燕王世子苦着脸上前道：“父王，是救过孩儿的那个方姑娘。母妃特特地给她发了请帖，儿臣见她与旁人不熟，便引了她与元娘一起。”
燕王的目光在贺均平脸上扫了一眼，见他也是一脸菜色，心中顿时好笑，一面走到上首的位子上坐下，一面挥手道：“罢了罢了，不过是小姑娘们玩笑一场，我们就随便看看。”
徐侧妃又哪里肯，强笑着插话道：“既是比试，好歹得有个彩头，也不枉这几个小姑娘们一番准备。王爷您看是不是这个理儿？”
燕王不自觉地朝燕王妃看了一眼，见她脸色并无不对，这才笑道：“说得有道理！如此，石大同你去书房把本王那把绿桐古琴拿过来，就当是今日胜出的奖赏吧。”徐侧妃闻言心中暗喜，那把绿桐古琴是燕王的心头好，不想今日竟拿出来作彩头，想来他对徐家也是多有看重的。
燕王妃斜睨了燕王一眼，不欲让他专美于前，也开口道：“既然王爷如此大方，我又怎能落后。”说话时，她解下腰间的蝶恋花玉佩放到桌上。众人见那玉佩碧绿通透，一看便知绝非凡品，纷纷悄声议论。燕王世子揉着太阳穴呲牙咧嘴，小声暗道：“好好的怎么又闹起来了？”
贺均平不解地问：“怎么了？”
燕王世子小声回道：“那枚玉佩本是先皇御赐给父王的，后来又由我父王给了母妃做定情信物。没想到她今儿竟把它拿出来作彩头，啧啧——”他说话时，又悄悄打量燕王的脸色，见他一脸紧绷，面上山雨欲来，便知他已经生了气。
贺均平心中微动，顿时明白了燕王妃的用意。一会儿徐雅宁便是赢了也讨不着好，她不明就里地拿了燕王与王妃的定情玉佩，燕王岂能欢喜，不定怎么恨她呢。可笑徐侧妃还暗暗欢喜，只当自己已是胜券在握，却不想无论徐雅宁是胜是负，徐家终究讨不着好。
燕王沉着脸坐在上首，时不时地朝燕王妃瞟一眼，脸色不虞。徐侧妃与宁郡公察言观色，心中惴惴，不晓得他为何忽然发起火来，偏偏不敢上前问，只得低着脑袋默不作声地坐在下首，暗暗交换眼色。
这厢徐雅宁已经抱着琴缓缓走了出来，这才一炷香的工夫，她竟已换了身簇新的衣衫，袅袅婷婷地朝众人行了一礼，尔后不紧不慢地落座，手指微动，琴音便从她指尖倾泻而出。无怪乎徐侧妃对徐雅宁信心十足，这徐家三小姐性子虽傲慢，却还是下过工夫学习歌舞琴技的，这一首《秋水》弹得甚是流畅，从头至尾没有半分错漏，琴音悠扬连绵，很是动听。
一曲罢，燕王连连点头赞道：“不错，不错，小小年纪便有此番琴技，很是不易。”说罢，他又转过头朝一旁的吴申问：“吴将军觉得如何？”
吴申面无表情地回了句“甚佳”。
燕王与吴申都是宜都城里出了名的琴技高手，能得到他二人的夸赞实属不易，徐侧妃心中狂喜，面上却还强作淡然，笑着回道：“王爷与吴将军过奖了，雅宁还小呢，不过学了些皮毛，日后还需多加练习。”说罢，又示意徐雅宁上前行礼。
徐雅宁梗着脖子上前朝燕王道：“王爷，那把古琴我不喜欢，这场比试我若是赢了，就让那姓方的丫头滚出宜都，可好？”
贺均平脸上顿时变色，朝徐雅宁怒目而视。燕王也眯起眼睛不悦地看了徐侧妃一眼，徐侧妃气得恨不得吐血，一边暗骂这丫头不知好歹，一边慌忙上前去朝燕王请罪道：“王爷请恕罪，雅宁这丫头打小被惯坏了，很是不懂事，您千万莫要往心里去。”说罢，又狠狠地瞪了徐雅宁一眼，怒道：“瞎说些什么，还不赶紧向王爷请罪。”
徐雅宁到底有些怕她，心中虽不忿，却还是老老实实地跪下来道：“雅宁不懂事，请王爷责罚。”
燕王没说话，朝贺均平瞥了一眼。燕王世子使劲儿地拽了他一把，贺均平这才深吸一口气，将目光从徐雅宁身上挪开，但脸色依旧不怎么好看。
“哼，就凭你这不入流的工夫也想赢，做梦去吧！”吴元娘与琸云一行三人抱着琵琶进厅，正正好听到徐雅宁的声音，吴元娘顿时气得直跳，“赶出京城是吧，也行！一会儿谁若是输了，不走的就是乌龟王八蛋！”
“元娘！”燕王妃不悦地看了吴元娘一眼，神色不虞，但语气却并不怎么严厉。燕王自然晓得她早已发了火，赶紧出来圆场道：“都是些小孩子，说话没轻没重的，等回了府，非要让你们家里头狠狠管教不可。”说罢，他又和颜悦色地朝吴元娘道：“元娘今儿要弹什么曲子？”
吴元娘笑眯眯地将琸云推出来，仰着脑袋得意地道：“姑父您还不晓得我么，就我那琴技，恐怕也就比人家弹棉花的强些。琴技这一场却是方姑娘上场，一会儿比试歌艺才轮到我呢。”
不说燕王，就连贺均平也愣住了。燕王世子使劲儿地用胳膊肘捅他，小声问：“你不是说方姑娘不会弹琴么？怎么是她出场？一会儿不会出丑吧！”
贺均平咬牙怒道：“你浑说什么，阿云既然敢上场，自然是有必赢的信心。不管怎么说，总比吴小姐上去弹棉花强。”嘴里这么说，他心里头却是没什么底，但见琸云那云淡风轻的小模样，又渐渐放下心来。
燕王这还是头一回见琸云，瞅见她这绝色倾城的模样很是愣了一下，旋即又凑到燕王妃耳边道：“这丫头就是小宝总念叨的那个方姑娘？我还道是个牛高马大的村姑，没想到竟有这样的气派，贺家那小子怎么福气这么好。”
燕王妃白了他一眼，冷冷道：“你又晓得什么，说起漂亮来，可不是徐家的姑娘才生得美么？人家还会弹琴唱曲儿，嘴皮子也是一等一的厉害呢。”
燕王被她呛了几句，摸了摸鼻子，心里头反而舒坦起来，面上一派慈祥神色，笑着朝琸云道：“你要弹什么曲子？”
琸云微微一笑，抱起琵琶坐到一旁，指尖轻触琴弦，“铮——”地一声响，燕王只觉眉头一跳，胸中顿时波涛汹涌，犹如千军万马奔腾而来，耳畔似乎传来声嘶力竭的呐喊与刀枪剑戟短兵相接的尖啸，眼前竟隐隐浮现出刀光剑影、惊天动地的激战场面。
不仅是燕王，他身侧的吴申面上也露出激动神色，听着那惊天东西、动人心弦的厮杀之声，仿佛身临其境，又回到了人声鼎沸、铁骑奔驰的激战战场。一会儿是士兵矫健的步伐，一会儿又是步步紧逼的厮杀……
场中众人无论是行家里手还是门外汉，所有的情绪都牢牢地被琸云手中的琵琶带着走，只觉得面前正有两军对垒，声动天地，有金声、鼓声、剑弩声、人马声，一会儿，又有怨而难明的楚歌声，悲歌慷慨声，别姬声、追骑声……（1）最后先前激烈的乐声渐渐缓和下来，琵琶声忽地一转，原本肃杀激烈的气氛忽地变得低沉凄切，乐曲悠扬悲壮，让人忍不住心生哀伤……
一曲终了，场中已是寂静一片。
琸云缓缓起身朝众人行礼，抱着琵琶安安静静地站到一旁。吴元娘早已目瞪口呆，傻乎乎地看着她说不出话来。燕王爷与将将随着他一同过来的官员、侍卫们皆陷入乐曲中尚未回过神，唯有贺均平又惊又喜，睁大眼睛一眨也不眨地盯着琸云，只恨不得立刻冲上前抱着她转上几圈。
“乖乖——”燕王世子终于呼了一口气，抹了把潮汗，悄声道：“我的天，就跟打了场仗差不多，可比咱们上回攻打广元县激烈多了。真看不出来方姑娘还有这样的本事！”
贺均平的眼睛亮晶晶地盯着琸云，得意道：“那当然，阿云可是我媳妇儿。”
燕王世子实在看不惯他这得意又骄傲的模样，忍不住提醒道：“人家还没嫁呢，你就满口媳妇长媳妇短的，也不怕到了嘴边的鸭子飞了。人方姑娘模样生得好，本事又大，还会弹琴，这样的美人不晓得多少人盯着，你确定自个儿守得住？”说话时，他又朝宁郡公瞥了一眼，见他目中一片阴霾，忍不住悄悄打了个抖。
贺均平不理他，哼道：“那又怎样，阿云只喜欢我一个。”
上首的燕王终于回过神来，缓缓起身，“啪——啪——”地抚掌赞道：“十年前京都琴技大师了然禅师来宜都时曾奏过此曲，之后一别经年，本王以为再也听不到这般精彩的琵琶曲，不想今日竟一尝夙愿。吴将军你觉得如何？”
吴申面上终于露出凝重神色，深深吐了一口气，脸上难得地露出一丝笑意，摇头道：“愧不如也。”
燕王哈哈大笑，“你琴技本不俗，今日竟也有自愧不如的时候。不过——”他话音一转，一脸欣赏地看向琸云，点头道：“本王亦自愧不如。”
吴元娘闻言立刻高兴得跳起身，一把抱住琸云，哈哈大笑道：“我们赢了，我们赢了。”说罢，又朝一旁面色阴沉的徐雅宁做了个鬼脸，呲牙咧嘴地直晃脑袋。
徐侧妃生怕徐雅宁没轻没重地又发起火来，赶紧上前道：“方姑娘琴技真真地炉火纯青，雅宁实有不如。这场比试，自是吴小姐胜出。”她故意不提琸云，有心想挑拨她二人的关系，可琸云又怎么会上她的当，闻言只是笑笑，又拽了拽吴元娘的衣袖，示意她上前见礼。
一首《十面埋伏》让琸云大出风头，不说燕王妃等人对她另眼相看，场中不少年轻男子也对她生出些别样心思。先前见琸云时，只当她是个乡野村姑，虽是生得美，到底上不得台面，而今见技惊四座，又进退有礼，那样的风度气派，竟比徐家三小姐还要得当，焉能不心动。
琴技之后便是歌艺，徐雅宁一战落败，第二场如何能再输，很是下了一番工夫，一首《杏花天影》颇是意境深远。吴元娘毫不示弱，凭借着清冷的歌喉，以一首《鬲溪梅令》应对，竟是打了个平局。
徐雅宁一负一平很是被动，最后一场若能胜出还勉强战成平手，若是输了，岂不是颜面丢尽。徐侧妃心中暗急，悄悄朝身边的丫鬟使了个眼色，那丫鬟会意，不动声色地退了下去。
“真是太解气了！”偏院里，吴元娘拽着琸云的胳膊得意道：“你方才有没有瞧见徐雅宁的脸色，简直是一片铁青，偏偏当着众人的面不好发作，恐怕气得牙齿都要咬掉了。真是解气！看她还自以为是，还想赶我们出京，也不撒泡尿瞧瞧自己是什么德行？仗着徐侧妃就敢冲着我来，也不看看她那靠山到底稳不稳，不过是个妾，还真当自己是正经王妃呢。”
莫欣也欢喜道：“可不是，这回她若输了，恐怕得有半年不敢出门。”
“什么若是输了，她一定会输好不好！”吴元娘叉着腰哈哈大笑，没留意有个小丫鬟端着茶壶进了屋。
“砰——”地一声响，莫欣一声惨叫，抱着腿一屁股坐在地上，厉声喊道：“好烫好烫，烫死我了——”
那小丫鬟顿时吓得一脸惨白，两腿一软跪在地上慌忙求道：“奴婢该死，奴婢该死……”
吴元娘被莫欣的惨状吓了一跳，琸云赶紧高声喝道：“来人啦，快去请大夫——”一边说着话，一边蹲到莫欣面前小心翼翼地将她手臂上的衣物掀起来。
亏了是初春，莫欣穿得还算厚实，胳膊上的伤不算重，只是手背严重些，红了一大片，恐怕明儿就得起泡。莫欣何曾受过这种罪，吓得嘤嘤哭出声来，吴元娘又气又急，回过头去将那小丫鬟劈头盖脸地骂了一通，罢了还不解气，又怒气冲冲地欲冲到燕王妃面前去告状。
琸云一把将她拉住，低声劝道：“这事儿让下人去说就是，莫欣还伤着，等大夫看过再说。”
吴元娘不傻，立刻想到什么，小声道：“十有j□j是故意的！她们见我们俩都已出场，定以为这一场轮到莫欣，所以才故意烫伤她，徐雅宁才不战而胜。真真地不要脸！”
琸云冷笑，“既然如此，还有什么比打她们的脸更痛快的呢？”
莫欣被烫伤的消息传到大厅里，燕王妃立刻皱起眉头，徐侧妃心中暗喜，面上却还作惋惜之色，低声叹道：“怎么这么不小心，真是可惜了，本以为还能看到莫小姐的舞姿呢。这最后一场比试竟就如此作罢不成？”
燕王妃不悦地瞥了她一眼，冷冷道：“既是府里的丫头冲撞了人，莫小姐再怎么仔细也避不了。至于最后一场比试么——”她故意顿了顿，目光在场中众人身上扫了一圈，面上隐隐露出些笑意来，“元娘说，让方姑娘代为上场。”
燕王世子使劲儿地拽贺均平的胳膊，小声道：“诶，我没听错吧，方姑娘还要跳舞？她跳什么？舞刀弄剑么？不过我父王可能喜欢看……”
贺均平盲目乐观，一脸憧憬地道：“阿云跳舞一定美得不得了。”
这边徐雅宁听得由琸云代替莫欣上场，心中很是纠结。她隐隐有些不好的预感，总觉得那个乡野村姑让人琢磨不透，在屋里来来回回地走了好几圈，咬牙朝侍女道：“你去跟前头说，让那丫头先上场。”
侍女低声应下，不一会儿又回来了，低着头小声道：“王妃娘娘说方姑娘临危受命，且多些时候准备，让小姐您先上。”
徐雅宁气急，伸手抓了个茶杯朝那侍女脸上砸去，怒道：“滚——”
那侍女被砸得额头上顿时肿了一大块，却不敢哭，低着头赶紧小步退了出去，待出了偏院，这才呜呜地哭出声来。
徐雅宁于舞艺并不精通，事实上，她们这些千金大小姐们谁会花上许多力气在歌舞才艺上。学是自然要学的，但这些东西不过是锦上添花，谁还能靠着这个嫁个好夫婿不成，似徐雅宁这般样样都懂一些的已是极少，更何况，这舞艺可比不得其他，压腿、折腰样样辛苦，若不下一番苦功夫，谁也别想有大成。
那方琸云虽不晓得从哪里学的琵琶，但她一个村姑，又要练武又要学琴，还有还有旁的工夫学舞蹈。若果真厉害，断不至于让莫欣来比试。徐雅宁一念至此，心中又渐渐安定下来，深吸了一口气，换了舞衣缓缓出了院子。
王府里有歌舞姬，众人平日里见得多了，再看徐雅宁的这支羽衣舞便不足为奇，一舞作罢，燕王只是客气地道了声“不错”，便再无言语。徐雅宁心中恼怒，偏不敢作声，咬着牙退到一旁，却不肯走，非要侯在厅里看琸云出丑。
“她会跳什么？”燕王世子悄悄与贺均平咬耳朵，“要不我们打个赌？我觉得她会舞剑！”
贺均平白了他一眼，脑子里忽然灵光一闪，也不知为什么，竟脱口而出道：“胡旋舞。”
“啊——”燕王世子斜着眼睛看他，一脸鄙夷，“我说你是没看过胡旋舞吧，便是宜都城里最厉害的舞姬也不敢轻易尝试。一不留神，便要流于低俗，唯有西边来的胡姬才跳得好呢。前年的时候，宜都有个胡姬——”他话为落音，厅中的乐曲便响了起来，伴随着“咚——咚——咚——”几声鼓响，琸云一身大红胡服犹如旋风一边从台后旋转而出。
燕王世子顿时傻了眼。
“弦歌一声双袖举，回雪飘飘转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。”燕王世子脑子里忽然冒出这一首诗来，睁大眼睛看着面前轻盈、矫健的舞姿，一颗心不住地砰砰直跳。
琸云一身大红紧身舞衣，长袖短裙，绿裤红靴，纱巾飞舞、裙衣摇曳，妆容艳丽，眉目风流，回眸一笑，颠倒众生。
场中诸人只觉她那明亮的双眸仿佛是�
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