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一切安排妥当，关羽便亲率大队人马一阵风似的离开了舜州府城，迅猛地杀向下一个目标。不到一个月的时间，势如破竹，又接连攻克三座大齐府城，兵锋直指京城大都。
这一日，关羽正与众将在军帐之中谈笑风生，商议下一步进攻方略及目标。门外护卫匆匆入帐通报：钦差大人李景澄赶到了这里，说有要事求见关将军。
关羽全不在意地挥手道：“景澄贤弟来了？请他进来吧。”
风尘仆仆的李景澄迈步走了进来，一边与众将寒暄打着招呼。众人也都客气地向他一一回礼。
关羽抬头开口笑道：“怎么？你不在后方打理我军已攻克的那几个州府政务，跑到前线来做什么？”。
李景澄微微一礼说道：“有几件要事想与关将军当面商议，还望获得将军鼎力相助。”
关羽望着他严肃地表情，忍不住笑道：“说吧，你我又不是外人，能办到的我自当不遗余力，不过咱丑话说在前头：给你留下驻守的人马不少了，我这里还要率部一路攻入大都，要兵要将我可一个都不给！”。
李景澄回答道：“我大军行动迅速，一路攻城拔寨，有多少兵将你都会觉得不够用，这个我明白。但你们拿下一座城池立马就拍屁股走人了，留下一个烂摊子让我独自面对，穷于应付，实在有些焦头烂额。”
关羽略显愕然地抬头看了他几眼，又扫视了一圈帐中的将官，忍不住笑道：“你该不是责怪我们进攻太过迅猛，没人留下来陪你吧？如果你觉得事务太过庞杂，可向圣上请旨，让他从平州多派些人手过来帮你呀！”。
李景澄接口道：“问题就出在这里：平州距此路途遥远，远水不解近渴。所以，我来恳请关将军从军内文职官员中拨一些人给我，与我共同打理地方政务。还有，大军去后，当地有不少青壮积极要求入伍，我对军务一窍不通，你总得派些久经战阵的统领去调理、训练他们吧？也好及时补充前线所需人马。”
关羽低头想了片刻，爽快地拍案道：“贤弟言之有理，也确实难为你了。不是有句俗话叫独木难支吗？百废待兴，所有的担子都不得不压在你一人肩头！而因路途遥远，平州能派来给你做帮手的一时半会也难以抵达。这两条我都答应你了，将我军中一半的文职人员让你带走，再给你派五十位统领，协助你培训新兵，随时为我前方补充兵源。”
李景澄眉头舒展，连连道谢。待直起身来，却欲言又止，表情凝重。
关羽奇道：“还有什么事吗？不妨一并讲来”。
李景澄压低声音道：“还有一个噩耗，请将军先屏退左右，我要与你单独言讲。”
关羽心头猛地浮现出一种不祥的预感，连忙挥手屏退众人。
当帐中只剩下他二人时，李景澄定定地望着关羽，小心翼翼地开口道：“兄台节哀，我刚刚收到后方传来消息，倪姑娘伤病复发，不幸驾鹤西去了。”
关羽的身体猛地一晃，像被什么击中了一般，颓然跌坐在身后的椅子上，瞬间浑身上下，大汗淋漓。
刹那之间，他的眼前便清晰地浮现出飞燕姑娘那一头柔软蓬松的青丝，精致鲜艳的红唇，以及临别之际那依依不舍的眼神。
关羽的双目瞬间模糊了，他连忙闭上双眼，牙关紧咬，一语不发地低下头去。
不知过了多久，他缓缓抬起头来，嘴唇颤抖着喃喃自语道：“怎么会这样，老天真要与我过不去吗？！”。
李景澄连忙上前一步，小声安慰道：“兄台节哀保重。我听说随军郎中及圣上派去的御医都使尽了浑身解数，想尽了办法，最终还是回天乏术，没能挽留住倪姑娘的一缕芳魂。”
关羽仍紧闭双目，无力地摆摆手问道：“这是多久发生的事？如今飞燕姑娘身在何处？”。
李景澄陪了小心，低声道：“约十日前，我已命人在舜州城外，寻了一块十分幽静的风水宝地，将其入土为安了。”
关羽声音沙哑地说道：“景澄贤弟，你能否先行退下，我想一个人安静地呆一会儿。”
李景澄会意地点了点头，微施一礼，转身蹑手蹑脚地退了出去。
空荡荡的大帐之内，只留下关羽孤独的身影枯坐。
一只雪白的蝴蝶无声地扇动翅膀飞入了大帐之中，翩翩地在空中盘旋了片刻，径直落在关羽的肩头，收起了透明的双翼，安静地伏在那里一动不动了。
宽阔的官道之上，尘土飞扬，马蹄声疾。
七八个彪形大汉骑在奔驰的骏马上，簇拥着中间一位身材修长，腰缠软鞭的妙龄女子。
“少夫人，前方兵荒马乱的，听说关将军带着队伍直接杀奔大齐京城了。这个时候我们去寻他，恐怕一路之上会很不太平。”一位壮汉扭头说道。
陈灵儿双眸闪亮，轻轻一笑道：“怕什么？本姑娘的手段你们也不是没见过，谁会主动前来送死？再说不是还有你们几个保驾护航呢么？”。
壮汉仰头大笑，声如洪钟。少顷他停住笑声说道：“美其名曰我们是你的护卫，其实就我们哥几个绑在一起也未必会是你的对手！”。
马上的陈灵儿微微一笑，不再多言，只是轻夹马腹，加快了行进的速度。
转过了一个弯道，地势开始变的高低不平起来，一排粗大的树木横七竖八地散落在道路两旁，用他们粗大的树冠遮住了头顶的阳光。
“嗖”的一声尖利的锐响，一名护卫飞快地拔出悬在腰间的宝剑，手腕轻抖，“啪”的一声，一支从天而降的利箭被他挥手打落在地。
壮汉一面小心翼翼地圈马而回，一面大叫道：“有埋伏，大家当心！保护好少夫人！”。
随着他的一声呼喝，其余马背上的几位壮汉动作飞快地纷纷亮出兵刃，同时圈动战马，将陈灵儿和她的坐骑围在了中心。
陈灵儿心中诧异道：难道果然是遇上了土匪？山贼？管他什么人，敢招惹本姑娘，就全都让他有来有回！一边想着，她一边动作熟练地抽出了盘在腰间的软鞭，捏在手中。
奇怪的是，那一支利箭被打落之后，两侧的山坡上既没有传来清脆的铜锣响，也没见冲下一群人，张牙舞爪地摇旗呐喊。
众人正觉得十分诡异，忽然从他们身后传来一阵急促的马蹄声。
数十个蒙面的黑衣人手中高举着寒光闪闪的刀枪，一声不响地策马自后方扑上前来。
有两名高大威猛的护卫二话不说就打马迎了上去，这些个护卫是关羽精挑细选之人，久经战阵，实战经验异常丰富。
甫一交手，对面的黑衣人便有四五个如下饺子一般噗里噗通栽落马下。
俗话说一人难敌四手，好汉架不住人多。那两个冲上前去的护卫虽然屡屡得手，但很快也被对方凶猛地围在当中，刀剑相加，身上瞬间便挂了彩，鲜血直流。
陈灵儿看在眼里，怒在心头，娇喝一声，催马冲入敌阵，舞动长鞭。
这下那帮黑衣人可受不了了，顿时人仰马翻，乱作一团。其余数名护卫见少夫人毅然出手，便毫不犹豫地大喝一声，挥动兵刃也冲了上去，杀敌之余，暗暗地将陈灵儿围在当中，加以保护。
眼看那一帮蒙面人被斩杀殆尽，敏感的陈灵儿忽然听到脑后传来“嗡嗡嗡嗡”的鸣叫。她心头一惊，迅疾挥舞长鞭，将身体笼罩在鞭影之中，同时高喊道：“大家当心！”。
话音未落，他身后两名护卫便惨叫着背后插满箭矢地栽落下马。
陈灵儿回首凝望，漫天飞来的箭雨如大灾之年庄稼地里的蝗虫一般，遮天蔽日。无论是那群黑衣人还是陈灵儿他们，统统成为了攻击目标。
对这些连发硬弩的威力，陈灵儿仍记忆犹新。从飞来的箭矢数量判断，埋伏他们一行的至少有数千个经验丰富的弓弩手。
第一阵无情的箭雨过后，本就没多少能够活下来的蒙面人全都死光了，而灵儿姑娘身边的护卫也只剩下三人，且三人都不同程度负了伤。一个负伤最重的身上已插满箭矢，在马上摇摇欲坠。
“快走！”陈灵儿一声娇喝，同时猛催胯下坐骑，率先冲了出去。
“嗡嗡嗡嗡”，那低沉嘶哑的轰鸣声再次响起。
负伤最重的那名护卫一边大叫着拼命挥舞手中兵刃，双眼绝望地怒视着铺天盖地、迎面而来的箭雨。他并没有转身打马飞奔，而是拼了命用自己的宽大的身体做挡箭牌，为同伴争取逃命的宝贵时间。
第二十六章 大都之围（）
大齐皇帝李弘基盘膝坐在龙榻之上，双目痴痴地直视着前方。
“小顺子，着你派人打探宫外情形如何了？”。
大内总管洪公公迈着小碎步紧走了几步，匍匐在地垂首答道：“回禀主子：自从怀远总兵程将军带着人马驻守城外，这京城的百姓比前些日子踏实多了。各色商铺都在照常经营，就连前些日子冷清下来的烟柳河也重新热闹了起来。圣上请放宽心，人心惶惶的日子一去不复返了！”。
李弘基略显疲惫地微微点了点头。即使在京城内人心最为动荡的时期，他也坚持每日按时上朝，耐心处理军政要务。之所以如此，他是要身体力行，笃定地暗示满朝文武：大齐数百年基业稳如磐石，有他这个真龙天子坐镇，大齐王朝永不会亡！
“城外军营中将士们士气如何啊？”李弘基接着问道。
“据安插在军营中的密探传回的可靠消息，将士们士气高昂，每日里刻苦操练，杀声震天。依奴才看，圣上目光如炬，识人之能举世无双，这个怀远总兵程宏卓还是很可靠的！”。小顺子大内总管洪公公微微抬起头来，伸出右手竖起大拇指，脸上堆满谄媚的笑容。
李弘基淡淡一笑，心里觉得宽松了几分。
他喃喃自语道：“但愿程总兵能成为第二个严老将军！”。说到这里，他突然停住，不满地微微皱了一下眉头。
想当年严老将军临危受命，不负众望，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，可惜晚节不保，最终兵败身死，辜负了寡人对他的一片信任！
朕应当说：希望程总兵超越严老将军，不但保卫大都，击溃来犯之敌，且能乘胜追击，彻底剿灭贼寇才对！
此时被李弘基寄予厚望的怀远总兵程宏卓，正在城外驻军自己的营帐中低头喝着闷酒。他内心的焦灼程度比起大齐皇帝有过之而无不及，而且近来他的头发掉了不少，晚上还老做噩梦：总梦见自己是一只被剥了皮的烤乳猪，四脚绑缚着架在一堆大火上翻来覆去地烘烤！
他所要面对的两方，都让他内心充满了极度恐惧：一方是喜怒不形于色，永远也猜不透其真实想法的真龙天子；一方是青面獠牙，随时都会真刀真枪杀将进来，一刀取了他项上人头的大楚匪寇。
他很清楚自己的斤两，更清楚手底下这些将士兵勇的成色。现在他最大的期盼，就是希望阻挡贼寇的各个州府奋发图强，最好再涌现出百十个不畏*，奋起反抗的民族英雄。即使不能一举击溃大楚贼寇，好歹也拖他们个一年半载。
那样他只要现在拼命加紧练兵，即使大楚匪寇攻到大都城下，也必然疲惫不堪，士气低落，成了强弩之末。说不定他就能捡个漏，从而一战成名，成了挽救大齐帝国的救世主！既落了个忠心护主，精忠报国的名声，又可以光宗耀祖，升官发财。
不对，只想着升官发财未免太小家子气了！真到了那一天，当今圣上也要让他三分。只要他高兴，甚至可以将那个年轻的皇帝赶下台，自己躺到龙椅上玩几天。
想到这里，他忍不住得意地咧嘴偷偷笑了，“滋溜”一口，抬手将杯盏中的小酒干了个底朝天。
一阵微凉的夜风吹来，让他不由得打了个哆嗦。疑惑地抬起微醉的双眼，这才发现帐帘被人挑开了，一个身着铠甲的兵士匆匆走了进来，跪倒施礼道：“启禀总兵大人，刚刚前方密探传回的消息：大楚贼寇一路过关斩将，来势甚为凶猛。如今其先头部队已经直扑大都而来，据此最多两日的脚程。望大人早做打算！”。
“当啷”一声，程总兵手中的杯盏跌落在地上，瞬时摔得粉碎。
那位跪在地上的兵士略感惊讶地抬起头来，只见程将军脸色煞白，毫无人色，身体僵硬，一动不动，仿佛早已经停止了呼吸。
旌旗漫卷，万马奔腾，马蹄扬起的尘烟遮天蔽日。
“吁”一马当先，率先冲上一座小山岗的关羽轻轻勒住了马缰。
站在这里，已经能够隐隐约约看到京城大都那青灰色的厚重城墙。近处，是一大片连营，营门口的旗杆之上，大齐的旗帜有气无力地低垂着，仿佛惧怕高悬在上空的火辣辣的太阳。
关羽扭头问紧随其后的杜仲年道：“仲年兄，你曾久在大齐军营，可听说过怀远总兵程宏卓其人？也不知他属下将士战力如何？”。
杜仲年想了想，摇头道：“此人名不见经传，也未曾听说他立过什么卓越战功。他手下的人马再厉害，比起严老将军的护国军也差远了吧？”
关羽哈哈笑道：“也对，山中无老虎，猴子称大王。我军稍作歇息，便可长驱直入，告诉弟兄们，一鼓作气干掉了对面的敌军，下顿酒老子请大伙儿在京城里喝个痛快！”。
这边大楚人马安营扎寨，那边从齐军的军营里，冲出来了十几匹战马，风风火火地直奔大楚军营而来。
负责瞭望的哨位即刻将这个消息传递给了定北王关羽。
关羽的帅帐刚刚搭好，他的屁股还没坐热，便得到了这个消息，禁不住微微一愣：趁乱袭营？但这人马数量也太少了点吧？他冷冷一笑，吩咐前方负责巡防的哨位注意观察就是，不必理他。
没过多大一会儿，门外侍卫来报：大齐使者帐外求见大楚军营最高长官。
关羽又是一愣，内心暗道：看来这个怀远总兵程宏卓不容小觑啊！趁我军立足未稳，他就派人来下战表，先从心理上给我们来个下马威，绕乱我军心士气。嗯，不错不错，可惜遇到了本将军，任何雕虫小技都休想逃过洒家的法眼！
想到这里，关羽故意慵懒地将身体斜靠在座椅之上，抬起双腿平伸着将两只大脚重叠着放在面前的帅案之上，一边摇晃着一边随意吩咐道：“传大齐使者入内觐见。”
片刻之后，帐帘一挑，一位衣冠整齐的大齐使者在三五个随从的陪同下低头小步走了进来。
使者抬头看到帅案上晃荡着的两只大脚，不由微微一愣。
很快他就恢复了平静，上前几步躬身施礼，对眼前的那双大脚视而不见，脸上挂着笑容说道：“上将军一路奔波，辛苦了。在下代表怀远总兵程宏卓程大人前来拜访将军，贵军劳师远征，想必十分困乏。
我军不愿乘人之危，主动发起进攻。因此，程将军派在下前来希望与将军您达成默契，双方五日之后再兵戎相见，在此之前就来个井水不犯河水，各自相安无事。不知将军意下如何？”。
关羽愕然了，他万万没想到敌将会提此要求。
他从帅案之上挪下双腿，坐直了身子正色道：“程将军的心意关某感激不尽，只是我军歇息一日足矣。后日开战如何？”。
那使者摇头道：“贵军一路跋涉，人困马乏，我家将军从来都是爱兵如子，不如多歇息数日，还是