外城，东西两城墙向北延伸，环抱了一座平缓隆起的山——这座山的形状就像一个高高隆起的乌龟壳，因此人们叫它龟背山。它是嵩山甩出来的余脉，也就是伏羲所谓的“圣山之脚”。启依靠山势修筑起内城，筑城的石头从附近的阳山上采集。阳山在龟背山的东边，两山周围的地貌十分相似，之间有颖水相连，因此当地人称它们为孪生之山，而且是一雄一雌。龟背山水土丰沛，山上林木茂盛，鸟兽栖息，人们说它是雌山；阳山的整座山其实是一块浑圆光滑的大石头，就像个鸡蛋黄，山上寸草不生，被视为雄山，人们又称它为太阳石。阳山之石的颜色就像一块打磨过的赤铜，但是质地柔韧，很容易切割，分量也极轻，能够像木头似的漂在水上。因此，建造阳都的石料被采下来后都直接放进颖水里，像大大小小的船一样由沿岸的纤夫拉到龟背山下。据当时的道士们说，用阳山的石头在龟背山上造城，简直就是天赐的，就如同两座山在交配，其结果就是龟背山上的王宫，它一定能让夏后氏的王朝万寿无疆。启对这个说法十分欣赏，他总共征集了数万名奴隶和石匠在阳山上敲打琢磨了十几年，足足挖去了半座山，才把龟背山上的城堡建造起来；而阳山从此就被成了半阳山，它被切割得层层叠叠，错落有致，远看倒也像一座山城。
修建内城的宫殿又用去了十年，这期间，九州各地的黄金、白银、玉石和巨木源源不断地覆盖了整座龟背山，来自诸侯的能工巧匠们则聚集于此大显身手。西方遥远的异国也献来各种稀世珍宝和奇禽异兽，此外还有来自各地数以百计的舞乐之奴，这些东西把夏启的王宫、祭神的庙宇和诸多瑰丽的庄园装扮成昆仑山上的天都。从外表上看，启的山城就是由数百座宫殿和庭院以及一大片参天的杉柏堆砌起来的巨大而精巧的盆景，山坡上密布着层叠耸立的翘檐悬廊，林荫中炫耀着鳞次栉比的银台玉壁，看上去既气势磅礴，又令人眼花缭乱。在山巅，夏启不惜工本地修建了一个圣洁肃穆的庄园，并把它献给了神，那里有眺望大河日出的亭阁和面向嵩山的庙宇，中央则是一个明堂式（有支柱而没有墙）的神殿，据说它是用昆仑山的玉石和北海的黄金打造的，这座宫殿可以跟着太阳转动，周围有流动的水渠，和精心栽种的世间罕见的奇花异草。根据祭司们的建议，这座向日葵般的神殿被命名为天照璇宫。
如果在远处眺望这座不可复制的山巅之城，会辨认出龟背山上排列的这个王国的秩序：最高处的璇宫是通天的，紧下面是夏启庞大壮丽的王宫，再下面是其他夏后氏王族的庄园，将卿的官邸按照级别错落有秩地分布在从山腰到山脚处两侧的地方；此外，祭神的庙宇、聚会的明堂和忽明忽暗的林荫花园随处可见。到了夜晚，铺满一面山的宫廷楼阁里灯炬长明，庙堂神殿内香火不灭，阳都便成为照耀银河的不夜之城。
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天照神道
从前天下的巫师和道士们分成很多流派，信奉各自的神。启继位后，出现了一个以“天照大神”名义传播升天之术的“天照神道”。它的创建者名叫羲和，这个名字后来成为一个爵位，到了启的时代，它已经在一个庞大的家族跨越式地传到第九世了。羲和一世是黄帝与一个扶桑女人生的孩子。据说，这扶桑女人能以日月占卜，黄帝原本打算携她升天，但这女人不幸，生下孩子不久就死了。羲和一世长大后，也擅长星相，做了占日官和大祭司，除了掌管祭天和占卜之外，他还专门察看太阳和月亮的气色，倘若日食和月食来临，他会让整个朝廷如临大敌，并紧急举行祭天大典。在典礼上，羲和指引天子传诵祈祷的符文，然后他根据星相和日月的气色对王朝和国君的作为进行评论和指点。历经数百年，羲和家族世代继承了这一官爵，羲和的名字成为历代天子与上天沟通的招牌。这个家族因此日益壮大，富可敌国，名望甚至比天子还要显赫。选择羲和继承者的传统十分复杂：在上一代羲和升天之前，他要在这个家族的子子孙孙中挑选好几个候选人，这些候选人要经过很多培养和考验，需熟知天文地理，掌握巫道之术、预言占卜术，精通治国谋略，并且擅长武功；然后他们被委派到各地去发展门徒，门徒最多而年纪最小的那个最后会成为下一个羲和。因此，羲和的继承者通常是上一代羲和的孙辈甚至重孙辈。同时，为了保证候选人的数量和质量，这个家族对女人的挑选也十分严格，有一大套成文的规矩和标准，例如出身贵族、血统纯粹、品貌兼优、没有病例、甚至还要量三围和身高体重，就算是天子选妃也没这么隆重。
羲和家族的庄园原先就坐落在龟背山上。洪水时期，大穆之野曾被淹没，羲和八世造了十艘大船，派遣他的臣仆们分头下水，四处营救落难的贵族和道士。另外，附近的灾民也蜂拥上山，羲和八世就命令军士在山坡圈了一块地，集中收留他们。但是他对这些灾民并不太客气，他把那些体弱多病或者好吃懒做的刁民通通斩杀，剩下的人都成了这个家族的奴隶。那时，龟背山成了一座孤岛，四外洪水滔天，山上则秩序井然，若无其事。不久，禹治水经过此地，据说当时他相当狼狈，正饱受民役短缺和士气低落之苦。羲和八世就把禹迎上了山，他显得非常慷慨，不仅倾尽车船物资接济禹，还指着山坡上的灾民对禹说：“这就是洪水带给你的礼物——很多必须跟你赴汤蹈火的奴隶。”
几年后，禹治水成功，接替舜做了天子，他领着儿子启来到龟背山上拜谢羲和八世。两个大人物在羲和的庄园里进行了一场前所未有的大交易：羲和支持禹的儿子启世袭王位，并将龟背山赠给禹建都；禹则以天子的名义拜羲和列祖为“司日之神”，又封羲和八世为王朝的国师，也是世代传承。
传说羲和八世活了八十岁，他升天那日，颖水中爬出一只金色的大龟，在伏羲歇脚的石头上晒了会儿太阳，然后四肢就变成了两对大翅膀，飞到龟背山顶，八世就踩着这只大龟向东方飞去了。第九世羲和（羲和八世的重孙）名叫易尊，继承爵位那年只有十八岁。那一年天下大旱，禹死了，在禹的葬礼上，有一个蒙着脑袋的巫师赶来的一辆车，它由两匹白马拖曳，为纯金打造，易尊上了这辆车，他说他要送天子的灵魂去扶桑岛升天。人们谁也看不见禹的灵魂，但却看见这位羲和九世真的上了天——那个蒙着脑袋的神秘巫师膝上有一面鼓，易尊一坐上来，这巫师就敲鼓，两匹白马腾空而起，向东方飞去。黄昏时，易尊独自驱车回来，两匹白马脚步轻盈，由东门入，西门出，穿城而过，他一路表情淡然，若无其事。易尊因此名声大震，不久，他就在嵩山开创了“天照神道”。他拿出了一套十分深奥繁杂的天书，宣扬九个羲和将变成九个太阳，也就是九个天照大神，他们是皇天上帝的代表，轮班普照苍生，庇佑天子，还能为那些虔诚高贵的信仰者预定他们在天国的位子。这个神坛诞生那天，启亲赴嵩山参拜天照大神，王室的祭司也都换成了羲和的门徒。此后，阳都一带的贵族和各方道士纷纷皈依羲和门下，中原再也没有信仰其他神的巫道。
蚩尤人的面具
蚩尤人进入中原这一年，启七十岁。起初他以为进攻羽山的是有穹人。十几天后，传来了羽人毁灭的消息。接着，中原东部诸侯的求援使者揣着一城接一城的噩耗络绎而来，踩碎了通向王宫的石阶，脸色惨白的使者们同时还带来对蚩尤人的可怕描述。入冬之前，从商城逃命出来的一个车正又带来了一把粘满了沙场血腥的蚩尤人的刀鞘，和一副柔软细腻的牛皮面具。一个将军试着戴上这副面具后，当场发了疯，他又急又快地扯着嗓子胡说了一气，然后夺下殿前卫兵的长矛，在大殿里刺杀了七个大臣，并追逐启一直到了龟背山顶，一路又击倒数十卫兵，无人可挡。此人最后进入山顶的璇宫，对那明堂上的金色屋脊迷恋不已，他爬上宫殿的房顶，一手执长矛，一手在空中挥舞，嘴里发出梦呓般的狂语。王宫的卫兵包围了他，但是在长达一天的时间里，人们对他无计可施。到了黄昏，此人仍不知疲倦地在屋顶上咒骂。这期间，启让人去请易尊来处决这个面具怪物。易尊连夜上了龟背山，他在远处观望神殿上的狂人，然后命令军士在神殿四周点起篝火，把燃烧的火炬投掷到房顶上。当这座金玉的宫殿开始变热时，此人开始在房顶跳舞；直到深夜，那面黄金屋脊已经被烧得发红，他终于安静下来，纹丝不动，被烤成了一堆黑炭。但是那幅面具完好无损，被一阵大风吹走了。
启询问此事的预兆和王朝的命运，易尊沉思了半天，人们很吃惊，这位号称天照大神的化身者——羲和九世，他那罕见的、长时间的静默不是由于困惑，而是因为恐惧；但他抑制颤抖的努力并不算成功，以至那短短一句话说得很吃力。
他说：“蚩尤人带着诅咒回来了。”
有关蚩尤人的这副面具，在阳都街头巷尾传了很久。人们说，面具上有魔鬼的笑容，带上它的人能把整个世界变成地狱。
这年入冬，阳都城里涌进了军队，城外建立了壮观的营寨，西方和北方的诸侯派遣倾国的兵马向阳都的东面集结，恐慌一度有所平息。但是入冬不久，虞城陷落的消息和大量出现的难民，又掀起了新一轮的恐慌。阳都的贵族和平民在骚动中准备搬家和逃难。这时候，易尊的门徒们加入了保卫阳都的行动。他们穿着整齐的黄袍子，成群结队地进入阳都，在庙宇中分发一种护身的神符，宣称龟背山和阳都有天照大神保佑，不可征服。同时，阳都的城门被关闭了，除了守城的军队和易尊的门徒之外，禁止任何人出入。二月的时候，阳都人还记得那天早上，天狗吞噬了太阳，易尊跟着进了阳都。人们传说，与以往不同，羲和九世认为这次天狗吞日是个吉兆，它预示着阳都将会安然无恙。这天下午，一些阳都人看见天子和易尊乘坐一辆马车出了东门，随行的还有宫中的乐师，而护驾的士兵均做短衣轻装的狩猎打扮。据说有一个胆大的人在路边高声问：“天子是去狩猎野宴么？”护卫得到允许（此事很罕见）回答他：“是啊”那人说：“天子走错了，去嵩山应出西门！”护卫得到允许回答他：“天子与国师去大穆之野狩猎！”阳都人听说了这件事，以为天子和羲和九世既有狩猎的闲暇，必是有了对付的蚩尤人的办法，又稍稍安定。两天后，阳都城内开始征调奴隶，同时，阳都四外的农民也被征调进了军营，还有人看见从西方押运来无数羌人的俘虏，他们被蒙上眼睛从阳都城下经过；随后，连夏台（监狱）里的犯人也拖着枷锁被带向了东方。
从这年冬天到次年夏天，阳都人的日子很难过，他们在闲暇的时候唯一能做的，就是猜测他们的天子在闲暇的时候干什么。有人说，那天和羲和九世出阳都东门，先巡视了军队，然后在半阳山一带行猎和野宴，晚上他们还和着乐师的鼓乐唱歌呢。
蚩尤人抵达大穆之野
启与易尊在大穆之野上唱歌的那天早上，炼带着落天儿和首领们在虞城外面巡视。半路上落天儿放起了那支蜘蛛风筝，这时天空暗了下来，太阳出了问题，能看见一个阴影正在吞噬它，最后完全罩住了它。炼问巫师典伯这个天象是否预示着什么。典伯想了想说，日食预示了战争的最后景象：蚩尤人的远征将在一座山城上结束，蚩尤人将吞没那里，就像天神吞没太阳。他说完这话不久，阴影开始离开太阳，当阴影完全消失时，太阳光芒万丈，变得刺眼。人们揉着眼睛，炼看见落天儿热泪盈眶，他很吃惊，问他怎么了。落天儿说：“我的风筝没啦。”人们在天上找了半天，那支风筝确实丢了。人们都安慰他，炼对他说，蚩尤人不需要它了。此后一段日子落天儿开始发蔫儿，没事儿就仰着脖子往天上看。炼则在虞城外面举行了一场祭神仪式，然后他宣布了继续远征的命令。
整个春天，蚩尤人不可阻挡。伯因指挥三苗奴攻占了老丘，武罗的战车踏平了帝丘，熊髡则在昆吾屠杀了半城的人。昆吾被攻陷后，炼已经征服了半个中原，中原东部的各国诸侯已经在炼的流动囚车里聚齐了。昆吾的西面就是颖水，向导说，过了颖水，就踏上大穆之野，再走一天就能到达阳都，它坐落在一座山上，远远就能看见。
四月的最后几天，夏朝的军队抵达颖水对岸，在原野上驻扎，倚着几块高地，寨子一眼望不到头。炼亲自过河侦察了一趟，他对十倍于他们的中原军队并不担心，相反，他希望夏启把他的所有人马一次全都摆出来，省着他以后还要费事。这时候，距离他们离开山谷整整一年。炼想到他曾经远远眺望的那座山巅之城，那是他第一次来到中原，像穿行于中原的山林和城堡之间的很多奇异的旅行者一样，他们经过颖水西岸的荒原，面对那座赫然耸立的巍峨山城，禁不住停下脚步，远远地向它敬礼。这已经过去很多年了，炼还记得他当时站在一块土坡上的情景，他怀里揣着一个婴儿，现在这孩子已经成为蚩尤人最好的猎手了；身边跟着那对连在一起的侏儒兄弟。那时，他发誓他会第二次来到这里，带着征服者的雷电，把这壮丽的山巅踏在脚下。
五月初的某天早晨，在阳都城外大穆之野驻扎的十万中原士兵一觉醒来，发现天上出现了一颗黄白尾巴的大彗星，在它后面，一片铺天盖地的暗红色的云层像无声的潮水一样遮蔽了天空，就像无边无际的污血在漫天流淌，空气里弥漫着一股铅铜的血腥味，人就好像浸泡在半透明的臭泔水里。很多第一次上战场的新兵被这突如其来的不祥景象吓得躲在帐篷里哭哭啼啼地不敢出来，还有一些人精神恍惚，像梦游似的仰着脖子喃喃自语，在天上寻找太阳。恐惧在中原人的兵营里蔓延，只有那些彻底绝望的人才能勉强保持镇定。启的将军们不得不坐在马车上四处巡逻，他们一上午处决了上百个企图逃跑的士兵。直到中午，一队穿着黄袍子的羲和门徒簇拥着天子启与羲和九世进入兵营，才阻止了更多的士兵因为无法遏止的恐惧而遭到斩首。接着，羲和的道士们开始在兵营中分发烈酒，士兵们喝下这些粮食酿造的烈酒，开始相信天照大神的法力和他们所宣扬的战死者进入天堂的承诺。同时，道士们还宣称有一支天兵正向阳都赶来，他们会及时加入战斗，给蚩尤人施加毁灭性的灾难，就像五百年前一样。这场辛苦的动员进行得不早不晚，因为所有心存疑虑的人，都将在没有清醒过来的时候赶赴沙场。
启的军队占据了颖水西岸的三处高地，上千辆战车排在前，步兵如蚂蚁群一样覆盖旷野，鲜艳的旗帜和阴森的矛戈密布如林，把那三处高地装扮得如同色彩斑斓的城堡。在他们对面，那颗拖着黄白尾巴的彗星——蚩尤之旗正冉冉升腾，它活象一轮中了毒咒的太阳在污血般的云层中扭曲挣扎，喷薄着蒸汽似的惨烈死光和苍茫的煞气。阵前的战马那会儿开始骚动不安地想挣脱马车，这些可怜的畜生闻到了食肉野兽的味道，听到了死神的遥远的声音。这声音被一阵沉重的腥风裹着，从大地远端低矮的火红色云层�