“如今上面有各位久经战阵的大将军统领全军、调兵遣将，咱们这支预备之兵，份内之事只是在项大帅的统领之下。明号令、严军纪，奋勇杀敌便是。说到建功立业，以我朝廷兵威之盛，你我袍泽同心协力，却也不难！”
众将都很乐观，齐齐应声。
这时，鲁青峰忽然把手一指，欣然道：“快看！项大帅来了！”
杨明等人回头望去。就见帅旗飘飘。上书斗大一个“项”字，仿佛突兀的洪流当中。骤然涌进一股新水，于行进的军队当中，劈开浪涛滚滚而来。行进中的官兵纷纷闪向驿路两旁给他们让开了道路。
杨明见状，忙也拨马闪到路旁，与麾下众将一起策马肃立，恭送项大帅的人马过去。
这才是一支真正的精兵，军旗猎猎如火，足有八百名铁甲骑士，骑在雄健无比的高头大马上，甲胄鲜明，鞍鞯整齐，佩刀挂盾，高执红缨长漆枪，银亮的钢枪尖刃，寒光闪烁，十分威武雄壮。
胡一刀，郑龙等人都很羡慕地看着这支项大帅的亲军，他们统一身着铁铠，外罩半臂战袍，肩上挎着战弓，腰佩短刀，牛皮箭壶，鞍侧挂着一面黑色生漆的牛皮骑盾，绘着猛兽的图案，一杆红缨长枪血槽宛然，闪着狰狞的幽光。
和其他的卫所官兵而言，那就完全不可比了。
他们牵的马有高有矮、有肥有瘦。马背上挂着自备的粮袋、灶具、毡衣、睡袋。刀剑和弓箭、甲胄制式混乱，并不统一，有的人根本没穿皮甲，有的人虽然身着半身甲，但皮甲很久没有上油保养了，漆光已经磨去，皮甲已经皲裂，肩头还开了线。
威风凛凛的前导亲军过去，“钢铁侠”就金光闪闪地出现了。
全套的簇新的明光铠，由头到脚把项大帅包裹起来，他的脸，只看到了那只鹰钩鼻子。
许多新兵啧啧赞叹，艳羡不已，有些打过仗的老兵牵着他的老马，却在不屑地吐唾沫：“呸！一看就是些没打过仗的新兵蛋子，神气是么。离打仗还他娘的远着呢，一个个身披重甲，看着威风，用不了多久就得人困马乏！”
☆、第一百零三章 起兵缘由
杨明的耳朵够尖，听见这些老兵不屑一顾的唾骂，脸上不由一热，因为他刚才也在心里赞叹呢。刚刚他还同那些啧啧赞叹的士兵异样，震撼于这支队伍的威武雄壮，此时听那老兵一言，才觉得项大帅似乎也不怎么懂得军伍中事，是啊，大明自古以来的国策就是以文御武，真正文武双全的又有多少呢？
不过，杨明策马路边，看看络绎不绝的队伍，前不见头，后不见尾，浩浩荡荡，无边无沿，不禁又信心大增。
也许项总督同自己一样不谙兵法，不过这支队伍还有能征善战、久经沙场的老将，以此雄军，大军到日，叛乱怕不旦夕可平。
是以，此去平叛，于他而言，不过远游而已！
一条弯弯曲曲的河水，静静地淌向远方。河边，有人刷洗着马匹，有人光着身子在齐腰深的河中间洗澡，时而会撩起河水，戏弄同伴，传出阵阵爽朗的笑声。
河边是一棵棵垂柳，袅娜的枝条把一片片新绿湖水般荡漾开去，林中可以看到许多马匹，还有牛羊，许多人也在林中进进出出。
忽尔，远处有一骑飞驰而来，踏得白细沙的地面溅起一路轻尘。河边有人手搭凉蓬向飞骑来处看去，很快就放松了警惕，继续做自己的事。来人只有一骑，而且穿着和他们一样的服装，显然不是朝廷的兵马。
那人骑着马，很快来到绿柳丛旁，利落地跃下战马，从马背上扯下那条破旧的皮褥子扔在地上，那马背上没有马鞍，扯下那条皮褥子之后，就光溜溜的只剩马背了。那人拍拍马颈，由着它自行去寻觅鲜嫩的野草，自己快步向柳树林中走去。
“大王，朝廷果然发兵跟上来了！”
那个刚刚跑进柳树林的大汉找到了他们的统领，在柳树林中央，铺着几条席子，正有几个大汉盘膝坐在羊皮毡子上说着什么，一听他的声音，纷纷站了起来。
一个脸颊瘦长的老人，颌下的胡须已经花白，这人就是太平王李原。如今他已揭竿造反，自封太平王。
在他旁边，站着一个同他年纪相仿，四旬上下的壮年人。这人比李原的身材魁梧一些，一张方正的脸庞，头发胡须皆已花白，浓重的眉毛却仍呈乌黑色。杂乱的眉毛显出几分凶厉之气，这人就是被李原任命为中军元帅的王洪。旁边那几位大汉，都是依附于他们的太平军各部的首领。
李原解下腰畔的水囊，向那斥候扔过去，沉稳地道：“不急，先喝口水！”
那斥候接过李原扔来的水囊，咕咚咚地灌了一气儿，一抹嘴巴，说道：“大王，明人发兵十六万，两军之间相隔约两日路程。”
“我还打听到，他们从京师派出了第二路大军，只不过第二路军还没有出发，现在还不知道第二路军准备派出多少人马。”
众首领听说朝廷要派出二路大将，先期赶到的就有十六万之众，不禁有些惊慌，许多人露出怯意来。李原将他们的反应都看在眼里，却丝毫不为所动，只是淡淡一笑，揶揄地道：“朝廷还真是看得起咱们！咱们满打满算，精锐不过三万人，缺衣少甲，器仗不全，朝廷居然派出了这么多的兵马！”
他霍然转身，看看各部首领，大声道：“明人不拿咱们荆楚老百姓当人看，对待咱们都不如对待他们自己家里的牲口。去年冬天，咱们遭了灾荒，他们是怎么做的？不但不予一粒粮米赈济，反而趁机逼咱们卖儿鬻女。”
“咱们那些花儿一般俊俏的好女子，被他们欺凌，当牛作马！咱们的土地，被他们廉价换去，好不容易熬过了冬天，咱们今春甚至没有足够的粮种来种地，怎么办？到了今秋，咱们还得继续被他们敲榨，直到榨干咱们的骨髓！”
李原一席话，说得那些首领们想起所受的种种欺压，一个个满腔气愤，胸膛起伏，呼吸急促，脸孔都胀红起来。
李原挥着手道：“咱们太平军军以前的弟兄都是良民，可明人从不曾把咱们当自己人，甚至不拿咱们当人看！除了欺压凌辱，还是欺压凌辱，就算是各位首领，在他们的边将面前，也只有牵马坠镫、为奴作婢的份儿，咱们忍了，一次又一次地忍了，忍得咱们要没有活路了！咱们还怎么忍？”
王洪接口道：“大王说的是！咱们再忍下去，只有死路一条，拼下去，或许还有一条活路！最不济，也要让朝廷知道，就算拿咱们当牲口，也得给口吃的，兔子急了还咬人呢，咱们不做那逆来顺受的马羊，要做就做啸聚山林猛虎！”
李原大声道：“朝廷派来大军了，你们怕？对！我也怕，可是怕有用么？咱们不反，还不是死路一条！起兵的时候，咱们心里头就清楚朝廷有多强大，派来十六万大军没啥稀罕，便是百万大军，朝廷也拿得出手！咱们就这一条性命，就像是拿着鸡子儿跟石头碰，可咱们至少拼过了，咱们的女人孩子、咱们的子孙后代，不会戳咱们的脊梁骨！”
愤怒的流民头领和周围的将士怒吼起来：“大王说的是！拼是死，不拼也是死！咱们太平军汉子，宁可站着死，绝不窝窝囊囊的做奴隶！”
李原满意地点点头，放松了表情，朗声一笑道：“说到死，咱们自是要抱着一死的信念，可真要打起来，咱们也未必就一定会败！襄阳咱们不是也打下来过了么，后来撤退不过是暂避锋芒。”
“明军凭着城高墙厚把咱们击退了，可也只是击退而已，他们派来了十六万大军，这是十六万头虎狼还是十六万只羊，要打过了才知道，谁想做孬种的，我李原不拦着。你现在就可以走！”
三万精锐是李原仙儿心腹精锐，是没有问题的，这番话是说给这些流民首领听的，他们手中近十万人，虽然战力不高，但是必然的时候，还是能起到一些作用的，这些流民首领见李原势大，相继来投，虽然心思不一，这时候也一个个激愤地道：“李王！你尽管下令吧，咱们太平军没有怕死的孬种！”
王洪唤过那斥候道：“来，你跟各位首领说说明军的详细情形，咱们商量个对策出来！”
明军的行动很好打听。而太平军人则不然，他们是一个个本来就游走不定，分分合合的，对外的封闭性也好。再加上大明的民众普遍把流民看得低人一等。和他们一向少有来往，因此对他们了解有限。
斥候把他了解到的明军情形详细说了一遍，又道：“王元帅，大王，明军声称要除暴安良，真是气煞属下了。”
众首领哄堂大笑起来，李原笑着道：“好啦好啦，由他们说去！我李原灭不灭，可不是他们诅咒几声就行的，那也要看他们能不能打胜仗，咱们现在就好好商量商量，这一仗怎么打。”
太平军一个流民首领整建议道：“明军势众，我们不如避其锋芒，退入山林，牵着他们的鼻子走。他们有十六万大军，辎重是个大问题，只要拖他们几个月，再伺机断他们的粮道，他们将不战自溃。”
李原摇摇头，道：“经过去年的灾荒，又被那些天杀的官吏一通勒索，我们的粮食已经不足以保证大家的生存。抢来的粮草不够我们吃到冬天的，如果明军赶到，分驻各处城池要隘，不肯随着我们在山林兜圈子，只消熬到冬天，我们没有吃的，又攻不下他们的城寨，那时不用明军杀，咱们就要冻饿而死了。”
另一位太平军首领沉思片刻，用柳枝在地上画着地形道：“即然这样，那我们不如集结兵力，在展丹谷阻拦他们。展丹谷地形狭窄，摆布不开大军，只要我们能守住谷口，他们就过不来。”
一人立马反驳道：“那有什么用，明人有十六万大军，如果我们死守展丹谷，他们就算过不来，咱们也要被拖死在那儿，其他等地还有明军兵马，如果他们获悉援兵已到，集结兵马自背后攻击，咱们就要腹背受敌，困死在展丹谷里，想逃都逃不了。”
这头领想想也是，不由泄了气，丢下用柳枝道：“避也不成，阻也不成，那该怎么办？”
王洪抚着胡须，蹙眉沉思半晌，忽然道：“其实这个主意，我看其实未必不可用，只不过，要变通一下！”
李原素知王洪多谋，急忙问道：“你有什么好主意？”
王洪道：“明人素来狂傲，不把我们放在眼里，此谓骄兵。我这个主意就是要利用他们对我们的不屑一顾，若是运用得好，说不定我们能把这一路明军全部吃掉，可若失败的话，做诱饵的人马将有去无回！所以，我需要一路敢死之士！”
王洪的目光从众首领身上一一扫过，冷肃地道：“谁肯当此重任？”
大明十万兵马浩浩荡荡不绝于途。路旁，一个临时扎起的军帐中，一副详细的地图展开在桌面上，项忠道：“刚刚收到的情报，太平军叛军攻打襄阳失利后，向东流窜袭，虽被我军吃掉了左军右军，但是中间精锐未失，现在又在向房县方向移动！”
一个不懂军事，主要是掌管后勤和军功的将军，闻言问道：“我军现在哪里？”
项忠遇在地图上一指，道：“我军刚刚赶到宜城，再往前去，经展丹谷，便可直达房县之！”
☆、第一百零四章 展丹谷口
身边的将领讨好的微微一笑，道：“大帅说的是，我军一起，对太平军叛军形成合击之势，务求将其全歼于房县境内。”
另一员武将道：“太平军一旦失利，东向不可，西向有我大军阻截，至于我们这一方，他们若想战，无异于以卵击石，那么，他们就会向北逃，逃入长江以北地盘。”
项忠想了想道：“我以为，可以再派一路信使联络长江水师。命其出兵，沿房县要塞一带凭江而守，绝不可放太平军一兵一卒进入北方！如此咱们就可全歼这些乱臣贼子。”
一将领击掌笑道：“如此就万无一失了，太平军主力可于此一役之中全歼之！”
众将领皆微笑不语，以朝廷十五万精锐之师。攻打号称十万实则精锐不过三万人的太平军人，在他们看来，不过是手到擒来之事。
展丹谷是朝廷兵马进攻房县的捷径，房县则是太平军的老巢，是起义的发源地和根据地，如果不经此谷，那么朝廷大军就要不断绕行，至少要耽搁十余日功夫，这么长的时间，足够太平军人闻风逃逸了，因此主意一定。项忠马上派了一路骑兵。抢在大队人马前面急赴展丹谷，占据这块战略要地。
谁知展丹谷口早就驻扎了一支太平军人马，当朝廷的先锋大军马不停蹄地赶到展丹谷时，远远就见山头飘扬着一面破破烂烂的太平军大旗。先锋兵马不由大吃一惊，立即原地扎下营来，派人急向中军禀报。
项忠听说太平军人在展丹谷已经驻有兵马，一面命大军加快行军速度，一面传令，命先锋先尝试性地攻打展丹谷，探察一下太平军人的实力。先锋得到将令，马上命胡一刀率所部作试探性进攻。
胡一刀南下作战，一路上兴奋不已，待将令下达，向杨明请示之后就离去了，路上却又没来由地忐忑起来。虽然整个军中对太平军人都是不屑一顾的态度，似乎大军一到，弹指间就能让太平军灰飞烟灭，可他毕竟是见识过穷途末路之人的战力的，其中彪炳之处让人叹为观止，他也相信，太平军的精锐一定会在最后的一刻做困兽之斗。
胡一刀谨慎万分，先对展丹谷做了一番侦察，发现这山谷中间一条谷道，虽不算十分狭隘，但是全在弓弩射程之内，因此除了把两侧敌军拔除，大军难以通过。而这山谷一侧山峰陡峭、壁立如镜，易守难攻，另一侧山坡并不陡峭，但是太平军守军也相应增加了许多。
这条山坡不算陡峭，骑兵本可以一冲而上，只可惜那不算陡峭的山坡上全是松动的碎石，就算步行也不容易，更不要说骑马冲锋了，他的骑兵到此全无用武之地，必须得弃马步战才行。
胡一刀是宿将，带兵打仗十分谨慎，他按照从军中学来的兵法，先详细勘察了一番地形，了解清楚要攻占的目标之后，便开始调配兵力。
胡一刀本部兵马都是骑兵，他令全部骑兵下马，将马匹交给少数士兵看管，然后将士兵分成三队，第一队是刀盾手，第二队是弓弩手，第三队是长枪手兼弓弩手。
第一队刀盾手作为主攻兵力，第二队弓弩手协同刀盾手作战，作为反压制太平军弓箭手的远程打击力量，第三队则为长枪手兼弓弩手，作为预备队。
如果进攻顺利，则第三队投入战斗，迅速巩固已占领的阵地。如果进攻部队没有进展，那也达到了侦察守军实力的目的。如果先攻占了敌人阵地，再被敌人反冲锋压制下来，那么第三队就负责掩护袍泽撤退，避免在撤退中遭受重大伤亡。
至于另一侧陡峭山壁，胡一刀决定先弃而不顾。隔着中间一条谷道，对面山崖上射来的弓箭已经大部分失去杀伤力，不如先取一侧，站稳脚跟后再攻取另一侧山头。胡一刀的安排中规中矩，一切安排已定，马上命人擂起战鼓，向山上发起了进攻。
这座山坡不够陡峭，山上的太平军无法利用滚木擂石来抵挡明军，只能靠弓箭阻敌。胡一刀的兵是骑兵，但是大明的兵不管什么兵种，人手一具战弓，弓弩方面并不欠缺，而作为胡一刀麾下的精骑，他们又配备了骑盾、横刀、长枪甚至投枪，集多兵种于一身，完全能胜任胡一刀安排的作战任务。
战鼓声中，胡一刀一声令下，刀盾手们便以骑盾护