《沙漠法则》

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沙漠法则- 第17部分


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  “在那边!我们杀了它!”—名矿工喊道。
  “闭嘴,你这个笨蛋!”艾弗莱呵斥道,“那可是矿区的保护者。要是杀了它,我们就全死定了。”
  那只大公羊爬上陡坡后,一个大跳跃,便消失在山的另—边了。
  日夜不停走了五天,全队的人都累坏了,只有艾弗莱仍跟出发前一样精神奕奕。苏提也还是很坚强,广漠的景致重新给了他力量。无论是勘探队队长的暴虐、或是令人精疲力竭的行程,都动摇不了他的决心。
  那个又粗又壮、满脸大胡子的队长命令大家集合后,便爬上一块大石头。这样才能使这些游民在他脚下显得更渺小。
  “沙漠是很大的。”他用洪亮的声音说道,“你们在沙漠中比一只蚂蚁还不如。看看你们,老是嚷着口渴,就像一群行动不便的老太婆。你们根本不配当矿工,也不配到地底下去寻宝。可是我却带你们来了。这些金属矿都比你们有价值。你们在山边乱垦乱挖的时候,山是会觉得痛的,所以它也会想办法吞掉你们以求报复。能力不够的人也只好自求多福了。现在开始搭营,明天天一亮就开工。”
  工人们开始搭起了帐篷,第一个要搭的就是队长的,由于实在太重了,把五名搬运的工人累得连气都喘不过来。在艾弗莱的虎视眈眈之下,他们非常小心地把帐篷摊开,架起于营地的正中央。然后有些人准备晚餐,有些人把地面弄湿以免尘土飞扬,还有些人喝着羊皮袋中清凉的水止渴。幸亏矿区凿了一口井,才不至于缺水。
  苏提睡梦中忽然被人踢了一脚,痛得他全身像是要裂开一样。
  “起床了。”艾弗莱命令道。
  苏提忍住怒气,照他的话做。
  “每个到这里来的人都多少惹了些麻烦。你呢?”
  “那是我的秘密。”
  “我要你说。”
  “你少来烦我。”
  “我最讨厌故弄玄虚的人。”
  听队长略带威胁的口吻,苏提只得应道:“我是从劳动队偷偷溜走的。”
  “哪里的劳动队?”
  “我住的村子、在底比斯附近。他们要我到孟斐斯疏通运河,但我宁愿脱逃到这里当矿工碰碰运气。”
  “我不喜欢你的样子。我相信你一定在说谎。”
  “我要发财。谁也阻止不了我,你也一样。”
  “小子,你实在让人受不了。我非打扁你不可。我们赤手空拳打一场吧。”
  艾弗莱指定了一名裁判。此人的任务是特犯规的人判决出局,只要不动口咬人,怎么打都没关系。

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  一开始,大胡子便出其不意地冲向苏提,抓起他的上半身高举过头,转了几圈之后,用力将他抛到几公尺外。
  被摔破了皮的苏提,忍着肩痛站了起来。艾弗莱则双手插腰,轻蔑地看着他的对手。其他的矿工都笑了。
  “有种的话就上啊。”
  艾弗莱听他出言挑衅,毫不犹豫便往前扑去,但是这次他长长的手臂却抓了个空。苏提在最后关头避开了这一击,也使他重新有了信心。对自己的力道有十足把握的艾弗莱,来来去去地总是这么一招。苏提不禁暗暗感谢众神……虽然神是不存在的……让他有一个好战的童年,才能让他学习到打斗的技巧。前后十多次,他都巧妙地躲过了对手毫无章法的攻势。苏提的闪躲使艾弗莱恼怒到了极点,也开始感到疲倦并丧失了理智。此时更不容苏提犯错了,否则一被抓到定要粉身碎骨的。他灵活地一个勾腿,让艾弗莱失去重心,然后身影一晃钻到对手摇摇晃晃的庞大身躯下方,最后以自己的力量在他的颈子上用力一扳。艾弗莱于是重重地摔在地上、苏提则跨坐在他的颈背上,还一边扬言要把他的脖子扭断。
  “干得好,小子!”被打败的队长用拳头捶打着沙地认输了。
  “你该死。”
  “你要是杀了我。沙漠警察不会放过你的。”
  “我才不在乎。我让那么多人去送了死,你又不是第一个。”
  艾弗莱开始觉得害怕了:“你想怎么样?”
  “我要你发誓再也不虐待队上的人。”
  一旁的矿工不再嬉笑,大家都围了过来,聆听队长的回答。
  苏提不耐烦地催促着:“快点,不然扭断你的脖子。”
  “好,我向敏神发誓!”
  “还要向西山女神哈朵尔发誓,说啊。”
  “我向西山女神哈朵尔发誓。”
  苏提这才放开了他。在这么多神明面前发的誓是不能不算数的。艾弗莱若有违誓言,他将背负一辈子的恶名,永世不得超生。
  矿工们立刻高声欢呼,并将苏提高高抬起。当喜悦的气氛缓和下来后,他以坚定的口吻对大家说:“这里做主的还是艾弗莱,因为只有他知道路径、饮水点和矿区所在。没有他,我们就无法再回到谷地。大家要听从他的话、也希望他能遵守承诺,那么一切都会很顺利的。”
  大胡子满脸讶异地把手搭在苏提肩上,“小子,你不但很强壮,也很聪明。”随后又把他拉到—边说,“我真是看走眼下。”
  “我想发财。”
  “我们可以当朋友。”
  “要对我有利才行。”
  “一定会有利的,小子。”
  几名女子正缓缓地将贡品送进哈图莎王貌的宫殿:她们身穿白长袍,上半身有一条吊带在裸露的胸前交叉,外头还套着——件菱形珠网式的罩衫,头上的假发则用缎带扎起,一个个显得如此纯真美丽,就连戴尼斯看了也觉得血脉喷张。他每次出远门,总会背着妮诺法夫人偷情,但他的保密工夫做得很好,也必须做得很好。一旦传出诽闻,他的名声就完了,因此他从来没有固定的情妇,也向来以短暂的一夜情为满足。虽然他偶尔也会和妻子Zuo爱,然而妮诺法屡屡反应冷淡,更使他有借口寻求婚外情后宫总管到花园来找他。他本想趁机跟总管要个女孩,但最后还是放弃了。
  后宫是个以工作为重的经济中心,而不是低三下四的寻欢场所。戴尼斯以运输商的名义求见拉美西斯赫梯籍的妻子,她接见他的厅堂四角各有一根柱子,墙面漆成了亮黄|色,地板则是红绿相间的马赛克图案。
  哈图莎坐在——张两边各有扶手、椅脚镀金的实心乌木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮肤、修长的手指,无不展现了亚洲女子的异国魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有轻忽。
  “真是稀容啊。”她语带尖酸地说。
  “我是运输商,你是后富的女主人。有谁会对我们的会面起疑呢?”“可是你以前却认为这样做很危险。”
  “情况已经大大转变了。帕札尔如今成了门殿长老,他就凭着这个身份,多方阻挠我的行动。”
  “这跟我有什么关系?”
  “不知道你是否改变心意了?”

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  “拉美西斯嘲弄我,使我的人民受辱!我一定要报仇。”
  戴尼斯满意地摸摸下巴上发白的短髭须,“你会如愿的,王纪。我们的目标仍然一致。拉美西斯是个昏庸无能的专制暴君,他只会守着过时的传统,对未来完全没有展望。时机对我们越来越有利,可是我有些同伴已经等不及了,所以我们才决定要让拉美西斯更加不得民心。”
  “这样就能动摇他的地位?”王妃质疑道。
  戴尼斯不免感到紧张,他不能透露太多内情。和这个赫梯公主合作只是一时之计,等到法老下台以后便得尽快将她铲除了。
  “你要相信我们,我们的计划绝对万无一失。”
  “你要小心点,戴尼斯,拉美西斯可是个精明又勇敢的战士。”
  “他已经受制于我们了。”
  哈图莎眼中闪起了兴奋的光芒:“我不能多知道一点吗?”
  “肯诉你并没有用,而且还会有风险。”
  哈图莎撇了一下嘴,强忍注的怒气使她显得更动人。“你要我怎么做?”
  “扰乱所有的商品运输。在孟斐斯,我毫无困难便可以办到,可是在底比斯却需要你的协助。成功以后,法老就会招致民怨。国内经济萧条,他的王位也将不保。”
  “要收买多少人!”
  “不多。但是很重要。必须让控制食品运送的主要书记官连连犯错。行政调查很复杂,会花很多时间,但我们只需要几个星期就能造成混乱了。”
  “我的心腹手下会采取行动的。”
  戴尼斯对于这个计划一点信心也没有、这回再度向法老出击,效果应该很有限。但是他至少消除了哈图莎的疑虑。
  “我还要告诉你一个秘密。”他小声说道。
  “说吧。”
  他走向前去,将声音压得更低:“几个月后,我就会有一批数量惊人的神铁了。”
  从哈图莎的眼神可以看出她很感兴趣。利用神铁的奇异功能,便又多了一样对付拉美西斯的新武器了。
  “你要什么代价?”
  “先付三块金条,将来再付三块。”
  “你离开后宫时,行李袋里就会有金子了。”
  戴尼斯行礼后退下。这项交易他的同伙人并不知情,而王妃也永远拿不到神铁。出售他已经不再拥有的东西,还获得如此丰厚的利润,戴尼斯心中真是欣喜若狂。安抚王娩不难,若是她反应过于激烈,他大可以把责任推到谢奇身上。那个留着小胡子的化学家卑躬屈膝、惟命是从的个性,已经帮过他很多忙了。
  女佣送来了一些檄揽、红皮白萝卜和一棵蒿苣。西莉克斯则自己和调味料。
  “谢谢你们接受我们的邀请。”美锋对奈菲莉与帕札尔说,“能请到你们一块儿用餐是我们的荣幸。”
  “你千万不要这么客气。”帕札尔强调。
  厨师在小圆桌上的铜盘里放了几块烤羊排,还有一些胡瓜和小青豆。新鲜可口的餐饮让客人赞不绝口。西莉克斯特意戴了一副精致美丽的耳环,两个小小的圆盘上装饰着玫瑰花结和螺线。
  “我做了个很吓人的梦。”她告诉客人,“我梦见自己连续喝了好几杯热啤酒。我狠担心,就去请教解梦师。他分析的结果把我吓坏了!他说这个梦代表财物会失窃。”
  “你不用太担心,解梦师也常常会出错的。”奈菲莉安慰她说。
  “但愿如你所说吧。”

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  “我妻子太过于焦虑了。你能不能开点药给她?”美锋问道。
  饭后,奈菲莉替西莉克斯开了几剂具有镇静作用的汤剂,美锋和怕札尔则到庭园里去散步。
  “我根本没有心情欣赏大自然。”美锋叹道,“我的工作时间越来越长。每晚我回到家时,孩子都睡了。无法看着他们成长,无法跟他们一起玩耍,对我而言牺牲实在太大了。我又要管理谷仓,又要经营造纸业,还有国库部门……每天的时间都不够用!你不觉得吗?”
  “会啊,我经常这么觉得。当门殿长老一点也不轻松。”
  “对于亚舍将军的调查有进展吗?”
  “开始慢慢有些了。”
  “有件异常的事让我非常担心,我想还是提醒你一声。你知道哈图莎王纪的个性相当好战,而且她也从来没有原谅拉美西斯使她离乡背井。”
  “她的敌意确实很明显。”帕札尔点点头说。
  “她会做到什么地步呢?要是公然反抗法老、密谋策反,无异于自杀的行为。然而,她最近接见了一个令人意外的访客:运输商戴尼斯。”
  “你确定吗?”帕札尔惊讶地问。
  “我有个生意伙伴到后宫去,看到一个人很像戴尼斯。他讶异之余向宫里的人打听,果然是他,没错。”
  听美锋说得如此肯定,帕札尔实在觉得不可思议。“戴尼斯会有这么荒谬的举动吗?”
  “哈图莎有她自己的商船队。但是后宫是隶属于国家的机构,私人运输商根本起不了什么作用。假如纯属礼貌性的拜访,这其中又有什么涵义呢?”
  法老第二后妃赫锑公主与一名阴谋分子结盟……美锋的推断具有一定的重要性。哈图莎会不会就是主谋,而戴尼斯只是执行命令的一员?如此下定论未免过于草率。没有人知道他们谈话的内容,但隐约可知的是这次的会面是牵涉到一起危害国家、人民利益的结合。
  “他们的勾结很可疑,帕札尔。”
  “会有多大的影响呢?”
  “我不知道。你有没有想到可能是北方邻国计划入侵?没错,拉美西斯的确已经扫平了赫梯人的叛乱,但他们难道就真的不再有扩张领土的野心了吗?”
  “这么说来,亚舍就是必要的中间人了。”
  敌人的轮廓越清晰,即将面临的阵仗也更显得艰难,未来也更不确定了。
  当晚。宫里的使者带着拉美西斯的母后图雅的一封信去找奈菲莉。皇太后希望能尽快向她求诊。图雅虽然隐居深宫内院,但在宫里仍极有势力。她性情高傲,对平庸低下之辈深恶痛绝,对国事每每有所建言却不直接下令,为了守护这个伟大的国家,她确实是兢兢业业惟恐有失。拉美西斯不但仰慕并深爱着母亲,自从他心爱的妻子奈菲尔塔莉失踪后,母亲便成了他唯一倾诉的对象了。有些人还言之凿凿地说,拉美西斯所有的决定都是事先和皇太后商量过的。
  图雅手下的宫人极多,而且在每个重要都市都设有一座宫殿。位于孟斐斯的宫殿内共有二十多个房间,还有一间四往大厅专门用来接见身份显赫的访客。一名内侍带领着奈菲莉到了太后房中。
  六十岁的图雅是个瘦削的妇人,她眼光锋利,有一个又尖又挺的鼻子,双颊满布着皱纹。她戴了一顶正式场合专用、与她身份相符的假发,假发的形状有如一只秃鹰将双翼环绕着她的脸。
  “连我都听说你的名气了。巴吉首相一向不轻易称赞人的,却也盛赞你的神奇医术。”
  “太后陛下,我可以列出我许多失败的例子。一个会夸耀自己成就的医生就应该转业了。”
  “我身子不舒服,需要借重你的能力。奈巴蒙那些助手什么都不懂。”
  “太后陛下哪里不舒服呢?”
  “眼睛。除此之外,肚子也会感到剧痛,耳朵又听不清楚,颈子也很僵硬。”
  奈菲莉很快就诊断出是子宫出现异常分泌现象。她在笃薅香脂中加入上等油加热,让太后进行烟熏疗法。
  检查了眼睛之后,她更担心了——颗粒性结膜炎,也就是沙眼并发了眼险发炎,很可能会转为青光眼。
  太后看出了医生的不安、便说:“老实说吧。”

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  “这种病我知道,可以治得好,但是需要很长的治疗时间,太后自己也必须多加留意。”
  以后太后一起床,要以大麻制成的药水洗眼睛,这种药水对抗青光眼很有效。同样用大麻制成的药膏再加上蜂蜜,涂抹于局部。则可以舒缓子宫异常分泌所引起的疼痛。另一剂以黑色燧石为主要成分的药方,可以为眼角消炎,也可以消除不健康的分泌物。至于治疗沙眼,患者则须在眼皮上涂上一种含有劳丹脂、方铅矿、乌龟胆汁、黄|色赭石与努比亚土等成分的药膏。最后,还要用一根掏空的秃鹰羽管点眼药。制眼药要用芦荟、硅孔雀石、药西瓜粉、金合欢叶、乌木片加冷水混合,使成糊状,待干燥后磨碎加水,然后再将制成品置于屋外受露水湿润后加以过滤。药水除了直接点人眼睛之外,还要做成敷料外敷,每日四回。
  “我真是又老又病了。”太后叹道,“我不喜欢这么麻烦地照顾自己。”
  “太后陛下是生病了。所以需要一点时间治疗,以后就会痊愈的。”
  “看来我再不乐意,也不得不听你的话。这个你收
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