我定定神，目光寻得那角明黄色的衣袍，倒地拜了下去，“民女叶浅叩见吾皇万岁万万岁！”
过了好一阵子，听到柔媚的女声道：“抬起头来。”
该是哪位妃嫔吧？
我急忙又拜，“娘娘千岁千千岁！”大着胆子朝前面看去。
皇上约莫五十岁，看上去极威严，冷肃的眼底泛着纵欲过度的青色。身旁的妃子三十五六岁，容长脸，柳眉杏眼，薄薄施了层淡粉，许是中午用了些薄酒，脸颊带着丝绯红，浅笑着说：“你就是沈府的花匠？这满园花开的胜景，辛苦你了。”
我恭敬地答：“民女来沈府才数日，今日百花盛开，一来因着皇上与娘娘的贵气，二来是沈相千秋的福气，民女不过尽绵薄之力，不辛苦。”
妃子吃吃笑着，低声说了句什么，隐约听着有“好看”“伶俐”等字眼。
皇上始终板着脸，并不答话，挥手令我退下了。
出了小树林，定了定神，感觉后心一片湿冷，原来不知何时竟出了一身薄汗。
朝云不安地问：“皇上说什么了？”
我摇摇头，“什么也没说。”
身后传来嘲讽声，“不是成心在皇上面前露脸吗，怎么得了机会又不敢上去了？”
又是那个冷冰冰的玄衣少年。
我虽然恼他出言不逊，可他是皇上的人，终是压了怒气，解释道：“我们要往兰坊去，没想到皇上竟会在这里。”
他却是不信，鄙夷道：“先是想方设法进了沈府，入了沈相的眼，现下又见了皇上。嗯，靠山一个比一个大，接下来该是进宫了吧。”
简直不可理喻，方才对他的一丝好感顿时化为乌有，拉着朝云就走，再不愿见他。
一路走一路气，也不知自己何时得罪了那少年，他为何处处与我做对？
恍惚间，听朝云喊了句什么。
我诧异地转向她。
朝云道：“楚公子正往树林里去，我提醒他皇上在那边，也不知他听到没有？”
我侧头看过去，只看到一个月白色的修长身影，优雅从容地进了树林。
再行得几步，隐隐有琴声传来，干净、悠扬、清澈、婉转，飘飘悠悠地飞旋在花园上空。
直到我们进了兰坊，琴声仍是未停。
魏伯出人意外地在兰坊，坐在石凳上盯着那盆墨兰发呆。直到我们走近，他才晃过神来，手忙脚乱地清理旁边花盆里的残叶。
清理完了，将花盆抱起来，对朝云道：“这两盆花开得正好，放到大少爷屋里摆着吧。回头再往姑娘屋里送两盆。”说罢，朝外面喊了两声。
有小厮推着独轮车过来，将两盆建兰搬到车上。
朝云原本是服侍大少爷的，找她送花并不奇怪，我却明白，魏伯是特地将朝云支开，想单独与我说话。
他想与我说什么？
“小小姐，田家的仇，一定要报啊。”魏伯的神情像在哭，又像是笑。
没头没脑的一句话。
我沉默着，等待下文。
午后温润的风吹过初绽的兰花，淡淡清香中，十五年前的往事缓缓呈现在我面前。
那年的冬天格外冷，白水河的水早早结了冰，河畔的梅花却开得极盛，红的如朝霞，白得若瑞雪，绿的似碧玉，层层叠叠，团团簇簇，美不胜收。
白水书院的女公子抱着粉彩罐子在丫鬟的陪同下来取花蕊上的落雪。
风吹开她帷帽的面纱，露出清雅绝伦的面容，在满天飞舞的红花白雪里，她风姿绰约飘若仙子。
刹那间的芳华迷了赏梅人的眼，醉了赏梅人的心。
翌日，风流俊俏的沈家二爷叩开了白水书院的大门。
沈二爷博览群书文采斐然，书院的创办人田老爷登时将之引为知己，大有相见恨晚之感，更唤出一双儿女与他相识。
俊男美女才子佳人，初见倾心，再见动情。沈二爷越发往书院跑得勤，他学问好，长得一副好皮囊，出手也大方，田家上至年近花甲的老太太，下到洒扫庭院的粗使婆子，无人不喜欢他。
秋意微凉的时候，沈二爷贪恋田太太亲手酿的桂花酒，夜夜与田少爷对酒长谈，醉了便宿在田家，神不知鬼不觉地与田小姐成就了好事。
转眼又是雪飘梅花开，田小姐有了身孕，沈二爷却没了踪迹。随着田小姐的身子日渐沉重，此事终于瞒不过去了。
白水书院向来治学严谨，声誉颇佳，此事一出，众弟子唯恐避之不及，纷纷退学。田老爷清高孤傲，何曾受此奇耻大辱，急火攻心一气之下撒手人寰。田太太虽恨女儿不争气，又狠不下心赶她出门，犹豫着两相为难，思虑太过终至缠绵病榻。
看着父亡母病，唯一的妹妹又挺着大肚子日日以泪洗面，田少爷咽不下这口气，四处打探机会找沈二爷讨个说法。怎知沈家门楣高贵，他数次登门均不得入，更遑论见到沈二爷的面了。
六月二十八，田小姐诞下一女婴，田少爷再次登门求见，恰逢沈家大爷千秋，田少爷混在送贺礼的小厮中进了沈家的门。
至于田少爷见没见到沈二爷，谈没谈过话，无人知道。
总之，那日傍晚，一群黑衣人来到白水河畔，一把火将书院烧了个干干净净。其时，魏伯正在花园里干活，情急之下翻墙跳进白水河才保得一命。
据说有人目睹田家的少爷抱着个婴儿襁褓逃了出去，可事实是否如此，亦是没有人知道，更无人去求证。
“田家于我有恩，此仇我不能不报。这些年我在沈家，一直想找机会出手，最后都是无功而返……还好，我等到了小小姐就算死也没什么遗憾了。”魏伯颤抖着从怀里掏出一面乌漆漆的腰牌，“这是当年放火的黑衣人落下的，是沈家迫害田家的证据。小小姐，沈家权高位重，又养了一批见不得人的死士，能扳倒他们的只有皇上……”
“你做了什么？”我直直地望着他，兰花不会突然开放，魏伯摆弄花草十几年，定是熟识花性，为了让我见到皇上……
魏伯惊愕地抬头，“我没做，什么都没做，满园花开本就是因为小小姐。”说罢，将腰牌塞进我手里，呜咽着道，“小小姐，你可要替老爷夫人小姐报仇啊。”
腰牌说不上是什么质地做的，沉甸甸的带着丝凉意，可握在手里却像握着一块火炭般，烫得根本握不住。
我急急地还给他，“魏伯，你认错人了。我生在惜福镇，我爹叫叶坤，不是什么沈家二爷。还有我是七月十六日生的，不是六月二十八。”
“不，老奴绝不会认错，小小姐长得跟小姐一模一样……”
不等他说完，我逃一般夺门而去。
虽然是否认了的，可心里分明在惧怕。我怕自己是魏伯口中的小小姐，我怕相依为命十四年的爹不是我的亲爹，我怕自己背上家仇的担子，而我更怕的却是，想要报仇，只能借助皇上的力量，可我，连见皇上的面也会吓得发抖。
这样怔忡地走着，不留神竟撞上了人。我来不及呼痛，忙曲膝赔礼。来人却侧身避开，浅浅笑着，“我无妨，你可撞疼了？”
“没有”，我抬起头，却唬了一跳。
那人一袭月白锦衣，清俊的脸上挂着淡淡的微笑，如清风明月般飘然出尘，而眼眸却像是一汪溪水闪耀着细碎的金光，明亮又夺目。
竟是方才遇到的楚公子楚蘅。
我还是第一次见到有人穿纯白的衣物。在惜福镇，男人要干重活，白色根本经不得脏。女人又多嫌白色丧气不吉利。
没想到，这白色被楚公子穿在身上，是如此纤尘不染。果真如朝云所说，就像个不食人间烟火的神仙。
“姑娘，叶姑娘，”身后的呼喊声唤醒了我的愣怔，这才发现楚蘅早已走出老远。
朝云狐疑地看了看楚蘅的背影，伸出手来，掌心一个扁扁的四方盒子，“魏伯说你忘了这个，让我带给你。”呼吸有些喘，想必这一路追我，定是很急。
我无奈地接过盒子——不必打开看，里面定装着那块腰牌。【。52dzs。】
魏伯还真是固执，他怎么就认定了我是他的小小姐？
朝云低声问：“姑娘真想进宫？”
我愣了一下，问：“你怎么想起来问这个？”
朝云犹豫着，道：“刚才在大少爷那里，看到个太监在打听你的事。说是六皇子让他问的。”
这又是怎么一回事？
我根本不认识六皇子，也从没想过进宫。
只听朝云又问：“姑娘以前见过杨将军？”
我尚来不及自方才的消息中反应过来，随口答道：“没见过。”
朝云显然不信，嘟哝道：“那你怎么知道树林里那人就是杨将军？”
我无声地叹息。
我不认识杨将军，可我认识那人青色燕服上缀着的补子，莲纹的狮子图样，那是我亲手绣的。顾兰躲在我房里整整三日，不为别的，就为了这补子。只是这话又如何能告诉朝云，若传出去，不但顾兰跟我或许性命不保，连朝云都有可能受牵连。
见我不说话，朝云也沉默了。
一种尴尬的气氛弥漫在我们中间，我不晓得朝云为什么突然问这些问题，只觉得沈家太过复杂，而我就像汪洋里的一叶扁舟，莫名地就被卷到漩涡中心，丝毫由不得自己控制。
☆、12沈家人
用过晚饭，朝云接着鼓捣她的素馨香脂，暮云收拾屋子，我则进了房间整理自己的东西。
沈相的生辰平安且圆满地过去了，也该是我离开的时候了。
当初来的时候，只带了一只包裹一把琴。如今要走，包裹自然是要带的，可琴呢？
琴是蕙姨的，而我只在花园里远远地瞧过她的侧影，又要到何处寻她？
又想着承蒙沈家庇护这些日子，该送点礼物才好。我只擅长绣花，索性就替沈相与夫人做一双鞋，送沈清一副扇面，沈净一个香囊，也不枉沈家看顾我这些时日。
皇上赏的锦缎一分为二，一半让暮云送去给顾兰，另一半我也不想做小袄了，而是细细地裁了，用来做鞋面跟香囊。
连着好几日，我除了一早一晚往花园里转转，其余时间都窝在屋子里绣花。
其实若不是想着见到魏伯将腰牌还给他，我连花园都不想去，省下工夫来，早点绣完早点离开。
朝云的香脂做好了，果真色泽洁白浓香馥郁。她依着承诺送了我一瓶。
这些日子，她虽然仍是极细心地伺候我，可那份疏离，我们两人都感觉得到。
借着她送我香脂的时机，我留她说了会话。大致是说自己要离开沈家了，以后不见得再有机会来，又说自己真的不曾认识杨将军，也不认识六皇子，更没有想过攀沈家的高枝借机进宫。
许是见我态度真诚，朝云脸色好了许多，终于期期艾艾地说：“大少爷待姑娘极好，他心里必是有姑娘的。那日太监问完话，大少爷脸色很不好，还去找老爷闹了场别扭……姑娘若不想进宫，对杨将军也没什么想法，不如留在大少爷身边……我们也合得来。”
我笑她傻，“沈公子家室相貌都摆在这里，现在虽无功名，将来必是国之栋梁，该找个门当户对的女子才行。我区区一个乡野女子，怎配得上沈公子？”
朝云笑着不说话。
我恍然，自己太过高估自己了。朝云的意思原本就不是沈公子明媒正娶地娶我，她说的留在沈公子身边只是当一个小妾罢了。
自嘲地笑笑，“我爹不想我给人做妾，我也不贪图沈家的富贵。”
朝云忙给我赔礼，“是我错看了姑娘。”
我笑着摇头，“我知道，你是个好丫头，对沈公子忠心耿耿，见不得他不开心。”
朝云眼圈一红，泪水滴答滴答地落下来。
我握着她的手安慰道：“放心，沈公子不是个糊涂人，你对他的心，他明白。”
朝云噙着泪点了点头。
心结既结，朝云待我比从前更加周到，更加体贴。
我心无旁骛地绣花，很快就完成了。鞋与扇面还算普通，沈净的香囊着实费了些功夫，成片的连翘花上停着两只偷香的粉蝶，粉蝶的轮廓是用金丝线勾勒的，眼睛则嵌着黑曜石，生动无比。
暮云见了赞不绝口，我也暗自得意。沈家小姐生在富贵中，什么好东西没见过，要送礼就要送点让她记在心里的。
将礼物一样样包好，正要跟朝云一同到各处送去，却见门外急匆匆走来一个看着很是眼生的小丫鬟。
小丫鬟屈膝行礼，“叶姑娘，老爷有事与您商量，正在花厅等着呢。”
我心中一凛，下意识地看了看身上的衣衫，因要出门，才换了衣服，也无需再换，遂跟着小丫鬟往前走。
花厅乃沈府接待内眷的地方，周围种了不少绿萝藤蔓，甚是清幽。藤蔓下还安了石桌石凳，以供品茶纳凉之用。
刚自藤蔓后转出来，早有眼尖的丫鬟打了湘帘，笑道：“姑娘快请进。”
进了门，迎面看见正中的太师椅上坐着一个中年男子，那人穿着件半旧的鸦青色道袍，目光深沉，神情凝肃。
他保养得相当好，看着并不像五十岁的老年人。
我不敢多加打量，低了头，恭敬地跪下行礼，“民女叶浅见过大人。”
沈相“嗯”了一声，他身旁的沈清却道：“妹妹，再磕两个头。”
妹妹，是叫谁呢？
我下意识地抬头看了看，沈清温和地说：“爹答应收你为义女，你自幼失怙没人照顾，今后就留在沈家吧。”
义女，沈家的小姐，沈相怎会平白无故地收我做义女？
我犹豫着，却不肯再磕下去。
沈清无措地看着沈相。
沈相面色无波，平静地说：“罢了，就这样吧。”
沈清脸上立刻显出了笑意，伸手虚扶我一把，“妹妹，请起。”
我疑惑地看向沈相，沈相迎着我的目光任我打量，过了片刻，才缓缓开口，“阿浅，你回去收拾收拾，后日进宫。”
进宫？
这才是他忙不迭的收我做义女的原因吧？
只是，我岂能由得不相干的人摆布？
冷笑道：“民女并非沈家人，此事大人做不到主吧。”
沈相指着桌上的黄绫卷，“皇上已下了圣旨。”
我浅笑，“圣旨是下给大人的，并未给民女。大人尽可以说民女已离府，不知所踪。”
沈相嘲弄地一笑，“四海之内皆是王土，芸芸众生均为臣民。我也是为了你好。”言外之意，我无论走到哪里，皇上想要的人还能跑得了？与其在他处被找到，还不如由沈相送进宫来得体面风光。
我欲辩解，一时却想不出什么话来。
沈相挥挥手，“你们下去吧。”
沈清垂首应了声“是”，拉着我出了门。
我挣脱他的手，适才未想起的话脱口而出，“收什么义女，难道沈家的富贵要靠八竿子打不着的女子来维系？”
沈清面色一变，低吼：“阿浅，你怎能如此说话，你怎知爹收你做义女，不是为了你好？”
我轻蔑地撇撇嘴， “为了我好？真为我好，你们就别把我往宫里送。 沈清，你给我听清楚了，我从来就不想进宫。你们想要的荣华富贵，我不稀罕！我自己能养活自己，用不着你们的好！”
沈清皱了皱眉，沉声道：“让你进宫是六皇子的意思，爹生辰那日，他便派人来说，我借口你非沈家人回绝了。没想到，今天皇上竟然下了圣旨。”
蓦地想起来，那日朝云确实对我提过，有太监在沈清屋里。
早知如此，我应尽快离开的。
神情不由一黯。
沈清脸上露出几分不忍，低声道：“你且忍耐一阵子，日后我定接你出来。”
“哈，”我嘲弄地笑，“我见过的世面少，只听说三年一选秀五年征宫女，还不曾听说有人出来过。”
沈清却坚毅地说：“阿浅，你放心，我沈清言出必诺。”
他的气息热热地扑在我脸上，我不由后退几步，“沈公子，你我孤男寡女单独谈话实在不便，告辞了。”
沈清却一把拽住我的手，“我们是兄妹，无妨。”
我骇住，嚷道：�
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