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第三，在敌后进行突击作战的部队，在攻占守军重要据点时需要配备一定数量的火炮和装甲车辆等装备，而目前伞降大型武器装备的技术问题尚未得到解决。
这时候，使用滑翔机就是各国空降部队的最佳选择了。荷枪实弹的作战小队搭乘滑翔机奔赴战场，在降落后可迅速全体投入战斗。而且他们平时不需要进行专门的伞降训练，火炮和车辆也能作为滑翔机的载荷运往战场。
另外，滑翔机不需要发动机和复杂的操控系统，由运输机拖拽起飞，在目标附近脱钩后自行滑翔抵达目的地，稍加训练的士兵就能够操纵它进行着陆。而且它的着陆滑跑距离极短，不需要像样的跑道，有块略微平坦点的地面就能降落。
同时，滑翔机成本低廉，只有一个木质机身和几个简陋的仪表，可以作为一次性消耗品使用，不用考虑回收问题。
目前，德国、苏联的空降部队里都有成建制的军用滑翔机部队，并在空降作战中发挥了重要作用。德军在去年攻打比利时埃本…埃美尔要塞的时候，就使用了42架DFS 230滑翔机将493名特战队员送入了要塞内部，成功夺取了要塞控制权。
在这一成功战例的启发下，英国人最近也在大力研制军用滑翔机。约翰在伦敦的时候就听说过，他们正在研制一种翼展长达27米，可以装载32名步兵或者3。2吨的作战装备的巨型滑翔机。
受这些先行者的影响，威廉…李在打造美国第一只空降部队的时候，自然也不会忽视滑翔机的作用。当初，威廉…李在制定“空中步兵”计划的时候，他设想的503旅包含有一个伞降步兵团，一个滑翔机步兵团，一个伞降工兵营、一个滑翔机野战炮兵营和一个滑翔机防空炮兵营，以及医疗连、通信连、维护连、军需连、后勤连，共计5000多人。
现在，全旅只有一个伞降步兵团到位，勉强算是步入了训练正轨，其他都还没影呢。（二战初期，美军空降师的编制为2个伞降步兵团、1个滑翔机步兵团，1个炮兵营及其他附属部队，共8500人，后期每个师又增加了1个伞兵团或滑翔机团，炮兵也加强为炮兵团，人数上升到近13000人。）
威廉…李最近一直在为组建滑翔机步兵团的事忙活。可是目前美军压根就没有专门的军用滑翔机，民用滑翔机又都尺寸太小，不符合空降作战需要。偏偏近来大部分的飞机制造商都忙于抢夺英国人和陆军航空队的巨额订单，看不上这种不值钱的“木头玩具”。
听加文说，威廉…李为这个问题已经着急上火很久了。今天约翰这个“飞机制造业大亨”自己主动送上了门，威廉…李自然免不了要打他的主意。
对于滑翔机这种东西，约翰倒也不陌生。他还在上中学的时候，第一次接触飞行驾驶的就是一架滑翔机。上辈子，他在德州拉伯克机场转机的时候，还参观过设在旧航站楼里的二战滑翔机博物馆（二战期间，这里曾是军用机场，美军80％的滑翔机驾驶员都是在这里受训的），对美军使用滑翔机作战的历史有所了解。
历史上，美军空降部队装备的军用滑翔机主要有两种。初期的CG…4A能够搭载2名机组人员和13名步兵或者1辆吉普车（榴弹炮）加7名士兵。后期由于CG…4A速度太慢（时速只有200千米/小时左右）、防护力薄弱（机身连手枪弹都打得透），在诺曼底登陆中表现不佳，美军又推出了XCG…16大型军用滑翔机。
该飞机的翼面积达到了105。9平方米，展弦比为7：4，能够装载42名步兵或者4。8吨货物。即使装载了一门备弹充足的105毫米榴弹炮与十几名炮兵也能以354千米/小时的速度滑翔。
只可惜等XCG…16大量装备部队的时候，人们已经摸索出了一整套对抗军用滑翔机的方法。比如德军在西线平原地区大量设置的“隆美尔芦笋”（一种直径20厘米左右，高度在3到4米之间的木头杆子。杆子顶端放有爆炸物或者直接用铁丝相连），就有效地阻碍了滑翔机的大规模着陆行动。
说实话，军用滑翔机这单生意并不算小，历史上光CG…4A滑翔机就生产了近14000架，做好了赚头还是不错的。约翰之所以之前没打这门生意的主意，主要是因为以休斯飞机公司的生产能力，要完成目前H…1、D…2、P…51的订单已经很紧张了。况且军用滑翔机这种东西，历史寿命并不太长，没几年就会被逐渐淘汰。在这种项目上投入大量精力，有点得不偿失。
不过如果威廉…李主动求上门的话，他倒也不介意买对方一个面子，在这桩生意中掺上一手。反正最近为了扩大产能，休斯飞机公司出手并购了几家小型飞机制造企业，研发设计人员倒是有些富余。大不了安排他们动手设计一款军用滑翔机，以后再找代工卖授权呗。
倒是关于空降部队的其他装备，约翰有不少“新想法”想和威廉…李好好交流交流。
第二十六章 推销直升机（）
下午的会议结束后，约翰就跟随威廉…李将军去了报告厅隔壁的休息室，陪同他们的还有威利斯中校和加文上尉。
“不知道范德比尔特上校是否对军用滑翔机感兴趣？”威廉…李作了大半辈子职业军人，说话办事显然离“好商人”的标准相去甚远。在简短的寒暄之后，他就开门见山直奔主题了。
“兴趣当然是有的，就是不知道将军想要的是什么样的滑翔机？”约翰最怕跟威廉…李这种人谈生意，太直来直去，一点余地都不给他留。
“翼展20米，机长12米，高3米，翼面积40平方米，空中1吨以下，最大起飞载重3吨，最大滑翔速度在220公里/小时以上，除了搭载2名机组人员外，还要能适应13名步兵、1辆吉普车加7名步兵、1门75榴弹炮加1个炮兵小组三种载荷搭配。”
替威廉…李做出回答的是威利斯中校，作为空降总训练官，他非常清楚503旅需要什么样的滑翔机。约翰话音刚落，他就报出了一长串设计参数和要求。
约翰点了点头，从这些数据上看，威廉…李他们在寻找的是一款与德国DFS 230轻型突击滑翔机性能差不多的飞行器。研发这种飞机对于休斯飞机公司来说实在是太小儿科了。
“轻型滑翔机啊，右野基地那边开始招标了吗？”约翰继续问道。
“上周就开始了，但是只有几家小公司应标。我们现在急需80架滑翔机，越快越好。”威廉…李有些急切地说道。
80架也就刚够一个滑翔机步兵团训练使用的，约翰顿时知道为什么没人应标了。开什么玩笑，哪家飞机公司会为了不到十万美元的订单，设计开发一款新飞机？威廉…李说的小公司，估计是那种只有几个人的小作坊吧。
威廉…李也知道约翰嫌少，连忙说道：“你也知道，80架只是个开始。目前503旅只是一支试验性质的部队，将来肯定会扩编的。军用滑翔机又是一次性消耗品，需求量不会小的。”
不用威廉…李给他画饼，约翰也知道这单生意将来大概会有多少“钱途”。但是，约翰今天并不想跟威廉…李他们谈这个，因为跟他们谈根本就没用。
虽然“空中步兵计划”被划归了陆军部步兵局，503旅的编制也归属了陆军。但是他们使用的飞行器还是陆军航空队的。也就是说，美国空降部队本身并没有飞机，无论是C…47运输机还是CG…4军用滑翔机都是隶属于陆军航空队的，只是被指派来配合他们作战罢了。
所以就算约翰今天跟威廉…李谈妥了也没用，因为采购的事根本就不归他管。说白了，如果美国军方想要订购军用滑翔机的话，负责进行招标、验收、采购的也应该是陆军航空队的右野基地，威廉…李说了压根就不算。他这么着急忙慌地找约翰，纯属皇帝不急太监急。
“好吧，我会给休斯打电话，问问他对此有没有兴趣。”约翰没有把话说死，给了个模棱两可的回答。
加文本来还想帮着上司继续劝说几句，但是被约翰打断了：“请恕我直言，将军。在我看来，滑翔机并不一定适合我们的空降部队。”
“为什么这么说？”威廉…李的表情一下子严肃了起来。一旁的威利斯和加文都有些紧张地坐直了身子，看来这个老头子在503旅还是很有威信的。
但是，在罗斯福、丘吉尔面前，约翰都能侃侃而谈，自然不可能被一个准将的“虎威”吓住。他微微一笑，开始跟威廉…李摆事实，讲道理了。
“滑翔机这种东西，速度慢、操控性差，防护力低，根本没有办法突破地面密集防空火力的拦截。我想这一点，三位应该都很清楚吧。”约翰一上来就把滑翔机批了个一无是处，威廉…李他们虽然有心反驳，但也不得不承认他说的是事实。
“没错，滑翔机是有部署灵活、行动突然的优点，但这只适合局部小规模战斗。比如德国人攻克埃本…埃美尔要塞的战斗。”约翰继续说道：“当时他们总共也就动用了40架滑翔机，空降了一支几百人的小部队。袭击的突然性，才是决定那次空降作战成败的关键。”
“但是对于我们的空降部队来说，这种小规模突袭作战并不是主要作战任务。空中步兵计划一开始就是奔着大规模空降作战去的，对不对？”约翰自信地说道：“我虽然不知道陆军部是怎么打算的，但试验部队就是旅一级的，将来空降部队的规模肯定不会少于一个师，甚至还可能会有空降军。这么大规模的空降部队，在实施空降的时候，怎么确保行动的突然性？”
“而且，那时可不比1940年，空降战术才刚刚出现，大家都没什么防范意识。将来，反空降作战的方法也必然会不断补充完善。到时候，我们还在空降过程中大规模使用滑翔机的话，必定是会遭受重大损失的。”约翰这可不是在危言耸听，历史上滑翔机在二战大规模空降作战中的表现实在是乏善可陈。
在1943年7月的西西里岛战役中，英军一个旅乘坐144架军用滑翔机前往攻占彭德格朗大桥。结果有69架滑翔机落入海中，605名机降兵丧生大海，49架降落地距目标超过10公里范围内，只有26架降落到了预定地点。
而在1944年的诺曼底登陆作战中，500多架军用滑翔机损毁情况更为惨重。当时很多运输机飞行员在密集地面防空炮火的压力下，不等飞到指定位置就提前脱钩，使得滑翔机没有足够的航程来深入敌后。即使勉强飞到了目的地，但是糟糕的着陆状态也对机内人员和武器装备造成巨大伤害。
“可是，除了滑翔机，也没有其他更好的办法了啊。伞降后形成战斗力要比机降慢得多，而且缺少了必要的车辆和重武器，空降部队的作战能力也会大打折扣。”加文仗着和约翰较为“熟悉”，出口反驳道。
“错了，我就知道有一种飞行器，比滑翔机更适合空降部队。”约翰又开始买起了关子。
威廉…李和威利斯他们立刻两眼放光，急切地追问道：“什么飞行器？比滑翔机好在哪里？”
约翰得意地笑了笑，故作神秘地小声说道：“不知道你们听说过直升飞机没有？”
第二十七章 与威廉…李的交易（）
没错，约翰打一开始就没有看上军用滑翔机这门注定长久不了的生意。就算借着二战的东风，能小赚一笔那又如何。以休斯飞机公司现在的规模和发展态势，战后的布局才是他应该关注的重点。
相比之下，直升机这种未来市场前景广阔得多的新型飞行器，才是约翰觊觎的目标。况且历史上，直升机业务本来就是休斯飞机公司的主营业务之一。
1955年，休斯飞机公司就正式组建了直升机分部，推出了XH…17“空中起重机”。在之后的几十年里，休斯飞机公司都是美国军用直升机的重要供货商，大名鼎鼎的AH…64（长弓阿帕奇）就是“休斯出品”。
不过现在才是1940年，直升飞机还是很前沿的“黑科技”。前沿到什么程度呢，别说威廉…李他们了，就连很多陆军航空队的人都没听说过，更别提对它的特性有多少了解了。为此，约翰费了不少口舌给威廉…李他们先上了堂科普课。
“你们小时候都玩过中国陀螺（竹蜻蜓）吧？”约翰在纸上连写带画地说道：“直升机的原理跟中国陀螺差不多。叶片连在由发动机带动的旋翼轴上，叶片前面圆钝，后面尖锐，上表面比较圆拱，下表面比较平直。当气流经过圆拱的上表面时，其流速快而压力小；当气流经过平直的下表面时，其流速慢而压力大。这样上下表面之间就形成了一个压力差，产生了向上的升力。”
虽然不是专业人士，但是以威廉…李他们的物理学素养，还是能够明白约翰的意思的。头脑比较灵活的加文第一个反映了过来，他兴奋地一拍巴掌，说道：“也就是说这种飞行器不需要跑道，可以垂直起飞和降落是吧。”
“没错，直升机最大的优点就是摆脱地形束缚，在绝大多数地方起降，包括建筑顶部和船只甲板。”约翰在心里默默地为加文点了个赞，这个哏捧得太舒服了。
“想想看，如果我们的空降部队乘坐这种飞行器，就可以自如地出入战场，在任何需要的地方降落……”约翰在忽悠威廉…李他们的时候，有意放大了直升机的功能。
其实他自己心里很清楚，在目前的技术条件下，直升机根本就不适合执行作战任务。历史上，二战期间美国和德国都曾批量列装过直升机。但无论是德国的FI…282蜂鸟还是美国的R…4、R…5、R…6都只能用于执行通讯联络、海上救援、应急撤离和空中观察等任务，不具备参与作战的能力。
真正用于作战的直升机要到朝鲜战争时期才会出现，而且技术仍然不够成熟，作战效果并不怎么样。一直到越南战场上，军用直升机才开始真正大显身手，发挥出应有的威力。
不过，这并不妨碍约翰以未来的美军101空中突击师（101空降师1945年撤编，1956年重返作战序列，被改编成了空中突击师，是美军中唯一一支主要依靠直升机进行空中机动作战的快速反应部队）为蓝本，为威廉…李他们描绘直升机在空降作战领域的广阔前景。
在他的口中，未来的美国的空降兵，将能够一次动用数百架运输直升机，将大批作战部队和物资投放到敌后，执行垂直包围和垂直迂回作战任务的，以远超普通地面机械化部队的速度对敌军实施战术合围。至于直升机的局限性，比如速度慢，受气流影响大，易遭受地面火力攻击等等，他都只字未提。
威廉…李他们被约翰这一顿忽悠，也都变得兴奋起来。不过很快，他们就从约翰给他们画的大饼中清醒了过来。“可是，我没有听陆军航空队提到过这种直升机啊？这种飞行器有样机吗？性能能够达到要求吗？”威利斯中校率先提出了疑问。
“这你大可以放心，去年我们就已经研制出了一款轻型直升机。只是陆军航空队那边还没有认识到这种飞行器的作用罢了。”约翰所说的其实是西科斯基公司去年出品的VS…316轻型直升机（陆军航空兵编号为R…4），将来美军第一批列装的直升机就是这种。
“当然了，这只是一款轻型直升机，并不适合执行空降任务。不过，如果你们有需求的话，休斯飞机公司会非常乐意为你们开发一款专用的运输直升机。”约翰这句话倒不是完全