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第二日吃了早饭范宏就要辞行，范氏知道他们忙着范宁的婚事，也没留他，让他路上慢行，小心为上，就送他走了。然后范氏带着明姜看着下人拾掇屋子，把该拿出来摆设的都摆上，将花厅也装饰起来，打算过几日下帖子，请一请本县的各级官吏，然后再把仕绅们请来一聚。
忙活了一大天，母女二人都有些累，正坐下喝茶休息，严仁宽忽然笑着进来，范氏起身迎上去，问：“今天回来的早，什么事这么高兴？”
严仁宽笑着摸了摸明姜的头：“皇上终于要立太子了。”
范氏扶着严仁宽坐下，又亲自递了杯茶过去，问道：“当真？可是立皇次子？”
“那是自然。十日前，父亲上书请圣上慎重考虑立储之事，本来大伙都对这事不抱什么希望了，连内阁诸位大学士也都只是例行附和，谁知圣上居然御笔朱批准了，这下朝野一片欢腾。下月十六，就要正式行册封礼。”严仁宽笑得十分畅快，就跟他自己连升三级一样。
范氏也跟着念佛：“这可好了，省的每日里人心惶惶的，总拿这个说事。”
严仁宽难得当着儿女面和范氏开起了玩笑：“这么一件大喜事，晚饭大奶奶该给我们加菜吧？”
范氏笑着捧场：“好，加菜，不知我们知县大老爷2想吃什么？”
严仁宽就问明姜：“明姜想吃什么？”明姜仰头想了想：“我想吃桂花糖藕。”
话刚说完脑门就挨了一下，范氏说道：“什么没有你要什么，这时候在这上哪给你找桂花糖藕去？”
严仁宽赶忙拦着：“我们明姜是不是想家了？山东的饭菜吃着不惯？爹爹看着你都瘦了。”明姜吐了吐舌头，嘻嘻笑着不说话。
范氏就接了一句：“她瘦了是正好，要是再胖下去才不得了呢！我让厨下加个糖醋排骨吧。”严仁宽父女都应好，范氏就安排人去做了。说完这个，范氏又想起一事来：“我看你衙门里事情也多，谦哥儿和诚哥儿两个孩子的学业又不能耽搁……”
严仁宽明白，温声答道：“这个你不用担心，我已经跟岳父大人说过，他介绍了临县一个老夫子，学问甚好的，月底就到，到时我们明姜也可照旧跟着读书。”
范氏放下心来，又说明姜：“等家里收拾好了，你也把你的笔墨都找出来吧，这么些日子也没见你动笔，不知手生了没有，给杨先生知道了，当心他写信来奚落你。”明姜就站直了，老老实实的应了。
“我想等把家里拾掇好了，请县衙属官和家眷们来坐一坐，在花厅里开两桌酒席，你看选哪日好？”范氏又对严仁宽问道。
严仁宽想了想，说：“就五日后吧，早该请他们的，你准备好了，我给他们下帖子就是。”
范氏点头答应，又说：“旁的倒好说，这郭县丞、蓝主簿家里都是什么景况，你可知道？”
严仁宽就把他知道的大略景况跟范氏说了，范氏听了觉得不够，正想再找人打听打听的时候，郭县丞的妻子和蓝主簿的妻子亲自上门来问好了。
作者有话要说：好想快进啊，可是发现有些事情还必须得交待，痛苦ing
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注：1落地花罩，一种隔断，见图
2这里仅指民间对县令的尊称，大家别混淆
77西席
明姜陪着母亲见了客；郭县丞的妻子是个温柔沉默的中年妇人；蓝主簿的妻子倒是能说会道，不过年纪比郭太太还更大一些，又长得干瘦；更显得苍老。她们并没坐太久，本就是想先过来在知县太太面前混个脸熟，打个招呼，听范氏说过两日要下帖子请，两人欣然应邀；然后就告辞回去了。
这两个人一上门；其他人闻风而动，虽然不敢贸然上门；也都遣人来问候，王家的帖子夹杂在这些人中间，一开始范氏都没看到。后来还是明姜帮着分门别类了，拿起这张帖子问：“这王门白氏是谁啊？没听说县里有这样一户，咱们家在新城还有亲戚不成？”
范氏一下子想了起来，拿过帖子看了两眼，口中答明姜：“是你大舅母那边的亲戚，她们家有个姑娘叫令婉，你没听你表姐们提起么？”
“唔，就是令婉表姐家么？二表姐和三表姐常提起的，说这位王家表姐当真是个玲珑心肝的人物，无论是谁，只要跟她在一处久了，没有不喜欢她的！”明姜的语气中有着满满的向往。
范氏不相信，轻哼了一声：“这天下就没有谁是能人人都喜欢的，准是你自己夸大了你表姐们的说辞。”明姜抿起嘴，给自己辩解了一句：“这是二表姐的原话。”
范氏想想范宁，确实是个心直口快爱说的，再回想当初薛婆子说的“咱们家姑娘都是深闺里养的，性情腼腆”，不觉有些想笑，又省觉自己似乎还是不怎么喜欢这个王令婉，不由叹了口气：“你替我写个回帖，就说改日空了，请她们上门来坐坐。”然后就丢开手忙自己的去了。
把家里收拾好了，下了帖子请了新城县有头有脸的人来赴宴，内眷们都安置在西面花厅，男客则是在东面花厅。范氏领着明姜待客，她并没拿架子，就算是不入流的官吏妻子也都一视同仁，对每个客人都殷勤周到，一场宴会过后，自然就传了些好名声出去。
新城地处平原，境内连高山都无，大小河流虽不少，却并无水患，也有利灌溉，所以严仁宽的事务并不算十分繁忙。月底新的先生到了，严仁宽让范氏收拾了一间屋子给新的老先生住，自己则领着孩子们去拜见。
这位新请来的老先生姓孔，据说和曲阜孔家还有些渊源，虽不是嫡系，倒也能攀得上关系。孔先生大名孔之远，字念归，今年已经五十多岁了，身量虽高却略有些驼背，须发皆白，一双眼睛也半睁不睁的，看起来不是很有精神。
明姜兄妹三个见了，都不由心下有些失望。碍于家教，几个孩子还是恭恭敬敬的行礼拜见，口称先生，孔老先生也没客套，受了几个孩子的礼，又跟严仁宽说：“明府1请放心，老朽既接了范大人的请托，必会尽心竭力，只是老朽授课一贯从严，这里倒要先说清，凡学业之事，涉及赏罚，还请明府和太太勿要插手。”
严仁宽听了自然应允：“这是自然，孔老先生且请放心，晚辈夫妇二人都不是那等溺爱儿女之辈，如此，几个孩子就请先生多费心了！”
这边宾主二人达成共识，相谈甚欢，另一边的严谦和明姜却是心内一惊，两个人悄悄对视了一眼，都从对方眼中看到了担忧，只有严诚，一直眼观鼻鼻观心，好像丝毫不为所动。严仁宽和孔之远商定了三日后正式开始上课，就带着孩子们告辞。
范氏给这位老先生安排的屋子就在西跨院的西厢房，先前里面的东西已经收拾出来放到后花园的私库里了。三间厢房，南间给孔之远做卧室，北间作为讲堂，中间的明间就给孔之远待客用。他自己来时带了个十来岁的童儿，范氏怕那童儿照顾不来，又拨了两个小厮过去伺候。
明姜得了空拉着严诚去了严谦的东跨院，“这个先生好生严厉，一看就不是好相与的，这可怎么好？”严诚听了斥了一句：“你又胡说！连先生也敢编排！”
严谦却像没听见严诚的话，附和明姜道：“就是呢！你还好一点，一个女孩子，想来先生也不会多管你，我年纪最长，学业又差，以后的日子可难过了！”严诚对这一兄一妹很是无奈，自己找了椅子坐下，也不说话，就看着那俩人发愁。。6zzw。
明姜听了严谦的话有些奇怪：“三叔他们上京以后，哥哥不是很用功读书的么？怎么这时候又怕起来了？”
“读书哪是一朝一夕就能建功的？”严谦叹气，“我先前落下的太多，不行，这三日别的不论，我得先练练字。”说着一叠声的叫人准备笔墨。
严诚站起身来：“这才真是临时抱佛脚呢！走吧，明姜，别耽误哥哥用功了。”拉着明姜出去，严谦也顾不得理会，赶忙练字去了。
明姜本来也想回去练练字，不想第二日却来了客人，还是她期盼已久的王家母女，范氏又叫她陪客，自然就把练字一事丢在一边了。
王太太穿的很素淡，鸦青色的褙子上只有些暗纹，头上也只戴了些银钗，面上不施脂粉，面色倒极白，就像那种常日呆在屋子里的久病之人的白，明姜想了想，觉得似乎跟曲家叔祖母有些像。只是这位王太太十分的瘦，两颊都凹了下去，越发显得颧骨高高的，看着不那么可亲。
久仰大名的王令婉王姑娘长得却并不怎么像她母亲，这姑娘长着一张标准的瓜子脸，两颊还有些少女的憨肉在，大大的杏眼里总像是含着水光，一笑起来十分好看。她穿了一件柳黄绉纱薄衫，腰上系了一条丁香色挑线裙子，乌压压的头发挽了垂鬟分肖髻，发顶插了两支金簪。行礼问安时进退有度，连范氏这本来心中对她有些不喜的人，都不免改观，更不用说明姜。
她们母女这次来还带了一个四五岁的小男孩，想来就是那过继来的孩子了。范氏让丫鬟拿了糖给那孩子吃，又问那孩子叫什么，小男孩看来不常出门，有些怯怯，倚在王令婉身边不说话。王令婉就笑着答道：“这还是第一回带着他出门做客，他有些怕生，太太勿怪。大名还不曾取过，有个乳名叫长安。”
长安看起来十分依赖姐姐，一直倚在她身前，丫鬟给他糖吃，他也是先看过姐姐才接。范氏就笑着说：“小孩子怕生也是寻常，这名儿取得好，长安，长长久久安安康康。”
王太太就低声说道：“让您见笑了。您这里事忙，我们本不该来搅扰，只是到底是亲戚，不来又像是我们不知礼数了，这才写了张帖子来问候。”
范氏笑了笑：“您这是说的哪里话？既是亲戚自然该常来常往，我们初到新城，在这也实在没什么亲近之人，正盼着有亲戚们来往来往呢！我来之前，家母和家嫂都多次提起姐姐和令婉，让我来了以后一定要过去看看你们，只是我这里还没安顿下，一时不得闲。你们若有空，尽管常来坐坐。”
王太太不自在的动了动身子，问：“亲家太太近来可好？我们母女当日多承照应，心内常自不安，也不知可有那能报答的一日。”
王令婉看见范氏挑了挑眉，立刻接话：“我娘不大会说话，心里有感激也说不出，自回家以后只得常在菩萨跟前祝祷，盼着老祖母和表姨都能长命百岁，平平安安呢！”
“是你们太客气了，都是亲戚，谁没有个需要帮衬的时候？”范氏微笑着答了一句，又问王令婉平日在家都做什么，可读了书。
王令婉羞赧一笑：“自回家之后，家里事忙，母亲身体不好，我常带着弟弟，倒不曾再读书了。”
范氏明白了，长安如此依赖王令婉，原来平日竟是由这姑娘带着的，想她幼年丧父，母亲多病，不得已要她小小年纪撑起一个家来，也实在是不容易，不免多了几分怜惜：“好孩子，只要懂事知礼，这书读多读少了，也并没什么分别。”
王令婉依旧是一副恬淡的笑脸，问明姜：“妹妹平日在家做什么，还在读书？”
明姜点头：“先生刚来，过两日就要开始上课了。我们刚到，这些日子都跟着母亲收拾屋子呢。”
“妹妹当真能干，小小年纪就能帮着太太收拾屋子了。”王令婉赞道。
范氏摇头：“她哪有你能干，她来帮忙倒跟添乱差不多。”又对明姜说，“你以后多跟你表姐学着些。”明姜笑着应了。
王令婉十分不好意思，王太太就接口说道：“您太谦了，我看小姐十分聪慧，必定是个能干的。我们令婉却当真没什么可让人学的，只有一点温顺懂事的好处罢了。”
几个人又说了一会儿话，王太太就要告辞，范氏要留饭，王太太却不肯留。范氏见留不住，也就罢了，带着明姜送了他们三人出去。
作者有话要说：万众瞩目（囧）的王姑娘终于出场了~~
注：1汉人用为对太守的尊称，汉亦有以〃明府〃称县令，唐以后多用以专称县令。
78烦恼
开始上课之后，严谦的担忧变成了现实。第一天上课严谦就在弟弟妹妹面前；被孔先生从头批到了脚；什么字写的不工整、书背的不熟、经义解得勉强；反正没一样是好的。反而是严诚；得了严厉异常的孔先生一句夸奖，让严谦更加难堪起来。
如严谦所料；孔先生对明姜这个一看就是凑数的学生并没苛求，只问了问她都读过什么书；然后看了看她写的字；就拿出一本《女诫》来开始给明姜上课。
上了几天课之后；明姜就不想去了，范氏听了孔先生的授课内容并没说什么，但也没勉强明姜一定得去上课。若是有客来访，还会提前跟先生打招呼，给明姜请假，所以后来明姜就越发三天打鱼两天晒网起来。
范氏想着她大了，多学些家务事是正经，倒也不说她，只是还要她不可忘了给杨先生写信，也不能贪玩不练字。明姜本就爱写字作画，闲暇时也喜欢用这个打发时间，倒没有放下，还常常将字画装好了寄回去请杨先生看。
杨先生偶有回信，或是提些建议、或是指出不足，当然若是明姜画的好了也不吝夸奖，有时候也会寄给她一幅自己闲时作的画作。严仁宽每每看了都很艳羡，私下里跟范氏说：“将来我们明姜出嫁，旁的陪嫁就算没有，只有这几幅画儿也尽够了！”
除了给杨先生写信，明姜再也就只偶尔给黄悫写封信，或是在严诚跟常顾的通信里，加上一小段自己的话。常顾常让人捎些平江时兴的小玩意来，并不说明给谁，但最后基本都落在了明姜手里，严诚就也出去搜罗一些小东西，看方便的时候再给常顾捎回去，算是回礼。
这一日孔先生给严谦和严诚放了假，他们两个就出门去玩了，明姜虽然也很想出去看看，可心里知道自己毕竟不再是小孩子，这样出门不太相宜，于是只得老实留在家里，和母亲一起看给二表姐的添妆礼。
范氏翻了翻自己的箱子底，找出一对去年在平江打的赤金如意镶翡翠的簪子，式样倒还新巧，拿在手里问明姜：“如何？”明姜也看不出好坏，就点头：“蛮好的。”
左右比划了比划，范氏放下这对簪子，又拿起一对金镯子：“这个呢？”这镯子也是去年新打的，打的是龙凤呈祥的花样，黄澄澄的，倒也不错。明姜就说：“也很好。”
范氏叹了口气：“跟你这样看是看不出哪一个好了，还是我自己选吧！你那身衣裳阿芷可改好了没有？别赶不及去你外祖家穿。”
明姜近来瘦了一些，也高了一些，早先做的新衣裳穿着就有点不合适，范氏让阿芷拿去给她改改，好在范宁出嫁的时候穿。“赶得及，娘不用着急，再两三天的就改好了。”明姜答道。
两个人又看了一会首饰，严谦回来了，范氏抬头看了一眼：“你今日回来的倒早。”
严谦给母亲行了礼，然后笑了笑：“路上遇上了一点事，没心思再出去，就回来了。”
范氏终于把视线从首饰挪到他身上，上下打量了一番，问：“遇上什么事了？”
“王家表姨母她们不是在南街市上有一间铺子么，儿子正在那边的书屋里找书，忽然看见有人上门捣乱，就叫人过去问了问，回来一说，竟是王家族人带着媒婆上门去给王家表妹说亲。我听着不像话，过去看了看，竟是王表妹就在那里，被他们堵住了聒噪。儿子看不过眼，赶开了那些人，然后送了表妹回家。”严谦管完了闲事，又觉得王家族人实在可恨，就回来跟母亲说，想看看母亲的意思，能不能管管这事。
范氏听了皱眉：“