再晚，孙玉国这个组恐怕一个都回不来了。为了打响这自卫反击的第一枪，曹建华做了充分准备。珍宝岛属高寒地区，且长时间在冰雪中潜伏，枪栓很可能被冻住打不响，因此他在身边准备了三名冲锋枪手。就在敌人开火的一瞬间，曹建华果断下令“开火”！此时，三支冲锋枪同时吐出愤怒的火舌，弹雨像飞蝗般地向敌人倾泻过去。霸道惯了的敌人哪曾想我们会拼死反抗，一下被打懵了。曹建华甩掉身上的大衣一跃而起，带领部队向敌人猛扑过去。此时岛上枪声大作，爆炸声震响一片，曹建华老人说，那时候没人表现出害怕，各路反击部队奋不顾身、前仆后继地冲向敌人。
此时第二巡逻组正与苏军伊万上尉（瘸子上尉）7人相遇，听到枪声，班长周登国和巡逻队果断开火，将7人全部击毙；战斗中，副连长王庆怀、副连长陈绍光身负重伤，仍然指挥部队向敌人发起冲击，直到流尽最后一滴血；这时一辆装甲车边打边冲入内河，企图从侧后攻击岛上我军，中国边防部队当即以猛烈火力将其击毁；在我反击部队遭受苏军火力压制时，战士于庆阳猛然跃起，几个点射打翻了几个敌人，突然敌人的一颗子弹击中了他的头部，他一头栽倒在雪地上。当卫生员扑上去救护时，只见子弹从他右边太阳穴进去，从后脑穿出来，脑浆和血水不断外溢，已经没有了脉搏。这时一阵激烈的枪声在他身边响起，惊人的一幕出现了。只见于庆阳突然站起，刷地一把撕掉头上的绷带，手中的冲锋枪吼叫着向敌人扫去，他向前冲出六步后轰然倒地。于庆阳生命的最后一跃成为珍宝岛战斗的经典，“生命不息，战斗不止”成为那个年代部队进行革命英雄主义教育的标志。
3月2日可以说是我军在有准备的情况下的一次遭遇战。从9时17分打响。至10时30分结束，历时1小时30分钟。歼敌56人，其中击毙48人，击伤8人，击毁敌装甲车、指挥车、卡车各一辆，击伤装甲车一辆，缴获冲锋枪14支，手枪两支，子弹和其他器材一部。我方伤亡54人（亡20人，重伤8人，轻伤26人），战斗得手后，曹建华迅速组织部队撤出战斗。这时上级来电询问为什么没抓俘虏？有俘虏才好扩大宣传效果。曹建华急忙环顾了一下硝烟未尽的战场，除了跑回苏联境内的，哪还有活人？但他还是上岛清查了一番，在苏军的尸体堆中还真用脚踹出一个喘气的重伤员，他即刻让担架队往后送，无奈那家伙伤势太重，还没抬到救护所就断气了。
第二次反击，他曾否定了上级原作战方案
3月2日战斗后，敌我双方都在酝酿更大的军事行动。3月9日，沈阳军区全面接管前进指挥所，曹建华在作战组任副组长。
在研究作战方案时，曹建华与其他同志发生了严重分歧。按原方案，下一步作战重点放在距珍宝岛20公里外的七里沁岛。上级的意图是：自1966年以来敌人多次入侵该岛并制造多起严重流血事件，是敌我边界斗争的焦点，在此反击政治意义重大；1968年3月我军曾在该岛进行过反击准备，甚至还派出侦察分队上岛潜伏；我方地形视野开阔、道路状况较好，便于防御和部队展开，是个较理想的歼敌场所。曹建华却提出不同意见。他认为七里沁岛苏方江岸多为90度峭壁，不利于敌装甲车机动，在这种复杂地形下作战，敌人会百倍警惕，很难达到预期目的。而珍宝岛却存在战机：3月2日战斗后，敌在该地区调动频繁，大有报一箭之仇之心态；珍宝岛沿江地势平缓，上冻后，敌装甲坦克可直接上岛；敌对岛上地形熟悉，容易产生麻痹心理。只要部署得当仍可取得战果。尽管他的意见得到多数人的支持，但有人却不以为然，说反击地点是由领导决定的事情，一个作战部门的副组长不可以否定领导的意见。曹建华据理力争，双方发生激烈争吵，甚至还拍了桌子。无奈之下，只能请沈阳军区肖全夫副司令做决断。肖副司令听了曹建华的分析后认为有道理，立刻开会复议，上级批准了曹建华的方案。当时珍宝岛地区有大小13个作战单位，尽管曹建华职务较低，由于他最熟悉情况，大家一致推举他担任珍宝岛方向总指挥。
事实证明了曹建华的判断。3月2日战斗后，苏军增加兵力，多次对珍宝岛进行袭扰。他意识到，接下来将是一场恶战。根据苏军作战特点，我军很可能面临与苏军大规模装甲坦克的对抗。他提出迅速在我方江汊布雷；加强前沿反坦克兵器；火炮位置要靠前，以提高反坦克效果。炮兵却有意见，说曹建华不懂炮，说外行话。
3月14日夜间，西北风卷着小雪，24点，三辆苏军坦克入侵我珍宝岛，从我方江汊的北口进，南口出。敌人的挑衅预示着一场大战即将到来。曹建华紧急调动部队，并在凌晨2点派出一个班上岛监视敌人，掩护我军登岛巡逻。但珍宝岛的气候和地形条件太恶劣了，雪厚、沟深、沼泽遍地，道路泥泞不堪，炮兵上不来，部队展不开。一些部队战士上来了，干部却没到位，只好眼睁睁地看着敌人的坦克溜掉了。曹建华在江边部署部队时，遇见七五炮班长杨林，他积极求战。当听说炮连的干部还没上来，曹建华鼓励杨林，如果战斗打响，排长没到你当排长，连长没到你当连长。一些战士很不服气，悄悄跟曹建华嘀咕，杨林原来是连部的文书，就会耍嘴皮子，根本不会打仗，甭理他！
3月15日凌晨，风停雪住。2点时苏军20多辆装甲车集结后闭灯前行，从珍宝岛北端登岛并进入树林隐蔽。同时苏边防军6辆装甲车，载着30余名步兵趁拂晓前的夜稍稍从珍宝岛西北端入侵，企图天亮后偷袭我巡逻队。我军观察哨发现情况，使用高音广播发出警告，令其退出我国领土，苏军随即潜伏在丛林中。
上午7时47分，曹建华命令营长冷鹏飞带一个步兵排和一个火箭筒班，孙玉国带一个一个步兵班，分两路登岛并迅速向土堤靠拢，与敌人形成对峙。同时调一个步兵连前出江边，准备登岛。8时2分，入侵之敌以装甲火力和步兵轻重武器向我军猛烈射击，步兵在6辆装甲车掩护下向我守岛部队进攻。曹建华指挥我岸边所有82迫击炮向敌装甲车开火，支援上岛部队。冷鹏飞指挥部队沉着应战，以猛烈火力将步兵与装甲车分割，同时指挥40火箭筒和无后座力炮打击装甲车。这时敌30余人迂回到冷鹏飞侧后对我偷袭，我潜伏在左侧的警戒小组在于宏东、杜永春带领下突然开火猛击，毙伤敌人10余人。经过一小时激战，毙伤敌20余人，击毁装甲车2辆。9时16分敌人逃窜，我军打退了敌人第一次进攻。
曹建华命令我军利用战斗间隙补充弹药，巩固阵地，并要求上级增援炮兵，做好敌人再次进攻准备。9时40分，苏军地面炮兵和坦克对我岸边阵地和岛上分队进行猛烈射击，接着又出动6辆坦克和5辆装甲车向珍宝岛进攻。其中4辆坦克扑向珍宝岛南端窜入中国江汊，迂回到我守岛分队侧后。另外2辆坦克和5辆装甲车由岛北端我军的正面发起进攻，企图前后夹击中国守岛分队。苏军大口径火炮和高射机枪火力同时封锁了江汊，拦阻中国部队上岛支援。曹建华当即命令岛上南北两路分队迅速靠拢占领土堤一线，同时派出民兵上岛输送弹药，集中兵力和反坦克武器抗击正面进攻之敌，并命令班长杨林率两个无后座力炮班上岛支援战斗。杨林，这个被战士认为只会耍嘴皮子的连部文书表现却异常勇猛。他率两个班冲进被炮火封锁的江汊，发现4辆坦克成纵队高速驶来，便迅速占领有利地形隐蔽待机，待坦克驶近10余米远时，他们突然跃起，接连投出5枚反坦克手雷炸乱了苏军坦克队形。杨林班就势开炮，先头一辆T…62坦克中弹后闯入我军雷区，右侧履带被炸断。另外3辆坦克夺路逃窜，杨林命令在冰面上架炮跟踪射击，击伤掉在后面的一辆坦克。随后杨林带领两个班继续向岛内跃进。苏军2辆装甲车向他们冲来，杨林操炮开火击毁一辆，另一辆掉头逃窜，杨林操炮追射又将其击毁。这时又有1辆坦克和1辆装甲车向他冲来。此时杨林左手已经负伤，右手也被炸掉三个手指头。他强忍剧痛，用血肉模糊的双手操炮射击，先将装甲车击毁。随即调转炮口向坦克瞄准……双方几乎同时开火，杨林的炮弹击伤了坦克，坦克的炮弹将杨林炸得人炮全无。
这时敌人除用大口径炮拦阻轰击我增援部队外，还以两架战斗机和一架直升飞机轮番俯冲盘旋，冷鹏飞中弹负伤，曹建华命孙玉国接替指挥。经过两小时激战，我军打垮了敌人第二次进攻。
下午13点35分，苏军纵深火炮，岸边坦克炮和其他火炮在炮兵侦察校射飞机引导下，对我军防御阵地和公司边防站进行大规模炮火袭击。炮火正面达10公里，纵深约7公里，持续时间达两小时。曹建华及时向军区反应情况，几次派出增援部队向珍宝岛机动。紧接着苏军100余人在10辆坦克和14辆装甲车掩护下，向珍宝岛发动第三次猛攻。他们向我防御阵地轮番冲击，企图以优势兵力将中国守军赶出珍宝岛。下午15点30分曹建华命令我增援的反坦克武器上岛增援，此时岛上已集中了15具40火箭筒和7门75无后坐力炮。我军敢于近战接敌，采取几个战斗小组围打1辆坦克的战法，予以各个击破。火箭筒手华玉杰甩掉棉衣和绒衣，扛着火箭筒，打一发换一个地方，先后击毁击伤4辆装甲车；我军两门八五加农炮在开进中，面对迎面而来的坦克，连助锄坑都来不及挖，架炮就打，将敌坦克击伤。曹建华老人说，那是一场真正的血肉与钢铁的搏斗，战斗异常残酷激烈。苏军猛烈的炮火把小岛炸得体无完肤，浓烟包裹着火团，爆炸的气浪将岩石般坚硬的冻土掀向天空，然后又像冰雹一般噼里啪啦地砸下来，巨大的爆炸和灼热的弹雨使整个小岛仿佛在燃烧；机枪喷射，铁甲奔突，手雷飞舞；双方士兵凄厉地喊叫，坦克装甲车打着加力，车屁股喷着浓浓的黑烟吼叫着在沼泽中挣扎，炮弹和装甲撞击后发出震耳欲聋的声响……双方杀得难解难分，天地间一片昏暗。我军越战越勇，粉碎了敌人第三次进攻。
3月15日，我军使用约一个营的兵力和简陋的武器装备与苏军50多辆坦克、装甲车和一个步兵加强团激战近9个小时，顶住了6次炮火急袭，粉碎了3次进攻，击毁敌坦克2辆，装甲车7辆，击伤4辆，毙伤敌60余人。用鲜血和生命保卫了国家主权。
3月15日战斗后，被击毁在我国境内的苏T…62坦克成为双方争夺焦点，他是苏联入侵中国领土的铁证。中央军委要求不惜一切代价将其抢回。苏联当然不干，双方展开激烈炮战。在此后的几天里，曹建华被接防的67师师长黄浩留下当顾问指挥炮战。双方你来我往反复争抢，最后炮弹将冰面炸裂，坦克沉入江底，被我们打捞上来后送到北京军事博物馆向全世界展出。
珍宝岛战斗打响后，黑龙江省合江地区和生产建设兵团全力以赴。组织了1万余人的筑路大军，抢修公路、桥梁并出动车辆为前线送粮送弹药。当时需要组织一个450人的支前担架队为部队运送伤员，当地群众有6000多人报名。出现了新婚妻子为丈夫报名，父母为儿子申请上前线的动人场面。伤员转到生产建设兵团医院后，兵团家属不仅精心护理，还为伤员输血1。7万多毫升。
珍宝岛反击战的胜利，使一向不为任何势力屈服的毛泽东主席极为兴奋。在紧接下来4月党的第九次代表大会上，当战斗英雄孙玉国代表边防部队在大会上汇报我军为捍卫国家主权与苏修作斗争的经过时，毛泽东主席激动地几次站起来带头鼓掌，全场代表无比振奋，欢呼声，口号声响彻云天。“我赞成这样的口号，叫做一不怕苦、二不怕死。”不仅成为毛主席对边防战士的褒奖，也成为全国人民战天斗地的座右铭。
珍宝岛牵动了世界
与解放战争三大战役和建国后的几次边界自卫反击战（中印、中越）相比，珍宝岛战斗规模不大，时间不长。但这一事件的战略规模之大，耗费之多，对国内的政治、经济的影响之深却超过了建国后历次军事斗争，是一场真正的战争较量。军事评论家认为，珍宝岛冲突是二战结束后，朝鲜停战以来最具有危险性的一次全面地区战争，甚至是一场核战争的导火索。在外交关系上，对中美、中苏关系都产生了重大而深远的影响。
珍宝岛冲突爆发后，苏联领导层反应十分强烈。以国防部长格列奇元帅、部长助理崔可夫元帅为首的军方强硬派主张“一劳永逸地消除中国威胁”。8月20日，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见美国总统国家安全事务助理基辛格博士，向他通报了苏联准备对中国实施核打击的意图。苏联的意图很明确，在中美矛盾也相当尖锐的情况下，如果苏联动手，美国不动手也应至少保持中立。基辛格感到事态严重，立刻向尼克松总统做了汇报。尼克松紧急召开国防会议研究对策。参加会议的有：副总统阿格纽、国防部长莱尔德、参谋长联席会议主席惠勒、国务卿罗杰斯和基辛格。通过紧急磋商后认为：美国最大的威胁来自苏联，一个强大中国的存在符合美国战略利益；苏联对中国的核打击，必然会招致中国的全面报复，到时核污染会直接威胁驻亚洲25万美军的安全。更为可怕的是，一旦让中苏两国打开潘多拉盒子，全世界将被核战争毁灭。美国认为：只要美国反对，苏联就不敢轻易动用核武器，同时应设法将苏联意图尽早通知中国。但做到这点很难，中美积怨30年，如直接告诉中国，中国人不但不会相信，反而会以为美国人在玩花招。最后他们决定，让一家不太显眼的报纸把这个消息捅出去。在美国，无秘可保是人所共知的事实。
8月28日，《华盛顿明星报》在醒目位置上刊登了一则消息，题目是“苏联欲对中国做外科手术式核打击。”文中说：“据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量核弹头，对中国重要军事基地——酒泉、西昌导弹发射基地，罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式核打击。”一石激起千层浪，这则消息震惊了全世界。勃列日涅夫气得勃然大怒，破口大骂：“美国佬出卖了我们！”毛泽东听取了周恩来的汇报后却显得很平静，他说：“不就是要打核大战嘛！原子弹很厉害，但鄙人不怕！”他果断提出了“深挖洞、广积粮、不称霸”的方针，全国很快进入了“要准备打仗的”临战态势。许多企业转向军工生产，国民经济开始转向临战状态。大批工厂转向交通闭塞的山区、三线，实行“山、散、洞”配置。中央开始向外地疏散在京老干部，北京等大城市开挖地下工事。为了防止突然袭击，中国人民解放军全面进入临战状态，第二炮兵所有地面导引站都已开通；所有的兵工厂加紧研制、生产反坦克武器装备；全军部队加强了以打坦克为主要内容的军事训练。笔者那时也和战友们在训练场上利用各种地形，手持原始爆炸器材，围堵追逐着飞奔的坦克……
1969年9月23日和29日，正值中华人民共和国成立20周年前夕，中国先后进行了当量为2万～2。5万吨的地下原子弹裂变爆炸和轰炸