在入山渐高的石径上，兰尼斯特松开了他的坐骑。暖风轻拂，碧空如洗，但几天前一场风暴刚刚席卷此地，小径仍有些泥泞。最后，因为担心马匹会失足断腿，兰尼斯特下了马，小心地牵着它前行。
第539章（）
今早他已多次见到尾随其后的那位精灵，因为小路上没什么隐蔽之处，而在爬山这样竖直方向的旅程中，两位骑手相距得并不远。所以在他转过一个弯道，看到从与他平行的一条道上走出的精灵向他走近时，并不十分惊讶。
白皮肤的精灵也是牵马慢步走着，看到兰尼斯特和他一样，他赞许地点了点头。接着，他在离皮克斯尔精灵二十尺远的地方停住了，似乎不知道该做何反应。
“如果你是来照看马的话，你得小心点儿骑，要么就和我一起走路。”兰尼斯特大喊道。精灵又点了点头，让他那匹毛光水亮的黑马走在兰尼斯特黑白花的马身旁。
兰尼斯特向前望去，看着渐升的山路。“这是我最后一天用这匹马了。”他解释说，“其实，我不知道是否还会再骑马。”
“你不打算从山里出来了？”精灵问。
兰尼斯特拂过自己飞扬的银发，有些吃惊对方会引出这样的结论，也有些吃惊这话竟然言中了。
“我在这不远的地方找一片小树林。”他说，“那曾是蒙特里・迪布洛奇的家。”
“那个盲眼游侠。”精灵接口道。
兰尼斯特对精灵的回答很是吃惊。他思索着同伴的回答，同时仔细打量着对方。月精灵身上没有一丝迹象表明他是个游侠，但他知道蒙特里。“蒙特里・迪布洛奇之名很适合在传奇中传诵。”皮克斯尔精灵大声断言。
“那兰尼斯特・伊斯坎达的名字呢？”月精灵惊讶万分地问道。他看着兰尼斯特表情的变化而笑了起来，加上一句，“是的，我认识你。黑暗精灵。”
“那么你占上风。”兰尼斯特说。
“我叫塔拉舍。”月精灵说，“你穿过月森林时在路上遇到的可不只是意外而已。当我们的族人发现你是徒步旅行时，我们认为这是艾丽芬见你的最好机会。”
“那个少女？”兰尼斯特推测道。
塔拉舍颔首。阳光下，他的身形看来几乎是半透明的。“我们不知道她见到一个皮克斯尔精灵时会做何反应。我们向你致歉。”
兰尼斯特点头接受了道歉。“她不是你们那一族的。”他猜想着，“或者说至少以前不是，在她还很小的时候不是你们部族的。”
塔拉舍没有回答，但他脸上浮现的阴暗神情说明兰尼斯特猜对了。
“她的族人遭到皮克斯尔精灵的屠杀。”兰尼斯特继续说下去，害怕所猜测的事情会被证实。
“你知道些什么？”塔拉舍追问，音调如第一次对谈时一般的尖锐。
“我是那个突击队的一员。”兰尼斯特坦诚。塔拉舍伸手拔剑，但兰尼斯特电光火石般急压住他的手腕。
“但我没杀任何精灵。”兰尼斯特辩解说，“我惟一想要对付的就是和我一起上地表的同族。”
塔拉舍放松下来，抽回手。“艾丽芬几乎不记得那场惨剧。这件事，她睡着后比醒着时说得多，然后她会梦游。”他停下直视着兰尼斯特的眼眸。“她曾提起过紫色的眼睛。”他说，“我们不知道怎么会这样。而她也满心疑惑，说不出究竟。紫色并不是皮克斯尔精灵的眼睛该有的颜色。我们的传闻是这么讲的。”
“的确不是。”兰尼斯特证实。忆起久远过去那恐怖的一天让他的声音变得如此遥远。她就是那个精灵少女！正是她，让年少的兰尼斯特不顾一切地去挽救；正是她的眼眸让兰尼斯特走出疑虑，明白族人的路并非他的真心所向。
“所以，当我们听说兰尼斯特・伊斯坎达，帮矮人王收复秘银厅的皮克斯尔朋友――有着紫色眼睛的皮克斯尔朋友正在此地时，我们觉得这是艾丽芬面对过去的最好时机。”塔拉舍解释说。
兰尼斯特只是又一次点头，他此刻更在意对往事的回想，而不是眼前山区的风景。
塔拉舍没有再说下去。显然，艾丽芬已经看到了以往旧事，而这情景几乎让她崩溃。
月精灵拒绝了兰尼斯特让他带两匹马离开的提议，当天晚些时候，两人重新上马，骑过一条高山隘道。那条路兰尼斯特记得很清楚。他想念蒙特里，蒙奇，他在地表的导师，一个靠猫头鹰鸣音的指引来射箭的盲眼老游侠。正是蒙特里教导年轻的兰尼斯特：神的形象既是激励兰尼斯特的感情的实化，也是指引叛逆的皮克斯尔精灵其良心的实化。梅莉凯就是她――森林女神的名字，而伴蒙特里度过的时光中，兰尼斯特・伊斯坎达正是在她无声的指引下前行。
脚下的路自山脊蜿蜒而去，攀上一个更为陡峭的斜坡，穿越一片碎裂的巨砾。此时，情感的泉源在兰尼斯特心中涌动。他害怕他将会看到的情形。也许一群兽人――这卑鄙的人形生物遍布此地――已经占据了老游侠迷人的小树林。也许一场大火已将它烧尽，在大地上留下一块不毛之地的伤痕？
由兰尼斯特领头，他们进到一片茂密的矮树丛，慢慢走在一条狭窄但干净的小径。他勒停马，回身看向塔拉舍。
“小树林到了。”他说完，从鞍上滑下，塔拉舍也照做不误。他们将马匹引至树丛隐蔽起来，肩并肩往树丛另一端潜行。
这就是蒙奇的小树林。从南往北约有六码长。宽是三码。松树长得又高又直――没有火灾袭击这片树林，而盲眼游侠造的绳桥也还在，高高低低地系在树与树之间。甚至那道矮石墙还原封不动地矗立着，没有一块石头移位，草也长得很低。
“有人住在这儿。”塔拉舍推断，因为这地方明显并未荒废。他看向兰尼斯特，发现皮克斯尔精灵神色肃然，手握双刀，其中一把闪着柔和的淡蓝色的光芒。
兰尼斯特爬出灌木丛掠向石墙时，塔拉舍给长弓装上了弦。接着月精灵冲出去跟上他的皮克斯尔同伴。
“我们进山时我见到过不少兽人留下的痕迹。”塔拉舍轻声道。他拉开了弓弦，顿首凛然道：“为了蒙特里？”
兰尼斯特颔首回应，探头向石墙内瞥了一眼。他以为会见到兽人，也打算接下来要见到兽人的尸体。
皮克斯尔精灵蓦地僵住，两手软在身侧，连呼吸都突然忘了。
塔拉舍碰碰他，想问个究竟，但他什么反应也没有。于是月精灵握住弓，也朝墙内望去。
起初他什么都没看到，但他顺着兰尼斯特纹丝不动的专注眼神望向南面，树木间的空隙中，一根枝条轻颧，仿佛有东西刚刮到过它。塔拉舍见到阴影中自色一闪。一匹马。他想。
它步出阴影，一匹强健的骏马，雪白的皮毛闪闪发光。它不同寻常的眼睛闪着火焰般的红色，象牙色的尖角从前额突出，足有精灵高度的一半那么长。独角兽看向两人的方向，刨着地面，喷着鼻息。
塔拉舍立即低伏，一把将身旁呆住的兰尼斯特・伊斯坎达拉下来。
“是独角兽！”精灵无声地对兰尼斯特说道，而皮克斯尔精灵的手伸进斗篷的领口，紧握着吉格斯用硬头鳟骨为他刻的独角兽头像链坠。
塔拉舍向身后指指茂密的树丛，示意他和兰尼斯特该离开了，然而皮克斯尔精灵摇摇头。回复了镇静，兰尼斯特又一次把头探出石墙。
那儿空了，没有任何迹象表明独角兽曾出现过。
“我们该走了。”塔拉舍说，说的同时确信独角兽已不在附近。“放心吧，蒙特里的小树林被好好照看着。”
兰尼斯特坐到墙上，专注地凝望着松木林。一只独角兽！梅莉凯的象征，纯正自然界的象征。对一个游侠而言，再没有比它更美妙的生灵；而对兰尼斯特而言，再没有更合适的守卫来看护这片蒙特里・迪布洛奇的小树林。他期望能在这里多留一会儿，期望能再看一眼那神秘莫测的生灵，但他知道时间紧迫，等着他的是无尽的黑暗回廊。
他看向塔拉舍，笑笑，转身离开。
然而他发现穿越这片空地的路被那只强健的独角兽挡住了。
“她怎么办到的？”塔拉舍问。没必要再轻声细语了，因为独角兽直瞪向他们，紧张地刨着地面，摇动着它有力的脖颈。
“是他。”兰尼斯特纠正道，注意到骏马雪白的胡须，那是雄性独角兽的特征。一个念头闪过兰尼斯特的脑海，他将弯刀滑回刀鞘，从鞍上跳下。
“他怎么办到的？”塔拉舍更正，“我没有听到蹄声。”精灵的眼睛突然亮了起来，回头望向小树林，“除非这儿有不止一只独角兽！”
“只有一只。”兰尼斯特向他保证。“独角兽有种魔法，就像这只一样，从在我们身后突然出现到身前就能证明这一点。”
“从南边绕过去，”塔拉舍低语道，“而我从北边过去。只要我们不吓到它……”月精灵停住了，看到兰尼斯特已经开始了行动――径直从墙边走过去。
“小心。”塔拉舍警告他，“独角兽确实漂亮，但据说他们又危险，又难捉摸。”
兰尼斯特朝身后扬起一只手让精灵安静，继续慢慢地从石墙向独角兽走去。独角兽长嘶一声摆了摆头，长鬃狂舞，蹄子重重踏向地面，在柔软的草皮上刨出一个尺寸不小的坑。
“兰尼斯特・伊斯坎达。”塔拉舍发出警告。
无论有什么理由，兰尼斯特都应该往回走。独角兽轻易就能撞倒他，将他践入草甸，而且，随着皮克斯尔精灵每一步的靠近，这头巨大的灵兽都变得越来越激动。
然而它没有冲过来，也没有低头用它的大角扎向兰尼斯特。很快的，皮克斯尔精灵离它只有几步远了，站在这雄伟的灵兽身旁他看起来是那么矮小。
兰尼斯特伸出一只手，慢吞吞的、小心翼翼地探出指尖。他触到了独角兽丰厚闪亮皮毛的一缕，接着他踏近一步，轻抚着这只华美灵兽肌肉虬结的脖颈。
皮克斯尔精灵几乎无法呼吸。他真希望利比亚能在他身边，亲眼看看这自然界最完美的造物。他真希望凯瑟拉・布莉儿就在这里，因她会如他一般为这奇景而感动。
他回身看向塔拉舍，精灵正坐在石墙上安心地微笑着。塔拉舍的表情突然转成惊诧，兰尼斯特一回头，见到自己的手正抚着虚无的空气。
独角兽不见了。
自从离开坎塞洛城后，我从未因需要做出一个决定而如此左右为难。我坐在洞口，向外望着前方的群山，而背后就是通往幽暗地域的隧道。
我原以为冒险旅程是从这里才算开始。自秘银厅出发时，我没有想过到达这洞口之前的旅途会是什么样，想当然地认为这一段会是平淡无奇的行程。
然而我和艾丽芬有了一面之缘。三十多年前我曾救过这位少女一命，当时她还不过是个受惊的孩子。我想再见见她，和她交谈，帮她治愈那场皮克斯尔突袭后留下的心伤。我想要冲出这岩洞追上塔拉舍，和他一同策马回到月森林。
但是，我不能忽视那场让我来到此地的争端。
来到蒙特里的小树林时，我就明白在那里曾有如此多的甜蜜回忆，那儿见证了我情感甚至是精神的成长。他是我在地表世界的第一个朋友，是我的良师，指引我追随梅莉凯。当发现蒙特里的小树林是由一只独角兽在看护时，简直没有言语可表述我心中的喜悦。
一只独角兽！我遇见过一只独角兽，我的女神的象征，自然造物完美的极致！我也许是我族中触摸到这种灵兽柔软鬃毛和强健脖颈的第一人，遇上一只友善的独角兽的第一人。惊鸿一瞥已是意外之喜，能静静地注视着一只独角兽更是罕有的殊荣。诸国度中很少有人曾有机会接近独角兽，更少有人曾摸到过它。
我做到了。
这是我的女神彰显的神迹吗？我自信地认为：它是的。梅莉凯以有形而令人战栗的方式出现在我面前。可这意味着什么？
第540章（）
我极少祈祷。我更愿以平日的行事，以真诚的情感与我信仰的神跶交流。我不必美言虚饰发生过的一切，反复低诵以示自己的虔诚。若梅莉凯与我同在，那么她知道真情，知道我如何行事，怎么感受。
然而是夜我在岩洞入口祈祷了。我祈求指引，祈求关于独角兽出现寓意的解释。独角兽允许我触摸它；它接受了我，这是一个游侠所能要求的最高荣誉。可这种荣誉的赐予意味着什么？
是梅莉凯告诉我说：在这里，在地表世界，我已经被接纳？或者是独角兽的出现表示我的女神赞成我重返坎塞洛城的选择？
或者说，独角兽是梅莉凯以特殊的方式来说“永别了”？
最后一种可能性整夜地折磨着我。自秘银厅出发以后第一次，我考虑着兰尼斯特·伊斯坎达不得不失去的一切。我想起那些离开了这个世界的朋友们，蒙特里和奥兰多，想起了其他很可能再也见不到了的朋友们。
疑问接踵袭来。阿莱格里能经受丧子之痛吗？凯瑟拉·布莉儿能克制她自己的哀伤吗？那魔力般的火星、对生活全心的热爱，还会再回到她湛蓝的眼眸中吗？我还能再一次把头靠在利比亚肌肉虬结的颈窝吗？
我比任何时候都更想奔出岩洞，回到秘银厅，到朋友们身旁，看他们走过哀伤，能给他们以指引，以倾听，或仅仅是一个拥抱。
再一次。我不能忽视让我来到此地的争端。我可以回到秘银厅，而我的黑暗同族们也可以。我并未因奥兰多的死而自责——我不可能预知黑暗精灵们的到来。如今，我不可否认我对莉莉安丑陋行径及持续渴望的理解。如果皮克斯尔精灵卷土重来，熄灭了——我的珍宝——凯瑟拉·布莉儿眼中的光芒，那么兰尼斯特·伊斯坎达则万死难辞其咎。
整整一夜我都在祈祷，却没有得到任何神的指引。最后，如往日一样，我渐渐意识到自己必须跟随内心所相信的正途，必须相信我心所向正是梅莉凯的愿望。
我让营火继续在洞口燃烧。在我一步步走下隧道时，我要看到它的光亮，从中汲取勇气。在我走入黑暗的时刻，我需要它。
——兰尼斯特·伊斯坎达
西罗林・班瑞倒悬在巨洞之顶，牢牢缚在蜥蜴坐骑的鞍上。年轻的战士适应这样的位置花了一点儿时间，但身为班瑞家蜥蜴骑兵队的指挥官，他从这个制高点守望着全城有许久了。
侧旁一根钟乳石后的动静引起了西罗林的警觉。他一手端平十尺长的死亡长枪，原来握着缰绳的手扣住了十字弓的扳机。
“我是班瑞之子。”他扬声道。声明这点足以威吓任何逾矩的把戏。他扫视四周寻求支援，腾出一只手伸进腰袋摸出信号牌，这是片单面加热过的防护金属带，用以联络用热感视觉的生物。周围有数十名班瑞家的骑兵，西罗林一声令下就能将他们召来。
“班瑞之子在此！”他再次声言。
班瑞家的这位幺子几乎是立时松了一口气，因为自钟乳石后闪现的是他的兄长丹尼尔，骑着一头更大的地底蜥蜴。由于是倒悬着，他脑后的马尾辫直垂向地面的样子让年长的班瑞之子看起来有些奇怪。
“我也是班瑞之子。”丹尼尔回应道，将坐骑停在西罗林身旁。
“你在这上面干什么？”西罗林问
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