贾母正在跟薛姨妈和赖嬷嬷等人抹骨牌，丫头进来说李荣保大人家打发两个女人来请安，贾母听了，便以为又是上次王夫人说的提亲之事，便心里不痛快，又不好就怎样，只说：“请进来吧。”
两个婆子本是老福晋身边的人，极有眼色，见了贾母请安问好，说话和气得体，又顺便请了各位太太奶奶并小姐们的金安。
贾母也向他们道了喜，又说听说你们家的格格今儿回门，怎么这会儿有空闲来看我这老婆子？
两个嬷嬷方说了老福晋的话，请姑娘们去一块玩儿。
贾母想着两府虽然不是很亲近，但也是素来有来往的，人家来请，也不好推辞，便暗自叫鸳鸯去问林丫头的意思。
黛玉本在屋里闲着读书，听鸳鸯说李荣保家老福晋打发人来接，又说他们家格格今儿回门。方知道是英琦的意思，因听说过他们家来提过亲，本不想去，奈何不愿英琦伤心，便点头答应了。叫紫鹃等人来换出门的衣服。
鸳鸯自去贾母面前回话，贾母听说黛玉要去，便也要迎春等人都一同去，因这日教习嬷嬷回宫里了，宝钗正得闲，正跟母亲一起在王夫人屋里坐着说话，王夫人听说叫姑娘们都去，便也叫宝钗一同随行。又叫宝玉陪着同去。顺便带了一些贺礼，毕竟李家不比往日，如今除了是铁帽子王，也是皇亲国戚了，此时不巴结，更待何时呢。
于是姐妹们都匆忙装扮了，各自带了丫头奶妈，上了车，一路也是浩浩荡荡的往李府来了。
进得门来，自是女眷进内室，宝玉被接到了外边的男客厅里。一时欢声笑语，道贺声不绝于耳。
老福晋因见了黛玉姐妹几人，见个个都生得好模样，迎春温柔大方，探春神采飞扬，惜春虽小却也是目下无尘，黛玉宝钗二人更加出众。一个是风流袅绕赛西施，一个是国色天香比杨妃。一一拉着手，说：“怎么天下的灵秀都集到了贾老太君家里。”
一时都送了表礼，迎春等人都谢了。又拉着黛玉的手道：“这个孩子，怎这样眼熟？”
英琦在一边说：“额娘，这就是林姑娘了。”
福晋方恍然大悟，说：“怪道眼熟，原来这就是敏妹妹的女儿。”
黛玉听了，奇道：“福晋可也是认识家母的吗？”
老福晋听了，叹了一口气说：“当年我与你母亲是同一届的秀女，一同进宫待选，又被安排到了同一所屋子里住着，后来你母亲被选中留在康熙先帝爷的乾清宫当差，我就被指给了镶黄旗的副旗主。虽然我与你母亲相处的日子不长，但我们却是姐妹情深，后来她因不愿嫁给皇室，又极有才情，先帝爷怜爱，把她只给了当时的新科探花为妻，后又跟着他去了南边。我们老姊妹竟是再也没有见过面了。”说着说着，眼泪便掉了下来。
英琦听了，便在一边劝道：“额娘，今儿是孩儿的回门大喜呢，你看你，怎么说着说着就掉了泪了？再说了，见到了林妹妹，就像见到了敏姨娘，你也该高兴才是，怎么倒也惹得妹妹伤心了？”
黛玉听了，也忙止了泪。老福晋听了女儿的话，自是擦了眼泪，笑道：“你看我，真是老了。”
众人忙又陪笑，说些开心的玩笑话给老福晋。
却说宝玉被请到外客厅，自然是府上的公子清客们相陪，因傅恒的年纪与宝玉相仿，初次相见，又因宝玉生的好，自是多说几句话。
“贾世兄如今正在读什么书？”傅恒在一边笑问。
宝玉本懒得读书，所谓读书，不过是去学里跟几个年轻俊俏的小厮们厮混，不过这是王爷府上，又因是世子问起，自是不敢胡言乱语。便陪笑着答道：“不过是些《四书》罢了，我因身上常常的不好，学里的功课着实有些荒废。”
傅恒听了便笑道：“老世伯也是一代名儒，只怕世兄这样是不好糊弄的吧？”说完便爽朗的笑了。
宝玉因也喜欢傅恒生的潇洒，便陪笑道：“是啊是啊，只是不知世兄正在读何书？可有好的，给兄弟推荐几本？”
傅恒便笑道：“我们家，一家子都是武将，除了读点兵法之外，也不过是认识几个字罢了，谁还认真去考状元不成？”
宝玉听了，便引为知己，其实他哪里知道，李荣保教子有方，三岁起便给家里的子女都请了师傅，傅恒早把四书五经背的滚瓜烂熟的在肚子里了，何止是一个武将而已。
因外客厅的院子里，两株秋海棠开得正好，宝玉便想起那日的白海棠诗来，一时看的出神，被傅恒瞧见了，笑道：“世兄竟也是个惜花怜花之人不成？”
宝玉忙笑道：“不敢，因见这两株海棠开得正好，便想起了两首诗来。”
傅恒忙问谁的诗？
宝玉便胡乱说着是学里的兄弟们胡乱做得。
傅恒便笑道：“世兄别在这里诓我了，如果真是学里的人做得，如何让世兄这样念念不忘？定是好诗，不如写了来，也让兄弟见识见识。”说着便叫丫头拿纸笔来，要宝玉写出来。
宝玉无法只得写下了宝钗的和黛玉的两首。
傅恒看了，赞道：“真是好诗，怎么想来！”便指着宝钗的那句‘胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂’说这句很好，又指着黛玉的那句‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’说这句更妙。一时间如获珍宝，仔细品评说：“还是第二首轻灵婉转，更好一些，另一首也算好的了，只是太厚重，不免有些失了灵气。”
宝玉听了，忙赞道：品评的更好。
一时开了宴，大家都是欢声笑语。欢喜的过了一天，英琦因宫里的规矩，自是不能在娘家留宿，到了晚上，用过晚饭便跟父母家人告别回了宝亲王府，这里老福晋不免伤心落泪，幸有黛玉宝钗及三春姐妹劝住了，方好，又拉着宝钗和黛玉的手说：“你们这几个孩子，如今还算是个自由的，无论怎样，闲了只记得来看看我这老婆子吧。”
宝钗笑道：“福晋这样说，我们可不敢当了，能得福晋垂爱，自是我们的福气。”
探春也笑着说：“老福晋不闲我们姐妹愚昧，只管叫了来，不然也到我们家去坐坐，让我们也略尽尽心意。”
老福晋听了，便开心的说：“你这个丫头，是个纯真善良的孩子，跟我的英琦有几分相似，林丫头心事太重了些，凡事多想开了，事事也自然就好了，天也晚了，我也不留你们了，回到家里，替我给老太太问好吧。”
宝钗黛玉几人方也告了辞，转身出门去，不巧傅恒正是听说林姑娘要回去了，只想着再见一面，便慌慌张张的跑来，刚到了院子里，恰碰见几个姐妹出了屋门。
傅恒一眼看见了穿着淡黄衣裙的黛玉，在迎春几个大红锦缎衣裙的衬托下越发显得清雅。便止了脚步，站到一边。
恰巧黛玉因感到有点凉，回身叫紫鹃拿披风来，正巧对上了傅恒痴痴的目光。随即一愣，便别开了头，快走几步，出了院子。
【045】宝钗请客
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：各处监管都交清账目，各处古董文玩，皆已陈设齐备，采办鸟雀的，自仙鹤，孔雀以及鹿，兔，鸡，鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来，小尼姑，道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。于是贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。
却说自恩准元妃娘娘省亲之日定下以后，贾家上下更是昼夜不闲。唯有宝钗，平日里受尽教习嬷嬷的气，那份进宫要强的心竟被磨灭了一大半了，想着万一进了宫，若被留在皇上身边还好，可是凭自己的出身，多半不会的，若是被哪个得宠的娘娘挑去了，也还有一点半点的机会，即使是被皇子贝勒选入府中做个侧福晋或者格格什么的，也还尚有希望，最怕是被那些被圈禁的，或者派去守灵的皇子们要了去，满腹青云之志岂不成了空想？况且自己日夜惦念的人已经大婚，嫡福晋之外尚有两个侧福晋仍空着，即使在那府里当个贴身丫头，也不负了自己这般才情与容貌，只是苦于那人清廉，并不和其他的王爷贝勒为伍，也从不接见外客，哥哥几次想去巴结，连门都进不去便被挡了出来，那次嫡福晋回门，虽见了一面，无奈她只拉着黛玉的手问长问短，并不多看自己一眼。于是愁肠百转，百思无解。
黛玉却愈发的清心，每日里仍是读书玩笑，索性连针线也懒得动了。时值深秋，已是九月末了，天气逐渐变冷。黛玉拿了本《齐民要术》在廊檐下晒着太阳。忽见宝钗笑吟吟的走了进来。因见黛玉在太阳底下看书，便笑道：“林丫头越发的用功了。”
黛玉抬头见是宝钗扶着丫头莺儿的手来了，便笑着说：“不过是打发时间罢了，宝姐姐今儿怎么有空，来我这里坐坐？”
宝钗微笑着说：“因今日教习嬷嬷不在，所以有些空闲，听说你身上不大好，特来瞧瞧你。”
黛玉微微一笑，给宝钗让着座，也不辩解，因她懒得各处走动，便叫丫头对外边说身上不好，只在自己的小院里呆着，反正阖府上下都知道林姑娘是个美人灯，风一吹就灭了。
宝钗看黛玉手里拿着一本《齐民要术》，便笑道：“你越发的了不得了，竟看起了这样的书来。”
黛玉笑道：“这书难道是不能看的吗？”
宝钗道：“难不成你还要亲自到田庄子上种田不成？”
黛玉听了笑道：“为什么不行？以后的事情谁也说不定。”
宝钗也不争辩，笑着说：“今儿来也不为别的，前儿我哥哥弄了两坛好菊花酒来，我自己不敢独享，特来请姐妹们去乐一乐，因想着你不必别人，所以特特的亲来请你。”
黛玉听了，倒不好说什么，少不得叫紫鹃来换了衣服，带着雪雁紫鹃跟着宝钗去了。
原来迎春因发热，正在养息，所以并不来，只有探春和惜春来了，在座的还有宝玉。
黛玉便安静的坐在一边，瞧着他们兄弟姐妹说笑，并不插嘴，只磕着瓜子。
探春笑着对宝玉说：“二哥哥，你怎么没穿我给你做得那双鞋？”
宝玉道：“不提那双鞋也罢，那日老爷见了，问是谁做得？我哪敢说三妹妹，只说是舅母做得，老爷哼了一声，说，何苦来，虚费劳力，作践绫罗，做这样的东西。”
探春听了，做了个鬼脸，不再说什么。
一时倒也热闹，只薛姨妈在一边劝着，少不得宝玉多喝了两杯，因问道：“大哥哥怎么不在家？”
薛姨妈笑道：“他哪有在家的功夫，不知去了哪里吃酒听戏去了。”
宝钗见大家都说笑着，只黛玉不说只看，偶尔淡淡的笑笑，便拉了她进了里间，另叫莺儿单独沏了茶来。便拉着黛玉的手，慢慢的说：“好妹妹，咱们认识也有一段日子了，姐姐家里的事情并不瞒你，因父亲去的早，哥哥又是那块料，家里的上上下下都是妈妈打点，因我心疼妈妈，少不得也帮衬着点，如今竟是大不如以前了。如今之计，姐姐只想着能待选入宫或可给家里找一条路来，可是你也知道，宫门一入深似海，真的进去了，也不知是个什么结局。”说着，宝钗不禁掉下泪来。
黛玉忙劝道：“宝姐姐不必伤心，你家里虽不如以前，好歹有母亲，还有哥哥在，自是比我强了百倍。”
宝钗叹了口气道：“姐姐哪里比得上你呀，如今你虽然投靠到这里，不过是老太太疼爱之情，一应吃喝用度，自有朝廷管着，等你及笄之后，自然至少是宫里的贵人。”
黛玉听了，心中便有不快，于是道：“宝姐姐错了，黛玉如今虽然有朝廷的俸禄，不过是当年先帝爷怜惜我一个孤女，无依无靠而已。当今皇上以孝治天下，自然不肯驳回先帝爷的安排，黛玉本是汉家女儿，哪里就会入宫为主呢。”
宝钗听了，忙陪笑道：“妹妹所言不差，妹妹出身清贵，想来是不稀罕那些，自是找一个如意的人，过那种一生一代一双人的日子。妹妹……”
黛玉不等宝钗说完，便打断了她的话说：“宝姐姐如果有什么话，尽管说了，不必事事都扯上我，如今我有吃有喝，自不去想那些有的没的事情。”
宝钗听了，便笑道：“是姐姐多嘴了，今儿请妹妹来，无非是想求妹妹在宝亲王面前替姐姐美言几句。”
黛玉听了，方明白宝钗的心，于是笑道：“姐姐可找错了人了，宝亲王的事情，自有贵妃娘娘和宝亲王福晋料理，哪里伦得上我来操心？”
宝钗听了忙道：“妹妹不必自谦，宝亲王福晋跟妹妹姐妹情深，妹妹的话，自然是管用的。”
黛玉听了冷笑道：“宝姐姐果然好心机，只是这种事，我再说不出口的，想我也不是官媒出身，做不得这种牵线搭桥的事情。”说完便起身出去，给薛姨妈道了声谢，说回去吃药了，便带着雪雁紫鹃走了。
屋里宝钗愣愣的想了想，便掉下眼泪来。
一时薛姨妈进来，见宝钗哭了，便知道事情不成，于是搂着宝钗安慰道：“好孩子，委屈你了。”
外边探春惜春见黛玉冷冷的走了，薛姨妈进了里屋，互相看了一眼，便悄悄的离开了。唯有宝玉，仍在跟薛姨妈的丫头同喜同贵厮闹喝酒。
到了晚间，薛蟠进来，问母亲和妹妹事情怎么样，林姑娘可答应了。薛姨妈便叹了口气说：“亏你问得出口来，你一个大男人，天天的只知道玩乐，全然不把家计放在心上，却要你妹妹处心积虑。”
薛蟠斜着眼睛说：“你老人家只知道说我，当我不知道吗？妹妹一心想当宝亲王的侧福晋，想了也不是一日两日了，要我说，非要跟那个宝亲王吗？放着这么多亲王贝勒，哪个不是金枝玉叶？”
宝钗听了，便怔怔的掉下泪来，说道：“妈妈，你听听哥哥说得是什么话？”
薛姨妈见了，忙劝道：“我的儿，你别哭，他是个混账东西，你要是有个好歹，叫我怎么过呢。”说完又骂薛蟠混账东西，不知那里吃了酒，回来说些混账话。
一时薛蟠也不争辩，自回自己房里叫香菱端洗脚水来。
到了第二日，宝钗起来也不梳洗，只在屋里闷坐着。薛姨妈见了，又搂着哭道：“好孩子，你别生气，若只管这样，可叫我怎么活呢，等会儿那个混账东西来了，我叫人把他捆了，打一顿给你出出气，如何？”
宝钗听了，便又哭道：“妈妈也不用伤心，都是我的命罢了。好歹待选在明年春天呢，元妃娘娘正月里省亲，咱们再想想办法，如今正经的该跟姨娘去商量商量。”
薛宝钗不愧是薛宝钗，一句话提醒了母亲，薛姨妈想了想说：“前一段时间，你姨娘不肯帮我们，我也想明白了，她是怕你进了宫，在皇上面前跟元妃娘娘争宠，如今你竟是想进宝亲王府里，这是无碍的了，你也别伤心了，快梳洗梳洗，跟着我过那边去吧。因你姨娘在娘家的时候相貌上平淡一些，所以不喜欢打扮的太花哨，倒是喜欢女孩子家拙笨些，你只换些半新不旧的衣服就罢了，首饰也别太张扬了”
宝钗听了，不禁笑了，说道：“妈妈，这些还用你嘱咐吗？我何尝穿过新衣服到姨妈房里去过？”
说罢，自唤了莺儿上来伺候自己梳洗了，略施脂粉，松绾秀发，穿了套家常的藕荷色半新不旧的衣裙，葱绿色的宫绦在腰里束了，又拿了块粉色的帕子在手里，对着镜子照了照，觉得满意了，才跟着母亲出来，直到王夫人的房里去了。
【046】风尘仆仆
黛玉闷闷的坐在椅子上，看着窗外发黄的树叶，想着昨日里宝钗说的话，想来想去，也觉得宝钗可怜，只是生气她说自己的那些话，但因她�
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