。”明姜请了高太太和崔太太坐上首，裘太太挨着高太太坐，其余几位就按年齿坐了，她自己则和安四奶奶坐在最末相陪。
菜色多以海鲜为主，另做了些热菜，酒是他们从青州带来的去年存的桂花酒，清甜爽口，又不醉人，女眷们都很喜欢。席上有甜酒好菜，又有安四奶奶帮着活络气氛，倒也算宾主尽欢。一时吃完了饭移座，丫鬟们上了热茶，众人又坐着说了会闲话，很快前院就也散了，就有人进来传话，接着女眷们一同告辞回去。
安四奶奶一直陪着明姜送走了最后一拨客人，又和她一起回房，看着丫鬟们正收拾茶盏，就想起一事，拉着明姜笑道：“刚才席上你可瞧见了？我真是大开眼界，居然还有人出门做客，大吃大嚼成那样的！”
明姜知道她说的是谁，也忍不住笑：“是呢，我刚看见的时候，真是惊得眼珠子都要掉下来了！”
“哈哈，罗太太坐在她旁边，脸都抽起来了，我瞧着罗太太是个极爱面子的，偏偏她和柳太太又要好，说也不能说，她坐在那儿就像椅子上有针扎她一样！”安四奶奶现在想起来还是笑的不行，“丫鬟给她剥着虾，她自己就迫不及待伸长了筷子去挟那排骨，还掉在了旁边罗太太的汤碗里，哈哈！”
明姜想起来也笑个不住，还补充：“蛛儿要撤去那半个四喜丸子，换了清蒸鸭来，她眼珠子都不错一下、恋恋不舍的盯着那半颗肉丸子，看得我直心软，真想就地给她留下，又怕伤她的脸面。”
安四奶奶一手扶着腰一手擦了擦笑出来的眼泪：“怪不得裘太太一直躲着柳太太，不愿和她坐一处，想来是知道她这样子的。”
明姜心里有些疑惑：“难不成是柳家没甚家底，日子过得紧巴？我瞧她衣裳虽新，却是旧年的花色，旁人穿的服色虽不是顶时兴的，却也是这一年的样子。且她头上只有一对鎏金的簪子，脸色也不大好。”
安四奶奶不以为然：“家里再穷，吃不上饭也好，总不能出来做客也是一副饿死鬼投胎的模样！也忒失礼了。她总这样，同席的人哪里受得了，下回谁还邀她？”
那倒也是，明姜附和了几句，就又诚心诚意的谢安四奶奶：“今日多亏姐姐帮着我周旋，不然我还真有些应付不来呢！”
“瞧你，又跟我客气了。你这样一说，后日我家请客的时候，我都不好意思请你去帮忙了！”安四奶奶笑着回道。
明姜赶忙说：“姐姐放心，后日我一早就去。”两人又说了一会儿话，安鹏那里也要回去，明姜就亲自送了安四奶奶到二门处，说好了后日一早去安家，看着她出去才返身回房。
等常顾回来以后，两人分别说了内外的情形，都对这第一次的应酬感到满意。常顾还说：“千户大人说，徐太太大约三月里就来，到时要请我们去做客。”
然后又说了一些旁人的事，明姜就想起来问那柳百户：“……是哪的人？你们熟识么？他们家住在哪？家里境况如何？”
常顾奇怪她为何问这么细，明姜就把柳太太的表现说了，常顾也笑了半晌，然后说：“倒没怎么打过交道，住在哪也不知道，只知道他和罗百户交好，唔，好似是常问罗百户借钱。唉，他们这些人，若日子过得不好，多半不是赌就是……”后面的话咽回去了。
明姜转念一想也就明白了，心里对那柳太太颇有几分同情，又问：“柳百户和罗百户要好，那么罗百户多大年纪？罗太太可才二十出头。”
“罗百户比柳百户还大一岁，有三十多了，许是那罗太太不是原配吧！我记得罗百户的长子都已经入了他所里了，总有十六七，这罗太太应不是原配。”常顾答道。
明姜这才明白为何罗太太那样打扮：“想来她是为了要在晚辈面前撑起长辈的架子呢！”说完这些，又说起安四奶奶，“今日真是多亏了安四奶奶帮衬。”
常顾点头：“改日有暇，我们单请他们夫妇致谢吧！”
到了后日，两人一早就去了安家，不过明姜去了也并没帮上什么忙，早先常顾说过，安四奶奶的堂叔在左千户所做千户，因此这天她堂婶带着两个堂嫂都过来帮忙，明姜倒真是老老实实做了一天客人。因为有胡千户的关系，安家请的客人更多，女眷们就坐了两席，更不用提男客了。
安家住的这宅子也不是赁的，而是胡千户自家的空宅子，以前也是赁出去给旁人住，等安鹏确认要来之后，就收回来给他们夫妻住了。这宅子是个小三进，比明姜他们住的宅子要大一些，多了一排后罩房，其余的都差不多，这样规模的宴客倒正好放的开。
明姜和常顾在安家也陪了一天，至晚间客人们都走了，才告辞回去。
过了两日，两人又递了帖子，到登州知府家里拜访。登州知府牛新平和常顾外祖父顾竑是同乡，都是安徽人，早年也颇得顾竑的关照，因此对常顾还是很不错的。他们刚到那几天，牛太太不在登州，带着晚辈出门探亲去了，前两天才回来，于是常顾他们就等到现在才登门拜访。
牛家住知府后宅，布局和平江知府后宅差不多，只是规模上略小，风格上也更北方化。牛太太是个说话轻声慢语的中年妇人，略有一点发福，脸上也有了岁月的痕迹，但吐属文雅，让明姜倍感亲切。牛家两个儿媳妇都年纪不大，比明姜略大几岁，客气有礼，和明姜刚见过的那些卫所的女眷们当真是有天壤
作者有话要说：这个国庆我是要拼命的节奏么（⊙_⊙）？
121春意
比较起来；明姜还是更喜欢这种待之以礼、彼此留有一定余地的交往方式；像安四奶奶那样刚一见面就表现的太过亲热的，总让明姜有些不知所措。虽然熟悉了以后；知道她就是这样活泼爱亲近人的性子；可最初还是很不惯的。
至于上次来家里做客的那些妇人，说话谈吐比之安四奶奶还差了一截；好在大家是第一次交际应酬；也都维持着基本的礼仪；并没说出什么不当的话来；不过席面上的表现，还是让明姜有些惊讶。所以等再见了牛家婆媳之后；她就觉得份外的亲切和舒服。
牛太太也很喜欢明姜，年轻轻的小媳妇，谈吐大方，生得也好，说话带着江南人那种软软的腔调，遣词用句温文尔雅，显示出良好的家教。牛太太心里暗暗点头，不愧是出身江南书香名门之家，就是比一般人家的女孩出色。
宾主相谈甚欢，牛太太就要留明姜夫妇吃饭，来之前明姜和常顾商量过，她第一次上门拜访，若是主人留饭还是婉拒的好，毕竟并不是正经亲戚。于是就婉言推辞，说时候不早，家中还有事，下次再来拜访。牛太太也就没强留，嘱咐明姜没事就来坐，然后让儿媳妇送她出去。
回去之后明姜歇了一天，然后又和常顾商量着要请安鹏夫妇吃饭答谢，这次明姜亲自交待了王婆子，着意整治了几个精致的小菜，和安四奶奶两人就坐在东次间的炕上，明姜亲自执壶，两人一边说话一边喝点小酒，很舒服的吃了一顿饭。常顾和安鹏则是在外院书房里对坐，安鹏还拉着常顾下了几局棋，赢了常顾点彩头。
不知不觉两人到登州已有一月，家里回信送到，常太太还又让人捎了许多上次没带的东西来，明姜捡着用得着的拿出来，用不着的就放了起来。
收拾完了，明姜屈指算日子，跟常顾说：“算来会试也该放榜了吧，不知道三叔中了没有？唔，李世叔今年也应考的，不知道能不能中。”
常顾摇摇头：“咱们这里偏僻，就算放榜了，消息一时半会儿也传不回来，反正还有殿试，一个月以后就差不多知道了，家里的信不来，知府大人那边总有消息的。”
“若是三叔高中了，大嫂就真的要回平江去了呢。说来我们家倒也有趣，不管怎么变化，总要留一个人守着家里，早先是父亲，父亲入仕了，就换三叔，三叔入仕了就换大哥。不过这样也好，大哥对于仕途没什么野心，天分也不如二哥，这样也算为家里尽力，他心里高兴。”明姜想起严谦那封信，忍不住笑了起来。
常顾转头看着明姜，有些好笑：“你这语气，倒像是你比兄长更年长，对他能做自己喜欢做的事情甚感欣慰似的！明明大哥比你年长足有七岁之多，怎么你反而这样说话？”
明姜嘿嘿傻笑：“可能是大哥总表现的充满童心吧，他虽然比我大许多，可是小时候从来也不嫌我烦，还愿意带着我玩，也不会嫌我小添乱什么的，而且我们小时候常常一起捉弄二哥，所以我心里并没觉得他比我年长许多。”
常顾很同情严诚：“这个我记得，你在学堂里还捉弄过阿诚呢。说起来真是奇怪，阿诚只比你年长两岁，按理你们更应该能玩到一处才是啊？可你反而更不喜欢和他一处，我曾听他抱怨过，说你和黄悫比他还亲近。”
听他这样说，明姜就哼哼了两声：“那怪得谁？他从小就少年老成，对一切小孩子喜欢的玩意儿都敬而远之，还要拉着我说教，你说谁会喜欢和他玩呢？闷都闷死了。”
其实明姜心里还有个不便说出口的原因，严诚从小就自律甚严，而且也这样要求她和严谦，所以她和严谦不自觉的就站到了一起，跟严诚有了距离。加上之前严诚和严谦起了矛盾冲突，明姜想也没想的就站在了严谦一边，再到现在，明显家里都对严诚更寄予厚望，严诚也表现出了更佳的资质，作为兄长的严谦，压力是很大的，明姜心里也就更心疼他，对严诚自然而然的就没那么亲密了。
这些事情明姜平时并没有细想过，她的说话行事都是自然而然的表现，但因感情的倾向，表现出来的也不免有了些差别，便让常顾发觉了。
“那倒也是，我小时候最不喜欢跟父亲呆在一处，因为他每次回来都要训斥我打我，等到后来知道他是为了我好的时候，也已经大了，亲近不起来了。”常顾觉得他能理解明姜的想法，“不过阿诚真的还是很疼你的，你不知道呀，当初我们刚定亲的时候，他和大哥可真是没少难为我呢！”
接着就把当初严谦兄弟俩故意冷淡他，然后软硬兼施吓唬他的事都说了，“后来我深为后悔，当初几个姐姐出嫁的时候，我怎么就没想着和我大哥一同去吓唬吓唬姐夫们呢！”
明姜一边听一边嘻嘻的笑：“原来还有这事呢！我只想着那时候大哥还蛮向着你，想着法子约同嫂子引我去他们院里见你，原来还曾经难为过你的呀！”
常顾叹了口气：“那可不，你不知道的事可多了。”
两人聊得高兴，又说了许多以前的事，明姜想起当初常顾在学堂“舌战群儒”的事，就问常顾：“当初第一次在学堂见到你的时候，我真是惊讶，怎么还有这么大胆的人呀？居然敢跟毛先生还有祖父辩论。我还记得当时公公气势汹汹的模样呢，你怎么都不怕的？”
提起年少无知的往事，常顾颇有些赧意：“以前傻大胆呗！我当时就是不想读书，你想啊，我打又打不过父亲，跑也跑不远，祖母虽然护着我，可一说到读书的事情上就不管了，我心里就特恨读书这事，想着以前那些先生都说不过我，被我气跑了，那一次要是也赢了，不就不用去了么？幸好啊幸好。”
明姜不解：“幸好什么？你回家没挨打？”
“……，打还是挨了的。”这个丫头怎么这么爱提人家的伤心事啊，常顾满心的情思让她这一句给散了大半，停顿了一下才又找回本来要说的话，“幸好继续去读书了啊，不然我怎么能把你娶回家来？”
原来他要说的是这个，明姜有些微赧：“那不更好？让你另娶一个更标致美貌、温柔贤惠的回来。”
常顾伸手拉过了她抱在怀里：“哪里还有比你更标致美貌温柔贤惠的？我怎么看不到？这辈子能娶到你都不知是几辈子修来的呢，哪还敢再贪心求别的？”
明姜挣扎了一下，悄声说：“别闹，丫鬟们还在呢！”
常顾不松手：“早都出去了，哪有人？”又让明姜回头看，明姜一回头，果然本来在屋子里伺候的蛛儿和小虹已经不见了，她转回头要说什么，耳朵却碰上了一个温热柔软的物事，明姜一惊，往回想躲的时候，那温热柔软就已经覆在了她的唇上。
“你这几个丫鬟真有眼色。”常顾含着明姜的唇瓣，含含糊糊的夸奖那几个丫头。
明姜无力的推了他一下：“别闹了，天都还没全黑呢，一会儿就该吃饭了，丫鬟们要来回话的。”
常顾不舍的又在她唇上浅吻了几下：“那好，那我们等天黑了再继续。”
明姜：“……。”
虽然算是离乡背井，可小夫妻两个十分恩爱，常顾每日从营里回来都会给明姜带些小玩意，或是吃的或是玩的，然后给她讲讲营里的趣事，日子过得甜甜美美，也将明姜的思念亲人之情冲淡了许多。唯一美中不足的，就是现在天还冷着，不能出门。
登州这里似乎是因为挨着海的缘故，比旁的地方暖起来的要慢，这时节青州和新城的迎春花都有早开的了，可这地方每日里还是依旧吹着呼呼的湿冷的海风，隔三岔五还要起一场大雾，见不着太阳，湿冷湿冷的，让人一丝春意也感受不到。
直到了三月下旬，明姜才渐渐感觉到似乎风变得柔软了一些，有那么点暖意了，虽然还是常有雾，但太阳的热力却渐渐足了起来，院里角落上的小草也发了一点绿芽，明姜跟蝉儿嘀咕：“这春天可算是要来了啊。”
果然今日常顾回来就带回了春的消息，他一进屋子就神神秘秘的背着手：“你猜我今日给你带了什么回来？”这是每日必有的戏码，下人们都习惯了，该干嘛干嘛去。
明姜故作思索状：“小贝壳？”常顾摇头，明姜又猜了四五样，常顾还是摇头，然后忽然把手举到了明姜跟前，明姜眼前一亮，就见他手上正举着一根枝条，上面有嫩黄的花苞，还有几朵已经开放的花朵，正是迎春花。
“呀！外面的迎春花已经开了吗？”明姜很是惊喜，接过来细看。
常顾叫蝉儿拿瓶子来，又答：“嗯，不过开的还少，咱们院子里没这个，我已经托了同袍，请他们多折几支拿来我们家种一种。”
明姜把花枝递给蝉儿，让她拿去插瓶，又夸奖常顾：“你想的真周到！”
作者有话要说：两个笨蛋都忘了第一次见面哟~
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122毁谤
常顾拉着明姜坐下：“有一个好消息告诉你；你猜猜？”
明姜垮了脸：“还猜啊？什么好消息？快说吧，猜不着。”
常顾哈哈大笑：“这么快就不猜了？是从京里来的消息，和你们家有关的。”
明姜瞪大了眼睛：“难道三叔真的中了？”
常顾点头：“二甲第七名。知府大人特意让人传了消息给我的；想来下次家里来信也会说了，怎么样？被我猜中了吧？”
明姜非常高兴：“太好了！这样爹爹他们兄弟三个就都是进士出身啦！”
常顾点头：“再加上一个祖父；就是一门四进士，你们严家如今可不得了呀！幸亏我早早把你娶回来了，不然我这考不上进士的；哪能求得着你呢！”
明姜推了他一把：“又胡说！再乱说扇面不给你画了！”然后起身去吩咐晚饭了。
果然七八天之后就收到了新城来的信，信里说严三叔高中进士，已经入了翰林院。严谦要留在平江打理书院家塾，过些日子会回来一趟接王令婉。信中还说了严仁宽任期将到；上司察考评了称职，几乎可以确定要回京任职了。
明姜非常失落，常顾只得安慰她：“岳父外放六年，考绩称职，回京多半要进六部，一个�