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采诗官子素向国君行了礼，然后退出了宫殿。坐上他的马车，自己架着车，再次向魏国的山野奔去了。在青铜时代，采诗官在民间采集民歌的目的根本不是为了供国君娱乐，而是扮演了另一种角色——便衣警察。因为，往往只有民歌才能真正反映民心所向，反映地方实际的情况，甚至于是否有叛乱之类的情报。采诗官们把搜集到的各种民歌呈报给国君，国君就能据此而采取对策，乃至于干掉所有对国君心存不满的人。诚可谓是世界上最早的秘密警察组织了。
魏国很小，比不得晋、楚、齐、秦等千乘之国。几乎魏国的每一片土地子素都跑过了，和穷困的魏国一样，他的形象总是那样寒酸，也只有最低等的家臣子弟才会干采诗官的行当。拉车的小母马瘦弱不堪，居然奇迹般地伴着他走过三年的岁月。而他的那辆祖辈留下来的马车更是如同一件古董，一旦快奔起来，就会象散了架子一般全身颤抖，吱吱呀呀发出可怕的声音，在崎岖的大路上留下两道深浅不一的车辙。
在一片荒野中，总算见到了人烟，几十个农夫在井字型的田里劳作着，子素在田埂边下了马车，走到了农夫们中间，向一个大胡子中年人讨一口水喝。但是没有人理睬他，他感到这里的人天生就有股敌意。最终，一个女孩子给了他一瓦罐的水，那水其实很肮，还漂浮着一层恶心的油腻，但子素已经过惯了这种生活，非常感激地一饮而尽。他打量着女孩，十七八岁的年纪，脸上沾满了黑泥，看不清，只有两个眸子闪闪发光。
“请问你们这的领主在哪儿？”
女孩指着不远处的山丘上一座华丽的建筑。她始终不说话，似乎有些害怕象子素这样坐着马车来的人。子素向山丘走去，走了很远，又回头看了看女孩，发现女孩还在向他张望着，那么远的距离似乎一切都模糊了，只有她的一双眼眸异常地清晰。
子素从没有见过象此地的领主这样外貌丑陋的人，大约50岁了吧，有一副魁梧的身板，自称跟随老国君征战立过军功，领主根本就没有把寒酸的子素放在眼里，只把子素当作了一个破落贵族的子弟。子素提出想在这里多住一段时间，领主当即拒绝了，直到子素从袖中掏出一小块金子放在领主手中，领主浑浊贪婪的目光中才得到了一丝满足。
领主把子素安排到一户农奴家里暂住。只不过是一间大茅草屋罢了，一个大胡子冷淡地接待了他，给了他一个小房间。
夜里，子素怎么也睡不着，这间屋子里有一股奇怪的气味，仿佛不是属于人间的，让人有些毛骨竦然。子素突然听到了水的声音，有人在门外，他起身轻轻地推开了门，看见黑暗中有个模糊的人影在一口大水缸前弯着身子。子素摄手摄脚地靠近了几步，眼睛逐渐适应了黑暗的环境，淡淡的月光洒了进来，一个美好婀娜的曲线隐约可见，是个女子，她在干吗？他又听到了水声，是在洗脸吧，为什么要在半夜三更地洗脸。
女子察觉到了身后有人，猛地回过头来，以恐惧的目光注视着子素，那两颗大而亮的眸子在黑暗中分外夺目，如同夜空中两颗明亮的星星。子素感到这双眼睛有些熟悉，是她，白天在田里见到的那个满脸是泥的女孩。渐渐地，她恐惧的目光平和了下来，白眸里的黑眼睛象精灵般跳动了几下，似乎隐藏着什么深邃的东西。
“对不起，打搅你休息了。”她终于开口说话了。
“让我看清你。”子素一把抓住了她的手，他能感到自己手掌下女孩那急速跳动的脉搏。女孩的手象竹蓝里的鱼那样使劲抽动着，皮肤也向鱼鳞一样冰凉，但是过了一会儿就停下来了，任由着子素把她拉到了门外。在月光下，子素终于看清了她的脸，他停顿了好久才慢慢地说：“你真漂亮。”
女孩一个耳光扇到了子素的脸上。子素却一点都没感觉到疼，继续说：“为什么在白天要把泥巴涂在脸上。”
女孩又扬起了手，她的手既有女子的纤细，又有农妇的力量，在半空中，光洁的手臂被月光擦地锃亮，就象一面青铜镜子。但她终究又把手给放下了，轻轻地说：“对不起。”然后飞快地奔回屋子里去了。
她真奇怪。
谁都不知道我们魏国国君的嗜好，他有着一张贵族白皙的脸，眉清目秀，温文尔雅，尤其爱听民歌，他把采诗官带来的民歌既当作情报资料，也当作一种奇特的消遣。一到黑夜，他就下令深闭宫门，并且远离他众多的姬妾，潜入一个神秘的所在，没人知道他在干些什么。
那夜他在一个巨大的地下室里，四周的火把疯狂地跳动着，映着他端正的五官。渐渐地，他的五官有了些变化，额头沁出了汗珠，他的呼吸越来越沉重，一股腐烂的味道从地下的深出传来，令人窒息。他走到尽头，一个由木栏组成的巨大的囚室出现在眼前。在国君与囚室之间，还隔着一道坚不可摧的网，一道由竹蔑编成的密密麻麻的网，只露出一个个极其细小的孔，可以看清里面的人。一个大河边的伐木工被关在囚室里。他的周围到处都是白骨，囚室非常巨大，大得能容纳上百人，魏国的国君已经在这个地下室修筑了好几代了。
伐木工赤裸着上身，露出了黑亮的肌肉，与白嫩的国君互相映衬着。伐木工的神色极其恐惧，他站在堆积如山的枯骨间，茫然地看着竹网外年轻的国君。
“你们的歌唱得很好，子素的喉咙太细了，再唱一遍给我听。”国君模仿着子素的嗓音对伐木工说。
伐木工唱起来了，他扯开了那粗犷的嗓子，仿佛回到了大河边给贵族伐木，制作船只和车轮。他的歌声在隔音的地下室里来回震动着，回音使国君忽然觉得好象有千万人在一齐高歌，那高亢嘹亮的歌声汹涌澎湃就如同奔流不息的大河，反而让国君有了一丝恐惧。他被这歌声包围了，他在巨大的地下室里，尽管只面对一个被囚禁的伐木工，他变得不知所措，躲到了一个阴暗的角落。
忽然伐木工的歌声停止了，他看见一群老鼠钻了出来，在白骨间跳跃着，这些老鼠又大又肥，比普通的老鼠大了整整一倍。老鼠们成群结队地向他扑来，一个个瞪大着黑亮的眼睛，如同一群可怕的精灵把伐木工团团围住。它们跳到了伐木工的腿上，爬上他的胸膛，他的双手乱舞着，恐惧地倒在了白骨中。从巨大的囚室中，传来几声清脆的枯骨断裂声，总算是慰籍了年轻的国君。
这晚，也是老鼠们的节日。
是因为那个半夜洗脸的奇怪的女孩，还是因为这间房里不祥的气氛，总之子素一夜都沉浸在一个古怪的念头中。到了后半夜，从屋子的四面八方，传来一股吱吱呀呀的声音，那是老鼠，它们在子素的席边上窜下跳，甚至还大胆地爬到他身上，直到第一缕阳光射进屋子，老鼠们才又神秘地消失了。于是他走出房间，那父女俩已经走到了田中劳作了起来。女孩的背影挺撩人的，子素就这么站着，向田野里远远地望去，女孩就象一棵在风里跳舞的杨柳。女孩终于把脸扭向这边了，但不是昨晚在月光下看到的那一张，而是一张涂满了泥土黑黑的脸，只有两个眸子还依然与昨晚一样。她是故意这样的。
中午时分，太阳在头顶竭尽全力的扩展着自己的势力，所有的人都来不及回家吃午饭，聚集在田头吃些干镆镆之类的。午饭后子素走入了农夫们中间，在一束束充满敌意的目光中，他开口了：“你们会唱歌吗？”
所有的人都摇了摇头，不和他说话，他又看了看唯一的那个女孩，脸上抹了泥巴之后，黑黑的，反而更有了些野性。女孩看着他，两个明亮的眼眸眨了几下，一种闪光的物质仿佛要流出来一样，她的嘴唇嚅动了一下，然后又立刻平静了。
“你会唱吗？”子素把头靠近了她。
“滚开。”女孩的父亲一把推开了子素，“秋儿过不了几天就要嫁人了，你别缠她。”
子素离开了他们，一个人坐在田埂的另一头看日头的消长，心里默默念着几首民歌，不禁又向田间望了一眼，却发现女孩也正扭头看着他，一触及到他的目光，女孩立刻又把头扭了回去。一滴晶莹的液体从她的头上落下来渗入泥土中，不知是汗水还是泪水。
子素低下了头，忽然看见两只眼睛在地下看着他，那两只眼睛大大的，眼珠灵活地转动着，接着一条长长的尾巴从泥土里露了出来，原来是只大老鼠，典型的乡间田鼠，吃着香喷喷的谷子长大的，体型特别肥硕，而且一点都不惧怕人类。它在子素面前快乐地跳跃着，阳光洒在它灰色的皮毛上，仿佛给它镀上了一层金色的装饰。它离开了子素，跑到了一个大房子边上，子素不敢相信自己的眼睛，那儿还有成百上千的老鼠，房子的墙根下有一个小洞，老鼠们就从那儿进进出出，把谷子搬入树林里的一个个地洞，宛如一只长途跋涉的大军。那所大房子是谷仓，老鼠们正旁若无人地偷盗着农夫们一年的收获，而看仓库的老头居然看着老鼠们的行为而视若无睹。
子素被这场面深深地震惊了，他跑到了老头面前提醒老头。老头平静地说：“人怎么可以同老鼠斗呢，我们在这里居住了几代人，用尽了各种方法，都无法消灭老鼠，一切都是徒劳的。其实在这个世界，根本就是由老鼠统治的，老鼠是我们农夫真正的统治者，尽管我们仇恨他们，但我们无力反抗。”
人类的世界是由老鼠统治的？真不可理喻，但子素又仔细地思量了一阵，才感觉到这里的人们竟是那么聪明，那么有洞察力，他们才是真正的智者。
老鼠啊老鼠，子素望着它们出神。
年轻的国君再次进入了神秘的地下室，王室遗传下来的血液在他的血管中奔流着，他就象历代先王那样，重复着这古老而危险的游戏。历代魏国的国君都被认为有奇怪的嗜好，而最大的嗜好往往是个迷，永远都被锁在历史的迷雾深处。国君继承了这种遗传基因，他在黑夜中狂热地着迷于此，在地下室中飞奔着，直到看见那具伐木工的尸体。伐木工张大着嘴，浑身是血，眼睛睁大着充满了恐惧的目光如同一种诅咒。他强壮的肌肉都萎缩了，渐渐地在腐烂，一股臭味弥漫了整个囚室。
这时国君的嘴角起了些微妙的变化，就如同猫见到了被杀死的老鼠，一种本能的满足感充溢了他的脸。但转瞬之间，他发现了什么，他的脸立刻便扭曲了，仿佛一件小孩的布娃娃玩具，随时随地都能夸张地变形。从他的喉咙里，发出一种嘶哑的回声，由一个永不见底的深渊中升起——这是绝望，一个国君的绝望。
他无力地把整个身体扑在牢固的竹网上，仿佛他自己就是一个囚徒，是自己权力的俘虏。他怔怔地看着牢不可破的竹网，但现在，在竹网的右下角，一个碗口大的破洞赫然在目，犹如一张大嘴，竭尽全力地扩张着自己的血盆大口，要把世界上的一切都吞噬下去。国君明白，这是致命的。
在魏国巨大的宫殿里，一个黑暗的角落中，有两只明亮的眼睛在闪烁着，又是两个，四、六、八、乃至上百。一片恐惧的寂静中，卫兵们睡着了，他们没有察觉到一群小东西爬过他们的身体快乐地旅行着。一扇大门拦住了小东西们的出路，于是它们便上窜下跳地从窗格里钻出，越过空旷的石阶，爬过宫墙间的缝隙，走向自由的大门。
为首的一个是它们的国王，硕大无比，它指挥着它的军队在漆黑的深夜里衔枚疾进，军容整齐，军纪严明，彻底地鸦雀无声，一切都在人们的眼皮底下发生，一切又好象什么都没发生过。国王率领着部下逃出了战俘营，它们向往着自由，向往着战斗，它们睁大着眼睛注视着这个世界，对人的仇恨就全都在它们小小的心脏里博动着。国王要建立它的新王国，必须要彻底毁灭它的所有敌人，无情地把对立的种族从地球上消灭，这就是强者生存、弱者淘汰的自然规律，尽管它们非常小，但它们是强者，永远活在人类身边的强者，它们永远都不会灭绝，它们绝对要比人类还要天长地久。国王的大军走出了城市，来到了广阔的田野，满天星斗里，它们雄心勃勃。国王一声令下，兵分十路，化整为零，去报复，去战斗———在人类社会的废墟上新建一个世界。
没有人意识到一场灾难正从黑夜的胎动中分娩而出，但它们无罪，一切的灾难，都源自人类自身。
女孩在夜里洗完了脸，子素牵着她的手，走到了田野的中央，月亮突然躲进了云朵中，子素只感到面前女孩急促的呼吸吹到了自己的脸上。他隐隐觉得这个女孩的心里所隐藏的那股野性。
“唱个歌吧。”子素轻轻地对秋儿说。
“我不会。”女孩躲开了他，用力挣脱了他的手向外面跑去，她象一只受惊了的小鹿，一路跳跃着在黑暗中奔跑，前面就象一团黑布，什么都看不到，只有一股暗夜的气息指引着方向。突然她撞到了一堵墙，摔倒在地上，才意识到不是墙，而是一个人，一个男人的胸膛，子素的胸膛才没这么宽阔呢。她爬了起来，见到了一张脸凑近了她，直到靠得非常近，她才依稀辨认出了那张极其丑陋的脸———那是她的领主的脸。
领主的脸向后靠了靠，又变得一片模糊，他好象在仔细端详着秋儿。很久才说：“你什么时候嫁人？”
“明天。”她颤抖着回答。
“我要你的初夜。”领主一字一顿地说完，然后转身消失在了黑暗中。
子素在后面目睹了这一切。他终于明白，女孩为什么要在白天把泥巴涂在脸上，为的就是不让丑陋的领主看清她的脸。她就快嫁人了，而每一个领主，都享有对其领地内女孩的初夜权，也就是说女孩在新婚的第一夜将与领主共同度过，而不是她的新郎。这种天赋的权力是作为法律铭刻在国君宫殿前的青铜大鼎上的。
“你见过你的未婚夫吗？”子素在女孩的身后说。
“他是一个瘫子。”
子素沉默了半晌，月亮依然躲在云朵中，奇怪的是秋儿的脸却似乎更加清晰了。子素突然抓住她的手，掌心里潮湿了一片，手腕里的脉搏狂乱地跳着，于是那双明亮的眸子充满了他的整个的世界。
子素在田埂上醒来，他不知道自己怎么会睡在这儿，刚睁开眼，他就看到一个死老鼠躺在身边。阳光下的老鼠一动不动的，就象件标本，四脚朝天身体硬绑绑的，两个眼睛睁大着，似乎要跳出眼眶。整整一天，他都没有见到秋儿，倒是老鼠见了不少，所有的老鼠仿佛都象疾病缠身似的，有气无力地觅食。到了下午，他发现大片大片的死老鼠，没有伤痕，看不出是什么死因。难道是报应？
晚上，秋儿举行婚礼了，她再也不用在脸上涂抹泥巴了，她穿着新娘的衣服，和那个瘫痪的新郎完成了婚礼。然后，新郎被领主的人架走了，新娘则被送入了领主的房间。