脱手飞出，便如一只巨大的飞铊，「轰！」打塌了东首一片垛墙，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混着碎石烂木喷上夜空。
天武军承袭中京王师旧制，石炮的制作技术远比邪火教精银，居高临下，最远可投两百步，炮座四周裹以涂浸泥浆的稻草麻绳，对火箭的防护力高，堪称守城利器。邪火教初围南陵时，也曾用过简陋的单梢炮攻城，射距不过八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼啸而落的盘磨巨石砸得粉碎，别说是炮石，就连鸡蛋都没机会打上一枚。
南蛮象皮坚甲硬，要用弓箭逼退甚难，而城上的五座「龙城铁衣炮」，正是邓苍形专程从西陲战场带来的王牌；凭藉着炮石之威，再加上溃堤形成的沼泽防线，邪火教从未踏进南陵城外两百步的范围。
然而，这种被昵称为「韩师炮」的武器操作十分复杂，须由受过训綀的炮曹军士才能胜任，黑夜里又不易瞄准，邪火教奇袭得手，此消彼长之间，象群已突破至三十丈内，龙城铁衣炮无用武之地，沦为屠象山的铊靶。
「邓苍形！躲在城墙后面过家家，不是好汉！」屠象山取出另一条尖刺流星鋉，右手持鋉飞旋，狞笑道：「有种，出来决一死战！」轰的一声飞鋉出手，又打塌了一座铁衣炮！
南陵城墙上一片狼藉，混乱却有逐渐平息的趋势。尽管乱箭不断，山君直的步弓手毕竟久历战阵，在邓苍形的指挥下，藉城垛的掩护展开反击，一轮对射互有死伤。
僵持之间，南蛮象踩着巨大的步子继续前进，尖亢的嘶鸣与箭镞的破空声、人马的哀嚎等，混杂成某种充满炽烈激情的死亡乐曲。
在远处的邪火教大营，一人正站在望台高处，双手抱胸，静静眺望着箭矢交错、血肉撞击的修罗场，炬焰映亮他一头暗金色的戟飞怒发，浓密的粗眉与发鬓同色，回映着地平线彼端血一般的烛天火光。
屠象山是个笨蛋，他想。不过却是个很尽职的笨蛋。按照这样的攻击力道，南陵城或许真的会失守也说不定……一瞬间，侥幸的念头掠过心版，男子摇了摇头，坚定地望向远方。
「金甲狻猊」项伏胜是邪火教五万大军的总指挥，在「六大兽神」之中，是唯一被教主司空度委以兵权的人，比起魏揖盗的暗杀部队、东乡司命的亲卫军等，他才是教主心目中足以征战天下的领军大将。项伏胜很清楚这样的信任是来自教主的宠爱，不像是魇道媚狐或东乡司命那样，单纯只是对能力的一种肯定。
而项伏胜也不负所望，一出手便撂倒了中京军系的名将章衢，几乎打开天武军的南方门户。一时之间，「黄金雄狮」的名号传遍天下，邪火教从一介南方势力跃上了天下舞台，似乎他的表现让邪火教主司空度更像是传说中的「帝星」之一，周身散发着未来天子的耀眼光芒。
………狮子，原本就该是统领万兽，称霸沙场的。
直到他遇上「腾云虎视」邓苍形。
…。文。…；
…。人。…；
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…。网。…；
对峙半年，邪火教始终难越雷池，项伏胜却从未受到惩罚………这意味着惩罚降临时，必然恐怖得超过他的想像。项伏胜必须为自已留一条后路。若能截下将军籙的「宝物」，至少有将功折罪的机会。
为此，他做了一个大胆的假设，如果这个假设成真，那么今夜他不但有机会截下将军籙运出的东西，还有机会一举攻陷南陵城！
眺望着被象阵、军队、营寨三重包围的南陵，项伏胜嘴角泛起一抹狠笑。南陵城下的战况却突然发生变化。
象阵已推进到了城门前二十步，距离一拉近，城墙毕竟比象背高，躲在木围里的邪火教弓手顿时失去射角，纷纷抛出绳钩来搭城垛，意欲登城。巨大的象只加上背上的木制方围，简直就是一座活生生的攻城塔，当先两头巨象还以悬空的龙骨相连，龙骨下吊着一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距离缩短到十步、甚至五步以内，便要冲撞城门。
「中郎，器械架好了。」曲延庭奔上城头，受伤的左臂草草包扎，沾着鲜血烟灰的面颊仍带着一丝淡淡冷漠。邓苍形发髻散乱，脸孔被浓烟熏得发黑，眼中却闪着精光：「先清理西南方，所有弩炮不分先后，自行射击！没有我的命令，不许停！」
军令一下，飕飕连响，数不清的炮石从城墙西南角飞起，砸落在象群中！
城上的铁衣炮已被屠象山摧毁四座，剩下一座架在城楼东侧，炮机四周早已无人，决不能从西南方发射炮石。况且两军相隔仅二十步，城上架炮，根本是无用武之地。
但不知何来的飞石就如鬼使神差一般，精准地往象群里招呼。南蛮象体型虽大，天性极怕惊扰，披甲能挡下箭矢攒射，却受不住甜瓜大小的实心炮石；一阵哀鸣，几头大象轰然侧倒，背上的木围摔得支离破碎，驮载的弓手不是被活活摔死、被圆石打死，就是被倒地的象身压得血肉模糊，十中竟不存一。
馀下的南蛮象受到惊吓，纷纷转向；搭载攻城槌的两头先锋巨象兵临城下，弩炮虽及，城上的士兵直接搬起铁衣炮用的盘磨巨石抛下城墙。纵使双象的体型较其他象只更为庞大，也捱不住砸，十几块炮石接连坠落，只见高及城垛的扬尘里，两头巨象屈膝仆倒，背上搭起的悬吊龙骨被扯裂开来，巨大的攻城槌轰然落地。
原来邓苍形不止带来构造繁杂的铁衣炮，亦有射距在五十步到八十步之间的单梢炮，欲以射程不同的弩炮构成防御网，只是过往邪火教未曾攻至城下，这些短射距的投石炮不过聊备一格，谁知今日却派上用场。
象群受惊，转头往邪火教的阵营冲去，屠象山昂然立于乱军中，即使惊象自身畔疯狂奔过，亦丝毫不为所动，望着西侧满地的象尸与炮石，喃喃道：「……不在西边么？」提气大吼：「不许后退！改从东侧进攻！」馀下还受控制的象只纷纷掉头，改往东面，但仍是溃逃的比前进的多。
曲延庭在内城重新校正方位，炮石又朝东方飞去，只是这回射程却拉长许多，刻意避开城墙角落，正好打中溃退中的象群，败势一发不可收拾。
一头惊慌的疯象朝屠象山冲来，身形奇伟的光头男子动也不动，直到烟尘滚至身前，才矮身一撞，抵着象鼻用力一掀，猛将大象甩过身去！那象惊嚎着飞过他头顶，在身后轰然落地，再也动弹不得。
南陵城上欢呼一片，屠象山昂然不动，象群溃兵迫于他的威势，迳由两侧溃退开来，箭矢密密麻麻插在他脚边地面，他仍是专注地望着天空。
「奇怪！」邓苍形忽感不祥：「邪火教今夜一败涂地，这人还有什么图谋？」
邪火教大营的望台上，项伏胜极目远眺，终于露出得意的笑容。「生死一线，绝难藏私！」他举起右手，一道烟花火号掠过沉郁的夜空：「邓苍形，你露出马脚了！」
灿烂的火花掠过东南方的天空，屠象山猛然抬头，嘴角竟挂着一抹笑。
「胜负……」他身形一动，冒着箭雨向前疾奔；城上众人还不及会竟，屠象山已奔至城门口，弯腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使劲向城墙的东南角掷去：「现在才开始！」
包覆着铁皮铜钉的巨木战槌「轰！」一声坠地，屠象山人随槌至，当真半点都不迟疑，扛起战槌，又往旁边一处未遭炮石的地上抛去；一连几回，已飞快移到城东角地，这一次的撞击声却有些异样，彷佛带着些许井中回响的空洞感。
「找到啦！」屠象山哈哈大笑，扛起战槌往地面上一砸。这回所有人都听见了，地底传来膨松软脆的回响，槌尖深入两尺馀，砸出一个异常明显的大洞。
邓苍形面色丕变，挥手大喊：「放箭！别让这厮动手………」语声未落，屠象山一槌夯落城墙角，「哗啦」一阵泥崩土陷，三丈来长的攻城槌斜插入地，地面上只剩半截！
屠象山仰头狂笑，回头朝远方的大营叫道：「金毛狮子，真有你的！那老王八果然在这儿掘了条地道！」声音随内力远远送出，穿过象阵残军的蹄声嘶嚎，如同战鼓般震撼人心。
远方的望台上，项伏胜浓眉一挑，举起青旗一挥，营中鼓号传出，埋伏许久的一支骑兵突然从南陵城畔冲杀出来，踩着一地的人象残尸越过沼泽防线，直往斜插的巨木槌处奔去。
城头上箭如雨下，骑兵们纷纷钻到马腹底，马匹被射得刺猬也似，人却趁着坐骑倒跪前着地滚开，解下长盾抵挡弓箭，十人里倒有三四人得以来到屠象山身边，慢慢聚成一个长盾方阵，约有三百人上下，从城上已看不清地面陷坑，只见一片密密麻麻的蒙皮铁盾。
屠象山一拳捶落地面，铁铸般的巨灵掌穿过土石，彷佛热刀切牛油似的，哗啦一声，从土里「拔」出一名身穿暗褐劲装、腰插短刀的矮小覆面人，胸口绣着一只踞在檐上的猫头鹰。约莫是屠象山手劲过人，那人被箍颈提起，身子痉挛一阵，便已没了声息。
为了确保无论如何都能完成任务，「负厄」花了六个月的时间，挖出一条从九嶷山下通往南陵城的秘密通道。这是个异想天开的主意，不但亟须想像力，更需要难以置信的毅力、技术与专注力，魇道媚狐统率的夜魅司中不乏好手，也评估过挖掘地道的可能，最后的结论是「辨不到」。
但「负厄」的人却估到了。
项伏胜于情报一节，并无胜过夜魅司之处，只是对邓苍形的从容耿耿于怀。南陵城小力弱，被五万大军围困半年，邓苍形凭什么有把握在任何清况下，都能及时联系九嶷山？唯一的可能，就是他挖了一条地足以穿越围城重兵的秘密通道。
项伏胜派出象阵攻城，料定邓苍形必定以炮石应付，南陵城外是大片沼泽，要掘出地道已是千难万难，如无必要，邓苍形一定会尽量避开地道通过的部分，以免造成不必要的伤害。
………所以炮石刻意避开的部分，就是地道通过之处！
「这便死了？真没用！」
屠象山将人丢到一旁，忽觉脚下微震，瞥见那死尸手里紧捏着一小块三角形的木楔，陡然想起项伏胜的话，怒喝：「可恶！」三两拳便轰开一小块地面，抢过一支火把，想也不想，纵身跃入坑中。
地道里难以立直，屠象山转头举火，只见巨槌之后，黑黝黝的通道一路抖落沙尘、倒压支柱，深邃的距离感不断向眼前挪近………地道塌陷了！
正如项伏胜所料，这条地道直通城内，万一被敌人发现，后果不堪设想，因此每隔一段便埋下机关，一旦抽出特定的木楔，即可毁去该段通道。屠象山眼见坍塌越来越近，本想以巨槌撑住，回见另一端有隐有黑影晃动，心想：「只要老子入城，千军万马也挡不住！开门不过是举手之劳，老子又有何惧？」大笑声里手脚并用，肩上獠牙不住撞落坑顶尘土，往地道的尽头爬去。
他速度飞快，爬不多时，已见前方一条人影，肩背宛然，似乎正推着一个长匣似的物事前进，身手极为矫健。
屠象山心中一动：「就是这个，从九嶷山运下的宝物！黄鼠狼、骚狐狸抢破头，却落到了老子手里！」恶念横生，顾不得撞塌坑顶，尖剌流星鋉「呼！」的一声飞往那人背心！
邓苍形与曲延庭对联袂奔下城头，冲向城东的一处隐密枯井。
曲延庭推开封井石磨，只听窸窣一阵，一名满身污泥的负厄组员爬出井口，也不行礼，奋力从坑道中拉出一口桐木箱子。那箱子约莫四尺来长，宽高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身卧入，似乎重量颇沉，邓、曲二人赶紧上前帮忙，合力将箱子抬出地面。
那名「瓦鸺」面色惨白，对邓苍形微微躬身，忽然趴倒在地，颤声道：「启……启禀主人，将……将军籙所托之物，已在箱……箱中。」邓苍形伸手欲扶，猛被他一口鲜血吐上前襟，那人软软瘫倒，眼见不能活了。「屠象山追来啦。」邓苍形守在井畔，头也不回：「延庭，速速开箱，将人带到安全处，不得有误………」
「中郎……」曲延庭揭开箱盖，脸色一变：「箱里没有人！」
邓苍形猛然回头。
桐木箱子里，堆满了各式各样的文牒经卷，邓苍形本以为是将军籙的武功秘笈，随手一翻，谁知尽是将军籙的开山史牍，记载历代先人如何垦荒传教，打下基业。箱中附有一纸信笺，上头写着：「先人遗教，永志不忘，百年之后，虽死犹生。宁守山有责，莫敢擅离，劳将军将此箱送至中京，则九嶷山纵毁，将军籙亦长存矣。道宁手书。」字迹娟秀之中略带稚拙，但一笔一划清清楚楚，点、勾、撇、捺绝不牵连，与字里行间的倔强口气如出一辙。
邓苍形双手持笺，眼中如几乎要喷出火来。
「倘若四寇联合，九嶷山决计保不住。」中京密会的那夜，他开门见山对军师说。「南陵是江南防线的最后据点，再往南的地方通通都要放弃。我能为军师撤出将军籙的曲籍、宝物以及留守人等。」
集妩媚与童稚于一身的黑衣女子侧首支颐，笋尖似的白嫩玉指抚着杯缘，突然一笑。「将军若是道将首，可愿意放弃祖宗四百年的基业，任其沦入妖邪外道之手？」
邓苍形默然。
「我听闻将军麾下，有昔日出身楚州掘金矿山的奇人异士，名曰『负厄』。真是好有趣的名字啊！『负厄』是指猫头鹰……还是蜈蚣？」当然两者皆是。这个双关语的代号也算是种自我解嘲，邓苍形不认为她真的不懂，于是保持沉默。军师轻声续道：「若能掘一条隐密地道，则必要时，或能对九嶷山伸出援手。」
他退而求其次。「如此曲籍、宝物与人，三者须择其一。军师以为何者为先？」
「将军以为何者为先？」
军师饶富兴致的望着他，水汪汪的杏眼带着一丝危险的冶丽。
「人。人死了，什么都是假的。」
「我与将军同。」军师展颜一笑。或许是邓苍形的错觉，军师的脸上似乎露出放心的表情。「道将首只有一个宝贝女儿，她若落入邪火教那批禽兽手里，后果不堪设想，道将首领军于北域作战，影响深远，还请将军多费心。」
（牺牲了这么多人……终究、终究是一场徒劳！）
邓苍形捏紧拳头，忽听轰隆一声，压住井口的石磨飞上半空，另一名负厄组员被掷出枯井，头颅破碎、右臂齐肩而断，断口血肉模糊，似是被硬生生扯断的。满身尘土的屠象山跨过井栏，随手一掰，井口的石砌围栏应声碎裂，彷佛泥塑一般。
「邓苍形，你这手下是个好样的！」全身如铁汁浇铸的光头男子竖起拇指，撇嘴邪笑：「脑袋被老子一球打碎，还想拔出坑底的木楔，若非老子及时扯断他的手，只怕已埋在地底做王八。」
邓苍形面色阴沉，静静看着他，半晌都没说话。
屠象山自负怪力无双，一旦入城，这南陵城就算是门户大开，不由得踌躇满志，仰头大笑：「老子平生最敬佩英雄，你这厮龟缩城中，净使些恼人的诡计手段，枉费你这么大的名头，当真是笑煞人也！来来来，老子给你个机会，死在『大力神』屠某的尖刺流星鋉下，胜过活着丢人现眼！」
「你……」邓苍形缓缓抬头：「懂什么是『英雄』？」
屠象山被他的气势一迫，忽觉胆寒，双手舞动流星：「缩头鸟龟，受死吧！」铁鋉打得周围青石迸碎、墙圮梁倾，他却趁尘沙迷眼之际，倏地窜至邓苍形身前，运足十成功力，钢球横扫太阳穴………
邓苍形虎目圆睁，一把接住钢球，猛把他压跪在地！
屠象山惊怖之馀使劲抵抗，总算没被压趴在地，却无一丝多馀的力气开口。也不知过了多久，邓苍形颓然放手，又恢复成那个隐忍、谨慎�