“小皇子如何？”
门口的宫女闻得此话，恭谨地低头小心答道：“这几日余大夫来瞧过了，小皇子吃了药已好了些，只是仍旧怕这伤寒会再加重，这些日子穆侧妃都守在小皇子身边”
洛王府严氏闻声随和地点了点颌，语中轻叹道：“难为她了。”
话音落下，眼前的软帘被宫人掀开，严氏携着侧妃王有一同进去，只见屋内摆设华而不奢，样样拿出来，都比严氏这正妃房里的东西精致讲究许多，严氏对此并无太多停留，不过顺而一眼盖过罢了，倒是身后的王有，看着眼前琳琅满目的模样，眉眼的笑虽是一如既往地温柔贤淑，可心底却满是酸涩。
侧妃穆氏所居的地方虽清幽安宁，却是占地不小，因而直跨过层层的门，才到了穆氏此刻所在的里屋，一掀开帘，地龙裹挟着独特的栀子香味袭面而来，只见一位年轻的妇人坐在床沿边，脸上难掩倦色，却是颇为安宁地看着手边的摇床，双手静静地伏在摇床的边沿，一双眸子一动不动，仿佛眼前的襁褓便是她的一切。（注：穆氏是郑文的妹妹，为了避人耳目，还是随继父姓穆。）
夕阳的暖芒从格窗探入，静静地为这一幕镀上了一层淡淡的光芒，却是让人更能从妇人的脸上看到那为人母的光辉。
“侧妃，王妃和王侧妃来看您了。”
身旁默然侍立的小丫头抬头看到进来的人，连忙低头轻声唤了一下，这一刻，伏在摇床边的穆瑶才抬起头来，看着帘后的二人，当即缓缓站起身来，眸中略带歉意地屈身行下礼去。
“不知王妃与姐姐来了，嫔妾有失远迎。”
看着眼前柔弱的人儿，哪里还有从前刚进府时那般无拘无束，扬声笑着的样子，严氏看着这一幕，想着自己这半生，一种惺惺相惜的感觉渐渐从心下升起。
同是女人，同是王爷的女人，眼前的侧妃穆氏，也是个可怜福薄的人。
若说起来，她这般家族败落，不受夫宠，只余下一个冰冷王妃头衔的人，实在是没资格可怜眼前这个集万千宠爱的穆氏。
可即便穆氏自入府得尽了洛王的心，却是在最好的年华时，未曾替王爷生的一个子嗣，几乎从入府之后，穆氏便没少求医问药，用尽乡野土方，好不容易在如今这并非韶华的年龄替王爷生下一个皇子，孩子却是自小体弱，三天一小病，两天一大病，直好好熬到如今半岁的模样，又患了这霸道的伤寒。（注：伤寒不是风寒。）
想到此，严氏不由心下叹惋，眸中也更体贴了几分。
“起来吧。”
说着话，严氏端然走上前，低头间看向襁褓中小小的婴孩，不由露出温柔而慈爱的笑来，伸手间探了探孩子的头，仍旧有些微热，倒是比前些日子好了许多。
“看来，小皇子的确是好了些。”
说着话，便已有人端上两张锦凳来，严氏与王有各自坐下，二人随即将自己带来的补品都送了上来，寒暄了几句，便见小丫头奉上了药汤来。
穆氏看着那药汤，当即将孩子从摇床中抱出来，一边哄着，一边搅了搅丫头手中的那碗药汤，随即舀起一勺朝孩子嘴边递。
眼看着孩子不肯好好喝，穆氏只得强自送了点进去，却是引得孩子哭出声来，进了嘴的药业全被吐到嘴边，打湿了穆氏的帕子。
正在穆氏为难时，一旁的王有柔声道：“不如让我来吧。”
穆氏闻声看过去，对上王有安慰的目光，心中顿时升起感激，这些年来在王府中，起初她与侧妃王氏并不相熟，倒是百无聊赖，后来机缘巧合下二人渐渐熟识，王氏便越发像一个亲切的姐姐，待她体贴又照顾。
便是这小皇子出生，王氏也常常来探望，不知不觉间，小皇子一到了王氏的怀中，便听话的很，让她这个做母亲的也有些羡慕了。
“那便劳烦姐姐了。”
王有温柔点颌，小心翼翼将孩子接过，闻着熟悉的味道，怀中的小人儿似乎渐渐平静了一点，只是有些微的抽泣，就在此时，一个温柔舒缓的小调从王有的喉中低哼而出，仿佛是南方的小谣。
穆氏看着王氏低首间，眉目如画，携着一种母亲的光辉，微微泛着暖意。
渐渐地，感觉到怀中的孩子平静了许多，王氏一边哼唱着，一边小心翼翼将药喂入孩子的嘴中，孩子虽也有些抵触，却是没有了方才那般激烈了。
好不容易等到一盏药汤用完，王有将汤匙递回去，随即掏出手中的帕子，小心翼翼地擦着孩子的唇边，轻轻地，柔柔地，一股淡淡的馨香随着触感一点一点吸入孩子的鼻中。
“姐姐总是比我有法子”
听到穆氏的夸赞，王有笑了笑，将孩子递还到穆氏怀中，严氏看着眼前祥和的一幕，也是颇为满意。
这些年来府中一向和谐，不像旁的府那般乌烟瘴气，做主母的，总是该欣慰的。
“好了，你这些日子守着小皇子也累了，该歇息的还是要歇息。”
严氏覆手于穆氏手背上，轻轻安慰了两句，随即起身拂了拂裙子道：“我们便先回去了，有什么缺的，只管着人来说便是。”
穆氏闻言将孩子递到大丫头手中，感激而恭谨地应是，眼看着严氏与王氏二人缓缓走出去，这才缓缓下礼。
走出房外，天色已然有些暗下来了，沉默中，严氏一边走着，一边探手覆上王有的手背道：“未想到，你很会哄孩子。”
王有的手冰凉而冷，严氏正要诧异相问，便听得身旁的王氏温和出声道：“嫔妾这一生与孩子无缘，哪里会哄孩子，只是小皇子喜欢听嫔妾的小调罢了。”
听到这看似平静而温柔的话语，严氏知晓这话语之下的心酸悲苦，正如去岁失去儿子的她一般，如今女儿已然十一，若非那一场病，如今她的儿子，也该十二了。
覆下眼眸中的悲伤，严氏握了握身旁王氏的手道：“你还年轻，孩子总会有的。”
听到这句话，王有顺从点头，可一颗心却是越发冷硬。
总会有的？
自她入府以来，表哥极少去她院中，更莫说留宿了，即便留宿，表哥方出院子，便立刻会有身边的人紧盯着她，喝下那一碗又一碗的避子汤。
这么多年的避子汤喝下去，再年轻的身子，也不可能会有孩子了。
旁人如何能体会她不堪为人道的痛苦？
从她设计，却反被那顾砚龄反算计开始，表哥对她那点可怜的情意便烟消云散了。取而代之的是无尽的憎恶，憎恶到连她与他的孩子，也不能容忍。
这些年来，她早就心如死灰了，已然是年过而立的人，人老珠黄了，恩宠什么的不过是过眼云烟。
唯独孩子，是她心中的心结。
她不像身旁的严氏那般看的开，没了夫宠，没了儿子，也能将一颗心寄托在吃斋念佛上。
与她而言，宁为玉碎，不为瓦全。
谁都可以生下孩子，独独这洛王府，谁也别想生出来。
因为他们，都得为她这些年没能生下的孩子陪葬！
……
第三日，入夜，随着一声疯症几乎扭曲的惊呼声响冲破夜色，响彻整个洛王府，继洛王与正妃严氏的嫡长子去岁因病夭折后，好不容易求下一子的侧妃穆氏，也失去了她的第一个孩子。
作为母亲，她只能呆呆抱着那早已冰冷的小小身子，当萧衍赶去时，便只能看着穆氏如同痴傻之人般，穿着单薄的衣裙，紧紧抱着那个死状可怖的孩子，独自坐在床沿边，手中捏着丝帕，一点一点擦拭着孩子嘴边吐出来的东西，嘴边还残存着母亲那般慈爱而泛着温暖光芒的笑意。
似乎这一刻，她仍旧能感受到孩子在死前，高烧惊厥的模样。
可一切，都已经晚了。
第三百二十七章 大限
“听闻，小皇子死后，侧妃穆氏就疯了，如今连洛王都不认识了，整日里就将自己关在屋里，谁也不肯见，洛王已密请了许多的名医去，都没有半点法子，如今都有些传言说，是不是那安平的洛王府太过凶，风水不好。”
绛朱压低的话语响在耳畔，秋日下，暖芒柔柔洒下来，顾砚龄坐在炕桌边，手中有一搭无一搭的拨弄着眼前汝窑小碟中的葵花籽，摩挲间，便听得绛朱随即继续道：“不过就在小皇子夭折的第三日，侧妃王氏的贴身丫头便去了洛王与王氏严氏面前告发，说在小皇子夭折前，王氏曾随严氏一同去看望小皇子，王氏在喂了小皇子药后，刻意用洒了药粉的丝帕替小皇子擦了嘴，那药粉入了小皇子的口鼻，才引得小皇子病情加重，猝然夭折。”
“叮”
随着葵花籽落在小碟中响起的清脆声，顾砚龄轻轻拍了拍手上的残灰，接过醅碧递来的帕子擦了擦，抬眸间，看向绛朱的目光泛着平静的光芒。
“然后呢。”
绛朱闻言将身子压下来，小心翼翼道：“听闻，洛王大怒，秘密将侧妃王氏处死，对外却只称王氏是急病而亡。”
话音落下间，坐在炕沿边的人唇角微勾，懒散出声道：“王有的能耐，也仅止于此了。”
说到这儿，顾砚龄偏首而去，眸中示意间，绛朱领悟地凑上前去，随着耳语几句，绛朱当即瞳孔一缩，竟是怔怔间，许久未能反应过来。
“奴婢明白了”
听到绛朱的话，顾砚龄满意地点了点头，看了眼身旁的醅碧，随即笑而看向近旁的绛朱道：“如今醅碧都已是出阁为妇，有了沐帧这样的好郎君，你呢，让白炉那颗心悬了这些年，也该落下了吧？”
话音一落，身侧的女子红晕泛在颊边，默然低头，唇角勾起了难掩的羞赧。
顾砚龄看着这一幕，也差不多明白了，看着眼前的绛朱，与白炉倒也是般配，白炉是谢昀乳母的孩子，也是谢家的家生子，伴着谢昀这些年，倒也跟着谢昀学了许多东西，虽未能入仕，但也是识得诗书之人人，前些年谢昀将其卖身契还回，又予之钱财去做生意，未想到那白炉倒是做的有模有样，不说是风生水起，却也在江南有了几分名气。
那白炉看着不怎么言语，却是没少在写于谢昀这位旧主子的信中提及绛朱，那些信谢昀也都给她看过，看得出来那白炉并非轻浮之人，是一个有真心，值得托付的。
“这些年，白炉常给表哥寄信，信中也没少求着表哥帮忙来我面前说好话”
说到这儿，顾砚龄看向身旁的女子，眉眼渐渐浮着温和的笑意道：“白炉自小与表哥在一起，耳濡目染之下，都是谢家的礼仪，为人我是信的，这些年来，我也看得出，他待你真心，为了等你，一直孑然一人，你们二人年纪也不小了，若是再拖下去，旁人便要说我太过自私霸道，将身边的人都耽搁了”
“太孙妃”
眼看着绛朱隐隐要说什么，却是被顾砚龄抬手挡了回去，下一刻，便见在顾砚龄的示意下，醅碧抿着笑，轻轻击掌，随即便有侍女捧着火红而夺目的嫁衣来。
在绛朱怔然间，身旁的醅碧已是推着她到那难掩笑意的侍女面前去，指着那嫁衣和嫁衣上面的一个单子道：“这件嫁衣，是远在江南的白炉请江南的巧手绣娘一针一线织出来的，至于这上面的单子，便是太孙妃送与你的陪嫁，里面的每一件，都是太孙妃亲自挑选的，到时候叫白炉看见了，便是给他一百个胆子，他也不敢欺负于你。”
听到这些笑语，绛朱那双定定看着嫁衣的眸中渐渐泛出热泪来，转头间，便看到自家姑娘仍旧如从前那般，含笑看着她，虽不言不语，可那些好，却从未改变过。
“姑娘”
短短的两个字，哽咽在绛朱的喉中，虽是不符规矩，却是恍然间，将眼前的三人都送回到从前，从前还未出阁之时，那般少女的模样。
一滴泪顺着绛朱的脸颊滑落，下一刻，绛朱便红着眼上前，二话不说直接跪了下去，将头深深磕在地上，双肩却是微微耸动起来，这一刻，屋内的地龙似乎更暖了，一旁的醅碧看着，也不由侧过身去，拿起丝帕擦了擦泪，心中有太多的情绪。
高兴，感动，还有不舍……
“起来。”
顾砚龄伸手将跪在脚下的人扶起，缓缓站起身来，亲近地替绛朱拨弄着鬓边散落的发丝，看着那张熟悉的脸，也是百感交集。
“既是嫁人，该高兴才是。”
绛朱闻言眸中更为湿润，几乎是抽泣道：“奴婢不想离开姑娘”
顾砚龄闻声温柔一笑，将泪水抑在眸中，拇指轻轻摩挲去绛朱颊边的泪，缓缓出声道：“天下没有不散的筵席，他日你我终有一散，这一去，你是去过真正属于自己的日子，白炉是个好人，他不会负了你，你也不会负了他，即便是相隔千里，只要你们好，那便是好，莫要辜负我对你们的期望，知道吗”
说到这里，顾砚龄也渐渐难以抑制喉中的哽咽，声音温柔而微哑，此刻的绛朱已然说不出话来，只能簌簌落泪，强忍着不住地点头，换来了顾砚龄欣慰地一笑。
希望，在绛朱与白炉于开春的婚礼上，她也能听到宣府得胜还朝的消息。
那时，才是真的好。
……
这厢，元皇后正坐在建恒帝的病榻边，原本宏伟宽敞的大殿在这一刻却是显得空寂萧瑟，仿佛是那寒冬凋落的老树，明黄的纱幔在这一刻仿佛被覆上了一层淡淡的灰败，无力而怆然地随风飘浮着，像是一双双招魂的手，轻轻勾摇着，此刻的建恒帝仰首躺在病榻上，脸色憔悴而黄，似是睡的太久了，四肢都肿胀的行动艰难，只能恹恹无神地躺在那儿，就连呼吸都变得浑浊无力，如那老树上最后一片不肯落下的残叶，徒然耗着这最后的生命。
元皇后看着这一幕心下黯然而伤，眸中却是仍旧怀着亲切动人的笑，一手端着热气腾腾的药碗，一手轻轻用汤匙搅着，老夫老妻一般，缓缓而语。
“吃药罢”
说罢，元皇后将药碗递到一边，小心伸手扶着建恒帝一步一步艰难地坐起身，又体贴地多垫下一个软枕，这才将汤匙递到建恒帝的嘴边。
眼看着建恒帝眼皮也不动地将一碗苦药入口，元皇后的眸中不由泛红，从前的建恒帝极不喜欢饮这些酸涩难咽的汤药，如今，却是如大限将至的人，为了延续自己那残存的生命，愿意付出一切。
“陛下服了药，气色好了许多。”
元皇后一边擦着沾在建恒帝胡须边的药，一边宽慰出声，建恒帝听到此唇角满意地浮起笑意，抬头间，看着眼前装扮精致地元皇后，声音喑哑而低缓道：“皇后今日，很好看。”
闻得此话，元皇后伸手抚向发鬓的珠翠，含笑出声道：“陛下面前，臣妾一向爱惜自己的容颜，陛下一生英姿，臣妾总怕，配不得陛下。”
建恒帝闻言唇角的弧度越发明显，却是疲惫地闭了闭眼，才勉强睁眼道：“皇后这是谦逊了，你的容貌，不比从前的王氏，如今的宁贵妃逊色，而你的气度与胸怀，是她们二人远远不及的。”
听到这一番推心置腹之语，元皇后不由低下头，一股暖流泛着酸意，一点一点从胸口处溢出，她只能努力抑制住泪水，不叫自己在夫君的面前哭出来。
下一刻，建恒帝似是探出了手，元皇后连忙凑上前，却见建恒帝努力地抚摸过她高高的发鬓，华丽的珠翠，还有她耳边悬着的圆润东珠，建恒帝也从那日光下，看到了元皇后鬓�
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