众人见了银子，心里自然极其愿意的。况且这去荥阳闹事，指不定还能得白家的好处呢……〃
齐氏出了祠堂，扶着吕嬷嬷的手上了马车。
“太太，这事儿总算告一段落了，您也该歇歇气儿了。”
齐氏摇摇头道：“这事儿可没完呢，你就看吧，族人出发前，肯定有不少人来打秋风的。”
吕嬷嬷一听，脸上顿时出现怒色：“这些人……这些人怎么就这么狠？还都是姓沈的呢，怎么就不想想我们六房如今的境况呢？”
齐氏苦笑一声，温声对着吕嬷嬷道：“你随我来沈家这些年，除了在京城的几年安省日子，其余时间都是在这开封城里过的，还没看清这家人面目么？族中几房人家，二房是诸事不管，三房也还好。除了这两房，其余人家那个不是睁着眼睛看着别人家的银子，巴不得抢到自家口袋里。就是族长沈予，都不是个明正的……”
吕嬷嬷皱眉道：“……只有忍了，等三姑娘结门好亲，大少爷和二少爷都有出息了，咱们家也就好了。”
；齐氏眼中出现忧色：“不说两个小的，就是如梅说亲，起码还要四年呢……看来我们家要准备在乡下住四年了……”
乡居生活（一）
就在齐氏忙着应付来打秋风的族人女眷时，如梅那里的生活却是别有一番滋味。
中秋之后，田地里的活计少了许多，村里的小子们出门玩耍的时候便多了起来。就是在自家里的都能听到孩子们玩耍嬉笑的声音。一开始，沈渊还勉强坐得住，奈何沈泽带着小厮偷看了一回后，便时常用可怜兮兮的大眼睛看着如梅和沈渊。
时间一长，沈渊也心动了。试问，那个八岁的孩子不爱玩呢？
如梅见状，只得顺从了两人。况且她早就听人说过这村里的孩子，虽然吃得不如富家少爷好，但是这身子却比富家少爷结实得多。她也期望沈渊和沈泽健健康康的。因此，这日里，她便让福伯帮忙，带来了家里下人们家的几个小子，想挑出四个来给他们俩做随从。
“渊儿，你那书童富贵如今也算你了小厮了，所以你挑一个。泽儿，你没有书童，便挑两个吧。”如梅对着沈渊和沈泽说道。这小厮既然是给他们用的，自是让他们自己挑最合适了。
沈渊和沈泽互看了一眼，眼里都闪过兴奋的光芒，能自己挑小厮，不就代表自己长大了么？沈渊对着沈泽道：“二弟，你先挑吧。”
哪知沈泽摇摇头道：“哥哥先挑。我要学孔融让梨呢！”
这话一出口，如梅、胡嬷嬷、宁嬷嬷等人都笑了起来。
“好了，渊儿，既然弟弟让你先挑，你便挑吧！”如梅笑过后说道。
沈渊这才下了椅子，去了院子中间，围着六个男孩子看了一圈，恩，这个太小了，看起来四五岁的样子；这个太胖了，若是一起玩，还不得自己等他？这个太高，年龄看来有十一二岁的。直到最后一个，年龄看起来不过十来岁的样子，皮肤黑黝黝的，一双眼睛黑溜溜的，看样子很是机灵。沈渊看了一会儿，又看了后面的两个孩子，一个似乎太过老实，一个则畏畏缩缩的。沈渊想了想，却选了最高的那个孩子。
“你叫什么名字？哪家的？”
“回大少爷的话，奴才是门房郭二家的，名叫旺财。”男孩子听到沈渊问自己话，眼睛一亮，马上回答道。
沈渊背着双手，点点头：“以后你就跟着我，是我的小厮了。”
郭旺财很是高兴，忙跪下磕头不提。
沈渊进了屋，对着如梅和沈泽道：“我挑好了。二弟，该你挑啦！”
沈泽于是乐呵呵的出去了。
如梅对着沈渊一笑道：“你这个随从倒是挑对了，富贵旺财，倒是正对着呢！”
沈渊虽然面无笑容，但是眼睛里的光彩去出卖了他——明显就是心情很好哇。“弟弟也没有想到呢！”
姐弟两说完几句话，沈泽就进来了，指着门外的小胖墩和机灵孩子道：“姐姐，哥哥，我挑的。”
如梅一看到那小胖墩，嘴角抽了抽，没说什么，倒是对着后面那机灵孩子很是满意。她让福伯将其他的孩子领下去不提，春华则是按着如梅先前的吩咐，给选出的几个孩子各一份赏钱。然后是胡嬷嬷和宁嬷嬷对几个孩子的训话。
“泽儿，你选的小厮叫什么名字啊！他们是哪家的问了吗？”
沈泽嘻嘻一笑道：“胖子叫小草，不过我觉得他应该叫馒头，他说他娘亲在厨房做事儿。那一个叫郭狗儿，他和他叔叔家一块儿呢。
如梅点点头：“好了，有了小厮，你们就能出去和村里孩子玩儿了。但是要记住，不能甩开跟着你们的人，否则，我可不让你们出去的。”
待用过午饭，如梅招来福神问起，对这三个小子也就放心了，他们的亲人如今都在这庄子里。就是他们自个的卖身契也在呢，没什么可疑的。不过只让孩子们出去玩，她依旧不放心的，便让沈喜找了两个成年家人偷偷跟着了
一整个下午，如梅绣花，惦记着两个弟弟；想写字定定神，却写了一笔，下笔却忘记了下笔，没个字型。去了厨房，随着于婆子和曹婶子（小胖子馒头的娘）学厨，也是心不在焉，切萝卜时，差点切到了手指，让一边跟着的春华和小月担心了半天。
最后只得除了厨房。
“小月，你笑什么呢？”如梅看小月和春华嘀嘀咕咕笑个不停，没好声色的问道。
“三姑娘，您刚刚见了曹婶子，居然没反应！上午在院子里见了小胖墩，我还以为，是不是他娘亲常常从厨房里偷吃的呢？见了曹婶子那身形，我就不怀疑了。”
如梅听小月这样一说，不由得也笑了。曹婶子也是极胖的，那腰身倒真是名副其实的水桶腰了！
“你们不知道，馒头他父亲，曹金宝也是个胖的。据说投到我们家前，是商丘乡下养猪杀猪的。可不就长得胖？”福婶带着一式素色披风出现。
如梅一听，就笑了，感情这胖还是胖一家呢！“福婶，怎么拿这个来了？”
“姑娘既然住在这村里，倒是可以去看看的。我们家的佃户也是这村里的人。姑娘两相看一下，很多事儿也不怕被人蒙蔽了。”
如梅一听，点点头。前些时日，正忙着秋收，自家的佃户，有好几户来诉苦，说是今年的收成不佳，望减些租子。齐氏听了，没说应也没说不应。如今自己去看看，到是也可以的。
“福婶说得是，这样一来，也能为娘亲分担一二。不过我还是先回屋子换身衣服，一会儿带着人去看看。”如梅看着自家的衣着，虽然不是华服，但是并不适合在乡间走动。
待如梅换上素色短袄，下系同色短幅百褶八扇裙，脚上也换上了硬底长靴。发式也简单换成了双环团髻，不见珍珠钗环，仅用素色发带绑着。
小月将披风递给春华，看她为如梅穿上。“姑娘这身打扮可真……真是俊……真有英气啊！不输给昨天那郭五姑娘呢！”
如梅好笑的瞪了小月一眼。“好了，就是话多。多学点冬儿的安静吧！”
“姑娘，冬儿这么乖巧，让她留在家里哪，我要跟你一起去。”小月翘着嘴求道。
如梅看福婶点了头，便道：“好吧，跟去没关系，不过记得，少说话，别在外面丢我的脸。”
如梅，福婶、春华、小月四人走在前
福婶指着一片刚收完的土地对着如梅道：“姑娘，这边的地都是太太名下的。一直到河那边，才是柳家村的地儿呢。”
如梅看着这土地，见到地里还有劳作的人，便问福婶道：“如今已经是深秋了，他们还要种什么？”
“冬天这地儿也不能闲着呢。有的人家种白菘或者萝卜，有的人家则是先耕好地，等在下雪前种下小麦呢！”全球华人的自由讨论天地
如梅为自己的无知有些羞赧，便看向那劳作的人中也有妇人，不由得停住了。
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没多久地里的那个妇人便看到如梅一行人，忙甩干净手中的泥土，对着自家男人说了句话，就上前来见礼：“可是东家姑娘？” 如梅看着那妇人头发不过是用布包着，身上穿着灰扑扑布满补丁的薄袄，再看那张黝黑却明亮的眸子，不由得点头。
妇人听了，忙咧嘴笑开，跪下磕了一个头道：“给东家姑娘道安了。”然后又麻利的起身道：“东家姑娘若是走累了，可去妇人家里坐坐。这几年，虽然风调雨顺，但是东家心善，田租一直不高，我们这些人家才得以温饱不愁呢！且中秋的时候，东家居然给我们这些佃户人家里送了节礼，真是不知道怎么道谢的好……”
如梅听到这妇人话语真挚。不由得笑道：“算不得什么的。嫂子贵姓？不知道租种了我家多少亩田地？”
妇人笑道：“乡下人，哪里有什么贵了。我男人姓柳，我姓万。我们家租种了东家五十亩田地呢。”
如梅想着这妇人是和她男人一起做活，莫非是家中孩子年幼？既然如此，怎么衣衫还是这般破旧？“万嫂子家里莫不是只有两个人能下田劳作？五十亩地可不是个轻松伙计呢！”
万嫂子笑道：“我家中有两个闺女一个小子，大闺女已经十六岁了，因快要嫁人，所以在家里做绣活呢。二闺女十二岁，刚刚回家给给我们拿饭食来呢。小儿子如今五岁，也时常跟着我们来这田间耍。不过现在天冷了，也就不好带她来了。”
如梅听说万嫂子家大闺女要出嫁，便退下手上一银丝掐珍珠的镯子，递给万嫂子道：“并不知道嫂子家里有喜事，这镯子就当是给你家大姑娘添妆的了。”
万嫂子见状，连连摆手道：“哪里经得起东家姑娘破费？使不得，使不得……”
见万嫂子不停推辞，福婶接过镯子上前塞进万嫂子手中：“也是我们姑娘想沾沾你们家闺女的喜，快接着了。”
万嫂子这才接过了镯子。道过谢后又道：“不知道东家姑娘是往哪里去？要是想看地儿，我倒是可以指给东家看的。”
如梅笑着拒绝了：“不耽误万嫂子干活了，我就是随便看看。”
如梅带着人又沿着小路走了一段才对福婶道：“万氏一家，想来不在那几家跑来哭年景不好，想免了今天田租的人家之中吧？”
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福婶微微一笑：“姑娘聪慧！
如梅看着远处被田间劳作之人围起来说话的万氏，道：“万氏一家五口人，租种我们家的田五十亩。照理说，不应该只有个温饱，但是看她那样子和衣着，日子定是很艰辛的。不知道是什么缘故？”
福婶看了看旁边的春华和小月一眼，这才道：“这家穷的原因不外乎哪几种，要么出了败家子，要么是家里无后继之人。或者是人丁兴旺却内斗不止。万氏的男人柳二家里的穷，却是第三种情况了。”
如梅听了心里一动：“我原先还以为只有大富之家才有诸多争斗呢！”
福婶摇摇头：柳二兄弟姐妹七人，三男四女全部站住了。可见他们家原先在这村里也不是穷的。不过自柳家老爹十五年前去世之后，柳家兄弟三人开始为了家产争斗不休。柳家老娘想依靠长子，心里最疼爱的是幼子，这个柳老二自然是最不喜欢的了。所以分家之时，柳老二得的家产最少，不过十亩地一间草房而已。若只是这样也就罢了，因柳老二先前只有两个女儿，柳家老娘便时时闹腾，想将幼子的儿子过激去。柳老二和万氏自是不同意的，然后又是争斗。直到柳老二家什么都折腾没有了，柳老娘这才作罢。而那个时候，万氏生下幼子。柳老二便租种了我们家的田。”
如梅几人听了，见春华和小月的脸色，知道她们俩没听说过这般偏心的娘亲和婆婆。便笑道：“想来那柳老娘没有什么好结果的，柳老大和柳老三连自己同胞兄弟也是这般欺辱，自然得不到村里人的好感。且他们俩肯定会在折腾完柳老二家后，便互相争斗吧？”
福婶点点头：“姑娘果真聪慧，确实如此。三年前，柳老娘瘫痪在床，柳老大家和柳老三家无一人上前服侍，最后发丧都是柳老二举债葬母的。而柳家老三，好吃懒做，如今也租种着我们家三十亩地。”说着指向一片长满枯黄野草的地儿道：“那片就是了。来和太太哭诉的人家里，就有柳老三呢。”
如梅点点头，看着树烟深处的村落璀然一笑：“这村里的好吃懒做的家伙，可别都是我家的佃户吧！”
福婶一笑：“姑娘再看看，再打听打听就知道啦！”
大房：大老太爷，大老太太
大老爷：已逝，大夫人：安氏：一子沈润，一女：
二老爷（在外地为官，没有出场）
三老爷：沈予，族长。三太太：周氏（继室），一女如薇。大姑娘如槿（已故三太太所出）姨娘：林氏（四太太的族妹）一女如芹。
四老爷：沈宜，四太太：林氏（丫鬟宝贵），两女：如芸，如芙2
二房
三房：大老爷沈经，大太太孔氏 一子沈汛（黄州七品县令）一女：如蓉，另一子未出场
二老爷沈齐，二太太叶氏，两女如萍和如茵，一子沈沁（未出场） 四房：三太太高氏，如茗，如芷
；
五房：五老太太，曾劝过六房的殷老太太。姑娘如芝，如菂
2
六房：老太爷；；老太太殷氏（丫鬟喜福，添福）大老爷沈圭（已逝）大太太：齐氏（吕嬷嬷，水翠，水碧）；一女如梅（真嬷嬷，被赶；春华，小月，冬儿，秋红被赶），长子沈渊，次子沈泽（胡嬷嬷，宁嬷嬷，翠环，翠珠）。殷姨娘（崔嬷嬷），两女，如蔷（翠柳，春娇，），如兰。吴姨娘无所出。
管家沈喜，福伯。
大姑奶奶：沈锦（已逝）一女白悦儿。
二姑奶奶：沈宁（端姑）；二姑老爷：高成（已逝）
两子两女：高彦江，高彦雪（丫鬟春凝，春巧），高彦冰（春妮），高彦海。
三姑奶奶：沈窈（未出场）
七房场人物：七老太爷。
& 八房未出场。
' 九房出场人物：大老爷（已逝且未出场）
二老爷沈须（未出场已逝）————冯氏素娘（婚前三日守寡）
三老爷——沈故，三太太：黄氏；
乡居生活（二）
齐氏让水翠送走了四房的两位侄媳，自己则瘫坐在靠椅上。
“太太，不如给长房的三太太送点礼，请三老爷发话让人早点启程？”吕嬷嬷看不过齐氏这般辛苦，因为这个，这两天就是对白悦儿也不及从前那般周到了。
齐氏无奈道：“你以为周氏说的话那般管用？大头的钱我们已经花出去了，现在上门的人，虽然累点还能应付。何必还白白给长房送银子？”
两人又说了一会儿话，如兰在小丫鬟的通传后进了屋。
“太太好。可有什么地方女儿能为娘亲分担一二。”如兰行过礼就关心的问道。
齐氏温和道：“这几日你悦儿表妹都是你照看，已经是帮我分担不少事儿了。其后几天，你还是好好照顾她，让她早日康复才是。”
如兰知道齐氏的意思，也不再多说什么。
“再过三日我便要回柳家村的庄子，你是跟着我去呢？还是留在老宅里？”齐氏想到这个，不经意的问道。
如兰想起那窄小的院落，乡下那充斥着各种牲畜叫声和奇怪味道的地儿，脸色不由得白了白，虽然短短的一瞬间，齐氏还是看到了。
“不知道吴姨娘和悦儿妹妹这次是否跟着一起去呢？不若我就在城里帮着吴姨娘照顾表妹……”如兰知道不管自己再怎么讨好，齐氏也不可能像对如梅那样对自己，天天在她面前凑，只会让她更加厌烦，且乡下是自己极其不喜欢去的。想到殷姨娘的嘱咐，聪明的如兰自然知道，她现在要做的不过是两件事情，一是面上敬着齐氏，二是好好学规矩学理家。可惜第二件事儿，齐氏是不可能尽心教她的，所以她必须留�
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