漫不经心说来敷衍姑娘的。”
“你的胆气不弱。”少女微笑着说，显然对他颇有好感：“请随我来。”
“姑娘请。”
少女离开了小径，缓步进入左方的树林越野而走，一面说：“你对我毫无所知，一口答应下来，的确需要超人的胆气和见识，看来你已占了三成上风。”
“好说好说，姑娘夸奖了。哦！姑娘，在下如果拒绝接受邀请，前途是否有人要强行留客？”
“反正步步生险，寸寸有不测之祸就是了。”
“原来如此，幸好在下识时务。请教姑娘尊姓？”
“我叫小英。你贵姓大名呀？”
“咦！你们不知道在下姓甚名谁，怎知在下要知道太乙玄功的事？”他又是一惊。
“届时自知。嘻嘻！你后悔了？”
“在下如果后悔，当初就不会答应。”
“哦！你倒是很守信的人呢。”小英扭头笑着说：“我以为你会走掉，或者从背后下手对付我……”
“见你的大头鬼罗！牵涉到太乙玄功的人，艺业修为决不会差，从背后暗算一个小姑娘在下还没有这份豪气，也不会走掉”
“这是匹夫之勇。”
“你……”
“好了，到了，你自己上前回话吧。”少女让在一旁，伸手向前虚引。
前面的一株大树下，站着一位包天蓝色头帕，同色掩住口鼻的面纱，只露出双目的女人，天蓝色绸披风拖及地面，看不见身材。
整个人除了一双晶亮的大眼外，不见寸肌．显得神秘万分。
从双目的明亮度来看这蒙面女人的年龄并不大。
江湖人必须具有锐利的眼睛和灵敏的记忆力，必须从匆匆一瞥之下，记住对方的特点；他便具备了这两种能力。
首先，他发现这女人的眼神阴气太重，似乎不断发射出令人心悸的寒芒，是个不易接近的女人。
其次，这女人的右眉梢，有一颗小痣，如不留心，是很难发现的。
披风内，很可能佩了剑，虽然看不见，但外表可看出佩剑所形成的轮廓。
他泰然微笑施礼，问：“姑娘宠召，不知有何见教？”
蒙面女郎目不转瞬地注视着他，一股无形的阴冷凌厉气势，似乎像山岳般向他压来，几乎令他生出置身于阴暗地狱的感觉，脊梁发冷毛骨悚然。
似乎，他面对的不是一个活生生的人，而是从地底深处浮升起来的幽灵。
“尊驾是不是姓周？”蒙面女郎发话了，声调冷冰冰不带任何感情。
“不错，在下姓周。姑娘……”
“是姓周的书生？”
“书生？姑娘始举区区了。呵呵！在下虽然读了一些书，但还不配称书生，书生岂是读了书的人就可称得？必须在学会就读……”
“不要胡扯。”蒙面女郎打断了他的话：“本姑娘认为你对化装易容术学有专精，摇身一变，便成了江湖流浪汉，居然十分神似。
那么，袭击姬少庄主夫妇的丑大汉必定是你，也是姓周的书生。
哦！扮丑大汉时，你的绰号叫什么？”
“抱教，在下听不懂姑娘的话。”
“你懂的，真人面前不说假话。江湖道上，共有三位以活阎王为绰号的人，平空多出一个，瞒不了人的。”
他仍然装糊涂，任由对方揭他的底，摇头道：“姑娘，你说的话，在下三天前上九华，一落店便听店伙说了一部分，当然没有姑娘说得详尽。不错，在下姓周，总不能不让在下姓周吧？这是无法改变的事，因为祖上本来就姓周。姑娘，你恐怕认错了人，张冠李戴，错把冯京当马凉。天下间姓周的人，没有十万也有五万……”
“你想否认一切？”蒙面女郎语音转厉。
“一概否认。”他直接了当答复，不为所动。
“本姑娘在山上派了不少眼线，你……”
“姑娘定然已将山上所发生的一切变故，皆已调查得一清二楚了，怎么依然找错了人？委实令在下失望。”他神色一正，灼人的眼神紧吸住对方的目光：“既然姑娘已清楚山上所发生的一切，也应该知道在下来九华的缘故，因此，在下有事请教……”
“本姑娘……”
“且慢否认，在下是姑娘派人请来的，不错吧？而且，在下已答复了姑娘的所问、现在希望姑娘能坦诚相告有关太乙玄功的事。”
“阁下，你否认一切没有用。如果你不是周姓书生，也不是击败姬少庄主的活阎王，就不该知道有关太乙玄功的事，因此……”
“不是在下否认一切。而是事实如此。早些天，在下经过繁昌，打听出苏杭双娇暴毙的消息，更打听出双娇的随行老婆婆阴婆的死讯，阴婆是死在天台姬家的太乙玄功下，太乙玄功的事因此传出江湖。双娇是前来替大邪助拳的人，而在下于九华探得的消息，却众口一词说大邪与天台姬家的人是一伙了。姑娘既然知道太乙玄功的消息，在下冒昧，只好访姑娘见告了。周某与苏杭双娇交情不薄，必须替她们查出凶手……”
“你是苏杭双娇的朋友？那么，你是她们的人幕之宾了……”
“姑娘，你说得多难听？”他信口说。
他这一番胡扯，真真假假有凭有据理直气壮，真把对方唬住了。
蒙面女郎的眼神不住在变，最后变得轻蔑和不屑，语调变得更冷：“在苏杭双娇裙下追随的人，没有一个好东西。你否认一切没有用，本姑娘会查出一个底细来。小英，把他押到后面去，再好好盘问。”
小英应诺一声，袅袅娜娜地走近，先前友好的神色不见了，变得怒容满脸，用不悦的神色说：“登徒子，向西面山后走。”
他久走江湖，见多识广，察言观色，便知对方根本不知道他的身份，也不知道他在九华的所作所为，只是唬他而已。
同时，他判断蒙面女人在附近必定有不少党羽，与天台姬家关系密切，正在拦截下山的江湖人，查问周姓书生与活阎王的消息。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫；他怎肯放过机会？摇头道：“抱歉，这位故作神秘将在下请来的人，如果不将太乙玄功的消息见告，在下是不会走的。至少，在下必须知道，天台姬家的人逃到何处去了，不然……”
“不然，我可要强迫你听话了。”小英轻蔑地说。
“在下敢来，就不怕任何人强迫。”
“你是不见棺材不掉泪，躺下！”小英冷叱，蓦地扣指疾弹，相距约八尺左右，手一伸便接近了三尺，再迈进一步，指尖距他的胸口已不足两寸，一缕指风袭击他的七坎大穴，破风之声入耳。
他心中一凛，一个侍女居然具有火候十足的指风打穴术，委实令人大感不可思议，那是内家高手苦练半甲子方可获致的成就，这小侍女能有多大年纪？那位身为主人的蒙面女人岂不更为可怕？
他知道碰上劲敌了。
敌动我先动，他在小英扣指弹出的前一刹那，顺手一掌拂出，斜迈一步说：“利害！好高明深厚的弹指神通绝技。”指风被他的掌力一拂而散，不但小英吃了一惊，就连蒙面女郎的眼中也出现了惊疑的神色。
“难怪，你有胆量找天台姬家的人替双娇出头。”蒙面女郎阴森森地说：“果然身手了得。小英，用兵刃逼出他的绝学来，就可知道他的师承出身了。”
小英从抽底取出一束半透明的软索，手一抖，飞出一把八寸长的小剑，晶芒破空而飞，笔直地射向他的胸口，快逾电闪。
他疾退丈外，小剑的速度竟然无法追及，仅保持相等的速度进退，双方势尽，小剑也在软索的控制下后退。
他迅速地解下腰带，说：“在下不信你能在丈二以内驭剑，在下也用软兵刃试试你的内力修为已到了何种境界。”
小英一声娇叱，小剑再次飞出，宛若灵蛇吞吐不定，也似匹练横空闪烁涨缩，似乎已圈住了他，但见四面八方全是飞腾闪烁的剑影，啸风声惊心动魄，劲气直逼三丈外。
他暂取守势，并不急于反击，腰带仅吐出尺余，徐徐挥动保护全身，完全利用灵活快速的身法，在漫天彻地的飞舞剑虹中游走闪掠，有惊无险出入自如。
小英攻了百十剑，知道无法取得优势，心中不免焦燥，一声冷叱，剑势一变，小剑从右面突然折回，划出一道若有若无的诡异弧线，速度突然增快一倍以上，射向他的下盘，控制了他的双腿动向。
他出手了，腰带疾沉，像灵蛇般吐出八尺左右，闪电似的反缠住小剑后方八寸左右的软索部位，向上一科说：“撒手！过来……”
小英一声惊叫，软索绷得像技满了的弓弦向上拉升，想丢手却又不甘心，略一迟疑，身形便被带起，以全速向他撞去。
这瞬间，蒙面女郎一闪即至，白嫩的纤手伸出袖口，一把抓在了软索，左袖一科，叱道：“开！你也强不了多少。”
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第二十二章 贞姑脱困
蒙面女人的内劲，强劲的程度骇人听闻，那柔若无骨的纤手一触软索，软索立即变成强韧的钢绳，凶猛的弹力把缠住软索的腰带绷得寸裂而断，小剑也危险地擦过水旭的右上臂外侧，衣破皮伤生死间不容发。
同一瞬间，蒙面女郎的左袖倏挥，抖出的一阵阴柔怪劲一涌而至无可抗拒的潜劲及体。
“哎呀！”永旭惊叫，身形被怪劲震得飞抛而起，砰地一声摔倒在丈外，跌了个晕头转向。
小英一跃而上，首先便制了他的气门穴。
“把他拖走，小心些，他是这两天所提的人中艺业最高的一个。”蒙面女郎冷冷地向小英下令：“叫小华好好逼出他的口供来，如果证实他是姓周的书生，速来禀报，带走。”
小英应诺一声，收了小剑，将半昏迷的永旭扛在肩上，提了他的包裹，向西进入密林深处。
这是一间森林中的小木屋，一条小溪绕过屋有，小径进入西南方的山野。
屋中设备简陋陈旧，一厅一房后面是灶间，厅中除了一张八仙桌两张长凳之外，四壁萧条别无长物。
在屋外迎接的人是两个十六七岁的侍女，小华与小芳，都是与小英一般发育均匀的美丽动人少女。
“英姐，又捉来了一个？”稍年长的侍女小华问。
小英直人厅堂，将似已昏迷不醒的永旭往地下一放，将包裹搁在桌上说：“是一个姓周的大汉，身手十分了得，要不是小姐出手，我还制不住他呢。”
“姓周的？这……”
“小姐认为他可能是周姓书生，要你好好问他的口供，弄清他的身份。”
“晤！人长得不错。”小华瞥了永旭一眼说：“可是，没带毫书卷气……”
“少废话了，先看看他是否用了化装易容术，再问问先前擒来的人，是否有人认识他。”
“好，英姐不留下来问？”
“不，小姐需要有人相助。哦！这姓周的说他是苏杭双娇的相好，对这种好色之徒不用客气。”
“我会好好照顾他的，放心啦！”
“小心了。”小英说完，出门而去。
小华先检查他的脸部，找不出任何可疑征候，肌肤既未染色，脸上也没用附加的易容物件。
怀中的路引上所写的姓名是周永，出门事由是行商。
他的包裹内也没有岔眼事物，唯一可疑的是二百余两金银。
那年头，物价尚算平稳，五六十文制钱可买一只鸡，一两银子黑市兑换率高达五六千文。一个行商带了这许多金银上路，当然大有问题。
这位小华大概不是善男信女，看了这些金银，便替永旭的身份性格下了结论：“这家伙不但是好色之徒，而且是个专偷大户的飞贼，不是什么好东西，该死！”
两侍女先用牛筋索捆上他的双手，方解了他的气门穴，将一碗水泼在他脸上。他陡的一震，清醒了。
“怎……怎么一回事？”他含糊地叫，身子一阵乱动，挺身而起神又站不稳，脚下一阵乱扭接着摔倒。
小华站在他面前，凶狠地说：“你已是待决之囚。现在，我要口供。”
“口供？你……你是……”
“不要问我是谁，你也不配问。”
“那……在下……”
“劈啪！”小华给了他三耳光，将他击倒在地，沉下脸说：“我问一句，你据实回答一句，你明白吗？”
他当然明白，打一冷战点点头算是回答。
美丽的女人虽然可爱，但发起感来便成了雌老虎母大虫，母大虫就不再可爱了，会吃人的。
他看到对面壁根下的人，心中凛然。
共有五个人半卧半躺，浑身血迹气息奄奄，与他一样双手被反捆，着光景，便知每个人都吃了不少苦头，必定是受了刑的结果。
另一名侍女正提着沾了水的皮鞭，阴沉沉地踱近小华，明亮对美丽大眼不再可爱了，因为眸子里似乎冒着凶狠的火焰，正不怀好意地盯着他，令他想起躲在幽暗处窥伺羊群的饿狼。
他在想：如果应付不当，今天皮肉可能受苦。
小华冷酷的语音，冷冰冰地直贯耳膜：“招出你的姓名家世身份。”
“在下周永，湖广人氏，闯荡江湖的浪人，现年二十一岁，尚未娶妻。”
“来九华有何事故？”
“听说苏杭双娇赶来九华替大邪助拳，在下闻讯赶来相助，途中有事耽误了行程，来晚了没有赶上，却听到双娇的死讯，因此前来希望查明真相。”
“来了几天了？”
“今天是第三天。”
“你撤谎！你就是那姓周的书生，与碧落山庄两位少庄主同来的人。小芳，给他十皮鞭警告。”
小芳举鞭没头没脑地狠抽，十皮鞭在他头面肩胸上开花，记记落实，显然是位执刑的行家。
“下次再说谎，鞭刑加倍。”小华毫无感情地说：“你扮成姓周的书生，又化装易容自称活阎王，是不是？”
他吁出一口长气，于咳了一声说：“你这种屈打成招，硬把莫须有的罪名往人头上栽的逼供手段，能得到什么结果呢？除了把在下打得半死之外，可说毫无好处，何必呢……”
“你这贱骨头可恶，给我打！”小华强横地尖叫。
小芳结结实实地抽他，抽至第九鞭，门外传来了小英的语音。
“又捉来一个，小姐来了”
小芳停止鞭刑，与小华迎出门外。
蒙面女郎与小英，押着一个人进入厅堂。
永旭吃了一惊，心中暗叫：“老天爷！他怎么也来龙华自找麻烦？”。
蒙面女郎在长凳落坐，向小华询问逼口供的结果。
小华摇摇头，惶然道：“小婢无能，问不出丝毫线索，那五个人皆否认是扮周姓书生的人，坚称是赶来看大魔大邪决斗的江湖混混，来晚了没赶上，只好下山他往。至于这一个嘛……”
永旭挺起上身，可怜兮兮地接口道：“他们五人否认是姓周的书生，所以被打得半死，在下仅第一次否认、就挨了二十皮鞭，再否认几次，大概不死也得脱层皮。好吧，在下就承认是扮周姓书生的人好了，反正在下也姓周。”
“你与碧落山庄的人是如何勾结上的？”蒙面女郎问。
“彼此是同道，有志一同上山向宁王府的人挑战。”他信口答。
“你不知道碧落山庄的人是宁王府李天师请来镇压黑道群豪的人？”
“在下怎会知道呢？事后发现不对，所以早一步溜走，幸得保全老命。”
“你假扮活阎王，击败了姬少庄主夫妇，你的剑术果然利害，师承何人？”
“在下艺自家传，已获剑道神髓。姬少庄主夫妇的剑术难登大雅之堂，夫妇联手也接不下周某二十招，最后被他们利用竹林脱身、用暗器掩护逃掉了。”
他信口胡扯，自有他的理由。
这鬼女人工于心计，在套他的口风，如果他将袭击姬少庄主夫妇的情形真实地说出，岂不是不打自招吗？
九华所发生的变故，连香客也可以说出不少真实的消息，但姬少庄主夫妇擒获穷儒，被他击败又被人救走的事，可说没有任何人知道