人群里分开了一条路，一个身穿红底白纹的长袍男人从暗处走来。在他身后还跟着两个穿着白色斗篷的人，无法从斗篷的阴影下看清这两个人的面部。
“哟，我还以为是谁呢，原来是KoB的希兹克利夫啊。”阿兰达挺了挺胸前ALF的纹章，一脸轻蔑地盯着这个看似毫无实力的新公会会长。
“听说军队把这次攻略头目的策划交给了在新人中有突出丨水准的人，看来并没有传言的那么有统率力啊。”希兹克利夫叹了口气，耸了耸肩表现自己的失望。“将自己的命拱手送给阎丨王爷的同时，千万别拉着别人的手一起去啊，小鬼。我看你还是回去再好好锻炼锻炼吧。”
“什……你，你竟敢瞧不起我！”阿兰达额头上粗丨壮的青筋鼓鼓地跳动着，讲手中的指挥棒重重地拍击在石桌上。
“本来就是你太差劲了！”一个女声从希兹克利夫背后传出抗议。
“喂，别乱说话啊……”意料之外的发言一旁的同伴忍不住伸手去捂住她的嘴。
“R仔你放开我，人家说的是事实啊！”挣脱掉同伴的手的同时，斗篷的帽子也在争斗中滑落，她的脸渐渐从阴暗处显现。
“！！”
我感觉时间在一瞬间静止了，茶色的长发柔顺的从帽子里滑出，斜刘海在额前微微晃动，而那张稚气未脱的脸……
不可能……世界上竟会有如此相似的面容。“唯……”我无意识中轻轻的叫了她的名字。
“你们两个安静点。”
“是……”听到团长的指责，两人低下头，后退一步，隐藏进黑暗中。“好了，这次的头目攻略战，我们KoB不会参加，告辞。”希兹克利夫转过身离开了会场，身后两人也跟着离开了。
“切，不就是年纪比我大一点么，装什么装，死老头子。”阿兰达低低的咒骂声传入耳中。不过什么都无法阻止我现在想做的，头目攻略战什么的见鬼去吧！于是我也追了出去。
开启了索敌技能，我一路追到了街道上。环视四周，耀眼的红色长袍映入我的眼帘。
“唯！”我不顾一切的呼喊着那个名字。其中一人停住了脚，褪丨下了斗篷的帽子，转过了身。
在阳光下，我彻底的看清了她的面容，不会错的，“唯……”那正是我在这个死亡游戏里日夜思念之人的脸庞。
“哎？”她似乎呆住了，歪着头看我。
“阿…拓？”
“是我啊！”似乎兴奋过了头，我的声音有些颤抖。
而下一个瞬间——
“阿拓！”唯一边叫着我的名字一边飞扑了过来。“呜哇！”我无法承受住冲来的重量，被扑到在地。
“阿拓，阿拓……”她把头埋在我的胸口不停的叫着我的名字，“那个，你……”手轻轻碰触她颤抖的肩膀，“哭了？”“才没有！”带着哭腔回答道，“呵呵，还逞强，你看你白净的斗篷都要弄脏了。”伸出手拭去她脸上来不及化作光粒子消散的泪水，“那个，能让我先起来么？”“诶？”她低头看看被坐在身下的我，“呜啊啊，对不起我马上起来。”等唯手忙脚乱的从我身上挪开，我才缓缓从地上爬了起来，拍了拍身上的尘土。
“啊……”突然意识到了什么，我看着唯，“你怎么会在这个世界的？”“啊……哎嘿嘿，因为我也想看看阿拓喜欢的那个世界的样子啊，本来想给你一个惊喜的，结果……”说着，唯低下了头，“不过没关系，阿拓在这里，还有R仔也在~”
“R仔？……话说那两个人是？”把视线移向与唯同行的红袍男子和另一位始终被白色斗篷遮掩的玩家。
“呜诶？啊！差点忘了！”看到她依旧缺根筋的样子，我不禁哑然失笑。“啊，你刚刚笑我了吧？”“没有啦，你太想太多了。”“哼……算了。”她拉住我的手小跑步到两人面前，“这位一身红色长袍的大叔是KoB的团长希兹克利夫哦~”“大叔……”我看到他的嘴角明显的抽丨搐了几下，“这一位是Rturn，他就是R仔哦~是他一直保护我到这里的~”“跟你说过很多次别这么叫我……”神秘玩家也把帽子褪了下去，苍色的碎发，柔弱的脸透出一丝稚气。“最后呢，”她钩住我的左手，嘿嘿笑着说，“他是我的青梅竹马，阿拓~”
“我叫拓也，初次见面，请多指教。”我点了下头，作了简单的自我介绍。
希兹克利夫饶有兴趣了打量着我，眯缝起眼问道：“你就是那个单人击退了5个红色玩家的‘灰衣长枪使’么？”
“……没错。”有种不好的预感一闪而过。
“请加入KOB吧。”
面对预料中的话语，我毫不犹豫地做出了回答。
“拒绝。”
“可以告诉我原因吗？”希兹克利夫的表情并没变化，平静地持续着对话。
“封测玩家的我并不习惯团体作战，况且KOB作为一个处于幼苗时期的工会，我并没有多大兴趣。”听到这句话，希兹克利夫微微一笑。“要不要来赌一把。”我愣住了。
“和我来一场1V1的决斗，要是你赢了的话，作为独行玩家的你若是遇到困难可以向KOB寻求帮助，我们会无偿援助你。但是…”希兹克利夫轻轻丨撩了一下红袍的长摆，“要是你输了，就无条件加入我【血盟骑士团】！”
强烈的压迫感让我的额头沁出些许冷汗。这个男人所透露出的霸气与无法直视的气场让我陷入了沉思。
“……”唯在一旁紧张的看着我和希兹克利夫。要是有唯在，加入KOB并非是一个坏的选择，但是为了胸口那即将喷张而出的血气。
“我同意和你决斗。不过我想改变条件，如果我赢了，我不需要KOB的援助，我只想要带唯走。”
“哼哼…就按你说的做。明天这个时间，我们将会在这里再次见面。”希兹克利夫露出了胜利者的笑容，这笑容让我不寒而栗。仿佛胜利就已经握在他手中。带着这份不安，我回到了25层的暂住地。
三
2023年5月27
25层郊外
躺在散发着泥土气息的草坪上，享受着和煦的风，我举起右手遮住刺眼的阳光。青色的空中没有一丝浮云。昨天与希兹克利夫约好的决斗地点就在这里，离预计的时间估计还有半个时辰。
眼前浮现出那个男人锐利的目光，无论再怎么努力也没法好好冷静下来思考对策。抱着“船到桥头自然直”的单纯想法，从一小时前，我便躺在这里。倒是今天似夏非夏的温和气候设定俘获了我的身体，倒在这里再也不想爬起来。
“铛——”远处的钟楼敲响了十二下，我缓缓睁开了睡眼。在正午的阳光下，那件红色长袍更显耀眼。我灵巧地一转身，坐直身体，却只见希兹克利夫独自一人面带微笑站在我面前。
“只有你一人来了吗？”我装作不经意地询问。
“……”
希兹克利夫读出了我的用意，垂下眼帘，略显无奈地说，“唯在来的路上发现了一家甜品店…”
我伸手示意他不用说下去了。
“有这样的团员在，日子不怎么太平吧。”
希兹克利夫没有说话，只是嘴角微微扬起。额前垂下的一缕银发衬托出他祥和的脸。此时释放出的气质与昨日发起挑战时的压迫感全然不同，他究竟是何许人也。
“那，我们开始吧。”
眼前跳出了决斗信息提示。
“求之不得。”
按下确认，60秒的倒计时声在耳边响起，我从背后拔丨出长枪的同时，希兹克利夫从右手的巨盾中抽丨出了折射着银色光泽的长剑。
“……有盾么……完全不符合形象呢。”我一边这么思考，一边观察他。
仍是那副微笑着神闲气定的脸，右手的十字盾在阳光下熠熠生辉，“麻烦了……完全读不透这个人内心的企图……”我不敢直视他的眼睛，那股堪比BOSS程度的压迫感我不想再感受一次。
【DUEL】的文字出现了，我却没有动。
“不出手么？先下手为强哦。”看到如雕像般矗立着的我，希兹克利夫问道。
“像你这样浑身上下毫无破绽的人我怎么会主动上前送给你打啊。”
没错，找不到下手的弱点，没想到这个男人比我预想的更强。
“那好，我就不客气了。”话音未落，他将盾牌往身前一护，弯下腰，然后——整个人如同出膛的炮弹冲了过来。
“什……”被眼前的景象所深深震撼，明明拿着巨盾，却能以惊人的速度移动。
“喝！”袭卷而来的尘土中挥出一把长剑。
“啧！”我将长枪在地上用丨力丨一丨顶，以撑杆跳的姿势鱼跃到他的身后。
空中我极力扭转身姿，在落地的瞬间利用回摆的惯性刺出一击【回马枪】。
“吭”迸发金属碰撞声，巨盾挡下了我的枪。
“喂喂……这是犯规吧，你的反应速度不科学！”我哭丧着脸，收回刺出的长枪。
“不光躲过了我的突进，而且能在落地的瞬间反击，你也不差。”
重新摆好架势，看了看他的脸。嘴角上扬的弧度比以往略大，额前的银发在风中肆意摇曳。而那双眼所流露出的——仿佛屹立在万物之上的神俯瞰众生的高傲。
不自觉地咽了口口水，第二回合的比试紧接着打响。这一次我选择先手出击。反手从背后猛地将长枪掷向希兹克利夫，随着枪头的破空声，我紧随枪身跃起。
希兹克利夫下意识地用巨盾护住自己，弹开了极速飞来的长枪。
接着下落的冲力，我顺手抓丨住长枪，对着僵直的希兹克利夫刺出强化版的【突刺】。
“你输了。”耳边的低语让我失神。
这一瞬间，希兹克利夫向着我猛地跃起，以肉丨眼不可见的速度将左手的剑切换到右手，劈开我的刺击，并不可思议的在同时用巨盾撞向我的无法移动的身体。
“噗——”我被撞出十米后，用长枪插入草坪，稳住失去平衡的身躯。
希兹克利夫不知何时解除了武装，带着笑意站在我面前。
“欢迎加入【血盟骑士团】。”他将手伸向我。
我挥手在希兹克利夫的手上打了一下，不甘地咂了下嘴。被强迫穿上亮丽的白底红纹长袍，盯着镜子这个陌生的我，摸了摸脑袋，愿赌服输吧……回想起希兹克利夫最后一击不可思议的速度，不禁无奈地感叹道，“简直就是作弊。”
“哟呼~阿拓穿上制丨服帅翻了！”不知从哪儿冒出来的唯打断了我的思考，随即她像一只小猫似的在我身上来回磨蹭。
“今后请多关照了，拓也。”这才注意到站退在一旁的这个少年微笑着向我伸手致意。
“啊，也请你多指教，R仔。”回握住他的手，我坏笑着说。
“…请别这么称呼我，怎么算我都比你们年长吧…”R松开手，皱起眉头，耸耸肩叹了口气。
“哈哈哈…”大家开怀地笑着，也许公会并没有我所想象的那样糟糕。
次日清晨，团长召开了紧急会议。
“很抱歉这么早召集各位。”团长顿了顿，“关于25层的头目攻略想必大家有所耳闻。”
“我和唯也出席了攻略前的战术讨论。”R点了点头，表示对此情报有所了解。“听说蛮横专丨制的军队最终决定独自前往讨丨伐，拒绝了其他公会同行。”
“由那个叫阿兰达的狂妄指挥官统领，军队的讨丨伐行动一定相当艰辛吧。”回想起阿兰达桀骜不驯的口吻，内心流露出一丝鄙夷。
“事实上，这次攻略十分失败，军队伤亡惨重。”希兹克利夫用凌厉的眼神与在场的每一位团员相互对视一眼后，开口道，“参与讨丨伐的九成队员战死，指挥官临阵脱逃。”
“……”
团长的话引起场下一阵骚丨动。据情报贩卖商的消息称，ALF为了克制自己的地位在SAO不断下滑，从位于【起始之镇】的驻扎部队中抽取了最精锐的玩家组成了一支特遣队，并花费重金为其配备稀有武器，将此特遣队派往前线，想通过攻略大型头目，为ALF积累声望。
按理说这支部队的实力在攻略组中并不算差，遭遇如此一劫，必定有因缘造化。
“都是那个三流的指挥官害的吧？”唯似乎对阿兰达的印象相当差。
“也占一部分因素吧。”希兹克利夫露出祥和的笑容，很快又板起面孔，“这次事件引起各大公会的重视，迅速召集公会会长商议头目的讨丨伐策略。KOB也参与其中。”
“这次攻略任务对KOB来说，意义非凡。要是能在此时行动中展现出KOB的实力，踩着军队这块垫脚石，就一定能让【血盟骑士团】在SAO中扬名。”
会议结束后，大伙似乎一个个都摩拳擦掌，意图在攻略任务中表现一番。我望着这个男人的身影，不明白释放出王者气息的源泉究竟在何处。
团长注意到我的目光，扬起手臂，用力拍击我的背部，“好好干。”
简简单单的动作与话语，却在我的胸腔内爆炸开谜样的情绪。
下午5点10分
25层迷宫BOSS房间
“唯，SWITCH！”挥动手中长长的大刀，弹开BOSS的攻击后，R对着身后喊道。
“呀——”唯手中的细剑发出炫目的光芒，飞速化作一道闪光穿过BOSS的身体，空气中只残留下片片残影。“阿拓！SWITCH！”
早就迫不及待出击的我将手中旋转的长枪不断加速，阵阵狂风掀起的烟尘遮挡住了BOSS嗜血如命的视线。以疾速奔跑的冲力为蓄力的SwordSkill作出最大限度的辅助。
“唔…哈——！”随着一声怒喝，黑色的枪身贯穿了BOSS的胸口，泛着光泽的枪头沾着些许还未消散的光粒子从BOSS背后戳出。
“砰”化作一道光幕与粒子，BOSS在硝烟中消失。
“干得漂亮！”作为前卫的三人组默契地击掌庆贺，周围也响起胜利的欢呼。
人群外围，那个男人收起右手的十字盾，金色的绸缎在红袍前微微飘荡。整个讨丨伐过程他始终站在团队的最后，默默地指挥着行动，从未移动过一步。希兹克利夫，你到底是什么人……
四
2023年10月26日
44层边境区域
“快点阿拓~”
“给我…等等啊！”
唯轻快地奔跑在卵石铺设的小道上，不时回头对步履蹒跚的我挥手。茶色的马尾辫在微风的吹拂下凌丨乱地散落在她瘦小的肩头。
“太慢啦！乌龟阿拓~”唯转过身，倒着小步跑。露出天真的笑脸，看向倚在栏杆上喘气的我。
“啰嗦！”我真心讨厌这凹凸不平的卵石小道，整整折磨了我的脚…差不多有两公里了吧。唯这家伙，这种场合下为什么会表现的这么逆天啊！默默在内心吐槽的我，无奈地叹了口气。
“够了吧，逃到这里那些家伙应该也不会追过来了。”
穿越过幽静的森林，出现眼前的是摇曳着的白色芒草荡。一阵清风拂过，白色的海洋翻滚起阵阵雪白的浪。一望无际的芒草与往返湛蓝的天际相接壤，根本无法望到尽头。
“这样可不行哟~阿拓！”唯不知何时又跑回了我身边，嘿嘿傻笑着拍了拍我的脑袋。“原本还打算以后让阿拓陪我逛遍SAO隐藏的美食街…看来这种程度还差得远呢。”唯突然垂下脑袋，嘟起嘴，一副失望的样子。
“可恶……”我咬了咬牙，直起腰，拍了拍胸膛。“谁说我不行了……诶？！”
没等我说完话，唯头也不回地便独自向远处跑去，渐渐消失在地平线尽头。
“哇！阿拓阿拓，快看！是海啊！是海啊！”远远地看到唯在陆空相接处激动地跳跃着。
“骗人的吧？！这种地方会有海�