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“躺在床上？临终？”玉琢想起林小竹刚才用的这个词，脸色又是一变，然后站了起来，对林小竹道，“多谢林姑娘前来传话。你且在此略坐上一坐，我去去就来。”说完叫玉扣招待林小竹，转身往后院走去。
“林姑娘，喝茶。这是今春的碧螺春，你尝尝看，喜不喜欢。”玉扣见林小竹面露困惑，也不解释自家娘亲的行为，只跟她闲聊。
过了一会儿，有丫环进了门，对林小竹施了一礼：“太太有请，林姑娘请跟奴婢来。”
林小竹站了起来，跟着丫环到了后院，只见玉琢正陪着一个头发全白的老太太，坐在院子里说话。那老太太虽然头发全白，但行为举止仍有一股优雅美丽的风韵。看来女人美不美丽，无关于年龄，而在于气质。
“老太太，太太，林姑娘到了。”丫环禀道。
林小竹心里揣摩着这老太太的身份，一面对她施了一礼。
“姑娘不必客气，来，坐。”老太太态度极为和蔼。
玉琢转过头来，对林小竹介绍：“这是我娘。”又叫，“不必客气，坐吧。”
既是玉琢的娘，那这老太太今年也就七十多岁吧？这么说，这位是老圣上的女儿？
果然，老太太接下来的话，证明了林小竹的猜想：“你的来意，我已听玉琢说了。姑娘既然帮着传信，想必也清楚我们家跟老圣上之间的事情。老一辈的恩怨，已经过去这么多年，我娘早已作古。哪怕是我这个女儿，也都七十来岁了，早已看淡了世间的恩怨情仇。人与人能相识相知，便是缘份。既有缘份，又何必在意是谁负了谁，谁又对不起谁多一点呢？姑娘非亲非故的，都愿意帮着老圣上跑这一趟，我们家自然不会那么不通情理，连个九十多岁老人家的心愿都不愿意达成。”她笑了笑，又道，“我娘活着那几十年，虽然嘴里说怨，其实她这心里头，也是记挂的。这么些年，她一直喜欢做一种粥。这粥并是不她自己喜欢吃，在我想来，应该是老圣上当年喜欢吃的。”说着，便把粥的做法介绍了一遍。
其实说起来这粥极为家常，叫做“皮蛋咸蛋腐竹咸瘦肉粥”。做法就是把一块瘦猪肉用盐腌一段时间，洗净盐水后切块。薄腐竹掰碎。煮开之后，下切块的皮蛋、腐竹、瘦肉、咸蛋黄。一个半小时后粥已经煮得均匀，把肉块捞出来用筷子捣碎放回粥里，再切碎一个皮蛋，煮十分钟起锅即可。米用油腌半小时再加水，为的是使粥更糯滑。皮蛋分开煮，是为了粥里既有皮蛋香，又有皮蛋块，起到“空山见了人，更闻人语响”的目的。
说完粥的做法，老太太转过头去，吩咐玉琢：“去准备马车，我想去一趟轩辕城。”
“娘，您……”玉琢颇有些意外，愣了一下这才反应过来，站起来应道，“好，好的。”脸上露出欢喜之色。
而坐在一旁的林小竹心里更是大喜。她不知道老圣上有没有家人，但不管有没有，这个女儿对他的意义是不同的。她来这一趟，能圆了老人的梦，还把他最惦念的女儿带回去，想必老人一定会非常高兴。对于比赛结果，她不是很在意；能圆一个耄耋老人的心愿，才是最让她高兴的。
不一会儿，玉琢便带了一个包袱过来，扶了老太太上马车。林小竹还是骑马随行。一个多时辰后，几人便到了老圣上宅子门前。
让林小竹意外的是，马朝竟然没有回比赛现场去，而是坐在门房里，显然是在等她回来。
见到马朝在，她心里大喜，对马朝道：“马大人，正好您在。老圣上所说的话，你也听到了的。”然后指着老太太道，“这是老圣上掂记的人，您带她们进去见见老圣上吧。我回比赛现场去。”又问，“比赛现场的厨房用具和食材都还在吧？”
“在，自然在。”马朝没想到林小竹去这一趟，还把玉家人给带回来了。意外之余，也很替老圣上高兴。吩咐护卫送林小竹去比赛现场，便带了玉琢母女进宅子里去。
林小竹原以为比赛场地上的人都走了，便是评委们都回去了，毕竟这时已是申时，离她们拿到题目已过去三、四个时辰了。可没想到到了那里，却发现大家都还在，便是连看热闹的厨子都还整整齐齐地坐在那里，似乎一个都没少，不由得颇为诧异。
“来了，来了，那位林小竹来了。”等了一天的众人看到林小竹走上高台，不由得松了一口气——十二位厨子去见老圣上，然后只回来了十一位，最后一位却不见踪影。大家本以为那位年轻姑娘放弃了比赛，却不想评委们却说她还在完成比赛，她不回来，请大家坐在原地等候，不要走开。还送上了丰盛的午饭来。大家只得坐在这里等着。不过好在那十一个厨子做的菜也比较花功夫，一道道菜做出来，他们还被评委们抽到台上尝了这些厨子做出来的菜，这三、四个时辰倒不无聊。不过心里始终记挂着这位年轻女厨子，毕竟她不回来，即便台上的厨子做完了菜，他们都还不能离开。
现在好了，她终于回来了。不过，她到底干什么去了？为什么耽误了这么久的时间？
第四部 美食连锁 第三百二十二章 第一名
林小竹上了台，正要到食材处领食材，忽然想起自己忽略妁情，赶紧又下了台，走到马朝身边，向他询问老圣上的身体状况，以及有什么要忌嘴的地方。毕竟老圣上已九十多岁了，身体总会有这样那样的毛病。虽然那粥的用料极普通，吃了对人体都没什么大碍，但还是问清楚的好。
马朝见她询问这事，心里顿时松了一口气。要知道，主办方出的这道题，不光是把粥的做法问出来就算满分，还得要另外问问老圣上的身体情况。如果林小竹不问，她辛苦了这么一大场，到时候还是要被扣掉一些分数。这跟那些问了老圣上身体状况的厨子相比，并不占很大的优势。即便险胜，得了第一名，这个冠军也不是那么荣耀了。
得知老圣上身体并没有什么毛病，林小竹便放下心来，重新上台去，领了食材，便开始做起粥来。因为肉和米都要腌一点时间，她这粥做了半个时辰，这才做好。用一个有盖的大碗盛了，放到食盒里，再骑马亲自送到了老圣上家里。
跟着马朝进到屋子里，便见老圣上倚坐在床上，而床前坐着玉老太太和玉琢母女俩，两人眼睛俱都红红的，很显然哭过。见了林小竹提着食盒进来，玉老太太这才有些羞愧地对老圣上道：“爹，这粥本来应该是女儿亲手做给您吃的……”
老圣上摆摆手，打断她的话道：“你今天也有七十了，这些事，都让孩子们做吧。你和玉琢能来，爹啊，这心里就很高兴了。”话是这么说，眼睛却看向了食盒。他想这味粥，都想了几十年了。
看见老圣上父女相认，互相关心，林小竹打心里替他们高兴。用碗盛了一碗粥出来，却没有端到老圣上面前，或是转给丫环，而是直接递到了玉老太太的手上。
玉老太太微微一愣，顿时明白了林小竹的意思。她感激地看了林小竹一眼，对老圣上道：“爹，这粥是按着娘传下来的方法做的，您尝
“好，好。”老圣上张开嘴，让女儿喂了他一口，慢慢地用嘴着，好半天，都没有作声。
“怎么，味道不对吗？”林小竹看老圣上样子，心顿时提了起来。费了半天劲，题目问出来了，俞州城也去了，老圣上的女儿请来了，这粥也做出来了。难道最后功亏一溃，差在她把粥的做法弄错了吗？
“对，对……”老圣上连连点头，然后转过身去，偷偷擦了一下眼睛，“就是这个味儿……”吃到这熟悉的味道，他刚才，完全沉浸在往事的回忆里了。
“那就好。来，爹，您多吃一点。”玉老太太见状，高兴得也掉起泪来。她用手帕抹了抹眼睛，舀了一勺粥，又递到老圣上的嘴边。
林小竹看着这情形，眼睛也湿润起来。
“林姑娘，咱们出去。”马朝不知何时走到了林小竹的身后，轻声道。
“哦，好。”林小竹想起她还在比赛中，跟着马朝，轻轻地退出屋子去，生怕打扰那一对隔了几十年才相认的父女。
出到外面，马朝道：“走吧，咱们回比赛场地去。”
两匹马早已准备好了，两人上了马，直奔比赛场地。
“王爷，林姑娘已到比赛场地去了，咱们也回去吧。”跟袁天野骑着马等在一处墙角的袁十道。
“嗯，回吧。”袁天野见林小竹他们走远了，这才驱马出来，不远不近地跟在后面。到了离比赛场地还挺远地距离，他们便下了马，将马绳扔给袁二，然后闲亭胜步一般，悠悠然回了贵宾席上。
正跟人说话的沈子翼见他回来，转过头来看他一眼，又看了看回到台上的林小竹，对袁天野颔首一笑：“还顺利吧？”
袁天野也不说话，只是点了点头，便将目光投向了林小竹。他经老爷子提起，才知道林小竹今天很有可能要去俞州城，心里不放心，还是一路跟在后面护送她。虽然林小竹身边跟了袁五娘、袁六娘两位暗卫，俞州城又不远，但不亲自跟着，他便是留在这里也心神不宁。两人的婚事经过了那么多的波折，现在眼看就要成亲了，他可不想再出什么波折。
今天的比赛进行了一天，便是最花功夫做菜的厨子都已把菜做好了，全部的人只等着林小竹回来。马朝把林小竹一天的表现跟评委们说了一遍，然后一个评委便跑到了贵宾席，将最后的比赛结果汇报给贵客们听。老爷子接过名单，从贵宾席下来，站到了厨子们做菜的高台上。而马朝等人，则将十二位参赛厨子都召集到了台上。
下面无论是看比赛的厨子，还是看热闹的众人，都知道最后的结果出来了。“嗡嗡”响的议论声戛然而止，一个个将目光都投向了高台，静静等待着老爷子宣布结果。
“谢谢大家，来参加这次比赛。”老爷子将目光环顾了一周，开始说话了，“我，代表轩辕朝，感谢大家的参与。大家都知道，民以食为天。正是基于这样一个出发点，我们才创办了这一届厨艺大赛。目的就是想让各国的君主，能更关心民生疾苦；各地的官吏，能想办法让老百姓吃饱、吃好；各位大厨，开动脑筋，创造出更多的美食，让老百姓在有限的条件下，能够品尝到人间美味。这就是我们创办这届厨艺大赛的宗旨。看到各位大厨绞尽脑汁做出一道道美食，我由衷地感到高兴。你们所做出来的美味，将为贫民、旅人、民众的生活，带来一个质的变化。我代表轩辕朝，向你们表示感激。”
说到这里，他向下面了一躬。
这是古代，这是等级森严的古代，而不是林小竹以前生活的那个有着“公仆”口号的二十一世纪。所以老爷子这一行为，让下面的厨子全都感动得诚惶诚恐。也不知是谁带头，一个跪了下去，两个跪了下去，最后全部都跪了下去。便是站在老爷子身后的十二名厨子，也跪了下去。林小竹自然也不例外。对于心里装着老百姓的老爷子，林小竹这一跪是真心实意，她由衷地敬重老爷子。
而从各国赶来、或是轩辕城本地来看热闹的老百姓，都被这一幕感动了。
“大家请起。”老爷子见状，赶紧叫道。下面的官员，走到厨子们面前，把最前面的人都扶了起来，大家这才顺势起来。
“有人或许会说，这决赛，第一道题是为家贫的穷人，第二道题是为远离家乡的旅人，都是为了民生大众。可为什么第三道只为一个人？在此，我想说说老圣上的情况。”接下来，老爷子便介绍了老圣上的情况。
他此时把老圣上的情况公开，却是遵照了老圣上的吩咐。老圣上知道自己再怎么长寿，也活不长了，而他的女儿都已七十多岁，知道这段过往的人会越来越少。此时把情况说出来，也是庇佑玉家的意思，希望各国统治阶层能看在他的面子上，帮着照顾玉家。否则怀璧其罪，玉家的绣品如此好，价格如此高，保不准就有豪门望族想要强取豪夺，要把玉家的绣坊纳为已有，为他们赚钱。此时趁着厨艺大赛，各国皇族都有人来，公开打一声招呼，起码可以再保玉家百年内平安无事。
老爷子把情况介绍完，又接着道：“作为一个厨子，做出来的菜都是要奉给食客吃的，也就是说，你要面对的不光是食物，还有食客。一个身体有病的人，你给他吃了不该吃的东西，或许就会害一条性命。说到这里，大家或许就明白我们为什么要出这么一道题了。前面两道题，我们是为穷人、为旅人，而最后一道菜，我们就是为了食客，为了所有吃食物的人。当有客人要吃你做的菜时，你首先考虑的是自己最拿手的是什么菜，还是考虑他适合吃什么菜、喜欢吃什么菜、他的身体状况如何呢？如果你只考虑前者，那你就不是一个合格的厨子！”
说到这里，他将脸一沉，道：“而今天，我们十二位厨师去到了老圣上的床前，面对这么一个晕睡中的九十多岁的老人，有三位厨子，根本不顾及老人的情况，上前用力将老人摇醒，千方百计地询问他想要吃什么东西；另有四位厨子，轻声呼喊老人，或是向丫环询问老人的喜好；剩下的五位厨子，不忍心干扰老人，选择轻轻退了出去。这三种厨子，大家说，谁才是最合格的？”说到最后两句，他的声音高高扬起。
厨师席位上鸦雀无声，倒是看热闹的人群里，有人大胆地喊道：“最后五位厨子。”
“是的，最后五位厨子，他们做得很好，他们有悲悯之心，他们首先想到的是人，而不是比赛结果。但是，五位，五位啊！这个数子让我感到很失望！这说明什么？说明我们厨师大部分人都忽视了这最重要的一点！”
他这话说得极为严厉，下面有人，鸦雀无声！无论是下面厨子位置上的厨子们，还是台上的十二名选手，大部分都低下头去，面有愧色。
“而做到的这五位是：林小竹、周立群、张波、夏山、李大槐。”老爷子又道。
林小竹听到夏山的名字也在其中，心里很替他高兴。
“令我欣慰的是，这五位厨子中，有一人观察入微，在没有打扰老圣上的情况下，找到了老圣上放在身上的一样东西，然后远赴俞州城，请来了玉家人，做出了老圣上怀念了七、八十年的食物，圆了老圣上的心愿。她就是——北燕国百味楼的大厨：林小竹！”
第四部 美食连锁 第三百二十三章 轩辕朝公主
大家都把目光投到了台上，想知道哪一位是林小竹。有那看热闹的老百姓，则不停地互相打听。林小竹倒也不怯场，在老爷子把她的名字说出去的时候，站出来向评委和观众分别躹了一躬，没让大家胡乱猜测。
“天哪，竟然是一位姑娘！”看热闹的人群里有人叫了起来，“还是一位这么年轻的姑娘！她应该只有十六、七岁吧？”
“是啊，真是太不可思议了，这么年轻，还是位姑娘！”
“会不会是……”有人想要置疑林小竹的身份和比赛的公正性，不过终究没敢把话说出来。毕竟不管哪一代圣上，都是极公正、正直、廉洁、无私的人，他们的人格魅力如同天上的星辰，受到了民众忠心的拥戴。
不过这人虽然没把话说出来，旁边的人却听出了言外之意，不悦地反驳道：“我就是北燕人，一路从北燕看这比赛过来的。那位林小竹，就是咱北燕的人，代表百味楼参加比赛的�