“布莱尔大人，明知道搞不定我们高贵的亲王大人，又何必挡着其他人的路呢？”希太公爵身后，突然冒出一个散漫又熟悉的声音，一双疏懒含笑的凤眼出现在叶棉和乔安娜的面前。
“乔伊斯，我预定下的人，可是不容任何人抢夺的……”希太公爵的面容依然斯文，只语气里却满含杀意。
“布莱尔大人，您实在太多虑了。”乔伊斯凤眼微眯，却是饶有兴趣的看向了叶棉，“我不过是一个小商人，又怎么敢与您争这日月之辉呢？再说了，我本来便对女王型的美人不感兴趣，我看中的，不过是这位神秘的东方美人罢了……”
见希太公爵仍略带警惕的看着自己，乔伊斯又扔出一个例证来：“这个小姑娘，可还带着我的定情信物呢——你说是不是？”
叶棉头皮一阵发麻，也不知道这个半熟不生的妖孽到底想干嘛，偷偷的看了乔安娜一眼，却见乔安娜微微颔首，似乎指示着她虽乔伊斯走开。
叶棉摇了摇五彩斑斓的孔雀毛小扇子，遮掩住自己僵硬的嘴角，呵呵笑道：“乔伊斯大人可真会讹人，当初明明只说是礼物，这会儿竟然想连人都定下了……”
“是我的不是……”乔伊斯欠身一礼，“只能说这位小姐太过迷人，以至于让我失了分寸。不知道这位可爱的小姐能否原谅我的唐突，与我跳一支舞？”
叶棉画了妖冶眼妆的眼睛微微一眯，抬手落在乔伊斯的掌心，被乔伊斯带入舞池之中。
脱离了希太公爵的视线，叶棉微微的松了一口气，听得时候还不觉得。然而轮到自己说出口，只感到贵族的礼貌用语实在是恶心肉麻得要命！回想起当初克里斯汀强迫她背下的《贵族日常对话九千九百九十九句》，不由得在心底哀叹一声，这绝对是对精神的最大摧残。
“乔先生，您当初见到我的时候，就已经知道我的身份了吧？”叶棉一边跟着乔伊斯的舞步，一边低声问道，“不然也不会将魂戒赠与我。”
被乔安娜和克里斯汀熏陶过不少时日的叶棉，现在已经知道那枚摘不掉的戒指，到底是个什么来头了。
血族一共有十三件圣器。而她手中的魂戒，与曾经克里斯汀送给里昂防身的魔偶，都是十三圣器之一。
这样一件宝贝。且不论拍卖下的价格，想来乔伊斯，也不会随随便便的送给一个陌生人。
“当然。”乔伊斯悠然道，“我对于有潜力的新人，从来不吝啬于投资。作为唯一的‘真血’。你有足够的升值空间，可以让我期待。”
“这可真是大手笔。”叶棉心下感慨，乔伊斯果然不愧是一个商人，“我当时可还没有觉醒呢，您就这么笃定我不会半路夭折？”
“任何的投资都是有风险的。当时那么好的机会，我为什么不在所有人都没有发现你的时候。赌一把大的？”乔伊斯露出一个魅惑的笑容，“世人向来只记得雪中送炭，而记不住锦上添花呢……”
“可我现在不过是一个微不足道的小卒。连长老院都对我有些不满呢。送出一个圣器，乔先生难道不会觉得亏本么？”
“我不过是一个商人罢了。”乔伊斯又懒懒的祭出这句口头禅，“反正我也不是战斗人员，这玩意在我眼里也就是个商品，没有值得送出的对象。它也只能卖出点儿零花钱罢了。你也不要妄自菲薄，我的眼光一向是极好的。当年我看重了乔安娜。现在她不是已经是亲王了？你比她的条件更优秀，想来那个位置触手可及。也不知道到时候你会获得什么样的外号……或许因为这枚戒指的效果，他们会称呼你为‘沉眠者’？”
“我可不想和克里斯汀抢东西……”叶棉淡笑道，一本正经的说着笑话，“我倒是觉得更有可能被称为‘指环王’。”
“哦，我听出来了，你在嘲笑她。话说回来，你出点儿封口费？”乔伊斯凤眼微眯，像只狐狸一般，“指环王，这名字不错。”
“噗……是不错。”叶棉见他似乎没看过那时候的电影，不禁忍下了笑意，“说起来，乔安娜也是你的投资对象？”
“很稀奇么？”乔伊斯挑眉，“应该说，所有亲王上任的时候，都被我贿赂过呢……”
“那为什么还专门扶植她和我呢？”叶棉真不知道，乔伊斯为什么有时候大方得要命，又有时候斤斤计较到连力气都不肯出——说实在的，他可一点儿也不绅士，明明应该有男士带动女士的步伐，他却连这点儿力气都懒得出，叶棉只有自己精准的去踩那步点。
乔伊斯弯了弯嘴角，笑得越发妖孽了：“自产自销，成本总归要低得多嘛……”
转眼间初拥仪式也进行到了第二个步骤，那个人类早就死得透透的，床上的血族正划开了手腕，将自己的血液灌入她冷硬的喉咙中。
而叶棉在自力更生下，也随着乔伊斯绕舞池转到了第二圈。
叶棉侧了侧脸，见乔安娜依然被那位希太公爵纠缠，不仅没意识到其中一个是她的“母亲”，更生出了一点儿八卦之心：“话说回来，那两人到底是什么关系？”
乔安娜之所以示意乔伊斯跟自己走开，难道是为了扫除电灯泡？可她的态度，不是明明很厌恶的么？
乔伊斯顺着叶棉的目光看向希太公爵，不由得嗤笑一声：“他嘛，可是你的杀父仇人呢……”
正文 108杀父仇人（二更）
杀父仇人？！
叶棉的动作忽而一僵，引得乔伊斯嘴角的笑意越发扩大。
再看向乔安娜与希太公爵两人的时候，叶棉的脑子里只有两个血红的大字：情杀！
不过按照乔安娜的性子，如果可以的话，早就把希太公爵大卸八块了吧？现下里却什么都不能做，难道希太公爵的能力，远在乔安娜之上？
“什么意思？”叶棉皱着眉头，惊疑不定的问道。
乔伊斯看着叶棉变幻不定的脸色，赚到了足够的乐子，便慢悠悠的开始给她解惑：“你知道希太是干什么的么？”
叶棉回忆起来的时候，才发现乔安娜对于这个氏族的印象委实是差到了极点。
虽然乔安娜授课的时候，已经尽量的不带上私人情绪，可她提到希太一族的时候，却总是有些冷酷的简略代过。不过就算是代过，那几个概括性的描述也全是贬义：杀人放火、无恶不作、比魔党更像是魔党。
不过要真是魔党的话，也不会出现在密党的初拥盛会上了。
虽说有失偏颇，但那也确实不是什么令人愉快的种族。
“我只知道，它们既不属于密党，也不属于魔党，而是一个中立的种族。”叶棉慢慢的从回忆中抽出最客观的部分，“要说成分的话，大约相当于人类族群中的黑｜社｜会。”
“是这样不错。”乔伊斯疏懒的回应道，“可是具体的业务，你清楚么？”
“……”叶棉卡了壳，她现在脑子里浮现出来的，居然还是乔安娜说过的那几个词：杀人放火、无恶不作……
然而到底是怎样一种罪恶，她却又说不明白了……
人类社会的很多罪行，放在血族总觉得有点儿小巫见大巫的感觉；而血族特有的罪行。又是出于这个种族的特殊性。真算起来的话，叶棉想了半天，也只在杀人这方面找到了一点儿共通点。
而且如果这一族真的无恶不作的话，那为什么没有划归到魔党一类，反而一直站在中立的位置上，游离于两个党派之间？
乔伊斯勾了勾嘴角，不知道是不是奸商待价而沽的习性，他连说话，也总是吊足了胃口才肯开口：“他们有一桩生意，你应当是没有听说过的……”
“什么？”叶棉有点儿受不住他这副恶趣味。干脆摆出一副好奇宝宝的模样，来满足乔伊斯这恶劣的习性。
乔伊斯压低了声音，极神秘道：“它们手上秘密蓄养了一些level_e的杀手。只要人类找得到门路，且付得起代价，就可以支使这批野兽，杀害想要谋杀的对象。”
“这算是什么新鲜生意？”叶棉倒是有些迷糊了，“暗杀这事。不是很多黑暗世界的人都会接下的么？”
“这可不一样呢。”乔伊斯跟她细细理清之间的关系，“联邦对于这方面的法律还是很严苛的，只要被查到了点儿蛛丝马迹，说不准就能被揪出来。况且level_e出动的时候，就那群野兽蛮横的样子，还能叫暗杀么？你知道动用到它们。好处在哪儿么？”
“……”叶棉心头一跳，“可以直接嫁祸给魔党？”
“正是这样。”乔伊斯满意的一笑，“谁都知道。魔党毫无节制知道出来的那群野兽，是不需要任何动机杀人的。而且这群连血族都不承认的残次品，也不存在身份的问题，留下的痕迹一团混乱，没有头绪。查无可查，最后往往不了了之。就算是找到而且处置了所谓的杀人凶手。其实也没有多少意义。——野兽吃了人，就算你将这头野兽打死了，你会觉得它是受到了惩罚么？”
人类下手，就叫做暗杀。
level_e出手，只能算作是意外。
“虽说冤有头债有主，然而找不到这债主，所有人都只会将这罪名给扣到魔党的头上去。反正连魔党自己也不知道，到底是不是自己弄出来的祸事，就算知道，也只觉得人类如蝼蚁一般，死不足惜，没什么好在意的。”乔伊斯如是道，“其实说起来，密党和魔党两派的纷争越乱，就越利于他们这一族的活动。而且游走在两族之间，既不用受任何约束，又可以在两边的拉拢中，得到不少好处。”
“可是密党为什么会容忍他们这样的行为呢？”叶棉不太理解，“随意的动用level_e，这不是和魔党没什么两样么？”
“有区别的。”乔伊斯笃定道，“魔党是没有目的的泛滥，而希太一族，则是有目标的关门放狗，这也算是一种节制。况且，密党对自己成员的约束，有时候也会成为一种阻碍。动用第三方力量，就像是打了个擦边球，轻轻巧巧的绕过这些阻碍。”
“这么说起来……”叶棉眸色愈发的深了，“我的生父，其实是被这样买凶杀掉的？”
“是……也不是。”关于这一点，乔伊斯倒也像是不能肯定一般，“不过至少表面上，是这样的。”
“表面上？”叶棉狐疑。
“因为血族从没听过有怀孕的例子，所以乔安娜怀着叶橡和你的时候，都必须要离开你们的父亲，去找某个人做检查。”乔伊斯对其中的某人一笔带过，“大概是因为叶橡出生之前没出过什么事情，所以乔安娜也就放松了警惕，以至于让你父亲遭了毒手。
那时候，即便知道是level_e下的手，乔安娜也坚持要找到那个债主。一个没有神智的level_e解不了气，就直接找上将它变成level_e的人。只是没想到，这么一查，竟然没查到魔党的手上，反而将希太的这门生意给翻了出来。
这一族的生意铺张得很广，负责人也是一层一层的，一直到最高的掌权者，布莱尔公爵。其实到了他那个层次，也就是挂了个主管人的名头，底下能够做主的人多了去了，根本不会经过他的手。但是也不知道他抽了什么风，说是对乔安娜一见钟情，所以坚决要给她一个交代。于是，接下你父亲那桩生意的那一线的所有希太族人，都成了陪葬品。当然，布莱尔公爵那么没节操，自然是连着雇主也一并出卖了，让乔安娜去屠了一个痛快。
那时候，希太一族的人都说，他这是冲冠一怒为红颜。可是无论后来他怎么对乔安娜殷勤示好，乔安娜也依然将他视作杀害你父亲的凶犯之一，恨不能将他绳之以法。”
“你这么说，难道是觉得他很无辜？”叶棉斜了乔伊斯一眼。
谁想乔伊斯却反对道：“倒也不能这么说……”
“嗯？”
“布莱尔那么虚伪阴险，怎么可能他说什么我们就信什么？”乔伊斯也是不太喜欢这人的，“他说他是对乔安娜一见钟情，可谁又知道，他是不是之前就已经遇见过乔安娜，只不过知道当时你父亲在她身边，思量着拆不散这两人，才缓缓图之的？虽说几十年，等到你父亲老死倒也等得，但那种人像是坐以待毙的么？说不准他是故意将自己的生意透给了你父亲的敌人，引着那些人下了单，又推说手下人疏忽，名正言顺的将自己摘得一干二净。”
这阴谋论……听起来挺靠谱的？
那乔安娜之所以对他如此敌视，大概也是相信后一种可能，坚信所有事情都是希太公爵布局的吧？
“他也算是，牡丹花下死，做鬼也风流么？”叶棉又偷眼观察了一下那边的情况，乔安娜身边的寒气简直越来越重，只怕每次看到希太公爵，都恨不能杀了他吧？
“他哪有那么蠢，为了追一个女人，搭上自己的命？”对叶棉的说法，乔伊斯不以为然，“他这分明就是有恃无恐！”
“他笃定乔安娜没有能力杀了他？”叶棉眨巴了一下眼睛，谁知道什么时候找到个机会，乔安娜就一刀捅了他呢？
“那时候乔安娜确实干不掉一个公爵。可是她当上亲王这么多年了，总归有了一拼之力，却偏偏又要受到密党的掣肘的。”乔伊斯忽而叹息一声，“说起来，我们乔凡尼族，原本也是一个中立的氏族呢……财富，就是我们最大的价值。然而投靠了密党，虽然有了更大的靠山，日子却再没有原本那么自由了。”
“乔凡尼现在正处于一个十分尴尬的时期。我们加入的时间并不久，所以并不能完全取信于密党，也比不上密党元老们的底气和份量。”乔伊斯是一个标准的乔凡尼式商人，一切算得清清楚楚，也是最关心氏族发展的人，“而面对像希太或者阿萨迈特之类，仍然中立的种族，却又不得不退让一二。因为密党需要拉拢他们，所以不能将他们推向对立面——至少乔凡尼不能推动这件事。”
“既然如此，为什么还要加入呢？”叶棉也觉得这样夹在中间，没什么意思。
“当然是，衡量过之后，利大于弊的关系啊……这样主动站队，总比到时候，不得不站队的时候，再被动选择的好。虽然一时半会确实憋屈，但这样的日子总会有尽头的。我们能够扶植起一个亲王，也能够扶植起第二个，甚至培养出自己的长老！到那个时候，又有谁还会觉得我们一族无足轻重？”乔伊斯意气风发道，显然对未来有着无限的展望。
叶棉看着他难得扫去慵懒的神情，不禁嘀咕着：这是将砝码，压在了她身上么？
正文 109新生儿的调教
借着喧哗音乐的掩盖，乔伊斯附在叶棉的耳畔，不惮以最大的恶意来揣测希太公爵。
两人的脚下划出一道道圆满的圆弧，缀满了璀璨宝石的裙摆，随着这一圈圈的旋转摇曳着自己的光华。远远看去，叶棉与乔伊斯的脖颈好似交缠在了一起，如同舞池里每一对缠绵的舞伴一般，情意绵绵的私语着。可只有这两人自己才知道，他们讨论的是多么严肃而充满生存危机的话题。
他们的舞步看起来很投契，但那也只是看起来罢了。
说实在的，跟着乔伊斯的舞步，还要自己伸长了脖子将耳朵送出去，这一场舞跳下来，叶棉费神颇多。
因而等乔伊斯倒出叶棉所需要的讯息，她便终止了这场好似永无止尽的旋转，慢慢的退出舞池，只站在一旁，看着这热闹非凡的大厅。
当然，叶棉和乔伊斯并没有回到乔安娜身边，而是选择了另一处较为稀疏的血液供应区，远远的观望着这一切。
在能够避开的情况下，乔伊斯并不建议叶棉在希太公爵的眼皮子底下晃悠。虽然对于叶棉父亲的死因，他也不过是没有证据的猜测，可不能否认的是，希太公爵，确实对于叶棉存有一丝淡淡的恶意。
这丝恶意之所以寡淡，也不过因为，对方是擅长隐藏的人物罢了。
叶棉暂时的将注意力从�
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