容娘笑了笑，那笑却极淡极淡。她轻轻挡了于氏，对众人道：“容娘不懂事，有负婆婆和娘的教养。只容娘今日并不知，是何事惹得叔父生气至此？只日前婶婶来说，要借几十贯钱。容娘便邀婶婶与我同去娘那里，婶婶因家中有事，并未去成。偏容娘驽钝，未将此事告知娘亲，不知是否因此误了叔父正事？”
一番话说得夫人震怒，于氏羞愧，进之哼哼……。
六郎不再管叔父到底意欲何为，压了心中怒意，对容娘喝道：“回房去。”
容娘此时不再推拒，朝老夫人与夫人福了一福，自回去了。
六郎与七郎两个也不再听叔父那些不堪，告了婆婆与娘亲回房。
徐夫人心中起伏难平，压了胸口，痛苦难当。
老夫人见状，忙叫于氏去扶她。徐夫人摆了摆手，春杏帮着顺了顺胸口，翻滚的心中方稍许平复些，聚了力气缓缓说道：
“小叔，你是怪我不给你钱去养外室，方找容娘做幌子，做给我看？”
老夫人欲为进之解围，却被长媳的脸色镇住。
“你这是欺我孤寡，欺大郎不在，欺六郎七郎年幼，无人在这屋子里做主？”
房中鸦雀无声，进之侧了脸，再也不肯转过来。
“便是官人不在，小叔你难道不该照顾寡嫂幼侄？——有娘在，本不该我说你。你要养小妇，难道不该你自个挣的钱去养？”
徐夫人怒不可抑，重重地在桌子上拍了一记。
于氏与进之听得心惊，身子便是一抖。
“你的那些龌龊事，若弟媳爱听，你便回去说与她听，休得到此来污了孩子们的耳！”
言毕，徐夫人起身，径自离去。
老夫人半天方回过神来，朝进之张了张口，终究未说什么，只叫他夫妻二人回去。
进之唱的这半晚的戏，不仅耗尽了众人的精神，也抽光了他的力气。只好半靠了小厮，半靠了于氏，萎靡回家。
此事过去，徐府再无一人提起。独独老夫人想起那无缘的十二郎，心中惋惜。又想起进之那晚委委屈屈的模样，就如幼小时做错了事，被他阿爹一顿好骂……，诶！老夫人不免又寻了两件首饰，想要安抚进之那受伤的心。
孰料进之数日不见人影，这日来了，却是恭恭敬敬的给长嫂认了错。于氏也在容娘面前委婉说了好些话，要容娘莫记心。此番作为倒惹得徐夫人心中怀疑，遂悄悄唤了于氏一旁问话。那于氏羞红着脸，遮遮掩掩将原委说了。
徐夫人惊得目瞪口呆！
进之为那小娘子坏了身子伤心不已，从于氏处好歹摸了些值钱的物事去贴补她，打算过些日子，终究想法子接她进来。谁知这日去时，倒碰了个甚李郎，也在献殷勤。进之大怒，与那李郎起了口角之争，两人竟然都争着认那个坏掉的小儿。眼见得情势紧张，进之小厮知道不妙，忙回家搬了于氏去。于氏到时，进之颓丧着坐在地上，那小娘子已是跟了人家少年郎去了。
徐夫人连连摇头，只教于氏莫再帮着做些荒唐事，坏了自家名声，害了家中儿郎娘子的亲事。于氏小声应了。
进之倒当真收了两份心，每每过来请安时，也待得久些。
瑾娘却很是不好意思，见了容娘就有几分不自在，眼神未免躲闪。容娘见了几次，本也是淡淡的，不欲多说。瑾娘做了这副模样，她倒是不忍心了，也与瑾娘说些针线上话。瑾娘方舒了一口气，笑着说些闺中趣事。
晚上，一家子欢聚一堂用饭。进之之事已揭过，老夫人甚是开怀，饭也吃得香些。于氏见状，忙给老夫人挟了爱吃的鱼鲜，又为老夫人乘了一碗素蕈汤。
“娘，这蕈汤清爽，喝起来不腻。”
老夫人尝了一口，点头称赞：“很好，宋婆子素来做的味重，今日这汤却是清淡得好。”
徐夫人便笑，指了那边桌子上的容娘说道：“这汤是容娘做的哩，要是宋婆子，准保浮上一层猪油，腻味的紧！”
于氏正觉得对不住容娘，要找个由头亲近亲近，忙夸道：“容娘子能干哩，管家也利索，厨事上也了得。都是嫂嫂调教的好，瑾娘马上就要出嫁了，也要嫂嫂帮着调教调教才好哩。”
徐夫人只笑，并不答应。
老夫人便有些不喜，叫稻香去厨房里弄些糟菜来：“到底有些寡淡，嘴里无甚滋味。”
桌上便静了静。
“自家的人，好歹也看顾些。瑾娘有甚不好的，小娘子便是要安静些才好。要强拔尖的，嘴里不饶人，没得讨人嫌。”
……
六郎下了学，便来寻容娘。这几日他总想着寻机会开导开导容娘，怕她因叔父的事记了心，存了郁气。
容娘却在书房里头练字。她的簪花小楷如今也有些模样了，只到底转折处刚直了些，失了那股清韵灵动之味。
六郎不禁失笑：“晋人钟繇曾称颂卫夫人的书法，：碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然若树，穆若清风。你这曲折撇捺……，呵！”六郎摇头不已。
容娘却停了笔，瞧了一回字帖，方道：“不过是由心而出，要那冰月之华作甚，我又不靠它出名。”
听到“由心而出”四字，六郎不禁一惊，着意地打量了一番容娘。恰恰容娘抬头，那眸子冰清一片，与六郎的眼神一碰，却粲然一笑，光华绽放。
六郎不由得眨了眨眼睛，问道：“那两个庄子，你倒是管不管了？”
容娘偏了头得意地笑：“怎不管，我还想了好法子呢！”
第二十二章 富贵
“那可不是？足有两里长哩，两边都是卖菜蔬的，春冬的苔心、矮黄、大白头、小白头、黄芽、芥、生菜、蕨、芹、波棱（菠菜）、莴苣、莱菔（萝卜）、葱、薤、韭、大蒜、小蒜，夏秋的茄、梢瓜、黄瓜、冬瓜、葫芦、瓠、芋、山药、牛蒡、、甘露子、茭白、蕈子，应有尽有。鸡、鸭、鹅日日都要卖十来笼，只凭你要。山里的野味也常有，日日城中要吃掉十数头猪哩！如今也没哪个买了菜收在家中，架起锅子再去买菜也使得，十分方便。”
“要说那价钱，两文钱一碗的粥随便喝。鸭蛋倒是涨了些，如今竟要十文钱一个。便是河边蔡三的铺子里，一碗黄鳝也只要十文钱。那有毒的河豚，竟也有人要，还要五百文一条，不过巴掌大！不知是哪些达官贵人想的主意，许是吃腻了山珍野味，尝这个要命的河鲜哩……”
送菜的王婆子说得唾沫飞溅，眉飞色舞。须知她只是菜市上一腌臜婆子，哪有大户人家娘子理睬过？如今这个如花似玉的小娘子托着腮帮，竟像听书似的入迷。王婆子心中得意，未免搜肚刮肠，着意要讲些新鲜的与小娘子听。
宋婆子拎了只收拾干净的鸡进来，冲卫大娘努努嘴，笑道：“还在说呐？”
卫大娘瞧了瞧窗户外的日头，不由催道：“王婆子，日头上来了，还不回去卖菜。菜都蔫了，小心你那老汉收拾！”
王婆子喜滋滋地起身，回道：“他敢。我回去也好给他说，你不过是个破落户，哪家老爷瞅过你一眼？今日我可是给徐府的小娘子说了半日哩！”
卫大娘便笑着嘱咐：“莫回去跟外人乱嚼，不然以后的菜蔬可不要你送了。”
王婆子仔仔细细地朝容娘福了，恭敬说声：“小娘子，我便去了。若是小娘子喜欢，使个小子来喊一声，我保管还来。”
又朝卫大娘咧开了嘴，笑着回道：“放心，断不与外人说的。”言罢滚动她那甚是硕大的身躯艰难的出去了。
容娘眼睛亮晶晶的，只瞅着眼前鲜嫩的菜蔬，十分欢喜。
卫大娘蹲下来择菜，见状，不由得捏了下容娘白嫩的脸颊。
“老是听些粗人讲甚，有空多去张娘子那里做些针线。上回小娘子给我做的袜子可是穿不进哩！”
容娘抿嘴直笑：“不是头回做，不熟嘛，再给乳娘做来便是了。”
“再不用了，若是老夫人知道，说你给下人做针线，怕是不高兴哩！上回……”卫大娘压低了声音，关切地问。
容娘眼神暗了暗，垂了脑袋。半响，方抬头笑道：“乳娘，不必担心。我省得的，你放心，……”说到此处，容娘眼睛渐渐湿润，忙用手遮了眼睛。
小环从外进来，笑嘻嘻地朝容娘道：“老夫人说了，今日的鸡便如上回般炒着吃，玉娘子爱吃哩！”
……
庄子上早稻开始陆续收割。
宋管事竟日留在庄上，处理田庄事宜。
这日，宋富贵回到府上，请见七郎。守门的婆子道七郎外出未归，给他出个主意，让她见容娘子也是一样的。
宋富贵唬了一跳，只差没弹起来：“婶娘你好生没道理，我有事会七郎，求小娘子作甚！再说小娘子岂是我这等奴才能见的？没得被老爹打死去！”
那婆子嗤笑道：“你还当了庄头哩，连差事往哪回都不知？七郎要读书，不在府上时诸事都是小娘子管哩。”
富贵甚是诧异：“容娘子尚小，能管事？”
那婆子唾了他一口：“没开眼见的，人家读书识字，算账比你都厉害。怎管不了事？”
富贵抹了脸，恬了脸皮笑道：“既如此，还请婶娘去通报一声。响午还待回去，要半天哩。”
那婆子笑着去回了。片刻回来，叫富贵去前院偏厅候着。
富贵心中忐忑，进得厅来。原来小娘子却在那屏风后，影影绰绰。富贵也不敢细看，低头回了山庄事宜。
“回头沟共有良田十亩四十一步。其余皆梯田，共一百八十亩二十步。梯田种的是早占城，尽可收割。请小娘子示下，收的租米如何处置？是卖是留？或是运到田庄上仓库？另山庄中有牛车三架，却有一头畜生老弱，一头…嗯…”
“有胎？”屏风那头传出清亮的声音。
富贵额头出了些冷汗，腰弯的更低些：“是。只一头健壮，堪当运输。若是运粮出谷，需另想他法。”
“于山庄去往田庄，需几个时辰？”
“回小娘子，靠脚力需两个时辰；若是牛车，也得个半时辰；若是有马，不需一个时辰即可到。”
屏风后停顿了一回，方有话问来：“田庄上头有何牲畜？”
富贵答道：“只有五架牛车，共6头牛。”
“若得牛车六架，将米运往田庄可行？”
富贵心中暗暗算过方回：“各家交米不在一时，陆续运出，六架牛车足够。”
“那便如此。”
富贵顿了顿，他有桩为难的事，也不知该不该与容娘子说，此事说来甚大，也不知……。
“有为难之事么？”屏风后，那个清冽的声音忽地问道。
富贵吃了一吓，自己不过是犹豫了一回，怎的被小娘子看穿了？
“是。——沟里原有五户佃户。因沟中出产甚少，少年郎君成了家，便都出沟另觅生活去了。余剩的都是些老弱妇孺之辈。如今又有两户……”富贵实是脸薄，不好出口。偏他一接手，便有佃户离庄之事！也不知小娘子怪不怪责？
“如何？”那个声音却不轻不重，听不出丝丝情绪。
富贵硬了硬头皮，垂首道：“……秋收过后就要被其子女接出去了。”
要说佃户之事，良田多的田庄自是不愁。如回头沟此类的山庄，一年到头收成勉强够活命，遇到旱年就要打饥荒。那五户人家没有哪户不穷的。住的茅屋又矮又黑又破又漏，吃饭的碗没一个是全的。几个老汉婆子一律的瘦的皮包骨头，眼神呆滞。富贵初到回头沟，真个就想回头了。奈何他爹强按住他，不许反悔。
屏风后很是安静，许是小娘子不知如何处置？富贵抬了抬眼皮子，只瞥见一截的黑漆海棠刺绣屏风。那屏风原也是熟悉的，今日瞧着倒似有些不一样。
“你有何主意？”
富贵心中正胡乱想些事情，蓦地听到容娘子问询，不急不缓，很是从容。
他忙答道：“按朝廷律令，佃户原是不得随意退佃的。若私自出走他乡，主家可上报县衙，官府自会将他们发落，交还原庄。”
那边顿了顿，倒很快有了回复。“不必。都是几个可怜人，没的叫他们吃官司。”
富贵心道，纵是可怜人，也耕种得这些田地。如今离了他们，却难寻个人来替哩！
“人市上如何？若是有那北方逃难过来的，典买得两三个壮实劳力也可！”
这却是小娘子的不懂了，富贵心中偷偷笑了笑，也不敢出声，仍毕恭毕敬答道：“人市上却没有壮实劳力。如今城中繁荣，做一日工可赚得百十文，足可养活一家子。只有那无儿无女之辈，或是失了亲人的妇孺，才将自己典卖了哩！”
那边又是一阵寂静，想是一筹莫展？富贵想，到底是小娘子，还是管着家事就好。这庄子上事务，到底是男人的事。没些见识，只摸不着方向。
“既是秋收之后再走，那如今且先莫着忙，左右冬日无事，再另想法子。”
也只得如此了。［汶网／／。。］
富贵又回养羊之事：“庄中农户倒是愿意添些收入，但无人养过羊，不敢接手此事。喂些鸡鸭或是养只猪倒是愿意，只盼主家垫个成本。也有人只愿挣个工钱，不敢担风险。不知主家作何打算？”
屏风后头又停了一停。
“若只给工钱，恐不用心。若只垫成本，恐他喂养不当，到时分文无收，倒叫他欠一身债。不如按各家擅长买来各样牲畜，分与众人喂养。按月给付些工钱，到出卖时再按所得多少，也抽出一分利与他，如何？”
富贵原有些看轻，此时心中不由得暗惊，此等做法，怕只有临安那大商家才想得出来，农户可每月得些使用钱，到后头养成又有钱进，也不用担心填了老本欠新债。
“但若养不成，府里也要损失不少银钱……。”
屏风后轻笑了一声：“总有亏有赚。若是担心如此，连庄稼都不能种了。——只如何管理，全凭你去了。“
富贵心中羞愧，道：“小的明白。”
“那买鸡鸭的花费，你且回去计算明白，需几贯钱，报与宋管事处，我自叫他与你。每月需给付多少工钱，如何给，却需你自己去做个打算。我到底不晓外头事情，不好说得。”
富贵忙答应：“是。”
待富贵异日见到他爹，不由得感叹：“小娘子好生厉害！”
宋管事瞪了儿子一眼：“你在府中不知？小娘子自来喜爱打听市面上事情，连个果子卖多少钱一斤都知。何况人家识字算术，样样来得。连农书都叫七郎买了去看。你不可小瞧了去，当心自家丢丑。”
富贵嘿嘿笑了。自回田庄一一安排，一时寂寞许久的庄中沸腾起来。有喂鸡养鸭的；有愿贪那养猪之大利的，问主家支些粮米；也有只愿徒那几个工钱的。富贵又是托田庄上买各种家禽牲畜，又是登记发配，又要思想发工钱之事，又要估摸收成几何？又要托宋管事回禀些事，忙的团团转。
那两户原要走的，如今竟有些心动。到底靠的儿女，不如自己做来可靠。且眼看的徐府宽慈，农具耕牛但凡要用的，只莫糟蹋，倒不用花钱，也不需扣粮，却是这清平县未有之事！思想再三，也去富贵处领了些鸡鸭回来养着。富贵见了，心中欢喜不尽。
宋管事送信过来，说是留多少粮食，主家要富贵做主。又说若是庄里头有人家缺粮少钱的，但借无妨。
富贵心中激动，头回要做这个主，竟是睡不着觉，叫她媳妇好生笑话了一回。
“不过是个小庄子，也难的你这样。爹管的那样大庄子，哪里见他愁过！”
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第二十三章 鞋子
容娘照例与玉娘在张氏房中做针线。她答应二郎的鞋履已做了一半，虽针脚不甚齐整，但好在张氏把关，也算扎实。只制鞋需多费些力气，针亦大些，扎得容娘手上起了些血泡。为着赶在二郎下考前完成，也�
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