中蚂蚱，兴高采烈的跟在后头。春儿身手灵活，他弯腰握柄，不时将网兜伸向田中。靖哥儿在后头一时欢呼一时叹气，小人儿的脸上哀喜交叠，十分生动。
容娘看得心痒难耐，她打量了一下四周，其余几户人家不见人走动，想是外出干活去了。她起身，走到靖哥儿身边，看春儿动作。田中蓄水足有四五寸深，此时被春儿搅动，水甚浑浊，看不清春儿捞的甚物事。靖哥儿却跺着脚嚷嚷：“诺，诺！”容娘定睛细看，水面上露出鲤鱼肥肥的脊背，游走之间，鱼尾那抹绯红清晰可见。
春儿手脚灵活，一会儿工夫，就捞了几条鱼上来。活蹦乱跳的鱼在桶中游曳，桶小鱼肥，有些拥挤。靖哥儿用手指戏弄着鲤鱼，不时还抓上一抓。鲤鱼吃吓惊跳，水珠四溅。靖哥儿嬉笑着回过头来，道：“姑姑，鱼羹，鱼羹！”
靖哥儿白嫩的脸蛋上挂着水珠，晶莹剔透的模样，实是惹人怜爱。
富贵婆娘刀氏正在操持晚饭，小小的厨房里有条不紊。容娘说要做鱼羹，那婆娘忙将菜案洗了又洗，刀子去外头磨石上荡了荡，铮亮的锋刃直晃人眼。虽不比家中片鱼的薄刃，也可以用了。
鱼剖了，掏出肚腹，挖了腮，片成薄片，撒些盐，混着姜末腌了。
刀氏备得有一片肥腌肉，大约是在灶房里挂得久了，黑乎乎的，瞧不出肉的本相。待她用热水洗过。倒也有浓浓的腌肉香味。容娘要了两片腌肉。在锅中逼出油。捞了肉片出来，倒进鱼头鱼尾和鱼骨，并些刀氏捡的野蕈子，大火熬出乳白的浓汤。再放进鱼片。滚上几滚，鱼肉变色，加几片黄瓜，起锅，装碗。
厨房里满是浓浓的鲜香，刀氏满脸羞赧，两手在围裙上搓了，连声说小娘子好手艺。
日头偏西，余晖映得这半面山坡黄澄澄的。山风吹过，十分凉快。容娘与小环帮着刀氏摆好碗筷，春儿与靖哥儿在坪中追赶，几只鸡犹自在草丛中觅食，憨鸭摇摇摆摆从田野中归来。守中几个从坡下上来。见到这一幕，除了富贵，余者三人皆默默注视，心中滋味复杂。
容娘听到脚步声，知道几人回来，忙退进内室。刀氏替她另端了饭菜进来，容娘一人用饭。不想麻利的刀氏家务甚是勤快，厨艺却不堪一尝。一碗一碗的皆是羹汤，肥肥的腌肉漂浮在汤面，里头透亮的汤水，略有咸味；黄瓜汤倒也罢了，偏生又加了腌肉，黄瓜的鲜味与腌肉的味道交织，极为独特……！
容娘就着鱼汤吃了一碗饭，饭倒是熟了，一颗一颗梆硬，十分耐嚼。容娘担心靖哥儿，用罢饭便偷偷从布帘缝隙里瞧了一眼，却见靖哥儿正襟危坐，一板一眼的用饭，并无挑剔。容娘与小环相视一笑，到底还是大郎镇得主人！
夏日天黑得晚，吃过晚饭天犹大亮。容娘正愁此处狭小，只能待在房中，正枯燥乏味间，外头守中道：“出来吧，带你去外头瞧瞧。”
容娘与小环面面相觑，只不敢相信。靖哥儿蹦跳着掀帘进来，拉了容娘的手边往外牵：“姑姑，去玩，去玩。”那几人已走远，容娘忙牵着靖哥儿跟在后头。
出门便是下坡，坡陡草滑，那几人行得甚快，容娘拉着靖哥儿甚是吃力，裙子又缠脚，路旁的荆棘亦时时拉扯。若是逢到那水漫过的道路，更是寸步难行。
容娘小心翼翼的拉着靖哥儿，担心他一路滚了下去。靖哥儿却很是兴奋，小短腿迈得勤，反走得快些。他得意地咯咯笑着，任容娘在后狼狈跟随。前方一个陡坡，林中渗出的泉水将野草浸得湿漉漉的，容娘的绣花鞋早已湿透，行得一步，便直往下滑。亏得后面的小环机灵，一把将容娘与靖哥儿拉了回来。
这里几人直犯愁，前头那几个汉子却已行远。容娘心中恼怒，便欲退回。靖哥儿却是玩心大起，不肯。他紧紧拉住容娘的手，转头朝守中唤道：“爹，爹！”
清脆的声音在山谷回荡，对面有个同样的声音回了过来。靖哥儿大惊，停住之后，再此大喊：“爹，爹，爹……！”无数声音回响，靖哥儿大喜，只朝对面山坡喊个不停，连守中已到面前都不知晓。
“靖哥儿，过来！”守中朝靖哥儿伸出双手，示意靖哥儿跳下。靖哥儿初始尚有些忐忑，便偷偷的瞄了他爹一眼，却见阿爹嘴含笑意，并无责怪的意思。靖哥儿大喜，两腿一纵，跳入守中宽阔的胸怀。
守中将靖哥儿放下，重伸了手给容娘。容娘又惊又羞又吓，她的脸上烫得厉害，偏生无处可躲，也不好回头，只得就了守中的手，借力下坡。
那只手，粗糙，坚实，有力。
容娘心口狂跳，垂了头跟着前面守中行走。小环急的在坡上轻唤容娘，容娘方才醒悟，复回头去接小环。
几人仍旧来到谷中入口处，昌明几个已在商议些甚么，山风将那几人的话语声刮过来，容娘听了个大概，越听到后头，她心中越惊。她也不好去问得那几人，便往一旁查看山势的守中趋近几步，轻声问道：“大哥，你可是要建，——墙？”
容娘用手势比了比山谷入口。
守中嘴唇一勾，却是笑了。那笑容虽浅，却显得脸上明朗了许多。
容娘惶恐，忙将头垂了。今日大哥笑了两回，实是罕见。她只顾着垂头数地上的石头，身边守中却喊昌明。一时昌明过来，将手中图纸递给守中。守中反手交与容娘，道：“你造过房屋，瞧瞧这个！”
容娘接过一看，正是一道山墙，便如城墙样式，将谷口堵得严严实实。中留大门，可供车马通入。上置过道，有城阙，有雉堞，可御——外敌！
容娘心中渐渐揪紧，那消散的恐惧重又缓缓凝聚，她咬了咬唇，艰难问道：“金人，还会南下么？”
守中瞧了瞧她，道：“不知。”
“若果真来，此墙可挡得住？”
守中自嘲一笑，道：“覆巢之下，焉有完卵？不过是存一时侥幸罢了！况如今匪患祸行，挡几个匪徒却是能够的！”
守中此话，原是心中一时郁闷所发，不想他日这堵山墙，果然挡住了几拨匪徒。
此是后话，暂且不提。守中将图纸上几处指给容娘看了，原来不止这墙，里头的房屋也是要建几处的。
“谷中佃户皆为老人，房屋破损，若有大雨之日，恐它倒塌，索性一并重建。你不必计较谷中出产，只叫维持现状便可。务必，不使此处惹人注目！”
容娘听了，知晓守中意图，忙应了。她心中盘算了一番，便道：“山中林木石头不愁，可省一大笔开支。只是，若不使外人知晓，如何请人来建？”
大郎听了容娘的话语，不由惊讶。不想她一个弱质女子，领悟如此之快，行事如此之爽脆！先头她拖拖拉拉，要她的钱倒似要了她的命一把。如今容娘接受得如此之快，着实令他刮目相看。
她这两个月渐渐恢复，脸色红润，脸颊饱满，如泉水般清澈的眼眸时而凝住，时而流转。确是——，水灵秀美！
守中侧脸去瞧那蜿蜒的溪流，道：“此事我自有计较。”
容娘再不言语，当晚，几人便在富贵家中凑合。次日清晨，容娘起床帮靖哥儿洗脸，自己也草草梳洗了。外头守中却吩咐道：“你去厨房弄些吃的，吃过后便动身回城。”
富贵听了，便骂他婆娘做的饭菜难吃，转身又赔笑道歉。
刀氏在厨房里委屈的甚么似的，案上堆积了昨晚的几样汤羹，除了那碗鱼羹之外，其余，只略略舀了两勺。怕，是自家汉子舀的。
容娘歉意的一笑，刀氏忙取出面粉递过来，她愿打算做汤饼的。容娘也不客气，揉、饧、擀、煮，动作甚是快速。间隙时她切了细细的黄瓜丝，蕈丝，鱼片，刀氏自制的辣脚子姜等，滚汤烫熟，倒入汤饼，十分鲜香。
几人吃过，待动身之际，容娘交代富贵道：“既然谷中不好太过声张，往后有甚出产，便交与邱庄头卖了便是。你在此处辛苦，往后每月添一贯钱的月钱与你。若有其他事情交代与你，再行斟酌。”
富贵夫妻听了，忙不迭的谢恩。
守中深深的看了容娘一眼，将四处乱跑的靖哥儿一手抓住，塞进车中。
回程途中之辛苦不待赘述，只白甲与昌明在前头扯话之时，被容娘听见，倒惹出了日后一桩姻缘。
容娘听得清楚，白甲问昌明道：“你那日救的娘子可死了没？”
此话问得煞气甚重，况白甲本是个阴人，听起来便凉飕飕的，让人在这大热的天直冒冷汗。
昌明许是不高兴，情绪低落：“没死，也差不离了，不吃不喝的，只剩了一口气！真不明白这些大户人家出来的娘子，死要面子作甚，只被人摸了一回手，便要寻死！”
☆、第一百零五章 生死
第一百零五章 生死
白甲阴笑两声，道：“嘿嘿，昌明，如沈夫人此等自视清高的妇人，你是不懂的。罢了，各人自有各人运道，她要寻死你也拦不住！你从河里捞她一回，搂也搂了，抱也抱了，她自然要想不开的。你又何必？”
白甲这话说得粗俗，守中瞥了车中一眼，示意白甲住嘴。熟料车帘忽地拉开，容娘那张惊慌的脸露出来，问道：“沈夫人怎么了？”
原来沈夫人数日前外出，被巷弄中的汉子揩了油，抹了一把手，言语间调戏几句。她一向严守妇德，于妇人操持看得甚重，是兰花那般贞洁淡雅的人物，如何能忍受这些市井之徒的戏弄！一时想不开，沈夫人便欲撞墙寻死。
昌明正帮八斤搬家，恰巧路过，救了她一回。不料他自八斤家出来，便听到有人呼喝，一路喧闹往河边而去。合该沈夫人再次被救，昌明本不欲看这热闹，八斤却将手上家伙一仍，拔腿往河边赶，昌明只得跟去。不料，河中那个妇人甚是眼熟，他到底不忍，便撑船将她救了回来。如今，却是躺在床上，不吃不喝，只欲断了那一口气。
在容娘面前，有些话自然是不能说的。自那之后，昌明去了数回，只恐她再寻死路。许是沈夫人的身世堪怜，许是她的际遇让自己想起了不在人世的姐妹，许是她那紧锁的娥眉太淡太轻，他竟然放不下心来。然而她是那般讲规矩的人，他不能进去，只能隔着窗子，远远的看一眼。那样纤细的身子，躺在床上，只有些许起伏。
他怕她再次寻死，想着河中救她之时，一路将她抱回来，于她。怕又是一桩过不去的坎。他索性要媒婆去求亲，不料她倔强至此，不但将媒婆赶出，反从此不吃不喝，一心要奔赴黄泉。
甚么狗屁贞洁！昌明心火顿起，也不好在此发泄，只得垂首自生闷气。
容娘有些怔楞，想起沈夫人一声遭际，确是悲凉。容娘虽经沈夫人教导，然她年幼失怙 。又逢国难。四散逃亡。在她的心中，那条命却是最重要的。若有歹人来，能躲则躲，躲不过示弱也没甚么。便是被张炳才那厮轻薄了一回。她亦是一口咬断了他的耳根，转身便与八斤逃窜。既是他人起的歹心，为何要自己死？容娘心中隐隐不能赞同。但沈夫人是她的教习，当日又救过她，却是无论如何不能眼睁睁看着不管的。
“大哥，沈夫人是我与玉娘的教习，如今她逢难，我……，我欲接她家来。如何？”
守中回头不满的看她一眼，将车帘拉下，道：“她既如此贞烈，怎会受人恩惠？”
“如此……，请她来与玉娘作伴？当日原是她教导我与玉娘。婆婆与娘皆赞她气质淑静，行至有度，于妇德上堪称楷模。”容娘生恐守中不答应，隔了车帘罗列沈夫人的好处。
“嗯，教人的功夫可不怎样。”守中的语气既非调侃，又非斥责，似乎是平平的陈述一个事实。
容娘又羞又恼，眼睛直瞪着车帘外那个笔挺的身影，只不好答话。怪道市井妇人爱扯着嗓子嚷嚷，想必十分爽快吧！
一旁的小环掩嘴而笑，大郎看似冷清，便是说起玩笑话来也是一本正经！
昌明与白甲相视一眼，识相的闭嘴不言。
“既然如此，我接沈夫人去庄上住……。”容娘赌气道。
外边守中却道：“若她真如你所说，去陪萱姐儿吧！”
容娘与小环相视而笑，心中放下一块大石。自那岁春天见过沈夫人一面，回到府中之后，她心智糊里糊涂，竟一直不曾想起沈夫人来。她一个孤身妇人，亲友无靠，流落在西街那般肮脏地方，还不知有多少烦扰？
回到城中，容娘便要径去沈夫人处，又被守中训斥一番，说她做事全凭兴起，心中未有计量。容娘不服，小环一边耳语，提醒她要回府请示过两位夫人方能行事。容娘咋了咋舌，心知自己过于急迫了。
老夫人却不甚愿意沈夫人去带萱姐儿，她嫌弃沈夫人寡居，不吉利。
“若是做个教习倒也罢了，左右不在一处。接过去一处住，却是不妥。到底她孀居日久，那股子伶仃孤寒之气，怕折人福寿。”
容娘大急，却不知如何从中说项。若是做教习，也可勉强养活她主仆二人。但保不了日后那些地痞闲汉之流再去烦扰，依沈夫人的性子，一气寻了短见那是极有可能的。
容娘着急的瞧向徐夫人，徐夫人也微微摇了摇头，萱姐儿是她孙女，老夫人的忌讳也是有道理的。
容娘无法，急促之间去觑守中，他却在不急不缓的吃茶。容娘恶狠狠的想道：便是你说要接去陪萱姐儿，如何此时一声不吭，真是可恶！平时吃茶从来都是一口饮尽，今日却来假斯文，也不嫌茶烫！
守中吃了茶，冲老夫人榻上玩耍的靖哥儿唤了一声，竟然带着他出去了！容娘无奈，悻悻回了房。
次日一早，用过早饭，容娘便告了两位夫人，要去看沈夫人。老夫人原不乐意，还是徐夫人从中说合，说沈夫人病了，师徒一场，容娘去瞧瞧也是应该的。老夫人放勉强许了，又叮嘱不得久留，左右请她来做教习，相见十分方便。
外面轿子已经备好，守中仍旧安排昌明随同。晨曦之中，浓眉大眼的昌明一笑，便如天上的日头那般耀眼。他与七郎赵东楼不同，他的明朗，是豁达的，直爽的，令人亲近的。七郎未免有些憨气，赵东楼却多了一些傲气。
容娘微微福了一福，冲昌明微微一笑。小环每每说容娘不应当与白甲昌明如此客气，毕竟他们只是大郎的下属，或许连下属都不是，只是领月钱的仆人罢了。容娘却置之不理，她观大哥与昌明白甲二人相处，虽有上下之分，于尊卑之上却有些草草，有时竟如兄弟一般。她喜欢这种相处。
沈夫人又换了住所，阴暗的小巷深处。在一户鄙陋的院中赁了间房子住。昌明也不好进院，他一路犹豫了甚久，到底是军营中打滚之人，念头一决，便在容娘要进屋之际，局促地将一张纸塞给容娘，又嘱咐了一句话。容娘愕然，懵懵懂懂的进去了。
小小的一间屋子，收拾得整齐干净，一面墙上挂着一幅字。那字体端庄娟秀。自然是沈夫人自己所写。
沈夫人果然不好。她躺在床上，脸色苍白，气息微弱。那个仆妇默默流泪，也不说话。
容娘坐在床沿。轻轻唤沈夫人，沈夫人却是双眼紧闭，纹丝不动。容娘心中及其不安，便伸手去薄被地下摸沈夫人的手，那手却冰凉。容娘大惊，慌慌张张的去看那仆妇，那妇人微微摇了摇头，哑声道：“已是三天水米未进了，原还能灌些米汤进去。如今竟是一心……。”
她们主仆二人相依为命，便似亲人一般。如今沈夫人如此，她已失了主见，恍如天地崩裂，人生路尽。心中已是做了同走黄泉路的打算。
容娘抚了抚沈夫人同样冰凉的脸颊，若非她胸口还有些许起伏，容娘竟要当她已然走了。当初沈夫人的娴静雅态，让人自惭形秽。不曾想短短三年不到，世事巨变，人生一途，竟然如此狭�