“可是……他如果出不了魔宫……”小凤不肯走。
“敢和我老花子打赌吗？”南乞笑问：“他能无声无息地进入，自然可以神不知鬼不觉溜出，我赌他这时早已离开，可能躲在附近看我们穷紧张呢。”
“这样吧，太平府不安全，反正咱们同道，顺便护送戚兄四人返金陵，如何？”天罡手及时岔开话题。
“那……周老弟可能去找我，我先走一步。”追魂使者说。
“他并不知道你也来了。”威报应说：“我们四人既然已经脱险，他也不会来找我们的，他在九华有约会，可能已经动身了。”
“他在九华有约会？”天罡手讶然问：“九华即将风风雨雨，大魔云龙三现与大邪神行无影清算过节，群魔乱舞高手齐集，他为何与人约会？他帮谁？那些家伙没一个是好东西。”
“他不是去助拳的，而是去追缉一个人。”威报应说。
“谁？”众人同声问。
“可能是云贵川陕的顺天王廖麻子。”威报应凛然地说：“他没说，我只是猜想而已，希望诸位千万守秘。”
“我的天！顺天王满天星。戚兄，你不是开玩笑吧？”天罡手骇然地说：“那巨寇玄功盖世，道术通玄，宇内无出其右，咱们武林人谁是他的敌手？幸而他无意称霸武林，志在逐鹿天下，不然武林危矣！”
“所以我希望猜测错误，顺天王不是周老弟所要找的人，可是……”鬼见愁说不下去了，不住摇头苦笑。
“顺天王可能会在九华现身。”追魂使者郑重地说：“三月前，我在燃犀亭旁的草丛中练功，天刚破晓，亭中到了两位不速之客，都是老相好的，百毒真君和蓝胡子，两人在亭中约会话旧，没料到有人藏在草中。听蓝胡子说，顺天王蓝延瑞兵败中计伏诛，满天星廖麻子却只身遁脱，重新打起顺天王的旗号攻入四川，那时便与毒龙柳絮攀上了交情。后来毒龙东下，在鄱阳安窑立舵，明里是湖寇，暗中却是南昌宁王府的把势头儿。顺天王兵败水道渡，只身逃离四川下落不明，可能和毒龙搭上线，隐身宁王府准备东山再起。宁王府的天师李自然，道术与顺天王不相上下，据说他与顺天王早年先后学道于仙坛元都观，同为妖道葛仙翁的门人。顺天王投奔宁王府，李自然才是真正的引进人，与毒龙并无多少关连。这次九华大会，表面上是一魔一邪大斗法，骨子里却是在替毒龙柳絮招请江湖高手罗为羽翼，不但毒龙要亲自前来暗中主持，顺天王必定随行暗中物色人才。那巨寇道术通玄，千变万化鬼神莫测，永旭老弟并不认识这巨寇。世间只知那巨寇满脸麻子，其实那只是他的化身而已。万一，永旭老弟上当，做了毒龙或顺天王的羽翼，那就万事皆休。宁王的铁卫军已经分别潜在九江、安庆一带待机，反旗一举，大兵直趋南京，他势必成为宁王的铁卫先锋，后果可怕。宁王即将举兵造反的事，除了当今皇上之外，恐怕普天下无人不知，举世皆晓了。目下大江上下各州县，皆奉到提督江西的王大人王守仁的密札，暗中召集民壮应变。安庆的知府张文锦，亲自到桐城潜山一带秘密召训义军，府城丁勇云集，混江龙一群水贼不无戒心，所以要阻止俞见前往安庆挖他的老根。总之宁王造反已迫在眉睫，但决难成功。永旭老弟如果不幸陷身其中，日后抄家灭族的惨祸势必落在他头上。兄弟这条命是他救的，受人之恩不可忘，我得先走一步安顿家小，然后赶往九华替他尽力，死而无怨，告辞。”
追魂使者不理会众人的反应，匆匆走了。
“姜兄是黑道中消息最灵通的人，他的判断大概不会错。”南乞正色说：“那小伙子年纪轻，少经验。可能上当，那多可惜？老花子也得跑一趟，告辞。”
“南宫前辈，可否一同前往？”小凤伸手虚拦：“前辈久走江湖，见多识广，有前辈的智慧和经验，加上碧落山庄的实力，相信对周……周只不无少助，是吗？”
“你们也去？这……”
“庄主的两位少爷可能已到达池州。”天罡手说：“家驹贤侄剑下无三招之敌，家驿一支剑千变万化不下于庄主，这两个捣蛋鬼推恐天下不乱，有他们在，天下大可去得。南宫兄，有兴趣吗？”
“哈哈！我明白了。”南乞的大手指几乎点在天罡手的鼻尖上：“你们碧落山庄大举出山，原来是有意向江湖示威，李庄主大概想通了，不甘寂寞，不愿躲在山庄挨骂啦！老花子真是老湖涂了，还以为李庄主真有乌龟肚量呢！哈哈！妙哉，老要饭的跟定你们了，至少可以不必沿门伸手罗！走！到府城安顿这四个可怜虫，我们再动身南下大干一场，能把顺天王和毒龙毙了，保证可以多救千万生灵，功德无量。”
“有我和戚见在，保证可以获得官府的助力。”戚报应拍拍胸膛说：“请不要丢下我们。”
“以后从长计议，有你们在，咱们方便多多。”南乞说：“为免走温消息，这五个温江龙的爪牙废了他罢。”
“可是，他们已是俘虏……”
“你们公门中人不可私自执法，老花子可不是公门人。”南乞冷冷地说：“你知道这些水贼弄沉了多少船？杀了多少人？饶他们不得。你们闭上眼睛，装作没看见好了，由我来动手。”
看守水贼的侍女已抢先一步下手，一掌拍在一名水贼的后脑上。水贼眼一瞪，毗牙咧嘴成了白痴。
同一时间，后谷的偏僻山径上，周永旭伏在路旁的草丛中，锐利的目光，落在下面的幽暗小径附近，像一头伺伏的金钱大豹，浑身散发着危险的气息。
猎物终于出现了，他眼中出现重重杀机。
五个人影缓缓出现，走在最前面的人，是那位大麻脸小矮子，灰色的山羊胡子走一步翘一翘。后面，高顶会中年美妇袅袅娜娜从容而行，美妙的身材一扭一扭地，乳波臀浪惹人想人非非，混江龙走在第三，姓李的扶着双颊浮肿的飞鱼杨芳殿后，脚下依然灵光。
“那小子到底是何来路？”中年美妇说：“人倒是一表人才，怪俊的。无量天君的无量神罡是武林一绝，怎么竟禁不起他一击？定然那小子棒中有鬼，暗藏了些什么毒玩意。”“在下曾听说过这号人物。”矮麻子说：“怪就怪在这一点，听说他出道不到两年，只是一个跑得快，会诈会骗的浪子而已，曾经与他交过手的人，大多是江湖二流人物，而他胜的机会固然多，败的时候也不少，是个不折不扣的所谓赖汉，怎会一棍就把无量天君打得半死的？这其中定有古怪。”
“有何古怪？”
“香海官主已在茶水中弄了手脚，暗算了无量天君，指使小畜生毁了无量天君，以至无量神罡一击即散。”矮麻子恨恨地说：“你相信大白天，那小子能无声无息进人香海宫？鬼才相信。老女魔不是肚量大的人，她为何不下令围攻？哼，我敢说，那小子定是老女魔的面首，此仇不报，何以为人。太爷将带几个人来找老魔算总帐，以免老友无量天君死不瞑目。同时派人告诉赤阳子，老道不找老女魔拼命才是怪事……咦！”
“你们现在才来呀？”长身而起的周永旭，怪笑着盯着矮麻子，笑得矮麻子心中发冷。
中年美妇抢先两步迎上，媚笑着问：“小兄弟，你为何不将木棒带来？”
“那是锄柄。”他说：“很管用是不是？丢了很可惜。武林朋友杀人放火用刀剑，等到被仇家打得头破血流，雄心已死壮志全消，便会觉得锄头可贵，丢了刀剑重新抬起可爱的锄头啦！只有锄头才能令人活下去，你要不要我送你一把？”
“那我就先谢谢你啦！拿来。”中年美妇说，手几乎伸到他的胸口，媚目中异彩涌现。
“哦！你袖底的小管打造得真灵巧，好香。”他也向对方微笑：“好像是荡魂香。呵呵！我有点想人非非了。还有你那教人想做梦的明眸，我真意乱情迷啦！迷魂魔眼已令在下人魔了。呵呵！我这里雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处……咦！厉害！”
他展开双臂，摆出登徒子风流贼的姿态，轻狂的要暖玉温香抱满怀，却被美娇娘在他胸口七坎大穴连点了三指头。
他手一抬，反握住中年美妇的掌背，举至嘴前香了一吻，放手笑道：“姑娘，珍惜美好的人生，不要再在江湖作践你自己，要像一朵出污泥的白莲，祝福你能找到美满的归宿，我要诚意恭送你走向幸福美丽的光明大道，请。”
中年美妇如同中魔，吃惊地退了两步，久久，突然脸一红，羞态可掬，盈盈行礼，深情地低声说：“谢谢你的祝福，也祝福你。”
中年美妇头也不回地走了。
矮麻子大骇，惶然问：“你……你把她怎样了？”
“我唤醒了她的良知，赞美她的善良本性。”他泰然地说：“加上我至诚的祝福，玉山狐殷五姑身世坎坷，那不是她的错，她只是被人引诱走错了路，但却是一位本性善良的好姑娘，至少我没听说过她残杀无辜。至于你！”
“你想怎样？”
“我要领教你的天生神力，和五行适术。”
“你说什么？”
“呵呵！你装得很像呢，你不是麻面虎梁彪吧？”
“我不懂你的话。”
“你懂的。”他逼进两步“你脚下有土，抓把泥土遁给我看看？”
“你这人岂有此理，你以为太爷是变戏法的巫师？”
他解下从侍女身上夺获的佩剑，抛过说：“那你就施金遁法吧，看你能不能把本命元神附在剑上通走？”
不远处的混江龙鬼精灵，向同伴暗打手式，三人悄然向草丛中一钻，溜之大吉。
矮麻子不知身后事，接过剑拔剑随手丢掉剑鞘，大叫道：“混江龙，咱们联手埋葬了他。”
“他们都溜掉了。”他笑着说。
剑虹一闪，矮麻子出其不意刺向他丹田要害。他更快，功行百脉，虎目紧吸住对方的眼神，扭身就是一腿，快逾电光石火，噗一声响，踢中矮麻子的胸口。
砰一声大震，矮麻子仰面摔出丈外，滑了丈余声息全无，剑脱手抛出五丈外去了。
“咦！”他讶然叫，火速奔去，一看矮麻子的脸色，便知一切都嫌晚了。但他仍然动手检查已经断气的尸体，最后颓然放手说：“不是尸解，我杀错了人。”
他立即用剑拨开一个草坑，丢人尸体以剑掘土，草草将尸体埋了，丢了剑取回藏在草中的包裹，仔细搜寻混江龙留下的足迹，草深及腰，不难找到痕迹。
混江龙与两名同伴是分开逃命的。这恶贼鬼精灵，不走小径走密林，避开空敞的荒野，看准方向逃命。半个时辰后，前面出现南北大官道，道上行旅往来不绝。
“谢谢天！有人的地方我就安全了。”恶贼兴高彩烈地说，向官道奔去。
跃过一条小溪，对面竹丛中蓝影乍现。
“算定你也该到了。”蓝影说，是周永旭。
“你……你……”温江龙语不成声，恐惧地往后退。
“你瞧。”周永旭向混江龙身后一指：“我跟着你到达那座小山坡的密林，算定你会从这里走向官道，所以我先走一步，在右面的小村买了一副谷箩，花两百文。”
他伸手从竹林下抓起一根扁担，两端各吊了一只大谷箩。这种箩是有盖的，比平常的宽四谷多小些，只能盛五十斤谷，普通的宽四谷多可盛八十斤，一百六十斤算一担。
混江龙如见鬼魄，撒腿便跑。
片刻，混江龙躺在箩旁像条病狗。
周永旭从一只箩中取出包裹，开始换村夫装，一面换一面说：“沈舵主沈当家，你说吧，你想睡觉呢，抑或是捆住手脚勒上勒口布堆成一团。”
“你……你要把我……”
“我要将你交给鬼见愁。你知道，我这人懒得很，多一事不如少一事，如果我放了你，下月中我还得跑一趟安庆会捉你，不如就在此地办妥省些劲。”他开始捆紧扎腰带：“你可安逸得很，坐在箩里进城，我可苦了肩膀和两条腿，如何啊？你要进箩了，决定了没有？”
“你就点我的睡穴。”混江龙绝望地说。
“你并不笨呢，捆住手脚勒住嘴塞在里面，比点穴难受多了，咱们这就动身。”
农民进城，身份比任何人都高，当然比读书人差一级。只要穿了村夫装戴了斗笠，城门的巡检照例不加检查盘问。如果真挑了米谷进城，连仕绅的车轿也得一旁让道。
周永旭挑了米箩进城，神气地在大西门附近住进远东客栈，天黑之前，他在城内各处逛了一圈。
南乞带了碧落山庄的人，住在北大街的太平老店。掌灯时分，西院的食厅摆了两桌酒菜，男女分桌，除了鬼见愁还不能上桌之外，其他的人都到齐了。
南乞年岁高，当然坐在上席，一面喝酒，一面把周永旭大闹乌江镇的事娓娓道来，最后说：“老要饭的居然走了眼，居然想助他一臂之力呢，更妄想阻止他开杀戒，人为他年轻人血气方刚未定型，开了杀戒就无法回头。你们想想看，宇内的高手名宿中，有谁能调教出这种超尘拔俗的门人子弟？”
“很可能是宇内三仙的某一位仙长。”天罡手肯定地说：“可是我们仍然有点怀疑，字内三仙只是传说中的人物，谁知道是否真有其人？”
下首一桌，小凤姑娘缠住了俞姑娘，逼她说出与周永旭结识的经过。
俞姑娘能说些什么呢？她说：“李姐姐，我的确不知道他的底细，只知他上月行脚南京，无意中助家叔擒住了几个江洋大盗。他们在北城指挥司衙门混了不少日子，临行在对岸的江浦县，藉故生事敲了江浦地低三尺三百两黄金。这些事还是在船上时，家叔告诉我的，在船上他根本不和我说话，似乎他很瞧不起我们女孩子。”
“你想，他会回来找你们吗？”小凤追问。
“不知道，他已和家叔约定，下月中旬在安庆见面。”
“你去不去？”
“这……得看家叔的意思，我很想去。”
厅日出现店伙的身影，向里叫：“哪一位是戚爷？有位大哥送来一担和物。现放在天井里，请来查收好不好，礼物重得很，还贴了封条呢。”
威报应一怔，离坐问：“送礼物的人呢？”
“走了。”店伙说，匆匆而去。
南乞与天罡手从天井提回两只谷箩，拉断捆绳，两人怔住了。
南乞说：“小伙子走了。”
一些石块，一个盛了五百两黄金的包裹，一个人是混江龙。两张笺，一张写了龙飞凤舞的狂草：千金散尽还复来。另一张写着：速返南京销案，须防劫牢反狱。
有了混江龙，威报应与鬼见愁只好押着要犯返南京。
俞霜姑娘主婢俩，也只好闷闷不乐地随乃叔动身。
次日一早，南乞独自南行，后面两里地，小凤六人六骑缓缓启程。
周永旭当天在府城，准备新的行装，摇身一变，变成文质彬彬的游学书生。
花了十两银子，雇了一个十五岁的小顽童替他挑行囊书麓，游学书生怎能没有仆人？小顽童叫小虎，是在府前街一带鬼况的孤儿，偷鸡摸狗门门精，可知是个聪明机警顽皮刁泼的小无赖，接了他十两银子和两套衣裤，答应扮书重扮到铜陵，然后领了十两赏钱自己走回头路，两人施施然上道，沿途谈谈笑笑颇不寂寞。
小虎的担子其实很轻，但却沿途叫苦，肩痛腰痛肚子疼怪点子真不少，用意是要他雇轿子请挑夫或雇一辆小车。
这天一早，出了芜湖城，首先经过河南市。
河南市也叫河口街。
这条街北倚城南靠河，东西长十里，北县城繁荣得多，可说是市肆的精华所在，也是龙蛇混杂的问题地区。
进人街口，后面跟来了三名青衣大汉。大嗓门像打雷：
“好狗不挡路。书虫，让路。”
他让至路旁，并未介意，挑了担
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