友的责任就是在我们犯傻时伸出援手。”
阿莱格里投降了，给了亲爱的女儿最想要的拥抱。“兰尼斯特再也找不到比凯瑟拉・妮可罗莉更好的朋友了。”他承认说，把话语埋入年轻女郎的颈窝，老矮人的泪水沾湿了她的衣衫。
秘银厅外，兰尼斯特・伊斯坎达坐上一块石头，毫不在意刺骨的寒风预示着严冬的逼临，暖洋洋地沐浴在他以为再也见不到的晨曦里。
第573章（）
显然，这个生物太动人了，让人无法相信她竟然会在深渊魔域这一烟雾缭绕的层面里翻腾的泥浆上行走。太美了！她精致可人的面庞如同经过雕琢一般，那乌黑闪亮的皮肤使她看起来如同栩栩如生的艺术品，一件有生命的黑曜石雕塑。
她周围的那些怪物，不管是软绵绵的爬虫还是长着蝙蝠翅膀的家伙，都小心翼翼地望着她，监视着她的每一步行动。哪怕是它们当中最强大的，能够把一个城市化为瓦砾的巨魔都与她保持着一个安全的距离。外貌往往是有欺骗性的。这个漂亮的女子看起来虽然十分可人，和深渊魔域中最普通的怪物相比都显得弱不禁风，但是她却能轻而易举地毁灭任何一个、十个、以至五十个打量她的恶魔。
它们也深知这一点，因此她一路畅行无阻。她就是蜘蛛神后莉莉安，皮克斯尔黑暗精灵的女神。她是混乱的化身，毁灭的代言人，一个隐藏在美丽外表下的魔鬼。
莉莉安信步走进了一片高大粗壮的咸鱼丛中，这些咸鱼聚生在肮脏的泥潭中一个个小岛上。她毫不停留地走过这些小岛，她的脚步是如此轻盈以至于那双华丽的黑靴底部没有沾上一点泥浆。她发现有许多这一层面最强大的住民睡在这些咸鱼林中，其中甚至还有真正的塔那魔。她粗鲁地喊醒了它们。随之而来的是这些被吵醒的生物恶毒的咒骂和凶狠的威胁。然而当它们得知莉莉安所要的仅仅是一个简单问题的答案时都长长地松了一口气。
“他在哪里？”她每次都问这个问题。尽管没有一个怪物知道大恶魔的确切位置，但它们的回答却指给了莉莉安大致的方向，直到她终于找到了她的目标，一个长着犬颚和公牛一样犄角的双足巨型塔那魔，他巨大而坚韧的翅膀折叠放在庞大身体的后边。他坐在一张在咸鱼中间挖出的座椅上，用手掌撑着他那形状古怪的脑袋，显得百无聊赖。他的肮脏弯曲的脚爪有节奏地挠着自己苍白的面颊。这恶魔的另一只手上提着一根缀满棘剌的鞭子，时不时地举起来在咸鱼宝座旁边抽上一通；在他的座椅旁，蜷缩着一只不走运的，不知在什么时候被他选中作为折磨对象的小怪物。
小怪物被抽打得惨声尖叫，但是他痛苦的呻吟声引来的只是这无情的恶魔又一记蜇人的鞭笞。
突然这只坐着的怪兽咕哝了一声，警觉地抬起头来，血红的眼睛在咸鱼宝座周围翻腾的烟雾中四处扫视着。它感觉到，附近一定有什么东西，某种强大的东西。
莉莉安进入了他的视线，看到了这个此地最大的恶魔，但是她的脚步却未丝毫放慢。
塔那魔的嘴唇里挤出一阵含糊的咕噜声，随后他的嘴唇弯曲露出邪恶的微笑。但是在他仔细观察了一番这个闯入他领地的小尤物后，脸色又由微笑又变得阴沉起来。一开始，这个恶魔把莉莉安当成了天赐的礼物，以为她是一个东游西逛远离物质界家园的迷路的黑暗精灵。但是没过多久他就认出了这个闯入者的真实身份。
他从椅子里坐直起来。随后，他以就他的身材而言极其惊人的速度和敏捷，一下子站起他十二尺高的身躯，矗立在闯入者面前。
“坐下，克罗斯，。”莉莉安不耐烦地挥挥手命令道，“我不是来毁灭你的。”
这个傲慢的塔那魔又发出了一阵咕哝声，但是却没有试图去靠近莉莉安，因为他明白她能轻易做到那件她声称并非此行目的的事。但是为了保持住一点自己的尊严。克罗斯仍然站在那里。
“坐下！”莉莉安突然暴躁地吼道。克罗斯发现他的脑子还没有来得及下达命令，身体就不由自主地倒在了他的咸鱼王座上。他暴怒地举起鞭子狠抽那个抽噎着畏缩在他身边的怪物。
“你到这儿来干什么，黑暗精灵？”克罗斯咕哝着说。他低沉的嗓音碎裂成尖利的哀鸣，就像指甲在铁板上擦过一样。“你听见天界的喧哗了吗？”莉莉安问道。
克罗斯对这个问题考虑了良久。他当然对这一切有所耳闻：世界上众神相互争吵，进行勾心斗角的权力斗争，并利用较低等的智慧生物作为游戏中的棋子等等。在深渊魔域，这意味着它的居民。哪怕是像克罗斯一样的巨塔那魔，都将时时被卷入这非人所愿的政治密谋中。
克罗斯所猜想并害怕的这一切，正发生在他的眼前。
“一个十分动荡的时代即将来临，。”莉莉安解释道。“众神即将为它们的愚蠢付出代价。”
克罗斯不由笑了出来，发出一种刺耳的、十分可怕的声音。莉莉安闪着红光的眼睛轻蔑地盯着他。
“可是，这种事怎么能使您――混乱女士，烦恼呢？”恶魔问道。
“这次的麻烦超过了我的力量，。”莉莉安十分严肃地解释道。“也超过了我们所有人的力量。我很高兴看到天界的笨蛋们脱去它们虚伪的尊严互相倾轧，也许还会自相残杀。但任何同我一样被崇拜的人如果不小心的话也会被麻烦缠上。”
“没听说莉莉安曾经谨慎过。”克罗斯冷冷地冲了一句。
“莉莉安也从来都不愚蠢。”蜘蛛神后立刻回应道。
克罗斯点点头，在他的咸鱼王座上又静静地坐着思考了片刻，细细品味这段话的意思。“这和我又有什么关系？”他终于开口问道。因为从来没有什么东西崇拜塔那魔，所以克罗斯的力量也不是从他的忠实信徒身上吸取的。
“坎塞洛城，。”莉莉安答道，她提到了那个传说中的皮克斯尔精灵城市，也是她的信徒在世界上最大的据点。
克罗斯抬起了他那样子怪异的头颅。
“这个城市已经陷入了混乱，。”莉莉安说。
“这不正是你干的吗，。”克罗斯冷笑着打断道，“是你自己一手安排的。”
莉莉安没有反驳。“但现在有危险，。”美艳的皮克斯尔精灵继续道，“如果我被牵扯进天界的麻烦中去，我的祭师们的祈祷将得不到回应。”
“难道要我去回应她们？”克罗斯怀疑地问道。
“信众需要保护。”
“我不能去坎塞洛城！”克罗斯突然大吼起来，他的愤怒，对于数年放逐岁月的愤怒，一下子暴发出来。坎塞洛城位于费伦的幽暗地域，是地表下的一个巨大迷宫。但是，尽管与地表隔着数里厚的岩石，它仍是物质界的一部分。数年前，克罗斯被一个小法师召唤到那个界面，并在那里寻找索尔斯克亚，碎魔晶，强有力的宝物，它是逝去的那个伟大魔法时代留下的遗物。他差一点就得到它了！他进入了它在自己的影像中创造出来的宝塔，与它的拥有者，一个马上就要死去的可悲的人类共同工作。等他一死宝物就会落入这个垂涎欲滴的恶魔手中。但就在这时克罗斯碰见了一个黑暗精灵，一个莉莉安自己的信徒中的叛教者，而且就是从坎塞洛城来的，现在她竟然希望他去保护那座城市！
兰尼斯特・伊斯坎达击败了克罗斯。对于一个塔那魔来说，在物质界的战败意味着在深渊魔域中一百年的放逐。
克罗斯由于气恼浑身明显地颤抖起来，莉莉安见状退后了一步，准备一旦这个恶魔不待她提出条件就发动攻击时保卫自己。“你是不能去，。”她承认，“但是你的手下可以。我会让我国度里所有的祭司不停地维护，以使召唤门始终保持畅通。”
克罗斯雷鸣般的怒吼随着这些话平息了下去。
莉莉安明白这愤怒背后的原因。一个恶魔最大的乐趣就是在物质界自由行走，挑战各种种族虚弱的灵魂和更加柔弱的肉体。莉莉安清楚这一点，但她并没有什么同情。邪恶的莉莉安从来不同情任何生物。
“我不能拒绝你！”克罗斯承认。他那巨大的、滚圆的、血红的眼睛邪恶地眯了起来。
这是他的真心话。要得到他的帮助莉莉安只要能让他保住性命就行了。但是蜘蛛神后更精明一些。如果她仅仅是奴役克罗斯的话，那么她一旦如自己预料那样卷入即将到来的风暴，克罗斯可能会挣脱她的控制；或者更糟的，他会找到某种方法来反咬一口。莉莉安是极端恶毒无情的，然而，她更是一个聪明人。她拥有来引诱这只苍蝇的蜂蜜。
“这不是胁迫，。”她坦诚地对恶魔说道，“这是一笔交易。”
克罗斯仍然一言不发。这个无聊的并且愤怒的恶魔在大灾难到来前夕浑身颤抖着。
“我有一份礼物，克罗斯，。”她继续道，“它能结束兰尼斯特・伊斯坎达加到你身上的放逐。”
塔那魔看起来不大相信。“不可能，。”他低沉地说道，“没有魔法能破除放逐的限制。只有那个放逐我的人能解除这个封印。”
莉莉安点头表示同意。就算是一个女神也没有能力打破这些规则。“不过，这恰恰就是关键！”蜘蛛神后解释说。“这份礼物能让兰尼斯特・伊斯坎达希望你返回到他生活的界面，回到他伸手可及的地方。”
克罗斯看起来仍然十分怀疑。
作为回答，莉莉安举起一只手臂并握紧了拳头，接着一个信号―一阵五光十色的火花闪过，一个天崩地裂的炸雷响了起来，震撼着翻腾的泥潭，即刻驱散了这个阴森层面永恒的灰暗。
一个人耷拉着脑袋，一副被遗弃而绝望的样子――没有人能够长时间在莉莉安的淫威下保持尊严――从雾中走出。克罗斯不认识他，然而却能够理解这份礼物的意义。
莉莉安又攥紧了拳头，又一阵爆炸般的轰鸣响过，她的俘虏又跌回到缭绕的烟雾中。
克罗斯怀疑地盯着蜘蛛神后。塔那魔对此自然很感兴趣，但他明白轻信邪恶的莉莉安使几乎每一个这么做的人都为自己的愚蠢付出了沉重的代价。然而，这份诱饵实在令克罗斯难以回绝。他的犬颚又浮现出一种样子古怪而又恶毒的微笑。
“守护坎塞洛城，。”莉莉安说着在附近一株咸鱼的粗大主茎前挥动她的手臂。那株植物的纤维开始变得透明，里面看起来像有一团烟雾。片刻之后，莉莉安和恶魔在里面看见了皮克斯尔精灵的城市。“你在这里只扮演一个小角色，我向你保证，。”莉莉安说，“但很关键。不要辜负我，强大的克罗斯！”
恶魔知道这既是一个请求同时也是一种威胁。
“礼物呢？”他问到。
“当一切就绪时。”
克罗斯巨大的脸上又浮现出怀疑的神色。
“兰尼斯特・伊斯坎达不足挂齿，。”莉莉安说，“德蒙・纳夏斯巴农，他的家族，早已不存在了，所以他对我来说什么也不是。尽管如此，我仍然很高兴看到强大邪恶的克罗斯向这个叛教者回敬他所引起的一切麻烦。”
克罗斯丝毫也不愚蠢。虽然莉莉安嘴上说的十分动听，但是他不能忘记提出这些诱人条件的是莉莉安，蜘蛛神后，混乱女士。
但他也不能对她的礼物能使他从无穷无尽的烦恼中解脱出来这一事实视而不见。他可以每天殴打一千个小恶魔，折磨它们，让他们悲惨地蜷缩在烂泥里。但即使这样于一百万天，他得到的乐趣也比不上呆在物质界哪怕只有一个钟头，行走在弱者中问，折磨那些不配他报复的家伙所能给他带来的快意。
巨塔那魔答应了。
我看着准备工作在秘银厅里有条不紊地展开，这是在为可能到来的战争进行准备。尽管我们，特别是凯瑟拉・妮可罗莉，使班瑞家族在坎塞洛城遭到了可耻的失败，但是没有人会怀疑黑暗精灵们将卷土重来。最重要的是，班瑞肯定已被激怒。在坎塞洛城度过的岁月使我懂得与第一主母大人为敌可不是什么好事。
第574章（）
然而，我仍然喜欢现在在矮人要塞看到的一切。我最欣赏的就是阿莱格里・战锤的杰出表现。
阿莱格里！我最亲密的朋友，从冰风谷的岁月就和我并肩战斗的矮人。那段日子看起来是如此遥远！我曾经担忧在奥兰多倒下后阿莱格里的精神就彻底垮掉了；我害怕那团烈火，那团曾经在光复故土的征程中指引这个最顽强的矮人克服所有那些看似不可逾越的障碍的烈火，会就此湮灭。但是事实并非如此，我在那些准备的日子里认识到这一点。阿莱格里的伤痕现在更多了――他失去了左眼，一条伤疤从前额到下巴斜跨他的整个脸颊――但是他心中的火种已经重燃，从那只完好的眼睛里面发射出灼灼的光芒。
阿莱格里总管各项准备工作，从批准在最底层隧道构筑防御工事到向邻近的城镇派出使者寻求盟友都由他负责。他做出决定时不要求，也不需要别人帮助，因为他是阿莱格里，秘银厅的第八任国王，一位经验极其丰富的冒险者，一个凭自己的奋斗赢得这些荣誉的矮人。
现在，他已不再沉溺于悲悼，他的朋友和臣民为他重新成为一个国王而感到高兴。“让该死的皮克斯尔快点来吧！”
阿莱格里经常这样吼道，并且当我在跟前时他总是向我点点头，好像在解释他不是故意冒犯我。
实际上，阿莱格里・战锤的这种坚定的战争口号正是我所听过的声音中最美妙的一种。
我一直在想，是什么使这个悲痛的矮人摆脱了沮丧？不只阿莱格里，我看到所有的矮人，凯瑟拉・妮可罗莉，甚至吉格斯，那个更热衷于准备午餐和午睡而不是战斗的半身人也都抖擞起了精神。我也能感觉到它。那撩人的企盼，那让我们所有人彼此拍拍肩膀互相鼓励的战友之情，对群体防御做出的即使是微不足道的贡献，也会得到的赞许，以及宣布好消息时大家的齐声欢呼。
那是什么？不只是大家共同分担忧惧。也不仅仅是对成功保卫我们所拥有却可能很快被人夺走的这一切的谢意。在那个精神极度紧张的时刻，我沉浸在狂热的准备工作中，因此不能理解它。但是，现在回首以往，它其实是很容易明确的。
那就是希望。
对任何智慧生物来讲，没有什么感情可以凌驾于希望之上。不管是个人还是群体，我们都会希望将来要比过去更美好，希望我们的后代，以及后代的后代，将会生活在一个更接近于理想状态的社会中，不管我们自己对它的具体设想如何。当然一个蛮族战士对未来的憧憬可能与一个生性和平的农夫心中对未来的梦想不甚相同。而且一个矮人也不会热切盼望生活在一个符合精灵理想的世界中！但是希望本身并没有那么多差异。正是在那些我们感觉到正为最终日标而努力的时刻里，比如在秘银厅当我们相信很快就要与坎塞洛城开战――我们将会击败黑暗精灵并将永远地解除来自这座幽暗地域之城的威胁时――我们就会感觉到真正的欢欣鼓舞。
关键就是希望。希望未来会比过去或者现在更美好。如果没有这种信念，我们的生活就只剩下像皮克斯尔社会里那样放纵而又空虚的相互倾轧，或者干脆在绝望中虚度余生坐等死亡。
阿莱格里