来，如果能够接受招安，但是朝廷肯低头吗……
静静注视着远方那面的帅旗，王洪面沉如水，转过身对身后的反军将领们道：“勿惧明廷敌军，我能带领你们大胜一次，就能再胜第二次，我们人数虽寡，只要胜了这一支明廷兵马，我带你们打进京师皇廷！”
一番话令所有反军将士原本低落的士气顿时高昂鼓舞起来，城头上人人高扬着手中兵器，发出如虎狼般的吼叫声。
王洪高举右手一挥，厉喝道：“准备迎敌！”
士气高昂的反军将士们有条不紊地在城头列队，各种巨木，擂石。火油被百姓们搬上城头，成捆的箭矢堆放在弓箭兵脚下，每隔十丈便架起一口巨大的铁锅，点上火，锅里滚油沸腾冒泡。一股股青烟扶摇直上青天。
城内反军将士忙碌时，城外朝廷军队已扎好了营盘，十七万大军营盘绵延十里不见首尾，营中一名披甲将领策马向城门方向而来，离城门数十丈开外，将领勒马扬声朝城头大声道：“奉旨平叛钦差杨大人遣使进城，请城内王洪元帅一见！”
城头一片寂静。没有任何反应。
将领在城下拨马来回走动，哈哈大笑道：“某只一人矣，你们有胆子造反，却没胆子见我吗？你们怕什么？”
城头箭楼前，所有人静静看着王洪。
王洪盯着城下将领，思索良久，冷冷道：“给他一点教训，教他休要张狂。然后开城门放他进来，本帅倒要听听他想说什么！”
王彪眼中精光一闪，劈手夺过身旁一名军士的弓箭，左手连搭三支箭，嗖嗖嗖三声，三箭闪电般射出，恰好落在城下将领的战马前一尺之地，三支箭呈品字型插在土中，箭尾翎羽微微颤动。
马上将领笑声顿时一滞，脸色有些难看了，三箭连珠的手法虽然不算少见，但射出百步后竟然能呈品字型插在他身前一尺之地，显然城头上的人若想一箭将他射死并不费吹灰之力。
厚重的城门缓缓打开，护城河的吊桥也放下，将领不敢多说什么，沉默着策马进城。
…………
…………
房县城内处处疮痍，朝廷围着这座县城不断连续十多天的攻城，令城中民居损毁多处，许多百姓不得不搬出来，在城中的空地上搭一片帐篷，帐篷周围点起几处篝火，老人和孩子蜷缩在篝火旁。
将领进城后下了马，看着城中一幕幕末世般的景象，脸颊微微抽搐，一句话也没说，在众多反军将士敌视的目光下走上城头箭楼。
王洪负手立在城楼箭垛处，面无表情静静地注视着远处的朝廷大军，任谁也看不出此刻他心里在想什么，将领上了城楼，离王洪一丈处便被反军将士们拦下，再不准他往前一步。
将领不以为忤，只朝王洪抱拳道：“锦衣卫同知麾下，锦衣卫千户唐四，见过小王将军。”
王洪回头，目光清冷地盯着唐四：“我见过你，你曾被杨明派到房县押送吾兄归来。”
唐四咧嘴一笑：“多谢王元帅记着在下这个小角色。”
“杨明有什么话要带给本帅？”王洪冷冷道。
唐四嘴一张还没说话，王彪却在一旁恶狠狠道：“如果你敢说半句劝我们归降朝廷的话，老子可不管什么两军交战不斩来使的狗屁规矩，现在就一刀宰了你！”
唐四面无惧色，哈哈笑道：“王洪元帅治军不严啊，哪来这种没大没小的手下！”
“他不是我的手下，他是我的大哥……”
王彪大怒拔刀，王洪冷冷道：“大哥，你先退下！”
目露杀意盯着唐四，王洪道：“唐四，本帅希望杨明的手下也不是只会耍嘴皮子的货色，杨明有什么话带过来，你快说吧。”王洪抿了抿唇，转头问身后诸将：“你们意下如何？”
王彪站出来急声道：“事到如今除了一战，怎么可能还有别的法子？难道要咱们归降朝廷么？自古朝廷杀降的事还少了？元帅不必理他，要战便战，怕死咱们就不造反了！”
王洪冷冷望向其余将领：“你们的意思呢？”
诸将左右互视，沉默一阵后纷纷道：“听凭元帅做主。”
王洪道：“好，本帅就去会会杨明，看看他要跟我说什么，你们放心，本帅决计不会归降朝廷，我王洪愿对天发誓！”
诸将纷纷抱拳，王彪却冷眼看着王洪，王洪脸色却阴晴不定起来，迅速扭过头去看着城下黑压压的朝廷军队。杨明的话已传到，反军也没为难唐四，径自放他出城，诸将散去，王彪仍紧紧站在王洪身后一言不发地盯着他的背影。
“二弟，我们一奶同胞，你的什么想法我还能猜不到？如今城中传闻你有归附朝廷的意愿，我知道这是明廷的厂番放出来的谣言，但是手底下的弟兄不知实情，你老老实实告诉为兄，你是不是想归顺朝廷？”王彪问道。
“大哥，实不相瞒，杨明说得对啊，我们斗不过朝廷的！”
“那你准备就这样投降吗？”
“不，不会，即便要降，我们也得为手底下的弟兄们选择一条最好的退路，让他们安心，再有，朝廷如果不给荆襄之地的流民百姓一个妥善的处理，即便这一次击败了我们，下一次还会有其他人起来的，若是这般，还不如咱们拼一把。”
“对，荆襄一带汇聚了全国各地的难民，官府欺压，天不管，地不收，若是朝廷不给百姓一个说法，咱们就拼一把！”
“且看杨明怎么说……”
下午，朝廷大军果然依言后撤五里，房县北城门前一片空旷，百名军士扛着布蓬和原木，在城门和大军中央空旷地带搭起了一座简易的凉蓬，凉蓬正中置绣凳和红木桌，桌上甚至摆上了酒壶和各式果脯肉干。
军士搭好凉蓬后自动退回军中，空荡荡的城门外，双方十数万大军对垒的中央，一座孤零零的凉蓬迎着凛冽的寒风静静伫立，这一幕奇特的景象亘古未见，引双方大军啧啧称奇。
一个时辰后，朝廷中军方向缓缓驰出单人单骑，不急不徐地朝凉蓬处策马行去，未多时，房县的北城门也吱呀一声打开了一条线，王洪单人单骑驶往凉蓬。
两军阵前一片死寂，双方将士屏声静气看着各自的主将缓缓向空地中央的凉蓬移动。
“杨明，现在说这些还有何用？走到如今这一步，你我都身不由己，只管一战便是！”
杨明缓缓道：“戮杀千万的屠夫佛都允许他回头是岸。你为何回不了头？小王将军，不要给自己的自尊找借口，你坚持的所谓志向根本就是个错误！这座江山就算被�