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“是什么事？”佛勃追问。他和索拉里最近两个月来已会面过两次，就为的讨论这些冲突，因为皮克斯尔精灵在地底侏儒城附近的行动愈发频繁。每一次会面索拉里都狡猾地以涉及事件关系重大来搪塞，但他却从来没向佛勃透露些什么消息。
“我们非得在同一件事上纠缠不休吗？”佣兵头子不耐烦地问道，“说真的，亲爱的佛勃，我开始厌烦你的……”
“我们逮到了一个皮克斯尔精灵。”佛勃打断他，短而结实的双臂在身前交叉，仿佛这消息是有重量的。
索拉里换上了不相信的表情，又一次摊开手：“然后呢？”
“我们相信这个皮克斯尔精灵是坎塞洛城人。”佛勃继续说。
“一位女性？”索拉里看到眼前的侏儒看来如此郑重其事，猜想他指的一定是位高阶祭司，佣兵头子没听说有高阶祭司失踪（当然，除了杰丽丝・霍尔巴，而且她也不是真的失踪了）。
“一个男性。”佛勃答道。佣兵头子又是一脸怀疑的神色。
“处决他。”索拉里很现实。
佛勃抱紧双臂，开始不耐烦地在地上嗒嗒地敲着靴子。
“佛勃，你真的以为一个男性皮克斯尔精灵能做谈判的筹码？”佣兵头子问道，“你指望我跑回坎塞洛城为这么一个男性辩护？你指望第一家族主母会看在他的分上下令终止在这儿的所有行动？”
“那么在这儿有已经授意的行动，你是承认了！”侏儒直指着索拉里反驳，以为抓到了佣兵头子的话柄。
“我说的只是假想，”索拉里纠正，“我只是继续你的假设进行推论，以准确反映你的目的。”
“我的目的你不知道，索拉里。”佛勃断言。然而索拉里看得很清楚，这位侏儒已经因佣兵头子漠然的态度而愈发焦虑。索拉里总是这样一副事不关己的模样。佛勃只在布灵登石城情况生死攸关时才与佣兵头子会面，而通常与他的会面将耗费相当多的宝石和其他财富。
“开你的价出来。”侏儒继续道。
“我的价？”
“我的城市陷入危机，”佛勃尖刻地说道，“而索拉里知道为什么！”
佣兵头子没做出任何回答。他只是微笑着退开。
“索拉里也知道，我们抓到的那个精灵的名字。”佛勃继续说，轮到由他卖关子。虽然只有短短一瞬，但是是第一次，佣兵头子现出有兴趣的神情。
佛勃并不希望将会谈进行得如此深入。表明“囚犯”的身份，这并不是他的目的。兰尼斯特・伊斯坎达毕竟是荣勋探矿团长贝尔瓦・迪森格的朋友。兰尼斯特从来就不是布灵登石城的敌人，甚至在多年以前他第一次经过该城时还帮助过地底侏儒。而且，据说这位皮克斯尔游侠在归途中再次帮助了地底侏儒，让侏儒们逃出了他族人的攻击。
然而，佛勃首先忠于的是他的族人和他的城市。将兰尼斯特的名字告诉索拉里也许使侏儒们摆脱如今的困境，也许能查明索拉里不断暗示的重大事件。如果是这样，那么，佛勃愿意付出这个代价。
索拉里沉默了很长一阵，算计着如何从这桩突然变得耐人寻味的会谈中获取好处。他猜想这个被抓住的皮克斯尔精灵是某个男性游民，也许是某个以为已经在外部信道失踪的德西利奥佣兵团前任成员。或许侏儒们逮着了一个高位家族的贵族，那可确实是个不错的战利品。索拉里的红眼睛亮了起来，想着这么一个贵族如果加入到德西利奥佣兵团中会有多大的益处。
“他的名字？”佣兵头子问。
“他的名字你是知道的，我们都知道。”佛勃答道，觉得占了上风（和诡计多端的佣兵头子谈判，占上风可是相当稀有的情况）。
他含糊的回答却比想像的透露了更多的信息给索拉里。极少有皮克斯尔精灵之名为布灵登石城的侏儒所知，而索拉里可以轻易查出这些少数人物中大部分人的行踪。佣兵头子的眼睛突然瞪大了，但他立即恢复镇定，飞快转着脑子考虑新的可能性。
“告诉我发生了什么变故。”佛勃追问，“为什么坎塞洛城的皮克斯尔精灵在接近布灵登石城？告诉我，我才给你他的名字！”
“随便你说不说，”索拉里嘲笑他，“发生什么变故吗？我已经告诉过你要注意契德・纳撒城，或者那些捣蛋的年轻小子，也许是从学院跑出来的学生。”
佛勃暴跳如雷，挥着拳头像是要扑过去揍一顿这个让人捉摸不透的佣兵头子。他一拳挥空，只看到佣兵头子狡黠地一眨眼，佛勃心里真是百味杂陈。
“亲爱的佛勃，”索拉里轻声细语道，“说真的，除非有更重要的事要讨论，我们不该再碰面了。而且，说真的，你还有你的卫队不该离家太远，尤其在这黑暗的时刻。”
听到佣兵头子继续暗示说有可怕的变故，小个子侏儒不自觉倒抽一口凉气，看来皮克斯尔日渐频繁的活动关系着更庞大的计划。
然而索拉里一手横在胸前一手支着下巴，看来完全被整件事逗乐了。他确定佛勃今天没得到任何有关的消息，于是他略一欠身便旋身离去，每一步都把石头地面踢得踢嗒响。
侏儒们离去后，佣兵头子保持着这样轻松的模样好一阵，然后小心地向身后的通道比了个手势。走出来的是个人类，不过，他的眼睛闪动着幽暗地域常见的热感视觉的红色，这是某位高阶祭司赐予的礼物。
“你觉得有意思吗？”索拉里以地表语问道。
“真是大开眼界。”因莫比莱答道，“我们回城后你查明那个被捕的皮克斯尔精灵的身份只是桩小事。”
索拉里好奇地打量着刺客，“难道你还不知道他是谁吗？”
“我知道没有贵族失踪。”因莫比莱回答说，仔细地探究着佣兵头子的神情，拖延回话的时间。他漏掉什么了吗？“当然，他们的囚犯一定是个贵族，因为他的名字不仅你知道，侏儒们也知道。是个贵族或是个爱冒险的皮克斯尔佣兵。”
“如果我告诉你说布灵登石城里的那个皮克斯尔精灵并不是个囚犯呢？”索拉里提示着，乌黑的脸上现出苦笑。
因莫比莱茫然地直盯着他，显然并没有从佣兵头子所说的话里找到线索。
“难怪你不知道，”索拉里停了一会儿后说，“你不知道以前的事，所以你没法把这些情报联系起来。从前有一个皮克斯尔精灵从坎塞洛城里离开，和侏儒们住了一段日子，不过我没想到他居然会回来。”
第550章（）
“你不会是暗示说……”因莫比莱屏住了呼吸。
“就是他。”索拉里答道，将目光转向佛勃离开的那条通道。“看来有人是自投罗网。”
因莫比莱不知该抱什么想法。兰尼斯特・伊斯坎达回到幽暗地域了！这对突袭秘银厅的计划意味着什么？计划会被搁置吗？因莫比莱看看地表世界的最后一次机会被剥夺了吗？
“我们要怎么办？”他问佣兵头子，语调中隐着绝望。
“怎么办？”索拉里重复着，他向后一靠发出由衷的大笑。
“怎么办？”皮克斯尔精灵再问，似乎这想法荒谬之至，“办什么？我们坐下来看好戏。这是当然的！”
他的反应并非完全在因莫比莱意料之外，刺客细想一会儿后并不觉得吃惊。索拉里是个好嘲讽的人――这就是为什么他会在混乱的皮克斯尔世界中飞黄腾达――现在这意外的转变为之做出明证。对索拉里而言，生活就是游戏，只管玩乐享受而无须顾虑任何逻辑与道德感。
有的时候，因莫比莱理解这种态度，偶尔也抱着同样的想法，但不是现在。阿尔萨斯・因莫比莱心中的天平上，那个可怜又不幸的刺客占的分量太重了。兰尼斯特出现在离坎塞洛城如此之近的地方对刺客的未来带来了重大的改变，未来看来是一片黯淡。
索拉里再次大笑，笑声又长又响。因莫比莱严肃地静静站着，凝视着通往地底侏儒城的信道，他在心中凝视着他最憎恨的敌人的那张脸，还有那双紫色的眼睛。
兰尼斯特看到周围是熟悉的环境时觉得很舒服。他几乎以为自己是在做梦，因为这间小石室就和他记忆中的一模一样，尤其是他身下睡着的这张吊床。
可兰尼斯特知道这不是梦，因为他的腰部以下完全没有知觉，光脚感觉不到吊床的绳索，甚至一丁点儿麻痒的感觉都没有。
“醒了？”屋里另一间更小的房间里传来了问话。这话深深打动了兰尼斯特，因为这是斯涅布力语，精灵语的悦耳与矮人语的蹦脆的一种奇妙混合。斯涅布力语涌现在兰尼斯特的脑海，虽然他已经至少有二十年没有再听到或是再说这种语言了。兰尼斯特费了点儿劲转过头看向走近来的探矿团长。
皮克斯尔精灵的心停跳了几拍。
贝尔瓦看来变老了些，但看来仍然很强健。发现他的老朋友兰尼斯特真的清醒了，他高兴地敲着“双手”。
兰尼斯特很高兴看到那双手，这对镶在侏儒双臂的两手，堪称金属工艺的杰作。当兰尼斯特与贝尔瓦第一次相遇时，是兰尼斯特的亲哥哥斩断了贝尔瓦的双手。那是地底侏儒与一队皮克斯尔精灵间的战斗，一开始，兰尼斯特被贝尔瓦逮住了。但莫德里奇·卡尔很快赶来救援兰尼斯特，于是形势很快倒转了过来。
如果不是因为兰尼斯特，莫德里奇·卡尔可能已经杀了贝尔瓦。但兰尼斯特也不确定他努力救下这位侏儒的命是否有意义，因为莫德里奇·卡尔已经把贝尔瓦弄成了残废。在残酷的幽暗地域，有残疾的生物通常不会活很久。
当兰尼斯特再次见到贝尔瓦时，当他以坎塞洛城的流亡者身份去到布灵登石城时，他发现地底侏儒并不像皮克斯尔精灵一样遗弃伤者，而是给他们受伤的朋友以帮助，为他的残肢精心打造了合适的“双手”。荣勋团长（地底侏儒是这么称呼贝尔瓦的）的右臂上是秘银锤，刻有精美的符文和强大生灵的图案，其中包括了一只土元素。贝尔瓦左臂上的鹤嘴锄也毫不逊色。这是双适合挖掘和战斗的强大工具，更强的是地底侏儒萨满巫师在这双“手”上附上的魔法。兰尼斯特就曾见识过贝尔瓦挖穿坚硬的岩石像鼹鼠挖穿柔软的泥土一样快。
见到贝尔瓦仍如此精神矍铄真是太好了。他是兰尼斯特的第一位非皮克斯尔朋友，第一位真心朋友，只除了尤西比奥之外。
“马嘎・卡马拉，精灵。”侏儒从吊床边走过时呵呵笑着，“我还以为你再醒不过来了。”
马嘎・卡马拉，兰尼斯特心里回应着，“石头在上”。这个古怪的短句，兰尼斯特已经有二十年没再听到的这个句子让他的记忆奔向从前那段祥和的时光，他在布灵登石城里贝尔瓦家中做客的时光。
他摆脱个人的思绪，注意到贝尔瓦站在他的脚旁，观察着他的状况。
“觉得如何了？”贝尔瓦问。
“没有感觉。”兰尼斯特答。
侏儒点了点他的光头，鹤嘴锄在大鼻子上搔了搔。“你被怒刻打中了。”他解释着。
兰尼斯特没往下接话，显然并不明白是怎么回事。
“怒刻，”贝尔瓦说着，走到壁柜前。鹤嘴锄钩住门拉开，两手夹住里面的东西拿出来给兰尼斯特瞧。“新设计的武器，”贝尔瓦解释着，“只在近几年才广泛使用。”
兰尼斯特觉得这东西就像是海狸的尾巴，窄的一头有段供抓握的把手，宽的一头以尖锐的拐角折回，整个很光滑，只除了一道锯齿边刃很是引人注目。
“一把怒刻。”贝尔瓦高高举起它。它从他并不稳当的抓夹中掉了下来，落到地面。
贝尔瓦耸了耸肩，拍了拍两只秘银手。“它是不错，不过我有我自己的武器！”贝尔瓦第二次“梆”的一声互击两手的锤子和鹤嘴锄。
“是走运你这家伙，兰尼斯特・伊斯坎达。”他继续说，“打那场仗的斯涅布力认出你是个朋友。”
兰尼斯特哼了一声：那个时候，他可不觉得有什么走运的。
“他本来可能会用有尖刺的那头打你。”贝尔瓦没停嘴，“把你的背脊从中砸成两段，本来会是的！”
“我的背脊好像已经被砸成两段了。”兰尼斯特抱怨。
“没有，没有，”见尔瓦说着走回吊床的另一头。“只是被敲中而已。”侏儒的鹤嘴锄用力戳向兰尼斯特的脚底，皮克斯尔精灵痛得把腿一缩。“瞧，感觉已经回来了。”贝尔瓦大声宣称，调皮地笑着又戳了戳兰尼斯特。
“我会再站起来走路的，探矿团长。”松了口气的皮克斯尔精灵装着威胁的调子继续这个玩笑。
贝尔瓦再戳了戳他。“一会儿就行！”他大笑，“很快你就会知道什么叫痒痒了！”
感觉仿佛旧日重现，仿佛紧压在兰尼斯特肩头的重担已被暂时卸下。能再见到老朋友真好。这位侏儒曾和他一同出发远行，只为忠于友情而陪他踏入幽暗地域的荒野，和兰尼斯特一起被可怕的夺心魔抓走，又跟在兰尼斯特身旁战斗着逃出那个地方。
“这是个巧合，你和我的族人在通道里碰上，而我恰好经过那片地区。”兰尼斯特说。
“命运不是那么碰巧的。”贝尔瓦回答说，阴霾笼住他方才欢快的神情，“战斗已经变得太频繁，至少一星期有一次。很多斯涅布力都死了。”
兰尼斯特闭上紫色的眼睛咀嚼着这不受欢迎的消息。
“莉莉安饿了，据说是这样。”贝尔瓦继续道，“命运待布灵登石城的侏儒不公。究竟是为什么，我们所有人都在查。”
兰尼斯特迅速分析着，比之前更确信了他的归来是正确的。事情不仅仅是皮克斯尔精灵想要来捉他那么简单，发生了更多的事。贝尔瓦的说法，断定莉莉安是饿了，渴求着鲜血，看来是说中了。
兰尼斯特又被用力戳了一戳，他一睁眼就看到微笑的探矿团长盯着他，阴云已从侏儒的脸上清散。“讨厌事说够了！”他宣布，“我们有二十年的事要说呢，你的故事还有我的故事！”他低头钩起兰尼斯特的一只靴子，举起来轻蔑地瞧着鞋底。“你去到了地表？”他带着希望诚恳地问道。
两位朋友那一天剩余的时间都在交换着彼此的经历，大部分时候是兰尼斯特在说，他去过的是如此不同的一个世界。贝尔瓦很多次都笑得上气不接下气，但他也和他的皮克斯尔朋友一同分享着泪水，为奥兰多的逝去而伤心。
兰尼斯特那时明白他再次发现了又一个最亲的朋友。贝尔瓦专心一意地聆听，关注着兰尼斯特说的每一个词，让他与一位沉默着支持自己的真正朋友分享二十年来最私人的时刻。
当晚，在他们吃完晚餐后，兰尼斯特试着走了几步。贝尔瓦以前见识过一把被熟练挥舞着的怒刻能把人打得衰弱到什么程度，因此向精灵保证说再过一天左右他就能在满是碎石的地方跑了。
这声恭贺让听者忧喜参半。兰尼斯特当然十分高兴他很快就能康复，但心里又希望着这过程能再长些，那他就能多留在贝尔瓦身边一会儿。因为兰尼斯特知道，身体恢复的时候。就是他结束旅行，回到坎塞洛城力图终结威胁的时刻。
“在这儿等着，小关。”凯瑟拉・布莉儿对黑豹低语，一人一豹注视着这宽阔的地域。钟�