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虽说长得不好，胜在沉默寡言，性子腼腆，不爱挑事，做活麻利勤快。
不是家生子。背景清白，家人又不在京中，无依无靠的。
如今崔琉娘伸手拉了一把，让翠竹的月银提了提，寄回去的银钱只会更多。家里人就能过得好一些，自然是感激涕零，不会轻易背叛了姑娘。
“大部分丫鬟都是苦日子出来的，只是奴婢冷眼瞧着，翠竹进来府里足足有两三年了，性子却一直没变过。”
没被崔府的富贵晃花了眼，还能守住本心。实在不容易。
崔琉娘点了点头，自认眼光不错，听芳春说起，那就更加放心了：“翠竹看着不错，刚才第一时间就出来呵斥角门的婆子，处处为我着想。”
不是没看出翠竹的意图。是想着在自己面前露露脸。
至于目的，不外乎是能多办点差事，在崔琉娘面前混个熟练，多讨点赏银好给家里人过得好一些。
无欲无求的人反而可怕，这样淳朴的心思。崔琉娘倒是不会拒绝。
芳春笑笑：“平日见翠竹一声不吭的，如今居然懂得呵斥人，奴婢听着也大吃一惊。”
“可不是呢，说得那婆子都抬不起头来，处处占理。哪里是不会说话，估计是不敢说话，说多错多，得罪了主子，丢了差事便不好了。”崔琉娘多多少少能猜出翠竹的心思，能如此谨慎小心也不是什么坏事。
芳春疑惑道：“姑娘派翠竹领着婆子去见周府的小厮，这是要借她的口痛斥周少爷？”
“哪里的事，周家如今是墙推众人倒。周老爷被押入天牢，店里挤压的玉器卖不出去，外头的账目却被追上门来清算。周少爷如今是焦头烂额，拆东墙补西墙，能贱卖的都卖了，筹措了一点银钱，却怎么都补不上这个窟窿，才会厚着脸皮来问我，能不能把以前送他的棋谱卖了。”
崔琉娘垂下眼帘，举手之劳而已，她没有理由拒绝。
虽然她不看好周祁安，读书可能厉害，对弈也是高手，偏偏对生意经一窍不通。
周家铺面里头的玉器不说样样是精品，都是一等一的手艺，如今卖出去，连个零头都拿不到，要是周老爷在，估计都要气死了。
最后沦落到要卖棋谱来混钱，周祁安也是落魄了，更别提是周家，这回是彻底没落了。
芳春满脸诧异：“姑娘的棋谱，周少爷凭什么拿出去卖来换钱？难道他还想独占，不给姑娘一分一文，这也太厚脸皮了一点。”
闻言，崔琉娘好笑道：“周家都要倒了，周少爷快吃不上饭，准备卖宅子了，卖棋谱这点小钱，你觉得我还要跟他计较？”
要是计较，那跟其他落井下石的人有什么区别？
芳春鼓着脸不说话了，依旧有些不赞同。只是想到周祁安从高高在上的金贵少爷，如今却要烦恼府里的嚼用，一文钱恨不得掰开两半来花，心里不免同情。
“而且这棋谱算不上是我的东西，只是以前曾看过，记下来了，送给周少爷，也算是结了善缘。”崔琉娘想着买棋谱的人，估计不是书院的同窗，就是那位爱棋如命的先生。
周祁安虽然贵为少爷，平日没什么架子，待人也宽厚，人缘不错，他们不能明着出手帮忙，高价买下棋谱帮衬一番，即便是杯水车薪，总比什么都不做来得好。
翠竹回来了，身后却没有看见那个角门的婆子，芳春忍不住皱眉，总觉得大姑娘就这么饶恕那个自作主张的婆子，以后府里的人岂不是都当姑娘心善好欺？
“大姑娘，事情都办妥了。”翠竹两手空空，神色还有些局促，站在崔琉娘面前十分不自在。
“很好，周家小厮说什么了？”崔琉娘温和地笑笑。翠竹这才缓过神来。
“回姑娘，那小厮替他家少爷多谢姑娘，又收下了锦盒，把那婆子带走了。”
芳春一愣。这才明白崔琉娘为何让翠竹把角门的婆子一并带去，手里的锦盒不是别的，居然是卖身契？
周家如今自身难保，下人们如果不是签了死契，逃的逃，走的走，估计都散了。
崔琉娘直接送周祁安一个婆子，他哪里能不明白，自己做的不地道？
收买了一个角门的婆子去送信，崔琉娘索性把这婆子送给周祁安。
周祁安虽说得了准信。能够把棋谱卖掉换些银钱来告急，看着跟前面如死灰的婆子，不由苦笑。
崔琉娘只怕是彻底恼了他，却到底还是答应把棋谱送给自己。
周老爷出事后，周祁安这才开始品尝起人情冷暖。
以前那些巴结着的族人和远亲。一个个对他们比如蛇蝎。
说要借钱，问了十几家，一家给个几十两的就打发了，气得周夫人险些带着婆子打上门去。
周老爷当年风光的时候，这些人恨不得给他舔鞋，几年来借此得到的好处没几千两也有好几百两，如今他落了难。连百来两都舍不得？
周祁安好说歹说，总算把自家亲娘给拦住了。如今他们可不比以前，要是真犯了事，岂不是让别人有了借口揉搓？
周夫人气得心肝都疼了，身边的柯嬷嬷红着眼给她顺气。
她冷不丁想到库房里还有周兰韵的嫁妆，再怎么苦。自己都不敢动这些嫁妆，都是女儿的救命东西。
没了嫁妆，周兰韵怎么嫁人？
就算嫁了，只怕也要抬不起头来。
“实在不行，就把嫁妆分出来一点变卖了吧。”周夫人手边的嫁妆已经卖得七七八八了。看着周祁安瘦了一圈，整个人憔悴得不行，就知道他已经被逼到了角落，快要扛不住了。
“那起子小人，以前上赶着来送玉器，求着老爷卖个好价钱。如今老爷不在，一个个就凶神恶煞地来要账，简直欺人太甚！”
她捂着脸，忍不住哭了起来。
周祁安不知道该怎么安慰，动了动嘴皮子，轻声道：“娘亲放心，卖了手上的棋谱，能筹措一大笔银钱，不用变卖妹妹的嫁妆，也能把账目填平了。”
闻言，周夫人大吃一惊：“什么棋谱，居然能卖上天价？”
她生怕周祁安受骗，如今府里可就只剩下一个顶梁柱了，说什么都不能给害没了。
“是我的同窗，他有一个长辈是棋痴，难得的棋谱，与其贱卖，倒不如给了他。他是个厚道人，给的价钱高，也是大方，明天先给了一半银钱。等我把棋谱誊抄下来送过去，就立刻给另外一半。”周祁安总算露出一点笑容来，多亏崔琉娘和这位同窗，他总算能把这段苦日子熬下去。
周夫人一口气还提着，谨慎地问道：“是哪个同窗这般阔绰，可是我见过的？”
“娘亲的确见过，便是书院里的学生叶纪泽，还在府里住过几天。”
周祁安一说，周夫人倒是想起叶纪泽似乎是个相貌平凡的书生，看着穿得也不光鲜，居然是个财神爷？
她不由懊恼自己眼拙，没能第一时间认出来，也不知道有没怠慢了对方。
“幸好，老天有眼，总算没逼人太甚！”
周夫人起身，急着去佛堂上三柱香，好感谢佛祖，却听见外头一个小丫鬟怯生生地禀报道：“少爷，南夫人来了。”
☆、第七十四章 欺人太甚
周夫人一愣，转而皱了皱眉。南夫人这会儿上门，是想做上门？
她还不至于天真的以为南夫人是想帮忙来着，周家这么些天来焦头烂额，又有谁愿意伸出援手？
要是南夫人乐意，早就帮忙了，哪会拖到这个时候来，分明是来者不善。
她摆摆手，示意周祁安避嫌，没让他留下。
这个儿子还是太嫩了一点，周夫人到底不忍心，不愿意让周祁安看见更多人心的灰暗：“去请南夫人进来。”
南夫人一袭朱红色的抹胸衣裙，长裙摇曳，梳着妇人发髻，两支别致的金钗几乎要晃花了周夫人的眼。
曾几何时，周夫人发髻上的金钗不知道比南夫人精致多少。如今能变卖的都变卖了，只留下两三套还勉强能见人的衣裙，首饰值钱的早就不剩了。
她想到如今自己发髻上空空如也，别说金钗，连个银饰都没有，不免有些寒酸，捏着帕子勉强露出笑容来：“南夫人真是稀客，什么风把夫人吹来了？”
南夫人身后跟着两个粉衣的丫鬟，衣料精致，发髻别着一支珠钗，看着比周夫人还要体面多了。
她微微一笑，说不出的优雅，叫周夫人满心的不舒服。
“这些日子我去温泉庄子住了一阵，没想到回来，才听说周府出了事，这便匆匆赶过来了。”南夫人轻轻叹了一声，似是惋惜。
在周夫人听来，更像是幸灾乐祸。
所以去游玩了一番，听说周府倒霉了，南夫人就兴冲冲过来看自己落魄样子了吗？
周夫人手里的帕子几乎要撕烂了，就知道这女人不安好心。
“不劳南夫人费心，有安儿在，周府就还在。而且老爷在天牢，皇上却还没定罪。指不定能回来，这也是说不准的事。”
这话与其是说给南夫人听的，倒像是在说服自己。
南夫人听得惊讶，挑眉道：“周夫人倒是心宽。只是被打进天牢的人，就没听说过能全须全尾出来的。”
能出来的，就只有死人了。
当着周夫人的面，南夫人说得毫不留情，直接打碎了她的自欺欺人。
周夫人捏着帕子，恨不得把桌上的茶盏扔到南夫人的脸上去。
周家已经够倒霉了，这个女人来看热闹就算了，如今还要咒死周老爷，真是蛇蝎心肠！
“南夫人今儿来，不会是特地来跟我唠嗑的吧？这阵子我忙得很。实在没法好好招待夫人了。”周夫人打了个哈欠，觉得跟南夫人继续说话，简直是自取其辱，倒不如直接下逐客令了。
南夫人仿佛没听出她的拒绝，笑吟吟地道：“我今儿上门。可是要给周夫人送来一个好消息的。”
“好消息？什么好消息？”周夫人凉凉地反问一句，心里压根就不信南夫人会给自己带来什么好事。
南夫人似是没听出她的讽刺，帕子掩着嘴笑道：“是天大的好事，邹夫人上门来跟我提了提，说是想要求娶韵儿。”
周夫人听着，倒是来了几分精神。邹家她是知道的，米粮生意做得不错。虽说不比玉器来钱快，也算是殷实人家了。
如今周老爷在天牢，周兰韵的亲事便成了她的一块心病。
好人家只怕是不乐意求娶周兰韵的，落魄的人家，周夫人又看不上。
她可不乐意让精心养大的女儿嫁过去受苦，自然要精挑细选。
周夫人看着南夫人亲热了不少。低声问道：“可是邹家二少来求娶？”
邹家一共三子，二子最是得邹老爷的赏识，早早便跟着邹老爷走南行北，估计没过几年就能继承邹家。
若是周兰韵嫁给邹二少爷，以后倒是有好日子过了。
南夫人似笑非笑地瞥了过来。摇头道：“不是邹家二少爷。”
“那是三少爷？”周夫人蹙起眉，邹家三少今年年初考了秀才，也不是白身了。
虽说百无一用是书生，但是比起其他破烂户，秀才娘子的名衔听着也不错。
有邹家二少帮衬着，就算邹三少爷肩不能抬手不能提，周兰韵也不至于跟着他饿死。
南夫人还是摇头，轻飘飘地告诉了她：“不是，是邹府大少爷。”
周夫人闻言，震惊地站起身来：“什么，邹府大少爷？那、那不是……”
邹府的大少爷谁不知道，三岁大病了一场，高烧不退，最后脑子也给烧坏了，整个就是傻子啊！
邹府居然落井下石，这个节骨眼里来求娶，不是欺负人吗？
周夫人气得涨红了脸，南夫人耐心劝道：“邹府大少爷虽说是个不懂事的，可是有两个弟弟帮衬着，韵儿就算嫁过去，也不会吃什么苦头。不过是平日里辛苦一点，帮着照顾大少。有丫鬟婆子在，也用不着韵儿事事躬亲。并且嫁过去，那就是邹府的长媳妇了。”
邹家长媳妇，以为周夫人稀罕吗？
两个弟弟如今有二老在，对傻子大哥还照顾着，等爹娘一死，谁知道会不会乐意继续养着一个傻子？
而且什么叫不吃苦头，周兰韵嫁过去那就是守活寡，跟着一个什么都不知道的傻子，别说洞房了，估计连吃饭穿衣都不会，还得周兰韵像丫鬟一样伺候着！
周夫人越想越是生气，要不是压着火气，免得跟南夫人撕破脸，她恨不得让婆子拿上扫帚把南夫人打出去！
有什么瞧不起人的吗？不管南夫人，还是邹家，那真是趁火打劫！
南夫人看着周夫人气急败坏的样子，又道：“夫人不妨想想，两日后再派人给我回复就是了。邹家愿意出这个数的聘礼，可以解周府的燃眉之急。夫人也不想想，光是安儿一个人撑着，偌大的周府无数的窟窿要填补，那么一大笔钱从哪里来？”
说罢，再不看怔忪的周夫人一眼，南夫人施施然走了。
她有信心。周夫人就算不乐意，最后还是会答应的。
周府的账目不是那么容易填补的，南夫人确实是故意恶心周夫人，让邹家的傻子跟周府精心养大的女儿凑作对。
周夫人曾经给她没脸。南夫人怎么也得还回来。
让周兰韵嫁一个傻子又怎么了，嫁过去还是长媳妇，算是便宜了她。
南夫人自认不能落了身份，这才没做得太过分，还算是帮了周府一把。
只是周夫人若果没眼色，说什么都要拒绝，那就是她的事了。
得了自己不说，还得罪了邹家。
如今已经是四面楚歌了，周夫人再要树敌，这是南夫人十分乐意看见的。
南夫人一走。周夫人再也忍不住了，狠狠把桌上的茶盏扔在地上，摔了个粉碎：“气煞我也，真是欺人太甚！”
周祁安在偏厅隐约听了一些，皱着眉头道：“娘亲千万别答应。让妹妹嫁去邹家，那岂不是让妹妹守活寡，一辈子都要毁了。”
周夫人叹了一口气，南夫人拿捏住自己的心思，叫她开始迟疑起来。
她是疼爱女儿不说，但儿子才是自己下半辈子的依靠。
周老爷押入天牢，就像南夫人说的。实在是凶多吉少了。
周祁安便是周府的新任当家，不能从夫，只能从子。
比起周兰韵，周夫人更指望着周祁安。
如今周家的账目勉强磨平了，以后要东山再起，少不得要银两。
上下打点。进货，都缺不了银子。
邹家的确大方，出的嫁妆数目也让周夫人心动。
有了这一大笔银子，周祁安如何不能重振周家？
见周夫人不吭声，周祁安急了：“娘亲可不能听信南夫人的一面之词。谁知道她是不是不安好心。”
难得在背后议论他人，他涨红着脸，满眼尴尬。
“娘亲，我嫁！”周兰韵红着眼从门外走了进来，眼神坚定地对周夫人点头道：“南夫人虽然是不安好心，但是必定不会说谎，邹家出的聘礼是实实在在的。有这些聘礼在，大哥以后也能振兴周家，让那些看不起我们的人刮目相看！”
“妹妹，这使不得！”周祁安连忙摇头，说什么都不能答应：“我卖了棋谱，账目就能平了，不必再让妹妹受委屈，嫁给邹家的长子！”
邹府大少爷是傻子的事，周祁安也是知道的，又怎么能让妹妹嫁过去受苦？
“反正周家如此，也没什么好人家会娶我了。邹府看上我，也是我的福气，好歹能帮衬大哥一二。”周兰韵说着，眼圈更红了，泪珠儿在眼眶里打转，似乎下一刻就会簌簌而下。
“妹妹不用担心，大哥会让周家东山再起，再给我两三年的时间，不要再说牺牲自己，嫁给邹家的话，可好？”
对上他祈求的目光，周兰韵犹豫了一下，到底还是点头了。
她以前是府里的掌上明珠，任性张扬，如今周家落难，性子收敛了很多，却到底是刚刚及笄的小姑娘。
刚才说出