班瑞感到有些放松。一切进展顺利；那些懦弱的侏儒逃走与否并不重要。
一切似乎比预期的还要顺利，班瑞决定，因为格拉斯科和柏殷永之间的竞争将会带来更多的乐趣。即将发生的这些事情太撩人兴趣了。如果格拉斯科能够杀掉兰尼斯特，并在这个过程中杀死柏殷永，班瑞或许可以迫使这个须发张扬的野人加入班瑞家族来做她自己的武技大师。托兰道尔・巴瑞斯安戈绝对不敢反对，尤其是在秘银厅被征服之后。
“即使在现在，还是应该由瑞韦尔引导我们去和阿莱格里国王会晤。”一个骑手说，他穿着一套非同寻常的铠甲。他的盔甲上没有一块平滑的地方；上面布满隆起的突脊，环扣相连，一些花格形的附属物伸向各个方向，它们的作用是使攻击转变方向，而不是吸收打击的力量。
这个人的五十个同伴——实在是一队相貌古怪的家伙——装备都很相似，只要看一眼他们细长的三角旗就知道他们是什么人了。旗帜上画着一个手执魔杖的人，他的头发的末端伸得笔直，双臂高举，站在屋顶向空中投出一道闪电（也可能他正在捕捉从云层间飞向他的闪电——这点不能肯定）。这是长鞍镇的旗帜，而这些就是长鞍卫，长鞍镇的战士，一支能力超群，也很古怪的队伍。在这个寒冷阴暗的天气里，他们来到了艾克镇，赶上了这里第一场雪的第一朵雪花。
“瑞韦尔会引导你的，。”另一个骑手答道，他稳健地高坐在马鞍上，身上布满了无数恶战留下的疤痕。他身上的装甲更加传统一些，也和他的四十个同伴一样，骑行在奈斯姆马与标枪图案的旗帜下，那是巨魔荒原边缘一个骄傲的城市。“但不是我们。我们是奈斯姆的骑兵，只追随我们自己的首领。”
“你们只不过先到这里而已，但是这不等于说由你们说了算！”长鞍卫叫道。
“我们别忘了自己的目的，。”又一个骑士冲了进来，他的马小跑过来站在两个争论的家伙中间，问候新来的人们。当他靠近时，其他人都看到了他棱角分明的容貌，闪着金色光泽的头发以及同样颜色的眼睛，他根本不是人类，而是一个精灵，尽管对他的种族而言稍微高了一些。“我是银月城的贝奈尔，带来了银月女士的一百名战士。当战斗开始后，我们必须找到自己的岗位，假如我们之间真的需要一位领袖，那应该是我，艾拉斯卓的代言人。”
来自于奈斯姆和长鞍镇的两个人无望地互相看了看。他们各自的城市，尤其是奈斯姆，完全在银月城的庇护下，而且他们各自的统治者也都不会挑战艾拉斯卓的权威。
“但是这里不是银月城，。”柯西拉埃吼叫着回答，他一直站在旁边门口的阴影里，听着这些争论，几乎希望它能引出一些比唇枪舌剑更有意思的东西。“你们都在艾克镇，这是柯西拉埃的领地，在艾克镇，将由柯西拉埃领导你们！”
所有人都感到紧张，尤其是贝奈尔身侧的两个银月城战士。精灵战士安静地坐着，眼睛直盯着这个巨大的野蛮人，看着柯西拉埃身后背着巨剑，稳健地、平静地走过来。贝奈尔不是一个过度骄傲的人，而且他在这支银月城特遣部队中的地位也证明他从来不会让骄傲蒙蔽了正确的判断。
“好说，勇敢的柯西拉埃，。”他很有礼貌地答道。“理该如此。”他转向其他两个骑着马的首领。“我们来自银月城，而你们是从奈斯姆以及长鞍镇赶来，我们都是为柯西拉埃效劳，为阿莱格里・战锤效劳的。”
“我们是应阿莱格里的请求而来的，。”长鞍卫嘟嚷着。“不是柯西拉埃。”
“那么你们将带着战马进入秘银厅底下黑暗的隧道？”贝奈尔推测，通过与柯西拉埃和凯瑟拉・妮可罗莉的会谈他得知矮人们将负责处理地下的麻烦，而骑士们则协助艾克镇的战士们一同保卫边远地区的安全。
“他和他的马可能比他期望的更早到地下去，。”柯西拉埃冲了一句，这个公然的威胁极大地震动了长鞍卫。
“够了，。”贝奈尔快速地打断他。“我们来到这里的都是盟友，我们应该结成联盟，为了共同的目标。”
“是因为害怕，。”奈斯姆战士答道。“我们在奈斯姆曾遇到过阿莱格里……。”他停了下来，看着其他首领，接着目光转到他那些坚强的战士的身上寻求支持，‘想找到合适的词语。“我们遇到了阿莱格里国王那个黑色皮肤的朋友，。”他最后说道，语调里公然有嘲讽的味道。“和邪恶的皮克斯尔打交道能有什么好处？”
这句话刚刚从他嘴里出来，柯西拉埃就一个箭步冲了上去，伸手攥住了他的盔甲，将他按倒在了马鞍上，使他恰好对着野蛮人暴怒的面容。附近的奈斯姆士兵都抽出了武器，准备战斗，而柯西拉埃的民众也都从各个石屋中冲了出来，围住了各个角落。
贝奈尔叹息着，长鞍卫们，每一个人，都惊慌地晃着脑袋。
“如果你胆敢再说兰尼斯特・伊斯坎达的坏话，。”柯西拉埃咆哮着，毫不顾及身边的剑和长矛，“你会给我一个有趣的选择。要我把你切成两半，把你的脑袋丢在野地里，还是要我把你带到兰尼斯特那去，让他能荣幸地亲自切断你的脑袋？”
贝奈尔策马向野蛮人挪了过去，靠它的重压迫使柯西拉埃离开了那个惊呆的奈斯姆士兵。
“兰尼斯特・伊斯坎达不会为了别人的一句话就杀人的，。”贝奈尔充满信心地说道，因为他曾经偶然遇到过那个黑暗精灵数次，在他频繁拜访银月城的时候。
柯西拉埃知道这个精灵说的是实话，因此这个野蛮人领袖的怒气平息了下来，后退了几步。
“阿莱格里会要他的命的，。”柯西拉埃还是说了一句。
“同意，。”贝奈尔说。“其他许多人都会出来保护这个黑暗精灵的。但是，正如我所说，这就够了。所有人联合起来，我们这里有一百九十个战士，都是赶来增援的。”讲这些话的时候，他四处环顾，似乎比他身为精灵的身形平时的样子更加高大而且引人注目。“一百九十人前来加入柯西拉埃和他骄傲的战士的行列。很少会有这样的四支队伍会聚成一个联盟。长鞍卫、奈斯姆骑兵，银月骑士以及艾克镇的战士们，为了共同的事业而结盟。如果战争真的来临——看看我今天所发现的这个联盟，我希望它能够发挥作用——我们的事迹将被整个世界所铭记！皮克斯尔部队小心一点吧！”
他的演讲非常成功，满足了所有人的自尊心；他们共同欢呼，紧张的时刻就这样过去了。贝奈尔微笑着点点头，看着欢呼继续，但是他知道这一切并不像外表看起来那样牢固和友好。长鞍镇派来了五十名士兵，再加上少数法师，已经是这个城市很大的奉献了，事实上，这恐怕已经足以让阿莱格里不得安宁了。哈贝尔家族更加重视他们的西边——深水城，与之交易、结盟，而不是东部，然而他们回应了阿莱格里的召唤，甚至派出了他们首领的女儿。
银月城也做出了相同的表态，既是因为他们对阿莱格里和兰尼斯特的友谊，也是因为艾拉斯卓非常明智地知道一旦皮克斯尔打到了地面上，那么整个世界都将成为可悲的战场。艾拉斯卓派遣了一百名骑士来给柯西拉埃助阵，而且有另外一百人单独行动，在秘银厅东部的丘陵地带逡巡，他们行动的范围覆盖了第四山峰北麓所有崎岖的山路，一直到西边的守护者之谷。合计起来一共有两百名骑士，这是著名的银月城骑士全员的五分之二，一支强大的分遣队，也是一个巨大的奉献，尤其是在空气中已经吹起冬天的第一阵寒风之时。
奈斯姆的贡献较小，贝奈尔能够理解，可能奈斯姆骑兵所担负的职责也是如此。这已经是这个城市能派出的最多的部队，当然如果不是为艾克镇的话；奈斯姆只派出了城里久经战阵的驻军的十分之一。秘银厅与奈斯姆之间紧张的关系早已不是秘密，在阿莱格里找到他的家园之前，当矮人和他的同伴们在奈斯姆附近经过的时候，一场不和就已经在酝酿中了。阿莱格里和他的朋友们从进行抢劫的沼泽怪手中救下了几个骑手，结果骑手们在战斗结束后反而袭击了他们。因为兰尼斯特皮肤的颜色以及他的血统的名声，阿莱格里的队伍不得不绕道而行，尽管晚些时候奈斯姆的士兵参加秘银厅的收复战这一事实稍微平息了矮人的愤怒，但是他们之间的关系仍然有些紧张。
这次他们所期待的对手正是黑暗精灵，毫无疑问，仅这一点就足以让奈斯姆谨慎的人不信任阿莱格里最亲密的朋友。不过他们至少还是来了，四十也比没有好，贝奈尔告诉自己。这个精灵已经公开宣布柯西拉埃是四支队伍联盟的领袖，
第604章（）
那么结果就是如此（尽管，一旦战斗开始，每个分队可能都会按照自己的策略行事，很有希望互相补充），不过贝奈尔还是看到了自己的角色，不很惹眼，但是却很重要。他将是和事佬；他必须努力使各个集团团结一致和睦相处。
如果黑暗精灵真的前来，他的工作会变得更加轻松，他知道，因为在如此可怕的敌人面前，任何小的不愉快都会被很快忘掉的。
当从留在城中监视的元素人那里传来消息说皮克斯尔，至少有一个皮克斯尔，确确实实进入了布灵登石城，并且有一支皮克斯尔军队已经穿过废弃的城市，寻找折返向东、通向秘银厅的隧道的时候，贝尔瓦不知道是该感到放松还是害怕。
荣勋探矿团长再次坐在他现在已经习惯的位置上，望着外面空洞洞的隧道。他在想兰尼斯特，亲密的朋友，想那个黑暗精灵现在称之为家的地方。数个月前，当兰尼斯特通过布灵登石城去坎塞洛城的时候，他曾经向贝尔瓦讲起过秘银厅。当兰尼斯特讲起他的朋友们的时候，他是多么快乐，叫做阿莱格里的矮人，人类女孩，凯瑟拉・妮可罗莉，紧跟着兰尼斯特穿过了布灵登石城，并且根据最新的报告，她帮助兰尼斯特疯狂地逃脱了那个皮克斯尔城市。
那次逃跑推动了这次远征，贝尔瓦知道，但是这个侏儒仍然为他的朋友成功逃出班瑞的魔爪而感到高兴。现在兰尼斯特一定在家里，但是黑暗精灵正在追踪而去。
贝尔瓦还记得当兰尼斯特提起他失去的那个在地面上结识的朋友时，他那淡紫色的眼睛里幽深而真诚的哀伤。现在这支皮克斯尔军队正前往毁坏兰尼斯特的新家，侏儒不知道，这会让他流出什么样的眼泪呢？
“我们必须做出决定，。”坚定的侏儒身后传来一个声音。贝尔瓦拍了拍他的秘银“手。”，这比其他东西更能让他思路清晰，他转过身来对着劳拉。
这次大混乱带来的惟一好处就是劳拉与贝尔瓦之间萌生的友谊。尽管布灵登石城的这两个老布拉西斯早就彼此了解，或者说知道有对方，已经很久了，但是直到贝尔瓦的眼界（因为他和兰尼斯特的友谊）扩展到侏儒城市外面的世界，劳拉才真正走进他的生活。起先他们的合作看起来实在是错误的搭配，但是他们都在对方的身上发现了力量，而且一种联系正在他们中间发展——尽管他们都没有公开的承认。
“决定？”
“皮克斯尔已经过去了，。”劳拉说道。
“可能会返回。”
劳拉点点头。“很显然，。”肩膀圆圆的顾问团议员表示赞同。“史尼提克王必须决定我们是否返回布灵登石城。”
这个想法刺激着贝尔瓦，就像一条又冷又漫的毛巾拍了他一下。返回布灵登石城？他们当然要返回自己的故土！荣勋探矿团长的内心对着自己大叫。任何其他的选择都显得过于荒谬而令人无法接受。但是当他冷静下来仔细考虑劳拉的这个严肃的提议时，贝尔瓦开始认识到事情的全部。皮克斯尔会回来的，如果他们在接近地面的地方或者地面上获得了胜利，征服了秘银厅——这显然是他们的目的，那么他们必然要保留一条连接坎塞洛城和那个遥远地方的通道，这条通道必然经过布灵登石城左边。
“话是这么说，从可能受到的各方面影响看，我们应该继续西行，去寻找一个新的洞穴，一个新的布灵登石城，。”劳拉说。从他的语调可以很明显地看出，这个小个子议员对此提议并不真的热心。
“永远不，。”贝尔瓦不能令人信服地说道。
“史尼提克王会询问你对这次最重要事件的意见，。”劳拉说道。“好好考虑一下吧，贝尔瓦・迪森格。我们所有人的生活都将因你的回答而改变。”
一段漫长而平静的时间过去了，劳拉简略地点点头，转身离去了。
“劳拉说什么了？”贝尔瓦问道，立刻急追了过去。
议员慢慢转过身来，决然地盯着贝尔瓦的双眼。“劳拉说只有一个布灵登石城，。”他以贝尔瓦从未听过的坚毅的语气回答，贝尔瓦甚至从来都没有想过会从他这儿听到这样的话。“当皮克斯尔经过的时候我们暂时撤退是一件事，是一件好事。永远放弃就未必是好事了。”
“有些东西是值得为之一战的，。”贝尔瓦补充。
“值得为它牺牲吗？”劳拉很快地冲了一句，议员再次转身离开。
贝尔瓦独自坐在那里思念着他的故乡和朋友。
凯瑟拉・妮可罗莉一看到信使的脸就明白了，他的脸上是一种混合了焦急与对战争的渴望的表情。她知道发生了什么，因此她跑在了信使的前面，沿着秘银厅蜿蜒的道路，通过现在看起来几乎已经完全废弃的地下城市，只有熔炉还在沉闷地燃烧着。许多双眼睛盯着她，猜测她急行是为了什么要紧的事情，很快他们知道了她的意图。她知道，因此他们都知道了。
黑暗精灵来了。
当她跑过秘银厅口沉重的大门时，守卫的矮人向她礼貌地点了点头。“瞄得准点儿，我的女孩！”他们中的一个在她背后笑着喊道，尽管她现在分外惊惶，尽管她最坏的梦魇似乎即将变成现实，这还是让她脸上露出了微笑。
她找到了阿莱格里，吉格斯就在他身边，他们在一个宽阔的洞穴里，不久以前就在这间房子里，矮人们击败了一个地精部落。现在这间房间已经成为矮人国王的司令部，成为抵御外部世界或者底层隧道入侵的中枢。几乎所有从幽暗地域的荒野通往这个房间的地道都被彻底地布置了陷阱或堵死，或者布重兵把守，使得这个房间的安全性可以与秘银厅外所能找到的最安全的地方相比。
“兰尼斯特呢？”凯瑟拉・妮可罗莉问道。，
阿莱格里向洞穴的另一边看去，那里有一个通向更深区域的大隧道。“从那儿出去了，。”他说，“和大猫一起。”
凯瑟拉・妮可罗莉环顾四周。已经作好了准备；在允许的时间内，所有一切都尽可能摆放到位。不远处，演说者・卡斯利亚斯和她的牧师们蹲伏着，跪在地板上，正在码放各种各样数打的小药荆瓶，准备着绷带、毯子以及治疗伤口用的草药软膏。凯瑟拉・妮可罗莉退了回来，因为她知道在此结束之前将会需要这些，甚至更多的绷带。
在牧师身旁，三个哈贝尔族人——哈西、彼得多，以及贝***・戴尔瑞——正围着一张小圆桌商谈着，桌子上铺满了地图以及其他的纸卷。
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