奇异的地界大步穿越，周围的景像愈来愈令人眼花缭乱，这简直是一座绚丽的花国，万紫千红，鸟语花香。他感到浑身的惬意。他很想停下脚在这里细细观赏，可他的脚已不能够停下，好像这双腿不是自己的，是别人将它当作“奸细”安在自己身上，就像又骑上爷爷牵着的那头驴……他终于走出了这片奇异地，一切又如同先前，映入眼中的是野草如茵的绿地和白杨如走的河堤。望见河堤干渴又更猛烈地向他袭来，他已经别无他念，只渴望眼前能立刻出现一条水源。不是啜饮，而是将整个身子投入水中……这欲念使他健步如飞，他已看见河堤渐渐逼近，堤上树木已看得清晰，他甚至听到堤内潺潺的水声，这叫他兴奋喜悦，不由忘情大呼：水啊——
敌工老马越过死地睁开双眼已是受刑后的第三天。苏醒后对外界的反应完全像一个刚出娘胎的婴孩。意识如火焚之后的原野，思维也如同停止不动的钟摆。
这确是一种再生。
“老马，你回来了？”一个声音。但他充耳不闻。
“老马，喝水吗？”
水？这一瞬，他的意识方犹同天籁从遥远而混沌的远方飘逸过来，轻柔若游丝，将他的过去与现在连接。这是地狱两端的连接。他感知到了自身：疼痛、干渴、不适，而这种感知是生命的另样搏动。
他喝了水。是小勺喂进嘴里。水迅速地滋润进他的身体和意识里。
“我怎么啦？这是哪儿？”他的眼在说。
“老马，你看，是我呀？”
“苏……医生……”他的嘴动了动。
这时他的意识仍未完全清醒，以前的许多事都记不起来了。他努力地思索，以求弄清。却又十分艰难，他只想了一会儿便感到一阵发自骨缝里的疲倦和困顿，他合眼沉沉睡去……
当老马再次醒来，站在他面前的已经是苏原和高田两个人。屋子里的光线明亮。高田戴一副大口罩，捂得只露出两只眼。他须隐蔽自己的真实身份。而苏原就没有这个必要了。无论是灵与肉，他早已在老马面前“赤身露体”过。两人看着慢慢睁开两眼的老马。按捺不住内心的喜悦，这是胜利之后的由衷喜悦啊！他们将老马从地狱的大门口接回到人世间。这现实是多么的奇异，多么不可思议。就像一个梦。但这又不是梦，是不容置疑的现实。如同明晃晃的阳光不容置疑地照射在窗纸上那样。老马的复生意味着这个计划已从实验阶段步入实施阶段。这是一次意义深刻的超越。苏原发现高田露在口罩上方那双不大的眼里闪着晶莹的泪光。他自己心里同样汹涌地难以抑制的冲动。
抢救老马的过程现在苏原和高田回想起来便有些后怕。也许当时的心情太紧张，思维高度集中，这件事过之后记忆竟变得模糊起来，只想得起几个重要关节：行刑后的老马心脏还在微弱跳动；检查证实苏原的“标位”与射手的瞄准俱没有太大误差，弹丸偏肺部一点沿生命通道运行过去；苏原给老马输了血；老马从手术室转移到一间事先准备好的瓦房；高田向司令部报告已将解剖后老马的“尸体”处理掉……除此之外，其他的细节枝末都淹没在一片混沌沌之中了……
“老马，你……睡醒了？”苏原俯身向炕上的老马说。声音很轻很柔，好像害怕再将老马的生命吓回去那样。
老马没吱声，只是久久盯着站在苏原身旁戴大口罩的陌生人。
“他是唐医生。”苏原按高田的要求这么介绍。苏原已听高田讲述过那位唐医生的事情，就领会到他的心迹了。
“伤口痛得厉害吗？”高田问。
“这是在哪儿？”这个问题仍严重地困扰着他。他对过去和现在的一切仍然难以把定。
“你还在城里，这里一间民房很安全。”苏原说。
老马将眼光转向阳光明亮的窗子上。窗纸上贴有一幅剪纸画，是一个光屁股男孩笑哈哈地抱住一个大鲤鱼。
老马盯着窗子的眼光是迷离的。后来他终于转过来再次盯着戴大口罩的“唐医生”。
“你已经度过危险期，伤口也没化脓，一切顺利啊。”高田说，他口罩的上沿已经被泪水打湿。
“我死了吗？”老马自语，“我是在阴间里吗？”
“你活着，老马。”苏原说。
“我看见一个怪地场……一个很怪很怪的地场……”
苏原和高田对望一下。
“那地场河里流白沙……树上长红叶开绿花……蚂蚱和蝎子交配……”
“老马，你胜利啦，我们也胜利啦。”高田说，声音很硬很沙。
“日本人没打死我吗？”老马突然问。这意味着他的意识开始接近现实。
“日本人打不死你，你命大啊老马。”苏原说。
“老马，你很快就会恢复的。”高田说。
老马的眼珠转了转，苏原陡然发现又像马眼了，有了神采。他的马眼珠依然盯在高田身上。
“听你的……口音……”他说。
“我……口音……咋？”高田不解。
“耳生，不像山东地面的……人。”
“嗯，不是。”高田只能应对。
“那你是哪地场的人呢？”
“嗯，远，很远，很远很远……”
“那儿没有鬼子吗？”
“鬼子？嗯，有，好多，好多好多的……”
“你也是……叫鬼子逼着……干事的？”
“这……”高日终于对应不下去了。他求救似地望着苏原。
“等我好了，我……我带你们一块逃……”
“老马，你喝水吗？饿了吧？”苏原问。
“我怎么又活了呢？”兜了一个圈，老问题仍然在困惑着他。他想解开这个谜，很执拗。
“老马，一句两句话是说不清楚的，以后慢慢告诉你好吗？现在我问你一句话：你照我说的做了吗？”
“你，你对我说……说了啥呢？”
“就是，就是使劲吸气啊！”
“吸气？”
“就是……开枪前你听见我的咳嗽声吗？”
“咳嗽？噢，想起来了，我想起来了，你说叫我听见你的咳嗽就吸气……”
“你吸了吗？”
“吸了。”
苏原和高田对视一下眼光。高田看见苏原的眼里也涌出闪亮的泪花。
“我……还想睡，我……困极了……”老马边说边打哈欠，之后便合眼睡去。
15
多事之秋。当苏原还沉浸在抢救老马成功的喜悦中，一桩大悲伤悄无声息地降落在他的眼前：他的妻子牟青舍他而去。携其出逃的不是别人，正是当初将她掠入敌营的翻译官卜乃堂。
首先发现这件事的是北野。晚饭后他和龟田少尉下了一盘棋，觉得头脑昏沉，便想早睡。勤务兵送来洗脚水，他刚将脚放进盆中，又想到有一件事要询问卜乃堂，便吩咐勤务兵去喊。勤务兵回来说没有找到，卜不在住处。这时北野并未多想，只是让勤务兵再到处找找。等勤务兵又回来报告说四处皆不见卜的踪影，北野便意识到卜出事了。最后的证实是来自城南冯秃子部队据守的哨卡，他们报告说下午三点多钟卜翻译官带一个漂亮女人出城了。他说这女人是他的未婚妻，北野司令已应许他们一起去小龙山寺庙里进香。岗哨没怀疑这个在日本人那里很吃香的翻译官会有什么歧念，便放行了。事情就简单到这种地步。
苏原是从老马那儿回家发现牟青不在家中，正诧异间，北野派人将他叫过去。当他在门外听到北野“死了死了的卜！”的愤怒叫骂声，他一下子意识到出了什么事，顿时像木桩子那样钉在地上纹丝不动了。
逃走！逃走！！这是从苏原白如云雾的意识中浮出的唯一意念，这意念强烈而坚定，如同一把在握的利刃，锐不可挡。
从北野司令部出来，他径直朝高田住处走去。这时，他觉得自己只是一具干瘪的躯壳，妻子如同他身上的血液已随同她的出走流失殆尽了。这是一种刻骨铭心的失却，难以承受。小城夜晚的街区照旧是黑而无声，城四下阳物状矗立的碉堡照旧瞪着凶狠的眼。季节已至深秋，夜风袭骨，苏原却不觉得冷，不仅不冷，他觉得胸中有火在烧灼。这火是卜乃堂放的。卜乃堂觊觎自己的妻子，他也并非没有察觉，只是未看得严重，更未想到会出现这般严重的后果。这次随北野清乡回城后，他发现牟青对自己的“所做所为”（如参与解剖活人）了如指掌，这显然是卜乃堂告诉她的，目的也显而易见。牟青在对他大加斥责时，抬手打了他一记耳光，随之痛哭不止，边哭边骂：“你疯了！你疯了！”那时候他觉出和妻子的关系已处于崩溃的边缘，但又无法向她解释。即使解释也未见得她会相信。这几个月来自已被弄得人不人鬼不鬼，连自己都怀疑自己的真面目，又何况是别人呢？
找到高田，他那副怪异模样吓了高田一跳。高日听完他的诉说，也惊得目瞪口呆，实难相信会有这等离谱的事体出现。
“你，你要怎样呢？”高田关切地问。
“我要你……帮我……”苏原说。
“帮你？”
“你说过的，你可不能食言啊！”苏原死死盯着高田的脸。
“我说过什么？”
“你说过要帮我逃出去的。”
“你要追赶他们吗？”
“是的，追回我的妻子……”
“这怕很困难，战争年月，兵荒马乱的……”
“这我知道，可是我无论如何要找回我的妻子，她上了卜乃堂的当，我要告诉她真情。”
高田想了想说：“我可以帮你，可眼下……不行。”
“咋不行？”
“老马他……”
“老马？”他一时竟记不起老马是怎么回事了。
“老马下一步的治疗仍需要我们俩人的合作，这，你是知道的。”高田说。
……老马…治疗……苏原的面前终于现出那张长如马面的脸了。
“啊，老马。”他说。
“根据老马目前的情况，估计再有半个月就……请你等半个月行吗？”高田望着苏原痛苦不堪的脸。
苏原无语，他的心在疼，针刺一般。
他无法不管老马。
老胡。由老马他又想到老胡。后天又到了给老胡送情报的时间了。他手里有一份非常重要的情报需要由老胡转给抗日队伍。
半个月。该是怎样的漫长啊！
16
事实上并没等到半个月，苏原便离开了莱阳城。不是逃走，而是跟随北野的部队向昆嵛山区扫荡。北野将与山本在海阳城北一个叫现石的地方会师，然后东犯。这是日军继秋季清乡又一次重大军事行动。同时也是一次强弩之末的军事行动。
时令已入初冬，中国黄河以北大半个版图已开始降雪。寒流渐次南侵，整个中原地区朔风凛冽，枯草瑟瑟。然而战争并未因季节之冷而冷，反而因临近终了而变得如火如荼。中国军队与日军在湘、桂、黔、豫、鄂诸区域的所谓“大陆决战”正激烈地进行。日军为扭转必败之局做殊死的“最后攻击”，以进为退，争取主动。十月下旬，几路敌军合围桂林、柳州，十一月初两城相继攻陷。此后，日军继续冒险西进，占取桂林外围龙胜、融县、南宁，又攻陷金城江、河池、南丹、六寨，直取贵州大门。其时，敌轻装部队一直向北追击，再占三合城、川寨、独山。至此中国军队开始反击，汤恩伯兵团从河南一路步行入黔，到达黔南前线，另一有力部队由美国航空队赶运抵黔增援，在八寨与敌军交火。一夜之间战局骤变，敌人迅速向南退却，中国军队尾后追击，先后克复三合、独山、荔波、六寨、南丹。迄月底，黔桂线战局送稳定。黔桂战事之转折趋向可视为当时整个中日战局之缩影。
出城后苏原不由回首一瞥。那瞬间他有一种预感：今生今世不会再回到这座小城了。他的回首自不是出于对小城的留恋，那里没有值得他留恋的东西。恰恰相反，往日的一切都不堪回首，那是他的牢狱，那里断送了他的一切。那最后的一瞥只是他无言的诅咒。
天空阴晦。寒风扫掠着空旷荒芜的原野。树木的叶子已经落光，站在那里如同一些赤裸的汉子，在冷风里簌簌发抖。途经的河流大都干枯，映入眼帘的是状如丝带的白亮河沙，风吹尘起，逶迤奔腾，流水一般。苏原油然记起老马所说他去的那个河里流淌白沙的“怪地场”，他的心不由一沉，他觉得此刻的。自己正在步老马的后尘踏进那个“怪地场”，只是老马已原路折回，自己却怕要一直往前走下去。如果无法脱身，也许会一直走到“死地”。
十天以前，他已将敌人这次行动的情报放在那个秘密树洞里，他相信抗日队伍会接到并已采取了相对措施。北野要他随部队行动，其目的已不同往前，这次是把他当作弈棋的对手，以便在战事的间隙随时对弈一局。自从与苏原对弈过，北野便对原来的对手龟田失去了兴趣。但因北野未占苏原的上风，因此耿耿于怀。
因为老马的缘故，高田借故留在城里。临走前高田关照他可利用这次机会脱离日军，如果逃脱不成也无妨，待回城后再从长计较。尽管高田没有明说，可他看出高田舍不得自己离去，希望能为“生命通道”计划再度合作。苏原心里也很矛盾。
北野的部队疾速东进。中午时分经过一个小村，村人已望风而逃，村里村外空空荡荡。北野下令在这里埋锅造饭。饭后又继续东进。道路渐渐向上倾斜，进入两县交界的丘陵地带。为防备抗日队伍的伏击，队伍的行进速度减缓。当再次途经一个村庄，天色向晚，部队不敢贸然前进，决定在村子宿营。是夜，无战事。如果说有，那便是北野和苏原的方格之战。第二天天亮部队继续行进。这时已踏进海阳地界，地形渐现陡峭。中午，部队经过一个状若蚌壳的谷地，四周是一圈山丘。骑在马上的北野神情惶惶，有一种不详的预感。果然当他的军队完全进入谷地，四面山头便骤然响起枪声。
这场后来被载入县志的谷地伏击战由此拉开序幕。
几乎与此同时，另一支抗日队伍对山本部队的伏击亦在十里之外的杨庄展开。
战斗打响之后，惊慌失措的日本兵和伪军各自寻找隐蔽物卧倒。苏原却出奇地冷静。他仍然站在原地，像个局外人，眼睛顾视着前面不断闪着亮火的山地，直到有一个上岁数的伪军向他大喝一声“卧倒！”他才下意识地蹲下身子。这时他感到有一股强烈而灼热的气流从头上呼啸而过，紧接身后不远的泥地飞起一串土花。
他仍然没有惊慌，只是向那个吆他的上岁数伪军靠过去，卧倒在他的身旁。前面的隐蔽物只是一块隆起的山岩，不时会听到子弹击中的砰砰声。
这是一块十分狭窄的谷地，长不过二里，宽不过一里，俨然是一个“口袋”。抗日队伍选中的是一块极佳的伏击地，居高临下的射击使未及散开的敌军伤亡惨重。北野的坐骑被枪弹击中毙命，他被龟田少尉和其他几名军曹掩护到谷地中间的一处凹地里，趴在地上用望远镜向周围的高地观察。对于一个征战已久的高级军官，他清楚自己已陷入在劫难逃之境地。
日伪军开始还击，这是条件反射般的盲目射击，造不成任何杀伤力。但无意中却产生出另一种效果，射击的烟尘弥漫，谷地地势低洼，又没有风，烟尘无法消散，便形成一种天然屏障。抗日队伍从山上看不清具体目标，杀伤力大大减弱。而谷地里的日、伪军在烟尘的掩护下，很快恢复起建制，各中队长指挥各自所属部队投入战斗，重机枪和掷弹筒猛烈向山上射击。
这里不是恋战之地，必须尽早突围出去。战斗僵持了一段时间，北野已选中了一个突围口，在谷地东南，两座山丘之间有一个百余米宽的豁口，由强大火力掩护从这里突围会有成功的可能。北野做了突围的部