３肿旁Ｕ渲笫且桓鲂≡海鹤又醒胧且桓瞿甏迷兜钠咸鸭埽执蟮钠咸烟僖丫耆局驶爸ε绦畲止亲场Ｎ魑荨⒍荻际俏允摇Ｎ堇锔删徽啵缸鸥胀瞎匕宓氖笃ⅰＤ衔萸缴瞎易排ＥＲ痰囊畔瘢轿皇耪咂骄驳刈⑹幼藕笕耍抗庵兴坪跞院乓础５蹦杲谥芊蚋玖酱伪忌ナ保杩谂嘌蛋嗟难敖簦ń频笔痹诠饰锢泶笕匮蛋喾獗昭盗罚济蝗门Ｅ；乩础Ｏ衷冢患胰讼鹊揭畔袂叭瞎�
姜元善低声说：“爷爷奶奶，孙子向你们问好了。也代你们的重孙猛子向你们问好，他公务在身，不能来看你们。别看他才十岁，已经是一个勇猛的小战士了。”
从屋里出来，乡亲们再度把“牛牛”团团围住，眼神中充满期盼。姜元善笑着说：“乡亲们是不是想问我话？是不是有人事前交代过不让你们乱问？别听那些，想问什么就问什么，只要我能回答的，我都回答。”
乡亲们高兴地答应了。一个老头大声问：“牛牛我是你七爷。你说说，那些外星人是不是真的吃人肉喝人血？”
看来，有关土不伦的“四级食物链”理论已经扩散到了民间，而七爷按农民的思维把它大大简化了。姜元善没有多加解释，“七爷，大体上你说得对，他们确实是吃人肉喝人血的家伙。”
下一个开口的是个中年人，“牛牛我是你叔伯哥。你领着咱们打仗时，记着一定捉几个活的。咱们也要吃他们的肉喝他们的血，要不解不了心头之恨！”他恨恨地说。
严小晨迅速扭头看看丈夫，她想起了牛牛哥十六七岁时说过的一句话：如果人类与外星人相遇，生死相搏，人类的兽性会在一夜间苏醒。这个观点在眼前应验了，这位提问者正义的仇恨中就包含着残忍。姜元善有意淡化了对方话中的血腥味儿，笑着说：“老哥，咱们肯定尽量捉几个活俘虏。但吃肉喝血就免了吧，他们的肉肯定没有猪肉羊肉香。”
也许受前两个问题的影响，下一个问题也没有离开这个话题。一个年轻姑娘问：“你说他们吃人肉，不知道他们吃不吃尸体？”
“这个我真不知道。怎么……”
“我早就下决心了，如果咱们打胜就不说了，万一失败我就自杀，但自杀前一定提前做好准备，把尸体烧掉。我连尸体也不留给他们！”
这位漂亮姑娘说都很坚决，但姜元善从中感受到了强烈的灰暗情绪。民意调查机构说，民众中有近半数的人对战争前景持悲现态度，在知识分子阶层中这个比例更大。好在这些人尽管悲观，但大都不逃避责任，仍然全身心投入到战备工作中。他们的普遍心态是，打不赢也要尽量咬你一口，死了也要拉个垫背的。这个乡村姑娘看来也是悲观论队伍中的一员。他还没来得及回答，就听见一个老太太颤巍巍地问：“牛牛，你给乡亲们透个底，这次打仗咱们真能打胜吗？”
“当然能！只要咱们共同努力，一定能打败他们，有先祖在帮咱们哩！”
“那就好。只要能打胜，咱们再苦几十年也值。”
乡亲们走了，十二个“地质队员”继续工作，用洛阳铲在姜家周围挖洞取土。至于他们为什么把取样点都设在姜家周围，憨厚的乡亲们没提出疑问。这支地质队晚上也不会撤离，他们将挤在面包车上过夜，而面包车也会“凑巧”停在姜家附近。
这是姜元善的第一次探家之旅，除了乡亲们问的问题比较阴暗（那是由战争的阴暗性质决定的，没有办法），其他可以说其乐融融。不过，在封闭多年的童年记忆被打开之后，姜元善能在久别重逢的欢乐中轻易发现可疑迹象了。妻子一直说她是北京人，从没说过姜营也是她的故乡，直到这会儿也没说破，但有些乡亲（应该是她外婆家的亲人）来同她见面时，尽管有意隐藏，但双方之间的熟稔是遮掩不住的。再往前回想，奶妈（姜元善的六婶）其实也是认识“晨晨”的，只不过一直苦心掩饰着。姜元善想，这些迹象这么明显，他过去为什么就没有发现呢？尽管他在家逗留的时间很少而且一向不操心家事，但以他平素的敏锐目光总能发现一些异常吧。所以原因只能是，当他在潜意识中主动封闭童年记忆时，也同时切断了与童年记忆有关的一切。换句话说，即使他曾觉察到某些疑点，潜意识中的另一个他也会悄悄剪断这些怀疑的枝蔓。
在刚才的交谈中没有一人提及“牛牛”的童年。这是对他的爱护，但这种爱意过于沉重，令他不快。
晚饭是在六婶家吃的。饭毕，姜元善笑着说：“六婶你今晚就住这里吧，同家人多亲热亲热。走，这会儿到我小时候常去玩耍的河边看看，咱们都去。”
他在亲人们眼中捕捉到一闪而过的惊悸。老两口儿和严小晨自不必说，他们从姜元善忽然提出要回家乡起就心生疑窦，这会儿疑虑更甚；甚至连六婶的家人也对“河边”这个词发生条件反射，惊慌地看着姜家二老。
严小晨用目光安抚住大家，佯作无事地说：“好呀，走，到河边玩儿，你领路吧。”
三个人由姜元善带路来到河边。虽然三十多年没回过家乡，但他走得熟门熟路。几位“地质队员”也来河边“玩耍”，不过，他们很识趣地待在目力所及的远处。太阳已经落下，晚霞尚未消尽，河边景物沐浴着柔和的金光。姜元善目光沉沉地扫视着周围。他的童年记忆是不久前刚被打开的，所以非常新鲜，毫不失真。他能清晰地回忆起当时的一切。对岸原是道石护坡，他就是在那儿跳河，结果脑袋撞到一块花岗岩条石上的。现在护坡已经翻新，修建成整齐的水泥鹅卵石护坡。河岸这边因为离村镇较远，没有改造过，基本保留着过去的景观。只是河面比过去降低了一些，所以河中水草显得更为茂盛。河滩上仍旧铺着平展的细沙，洁白而柔软，他的视野里忽然闪出一些清晰的画面：他把“已经死了”的小冬带回深水区，顺手一送，那具软软的“尸体”迅即被河水吞没……再换到另一个场景：四双小脚在沙滩上奔跑着，留下凌乱的小脚印；两个光屁股男孩在水里游泳，溅起白色的水花；一个男孩忽然溺水了，两只小手在水面上扬了一下，再也没有出现；另一个男孩水花四溅地游过去寻找，直到筋疲力尽。那时他突然意识到，小冬救不回来了，自己怕是也没力气游回岸上了……那个瞬间的绝望和恐惧这会儿卷土重来，让他心中烧灼般地疼。然后是一幅更让他灼痛的画面：五双小手慌乱地扒着一个沙坑，把小冬的衣服埋进去。那个罪恶的沙坑应该就位于他们的脚下吧……
父母在姜元善身后悄悄地用目光向严小晨询问，眼神中充满疑虑。严小晨则用目光安抚二老。她眼光敏锐，早就看出了丈夫的异常，也大致猜到了原因。不过，在丈夫开口之前她只能佯作不知。
姜元善终于开口了，他回过头平静地说：“你们不必再瞒我，先祖已经帮我恢复了那段童年记忆。那件事就是在这片河滩上发生的，对吧？”
姜宗周夫妇互相看看，点点头，表情很沉重，但也有如释重负的感觉。
“晨晨，这些年难为你了，心里一直装着这样沉重的秘密。你早该告诉我的。”
严小晨开朗地笑着，“真该早早告诉你的。真的，并非什么了不得的事，其实当时我也是参与者之一。再说，”她认真地说，“你当时的确曾尽力救过小冬，差点把自己也赔进去。直到现在，我还清楚记得你当时累惨了的样子。”
姜元善疲倦地挥挥手，那意思是“不用安慰我”，“小冬爹妈呢，今天与大伙见面时他们在不在场？我没见到。”
姜宗周说：“不在场。小冬出事后，他们全家就都搬走了。”
姜元善不再问，继续用凝重的目光环视着河面，另外三人也不再说话。姜元善这次到河边，来到这个童年犯罪的现场，是有意要完成灵魂上的蜕变和重生。过去，他在十六七岁时，就清醒地认识到“人性本恶”；但另一方面，他又坚定地相信自己的心灵纯洁无瑕。这两种认识本身就是矛盾的，无法长期共存。现在他终于打碎了那座浮沙之塔。这虽然非常痛苦，非常失落，但其实也是好事——现在可以把他的世界观放到更为牢固的感性基础上了。
过了一会儿，他回头对父母和妻子说：“从现在开始，把那件事打个包扔到这条河里吧。”
三个人都觉得无比轻松，笑着响应：对，打个包扔到河里，一辈子再也不想它了。
回家后，屋里气氛非常轻松，特别是姚明芝，心上长年坠着的一块石头终于落地，轻松得都要飘起来了。小晨的外公外婆都过世了，但这儿有小晨的一大堆表亲。之前为了隐瞒那个秘密，小晨一直对这层关系守口如瓶，就连今天回乡后也是如此。现在总算可以把它卸下，扔到河里了。
姚明芝笑着对儿子说：“其实晨晨有不少表亲都在姜营，要不明天咱们办几桌，把他们都请来，补一补礼数吧。”
姜元善说：“应该的，爸妈你俩操持吧。”
姚明芝笑着说：“能有今天我太高兴了，知道不，你爸当年还找过何所长，非要你回家当平头百姓哩。”
她忽然注意到丈夫在瞪她，目光非常严厉和焦灼，似乎能把她点着。儿媳也在用同样的目光制止她。尽管一时不能理解丈夫和儿媳的用意，她还是立即噤声，感觉到自己说错了话。好在儿子没有注意到异常，平淡地说：“不过何所长肯定没同意，是不？”
严小晨笑着打岔，“咱们休息吧，跑了一天，二老该累了。”
姜元善也说咱们早点睡吧，今天都累了，便带上妻子去东屋了。这边姜宗周夫妇也熄灯睡觉。妻子瑞惴不安地压低声音问：“老头子，我刚才是不是说错话了？”姜宗周没办法回答。如果真能把一切都“打包扔到河里”，那老伴儿把那件事说透并不为错。问题是，有关牛牛童年秘密的一切能否真的“打包扔到河里”。比如他们找何所长说过的话，还有后来同前主席的谈话（关于牛牛本性的三个层面），都过于锋利诛心，即使在多年之后仍有很大的杀伤力。如果让牛牛知道——知道连父母都曾对他的“邪恶本性”百般提防，恐怕不是好事。
更为关键的是，牛牛已经成了大人物了，握有决定天下安危的权柄。现在，他的任何小善细恶都会经由他的权力而被千百倍地放大。那么当父母的就更该千百倍小心，尽可能让牛牛远离阴暗。姜宗周想，老伴不一定能理解自己的这些担心，她是个标准的家庭妇女，政治智力早就完全退化了。这就是男人和女人的区别，男人中总会有那么一类人，比如牛牛爷，比如他，虽然一生都属于草根阶层，但还是忍不住要操心那些精英才该去操心的问题；而大多草根阶层的女人都是凭本能生活，对超出她们世界的事绝不会多想一点。
明芝小声辩解：“可我看牛牛根本没在意我说的话。”
姜宗周长叹一声，也压低声音，“你以为他还是当年的牛牛啊。他就是在意，也不会表露出来。”下面的话他压到舌头底下了，“兴许他越是显得不在意，心里才越是在意。”他想和老伴儿说这些没用，就出言安慰她，也安慰自己，“牛牛越来越成熟了，跟那位外星上帝待了一年之后，更是完全成熟了。说句迷信的话，现在他已经修炼得头顶罩有佛光了。咱们根本不用再为他操心了。对了，那个上帝虽然是外星人，可我总感觉他特别亲切，特别爱护儿孙们，就像咱中国人的一个老族长。有他在上边罩着，牛牛不会出错的。”
“你又没见过他。”
“是个感觉吧，对他干的事没有目睹也有耳闻嘛。”
他不知道，那位“老族长”已经进入二十年的冬眠，不能再“罩着”牛牛了。
两人一边闲聊，一边侧耳细听东屋的动静。那边还没熄灯，有唧唧哝哝的低语声，还有压低的笑声。这让老两口多少放下了心。后来那边熄了灯，这边也慢慢入睡。
东屋的小两口儿则很晚才睡，久别胜新婚，自打姜元善当上执政者后，两人在一块儿的时间实在太少，这会儿当然不会良辰虚度。他们说着夫妻间的私房话，也可着劲儿地颠鸾倒凤。后来两人都累了，相拥着进入梦乡。
但在梦中，严小晨仍能感觉到尖锐的疼痛。她不安地发现，这次把疖子挑破，并不一定能把伤口的脓全部挤净。尽管丈夫已经修炼得深沉不露，但知夫莫如妻，小晨还是能摸到他心中的那根硬刺——他一向站在道德制高点上俯视众生，却忽然得知自己童年就有原罪，而且他的乡人一直在用怜悯和疑虑的目光看他。这样的失落感太沉重了。
更大的问题是，她无法安慰丈夫，因为很多话还是不能说得太过直白——仍然和疖子没被挑破之前一样。而且，在她心中还另有一个尖锐的疼点——猛子。猛子已经离家四年，被丈夫送到一个秘密基地接受训练。丈夫没告诉她内情，但她猜得到这是为那个最严酷的时刻作准备的。她完全能想象到，十岁的儿子此刻正经受着怎样严酷的训练。她熟悉的那个猛子也许早就不存在了，取而代之的是一只狼牙尖尖的、茹毛吮血的小狼——从贵州十万大山中流传出来的某些传言恐怕并非无源之水，而且这些骇人的传言其实脱胎于平凡的现实——训练这些孩子的目的就是唤醒他们基因深处的野性，以便他们在人类社会完全崩溃后还能活下去，因为生存是复仇的基础。
对这些十岁左右的孩子来说，这种生活太残酷了，但理智告诉她，丈夫的决定是对的。她在梦中悄悄叹息着，把丈夫搂得更紧了。
4
一个月前，一个黑衣人来到贵州的这片深山。周围是拔地而起的险峻高峰，它们围出了一个幽深的天井，天井里是繁茂的树木。此刻正是午夜，一弯月亮努力从山坳处探出脑袋，把稀薄的月光洒在幽暗的山坳里。月光大都被浓密的枝叶所阻挡，等到达地面时，只剩下零星的光斑。
这儿是贵州深山的腹地，人迹罕至。几年前，一个神秘的组织来这儿落户后，更把这儿变成了完全的禁区。偶然误入禁区的山民会被突然击昏，等他们清醒后已经身处禁区之外了。时间长了，一些神秘的传说不胫而走。据说，占领这儿的是一群小野人，从他们的身量看都是些十岁左右的小男孩。他们浑身赤裸不着寸缕，在嶙峋的山石甚至茂密的树林中纵跳如飞。他们吃野果啖生肉，骑在高高的树杈上睡觉，他们在每天夜里出来猎食（附近山民的小家畜就丢了不少），白天则隐伏在深不见底的岩洞里。这些传说自然有虚构和夸大的成分，但不管怎样，它们一直在向外扩散，从省内到省外，从国内到国外，直到引来这位来自大洋彼岸的客人。
这是名四十岁左右的男子，身材瘦小，穿着夜行衣，戴着夜视镜，背上背着一个不大的黑色背囊，里面装着各种必要的行头。他的容貌像是普通的中国人，在此前下榻的旅馆中留的也是一个普通的中国名字，但他的真实姓名藏在美国国安局的秘密档案中，世上没有多少人知道。十年前，也就是“上帝”现身以及七人执政团上台后，全球掀起一波世界化的浪潮，国界弱化，边防军取消，各国军力大幅度削减……在这波浪潮中，触动最少的恐怕要属各国的情报部门了，因为它们在星际战争中少有用武之地，而在弱化了国界的人类社会中，其作用更是急剧萎缩，所以七人执政团的改革一时顾不上它们。自那之后，这位黑衣人差不多坐了十年的冷板凳，