贾敬摆手道：“裕老师也无须太着急，我不过说个比方罢了，我们却动不得，那金蛇也是大要紧之事，否则百里之内，可能人畜无一幸免。”
这么一说，格相只好呆着不动，两名僧人听他说得金蛇之祸这么严重，吓得双膝一软，蹲倒在地上。熊熊的火光，也不能将他们的面色照映好看点。
且说钟荃几个起落，又到了那座石山，轻轻纵到石上。眼前但见石凹陷处，一个四尺大小的洞穴，里面阴阴暗暗，不知藏些什么东西。
他身形一动，飘落在洞口旁边，伸手抓着洞口的石头，侧耳细听洞内的动静。
歇了一忽儿，果然听到里面传来一声低沉怪异的声息，宛似有人痛苦地叹息，又像是呻吟之声，使他毛骨一阵惊然，心中付道：“这是什么东西的声音呀？在这潮湿黝黑的石洞中，别是山精木客之类的妖魅吧？我是进去招惹他，还是商量一下再算？”
念头刚刚转完，又听到像方才一样的怪声，他不禁吃惊地倒退飘落在外面的大石上，凝眸瞅住那洞门，踌躇不决。
歇了老大一会儿，只见斜日炎炎，阳光普照，万里碧空之中，除了几朵白云。缓缓飘动之外，更无其他异状。
他看到阳光，不觉失笑，想道：“我枉是昆仑弟子，竟然拍起邪魔啦！不管怎样，我也应进洞去探个究竟才对。”
胆气一壮，脚尖一用力，已跃到洞口，随手至洞门外捡了一根三尺来长的树枝，于是蹿入洞中。
他是童身练功的人，眼力不比寻常，这刻一拢眼神，瞧见前面四五尺远便得拐弯，眼珠一转，想到一个计较，当下飘身而起，背脊贴在洞顶石上，缓缓向前移动。
拐了个弯，但见这洞立时宽广得多，十多尺外，又是个转角。这时游目四顾，但见洞中空荡荡的，没有什么可疑的形迹，料定那怪物必定藏在洞内，于是照着这方法，打洞顶游身而进。
游到那转角处，光线更加暗淡，以他的眼力，也不过依稀分辨出大致形象而已。他不敢造次，极为小心地顿一下，屏住呼吸，努力向洞窥视。
只听一声低沉惨淡的叹息声，幽幽地散布在洞中每一角落。却见靠右洞壁处一团黑影蠕蠕动一下。
钟荃瞧了一会儿，看不清是什么东西，不过胆气却壮得多了。因为洞中并无其他异状，甚至连可异的气味也没有，光是那股霉湿的气味，送入鼻中。
“若果那团黑影便是他们所谓的怪物，那就不必惊煌了，瞧那样子，总不会的到什么地步。况且若是妖魔鬼物，应该立刻发现我潜入的踪迹。”
那团黑影蠕动一下，又发出一下阴森惨淡的怪声，虽然没有什么动作，却也够人胆寒。
他忍耐不住，左手用劲抓下一粒石屑，发出一点轻微声息。
那怪物猛然动一下，似是向这边洞顶察看。钟荃身悬在外面，正是微弱光线的来路，但见那团黑影闪出两点光芒，正是光线投在眼球中反射的光芒。
攀然那团黑影风也似地飞撞过来，黑暗中倏地现出一道金色光芒，电射而至。
钟荃暖地骇叫一声，生怕让那奇毒无伦的金蛇毒气喷着，四肢一振，不向后退，反而风驰电掣般向前面偏左飞去。百忙中急忙屏住呼吸，并且用真气封蔽住七窍。
那道金光来势未尽，钟荃已交错飞过。只见金光半空转截，已堪堪够上自己双腿，连忙努力一挣，双腿蜷缩，身形打个筋斗，手中三尺长的枯枝，已力划而出。
这一式正是云龙大八式“龙尾招风”的变式，却因为是使用兵器，那根枯枝在他手中，远不比一柄锋快的宝剑，故此无法发出未练成的般若大能力，只能用足全县内家真力，打算即使那金蛇喷出毒气，也给档升一下再算。
那道金光颤动一下，竟然没有飞开，直探进来，刚好黏上树技尖消。
钟荃不由得心中大骇，心中电光石火般想道：“我这一下即使是千斤大石，也得横飞开去，怎的那金蛇如此厉害，连我的内家真力也失灵效？”同时之间，因为已占内洞位置。借着极微光线，已看出那道金光，却是后面那团黑影发出。
金光树枝一触之间，钟荃已发觉那道金光软弱无力，当下脱间一抖，一股内家其力，跳弹而出。
却听微哼之声，那道真光连同那团黑影，被他这一下迫退五六尺，落在地上。钟荃虽然头脚料转向着洞外，但身形依然冲向洞内，这时招式使将开来，不觉忘了禁忌，清啸一声，身形幕然转折飞出，这正是“飞龙回天”之式。普天之下，只有昆仑的云龙大八式，能够将空中身形去势，作一百八十度的改变方向，而且极之潇洒舒徐。此一式必定要清啸一声，宛如龙吟九天。这一来便没有屏住呼吸和封闭七窍了。
这原是瞬息间之事，那团黑影落到地上，忽地一蹿，金光蓦闪，电射腰腹。
钟荃噫一声，敢情这一下带出金刃劈风之声，而且所取部位，正是全身必守之地。那道金光，简直是柄宝剑，而且运剑的人，乃是一代名家，方始能够摸出他奥妙无方身法中，最弱的一点。
于是再也不必顾忌，手中树枝一扫一压。对方金光闪处，似左实右，截腕削臂，招数变化之佳妙，直是生平仅见，却微微嫌慢了一点。
他是什么身手，这毫厘的松懈，已是致命的空隙破绽。但见他身形下坠，手腕翻处，树枝已搭在金光上，脚尖刚刚深地，嘿然一喝，那道金光应手而起，吃他长身一捞，左手已把金光抓住，入手便知端倪，谁说不是柄金光闪射的宝剑。这时却觉得对方有这等绝佳招数和灵敏的反应，怎的内力如是之差，抓剑过来时，有如深囊取物。
那团黑影瞪喀退后数尺，发出沉重喘息之声。钟荃扔掉树枝，从囊中掏出千里火，打亮照看。
火光一闪，已瞥见那团黑影，由头到脚，乌黑一团，竟不像是个活人。
火折子继续点燃，照亮了整个洞穴，这时不由得吁口气。敢情那真是个人，不过是用黑色外衣，由头到脚都裹盖住，是以一瞥之间，瞧不出是什么东西。
黑衣人又退了几步，身躯挨在洞壁间，软弱地喘息着，双臂交叉盘在胸即。
钟荃连忙扔下金剑，抢步上来，一面把火折子搁在壁上一块突出的石头上，一面道：
“哎，你可是受了伤？让我给你瞧瞧！”语声和金剑碰在地上之声，震得全洞嗡然。
那人双臂一动，蒙头的外衣便溜回身上，身材甚是矮胖，双目紧钉钟荃一下，颓然沿壁滑坐向地上。
钟荃已走近去，正想替他检查伤势，那人嘶声叱道：“别动手。”他将双手缩回，愣然瞧着他。
黑衣怪人喘息一声，摸出一些什么东西，钟荃嗅到药味，连忙道：“我还有灵药，你也眼下试试。”说话间，极快地摸出玉瓶，倒出三粒火灵丹，立时飘散出一阵异香。
那人早将手上的药放向口中，这时似乎嗅着香味，抬头凝视着钟荃，半晌没有声息，也不动弹。
钟荃道：“我这些药是本门秘制火灵丹，有起死回生之力，你试试好么？”
那人仍然不瞅不睬，钟荃唤了一声，那人双目凝睁，眼皮眨也不眨。他细看一下，发现这人面目呆滞，眼中毫无生气，这才知道他忽然失去知觉，是以唤之不应。
恰好那人嘴巴微张，当下连忙将三粒火灵丹，送人他口中。
那火灵丹乃是昆仑秘宝，灵效非常，入口自行溶化。眨眼工夫，那人微微呻吟一声，头颅无力地靠向洞壁。
那呻吟之声，十分怪异，正是他进洞前后所听到的异声。
那黑衣怪人双臂软软垂下，双掌摊开，叮叮两声，掉下两枚白虎钉。
钟荃倒抽一口冷气，想道：“这人掌中暗藏这等歹毒的暗器，若是要暗算于我，这么近的距离，恐怕难逃大限。唉，这人太以狠毒了！”
只听他又呻口气，嘶哑地道：“朋友你走吧，我们之间无思无怨，总算是好结局。”
钟荃没有驳他，答道：“好，我这就走。可是那条金蛇怎么办呢？对了，我替你把剑捡回来。”一面说着，一面去拾剑。
他将剑拾在手中，火光匆匆一瞥，但见那柄剑式样古雅，由剑把到剑尖，都是土黄色，剑刃厚纯，毫不锋利，那分量称手之极。剑身上满刻着字迹，不过并不显明，他也没有细看，立刻转身倚在那黑衣怪人身旁的洞壁上。
那黑衣人已坐得笔直，这时忽又软软靠向壁上，一面探手入囊。
钟荃目光一闪，已瞥见方才在地上银光闪闪的两枚白虎钉，已经失了踪迹。
那人道：“朋友你的姓名是——”
“小弟姓钟，单名荃，尊驾高姓大名？”
“我姓潘，名自达。”他似乎更见精神了：“你是昆仑派的？怎么未听过你的名字？
钟……荃……”他自己沉吟一下，又问道：“昆仑的铁手书生何涪，是你的什么人？”
“那是敝师叔，”钟荃微微笑起来，忖道：“师叔的名头真大，至今江湖上还是无人不晓。”口中又道：“尊驾可是与敝师叔相熟的朋友？”
潘自达微微摇头，他的面孔短短阔阔，颊间两团肥肉，此刻因摇头而颤动。两只眼睛却太细一点，被面上肥肉一挤，差点看不见了。他道：“不，我不认识他。”他利落地伸手去拿剑，插回背上鞘中，又道：“你的药灵效非常，此刻我已复痊好多。”
钟荃笑一下，道：“潘兄的剑法太好了，若不是身体不适，小弟断不是敌手。敢问潘兄乃何高派名家，竟是如此卓绝一代？”
潘自达温然哼一声，道：“你以为使剑的只有四大剑派么？”跟着霍然而起，却只齐钟荃下巴那么高。
“小弟不是这个意思，潘兄误会了。”他顿一顿，又道：“潘兄还未示知，那条金蛇如何处置呢？”
“我和你一道去捉回来，不，”他两只细眼睛中，闪过一点奇异的光芒：“我尚未完全恢复，动作不够快，你自家去吧。只要抓住它颈颚之间，便没有事。”
钟荃点点头，走去拿那火折子，可是烧得太热，而且也快用完，当下举拿把火扇熄，洞中立地一片黑暗。他转头道：“潘兄，我们出洞吧！”却没有人回答，他又叫了两声，还是静悄悄的，连忙打燃火折，这洞中只剩下他自己，那矮胖的潘自达，已诡异地失了影踪。
他摇摇头，一掌打灭火折，觅路出洞。
他果真老老实实地准备依照潘自达的方法，去捕蛇除害。
却不知世上人心叵测，那潘自达早先两次掌扣白虎钉，差点没要了他性命。
而现在更是包藏祸心，假手剧毒无比的金蛇，害他性命。
第十二回 金蛇遇险诺煞献功
读者们也许还能记得，当日铁手书生何涪正在百花洲刻会后翌日，正要赴那华山木女桑清腾王阁之约时，忽然被一位刻师所阻，终于耽误时刻，无由得见木女桑清。
那不速之客乃是海南剑师归元，在天下四大剑派外，别树一帜，剑法诡奇毒辣之极。因剑法太以诡异，平常人总难练成，故此这海南一派，无法发扬光大。
这潘自达正是海南刻师归元嫡传弟子，天资禀赋，均是上乘之选，此时年纪末及三旬，已尽得乃师真传，且因有奇遇，更是青出于蓝，冰寒于水。
而他的性格行为，比之乃师不逞少让，也是善善恶恶，并无准则，而诡橘多智，更胜于乃师归元。
论理钟荃以本门灵丹，救他一命，即使不感恩，也不应蓄意暗害。只是潘自达这种人，实不能以常理推度。
且说钟荃出了洞门，虽则对于活自达的不告而别感到有些奇怪，却毫无半点怀疑，一直扑奔回贾猪等人之处。
可是贾猪两人都不在那儿，只剩下一个未见过的和尚，面如土色地站在那里张望。
他打半空飘落下来，大声问道：“人都往哪儿去了？”
那和尚冷不防半空里会掉下人来，惊得尖叫一声，歇了一会才能够回答道：“他们都往那边去了。”说着用手指指右面，“无住法师俞小僧在这里等候相公。”
钟荃微笑道：“你独个儿害怕么？”
那和尚点头道：“小僧不但怕那金蛇，而且……那边还有怪物……”
钟荃道：“那怪物已经没有了，你不必害怕，我这就赶上去，你可以离开这儿。”
那和尚应一声，拔腿便走。钟荃也自展开脚程，一径向右边扑奔而去，这里原是寺后旷地，一直过去，仍是丛树处处。
越过寺右的围墙，放眼一看，外面一块亩许大的砂地，靠右边的一座小山脚，乱石堆积。砂地上却有七八人，除了措贾两人和无住无执两名僧人之外，其余三人，却不认识。
他赶紧招呼一声，飘身而出，眨眼之间，已到破地中心。
请相一见了他，如获至宝地大喜叫道：“少侠回来啦，那怪物究竟怎样了？”
另外不认识的三人，都紧忙聚拢过来。金头狮子贾敬连忙道：“师叔清会会这位屈公子。”又转面向屈公子。
那屈公子年纪约在二十四五岁之间，韶秀斯文，眉宇清朗，手中拿着一柄金边白折扇。
这时谦逊地连声说幸会，神情语气中，毫无资介公子习气，倒是真正读书人本色。
钟荃连忙见扎。金头蝎子贾敬又道：“这两位是王林、郭常师傅，都乃极有名头的武师，是屈公子的好朋友。”
钟荃连声久仰，王林抱拳说道：“在下昨日已风闻少侠在缥局中露了一手绝技，超凡骇俗。便曾向屈公子小山提起，屈公子仰慕得不得了，正恨无缘识荆，却不道在此相逢幸会。
屈公子的大人最近已晋升为豫省抚台，明日起程东行。”
钟荃向屈公子道贺之后，大力神话相又问石洞情形，钟荃道：“那不是什么怪物，只是一个受伤的人，名唤潘自达，现在已经走了。老师们可知道他的来历？”
诸贾一齐摇头，钟荃反问道：“那金蛇出现了么？如今匿在哪里、’贾敬道：“你走后好一会儿，那金蛇忽然在一处短草石堆中出现，我们立即追到那儿，又失了踪影，正在找寻，两位法师陪了屈公子和王郭两位前来，说了一会儿活，师叔便来到了。”
“那金蛇我已见过，的是行动如风，神速之极，如今往哪里寻它呢？”
知客僧无住连忙道：“诸位缥头大爷请大发慈悲，帮忙寻个下落，否则本寺便难以保全了，那蛇可大毒啦！”
屈公子左顾右盼，摇着扇子且走且瞧。他已听过那蛇甚是奇特，通体金光灿然，宛如真金打就。
便没把蛇毒之厉害摆在心上，却极欲瞧瞧那蛇的真相。
钟荃道：“那潘自达已教我捉蛇之法，可是诸位却不宜轻试。”说到这里，发觉话中带着轻视众人不济的意思，连忙住口。
果然王郭两名武师满不是意思地对觑一眼，金头狮子贾敬乃是大名鼎鼎的缥师，立刻岔开道：“想来这捉蛇法子必定十分困难，师叔可以说出来听听么？”
钟荃连忙道：“他说用手指捏住那金蛇颈颚之间便成了。试想金蛇迅疾如风，这法子实在太险。”
未后两句话，更加坐实了他方才话中轻视之急。
郭常忽然道：“屈公子自个走开，我们得跟着保护他。”两人一齐走开，追上屈小山。
金头狮子贾敬微笑摇头道：“他们两位也恁躁急一点。”
格相道：“等他们吃点苦头，便知道少侠之言不假，那种毒物岂是可以闹意气的么？”
钟荃猛地转眸去瞧那三人，只见郭常走在最前，王林和屈公子在后并排走着，右手提�