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远征的兵马回来齐了，又到新年，努尔哈赤除了奖赏有战功的将士，再摆下一桌最丰盛又最特殊的宴席，奖赏的不是功臣，而是六个曾经与努尔哈赤为敌的老人。作者秋秋号136390654恒纬
四十一。 迁都沈阳再征明（上）
1625年乙丑新春第一天，早起，代善、阿敏等十多个各贝勒，头一拨来到汗宫，给大汗拜年，努尔哈赤对大家伙儿说：“今天朕不和你们吃饭，朕要宴请几个老人。”皇太极听了，担心阿玛在新年的时候，想念安费杨古、何和里等老大臣，就想岔开大汗的意思，说：“我国哪里还有能承受阿玛宴请大臣，阿玛就和我们一起吃吧。”
努尔哈赤说：“今儿个朕要请的，是两个老头儿，全宗室里，就他俩年岁比朕大，他们是朕的兄长拜珠户和祜星阿，另加上四个老太太，有阿巴亥的额娘，孟古的姐和俩嫂子。”代善有点不乐意地问：“阿玛咋请这几个，他们有啥功劳？”努尔哈赤说：“他们哪有功劳？拜珠户和祜星阿，在昔日朕起兵报仇时，阻挠朕，给朕添事儿，没做过有裨益的活计。阿巴亥的额娘帮着乌拉贝勒满太和布占泰，没少给朕找麻烦。孟古的姐是叶赫贝勒常住的福晋，俩嫂子是布塞、金台石的福晋，她们过去都恨朕，从没给过我国一点好处，但是，他们又都是长者，朕不忍废敬长的礼数。”贝勒们再没有话说。
正午，六个老人都请到汗宫，大汗的俩兄长进到屋里，上北炕，面向东坐在热乎乎的炕头；四个老太太上南炕，也是面向东坐在炕头。六人向大汗行家人礼，恭贺新年，大汗向他们行大礼请安，努尔哈赤行完礼，坐到北炕炕梢的毡垫上，三个福晋再进屋，给老人们拜年，三个福晋是阿巴亥、阿吉根和德音泽。三福晋一同行了家人礼，坐到南炕的炕梢。跟着侍卫、侍女们进来，在炕头、炕梢共放上四张炕桌，端上来八碟八碗，烧红了碳的紫铜火锅。涮锅子用的肉，有四样地上跑的，四样天上飞的，四样跑的是熊瞎子、老虎、狍子和梅花鹿；四样飞的是山鸽子、飞龙鸟、野鸡和沙鸡，都是从赫图阿拉、界凡城一带围猎，打回来的山货。
努尔哈赤跪起身子把酒樽斟满，然后由侍卫端到俩兄长的炕桌上，请俩人饮用，福晋们也命侍女，持酒壶给俩老头斟酒劝饮。
酒席用过，努尔哈赤亲自送他们出门，再赠予貂皮的披肩和马甲。
在军民同庆新年时，努尔哈赤又给科尔沁各个贝勒送去礼物。西科尔沁台吉奥巴马上派来使臣回谢，北科尔沁贝勒赛桑命台吉吴克善，将十三岁的布木布泰格格，送到辽阳新城，嫁给皇太极，以表达科尔沁与大金永结盟好。
新年过后，大汗召集各个贝勒大臣，提出一个新想法。人到的差不多了，努尔哈赤说：“朕打算迁都到沈阳城。”大家一听，都愣住了，代善先反对说：“新城才建好，宫室建了，兵卒的家还没有建完，咋又要搬走呢？”努尔哈赤说：“住在辽阳三年多，出入不是很方便，相比之下，才知道沈阳是形胜之地。从沈阳向西征大明，由都尔鼻过辽河，路直，比从辽阳走要近一些；向北出征蒙古，两三天就到；向南出兵朝鲜，过清河就快到了，住沈阳有很大的便利。”
大汗说完，阿巴泰、德格类、岳托、旺善等人都赞同，他们出征过南北两路，都觉得辽阳的路远，又因新城里房舍还没有盖上，石料、木料都不够用，搬家更好。出征过蒙古的博尔锦却不赞同迁都，走到前面说：“请大汗斟酌，甲子年是荒年，收成少，今年如果再迁都，征差役，恐怕要让我国百姓受苦了，不如等今年乙丑年丰收了再说。”
努尔哈赤坚持说：“沈阳城池坚固，城墙完好，稍加修整就行。城中房舍也够用，不必动土木、兴大役。在浑河上游的界凡，或是在苏克苏浒河上游的赫图阿拉，伐树木推到河里，顺流就能漂到沈阳，用来修建房舍、宫殿，当柴禾烧火，随便用都用不完。况且沈阳北临山，兽多可围猎；南临河，水中鱼虾蚌蟹，扑捉不尽。朕早就筹划成熟了，你们怎么不远想一点？”
萨哈廉听说能打猎了，万分高兴，心想：我家的海东青都要不会飞了，大黑狗也跑不快了，再不进山围猎，酒也要放干了。心里这么想着，嘴里小声说：“搬家好，搬家好，快搬快搬。”反对的人再没有说出理由，努尔哈赤宣布：“大伙儿收拾一下，二十天后启程。”
1625年春末，天命十年三月庚午日，努尔哈赤率领护卫恒纬的十个牛录，先行出发，傍晚在十里河的虎皮驿扎营，次日中午进入沈阳城。努尔哈赤进城后，在南城门内住下，辽阳新城中各旗人马，陆续搬迁到沈阳城内。
沈阳城小，在城外打鼓吹号，全城都能听见，努尔哈赤命博尔锦在四个城门外，设立一个硬木云板、一个大铜锣和一面大鼓，用于夜间来探马报信的信号。如果来的是紧急军情，就敲云板；要是有降户降兵逃跑，敲锣；传送捷报，擂鼓。再令护卫恒纬率人回萨尔浒伐树，筹建沈阳的宫殿，先造大政殿，殿前设十座固山额真亭，头两座是左、右翼固山的，但是费英东和额亦都相继故去后，还没有人接任这两个职位。再往下是八旗固山额真的八个亭子。
逃入朝鲜境内的毛文龙，也得到大金迁都的消息，他虽然遭受多次打击，但是并没有被消灭，反而因总有动静，晋升为平辽总兵。这次毛文龙又亲率三百兵将，潜入到海州城西南，准备夜袭大石桥以北的耀州城。耀州城是大金重地，海边晒出的盐，都集中储存在这里。
夜深了，毛文龙领兵向耀州城方向摸索，派出二十人在前面探路，走到官屯寨时，打头的探子翻墙跳进一个大院子里，要看看有没有八旗兵。这是正黄旗长甲兵青佳努的庭院，第一个人跳进来，第二个还在墙头上，院子里狗就狂叫起来，青佳努听见，忙取盔甲往身上披挂，青佳努的妇人不等丈夫，从桌子上抓起刀，冲出屋外，见一人正在打狗，上去一刀，砍倒那个人，墙头还有人，又是一刀，墙上人跌落墙外。手上挥着刀，脚不停步，冲出院门外，见外边还有十好几个，上前就砍。
邻居纳戴的妇人、萨格齐的妇人，也从各家的院子里冲出来，三个女人一口气打跑了十多个明兵。青佳努走出房门时，明兵已经消失在黑夜里了，青佳努只好拔出两只响箭，射向天空。不多时，耀州城的杨古利领一牛录人马赶到，往前搜索很远，没有发现敌兵的踪影。
耀州附近有明兵活动，军情马上报到沈阳城。努尔哈赤赏赐给三个女人金银布帛等财物，又加封青佳努的妇人为一等闲散备御，加封纳戴的妇人、萨格齐的妇人为二等闲散备御，就是无差事不带兵的牛录额真。
这时耀州的城墙很矮，努尔哈赤命四个牛录额真土穆布禄、阿尔代、毛海和光石率兵去加高城墙。因为天气热，石料、木料又不够，所以城墙修得很慢，努尔哈赤再命皇太极领一个牛录的人马，去耀州城慰劳修城的兵将，协助修建。
耀州城内的一个秀才叫刘伯强，看见皇太极仅带三百人来，就逃走，到宁远城，刚好山海关总兵马世龙在宁远巡视，刘伯强向总兵报告说：“大金四王子在耀州，身边士卒不足三百人，大帅若出兵，耀州百姓就能捉住四王子，接应大军。”
马世龙任总兵三年来，还没有打过一仗，朝廷中早有谏官上奏“空耗粮饷”，现在见有这个机会，想立一大功，于是，传令宁远前锋营总兵鲁之甲、参将李承先，率领四百骑兵、八百火枪兵，出三岔河，袭击耀州，自己调四万山海关兵马做后队接应；再派人出使察哈尔，邀林丹汗一道出战，林丹汗答应草枯前出兵。宁远前锋营鲁之甲领命发兵三岔河。
明兵一出宁远，大金探马就把消息送到了沈阳，当明兵在辽河口的娘娘宫渡口过河时，已经明显看出敌兵针对的是耀州城，娘娘宫到耀州城只有五十里，离辽阳、沈阳就远多了。皇太极在耀州慰劳完修城的兵将，已经离开，守城的杨古利准备在城下伏击来犯的明兵。
鲁之甲的兵马在娘娘宫用小船过河，三日渡完，过河后人马不能站立，因为滩涂是泥泞的沼泽地，一脚踩下，人腿陷很深，马腿几乎全部陷入泥水里。明兵分出人割芦苇扎捆，铺在沼泽地上，从河边铺出老远，像一道芦苇桥，人和马顺着这个“桥”，走向内陆。
明兵登陆后，并没有来攻城，而是隐蔽在深草处。杨古利得到这样的消息，对土穆布禄等人说：“明兵白天隐藏，可能是等后队，也可能要黑天偷袭。我们分兵埋伏在城外，城内只留一个牛录。如果明兵趁黑到城下，守城的人点火为号，城外埋伏的两面夹击。”计策定下，由土穆布禄守城，杨古利、阿尔代、毛海和光石四人领兵埋伏城外。
后半夜，明兵果然来偷袭，前队是四百骑兵，后队是八百火枪兵。耀州城墙只有一人高，土穆布禄领兵蹲在墙里侧，明兵走到墙下时，土穆布禄才点燃火把，站起身对着明兵哈哈大笑，墙内的八旗兵都点燃火把站起来，一齐将火把扔出墙外，扔到明兵的马蹄下，地面上事先已经铺了一层干草，火把飞出去，烟火立刻腾起，明兵马队一乱，两侧喊杀声骤起，明兵败绩。鲁之甲、李承先战死，士卒阵亡过半。马世龙率四万兵马已近三岔河，得报大金有防备，前锋营溃败，不敢再过河，全军后退，未济之旅一奔数百里。
大金获胜，缴获没伤可用的战马七百匹，铠甲器械无数。
大明出兵失利时，朝廷上正纷争不断，天启再不爱听东林党议论朝政，点头同意魏忠贤驱逐东林党人，顷刻间，御前一品的大员，朝是堂上臣，暮为阶下囚。御史左光斗下狱东厂，受炮烙刑，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱，席地倚墙死去；御史杨涟处以水牢泡刑，两腿上的肉，泡得白如纸，块块脱落掉入水底。没一个东林党人逃脱宦官的酷刑。
孙承宗不巴结宦官，亲近东林党，令魏忠贤记恨，此时再遭遇前线失利，三年不曾用兵，一战又一败涂地，魏忠贤在皇帝耳边扇风，天启不满意于封疆大吏，孙承宗被迫引咎辞职，魏忠贤的干儿子高第出任辽东经略。作者秋秋号136390654恒纬
四十一。 迁都沈阳再征明（下）
明兵换将，大金派出大批探马，监视锦州、宁远一带的动静。深秋时节，树叶红草籽黄，山中百兽上膘，百鸟肉肥，努尔哈赤亲率四万人马，架着鹰唤着犬，放马驰骋，进山围猎。放山不过四五日，就打到够全城人食用几天的猎物。正准备收兵时，侍卫带上来五个西科尔沁台吉奥巴的使者，叩见努尔哈赤，禀报说：“察哈尔联合巴林，已出兵到西科尔沁，请大汗速派援兵。”
听到求救，努尔哈赤马上传令各路围山兵将：“停止围猎，立即进兵西科尔沁。”四万大军，八旗并列北进，行军到开原城北的镇北关时，许多马匹因射猎多日，已经疲乏跑不动了，难以行进，于是，努尔哈赤挑选出五千精骑，命莽古尔泰、皇太极、阿巴泰、济尔哈朗、阿济格、硕托及萨哈廉七人统领，继续北进救援奥巴，大汗自己率余下人马返回沈阳城。
五千人马星夜兼程，兵到农安塔时，林丹汗的人马已经围困奥巴数日，还没有打下来，奥巴也是人死马倒无数，即将崩溃。这时，八旗人马铺天盖地冲到，林丹汗不敢应战，连夜仓惶逃走，丢弃的骆驼、马匹、帐篷及刀枪器械，满地都是。台吉奥巴感激大金及时救援，对莽古尔泰等贝勒说：“等明年草绿后，亲自到大金拜谢大汗。”莽古尔泰等贝勒率兵返回。
辽东新经略高第上任已经三个月，辽西的军务大不如从前。努尔哈赤决定趁机剪灭山海关外的明兵。1626年初春，努尔哈赤亲率十个牛录的护卫兵马，走十方寺，过辽河，到广宁城及医巫闾山一带打猎，探查明兵的守备情况。回沈阳城后，传令各牛录预备楯车、云梯和爬犁，兵卒带上肉干、蜂蜜、炒米等干粮，集合全部兵马以及放牧的阿哈，共十三万人，出兵辽河以西的城池。
大金出兵，高第惊恐不知所措，慌忙与总兵杨麒等人商议对策，座中有军师说：“辽左发难八年来，易换经略数人，袁应泰战死城头；薛国用代任日短，免职；熊廷弼传首九边；孙承宗也兵败罢官；唯有王在晋全身而退。前几位都与大金争锋，下场相同；王在晋避其锋，安于事，才是上上策。大人不如学王在晋。”高第问：“咱们也退守山海关？”所有人都赞同说：“集合兵马，握成拳头守天险，最好，请大人定夺。”高第没有自己主意，听大家的，金皮大令发出：“辽西九城四十五堡人马，全部回兵山海关里。”
关外撤兵，愁坏了宁远城的袁崇焕，看着一路路撤走兵马和百姓，袁崇焕想：如果不撤，违抗军令，死罪；如果撤，当初在朝堂上说出的话，一件也没有兑现，往轻了说也是欺君，死罪，熊廷弼就是明摆的例子。进退两难，举棋不定数日，关外兵马已经不多了，袁崇焕下定决心：与其被定罪斩首，不如战死阵前，做个忠臣。
主意拿定，召集城中的总兵满桂、参将祖大寿等将官说：：“本官身为宁远道，当与宁远城共存亡。你们可以撤走，本道定不进山海关，本道定横在孤城门外，以肉身挡敌兵。”满桂、祖大寿被道台大人的忠义感动，愿率领一万七千将士，死守不撤。
为安稳守将的心，袁崇焕暗中派人将满桂、祖大寿等将领的家眷送入关内，也把自己的两个小妾，各有一个幼子，托付给老管家，带回关内。临走，告诉两个小妾说：“从此隐姓埋名，让两个儿子改姓方，回老家，藏身田园，永不出世，除非。。。。。。”小妾问：“除非什么？老爷。”袁崇焕扬扬手，让他们走，说：“没有除非。”祖大寿劝袁崇焕说：“让大人的令堂和妻妾都回关内吧。”袁崇焕坚决地说道：“不。”
守城不撤既定，袁崇焕再命军卒，将城外商户、农夫，所有人等，尽数收入城中。城外庭院房舍，尽数放火烧光，然后推倒残墙败壁，铲为平地。之后关闭城门，用车轮大的石块，堆满城门洞，塞住城门，再不开启。再严令偏将领兵搜查潜伏的探子，抓到立斩，不得漏掉一个，漏一个，搜查的偏将论斩。偏将恐惧，问参将大人说：“怎么才能知道一个人是不是奸细？”参将回答：“凡是在城里没有家的，一律以奸细论处。”偏将叩谢说：“明白。”转身沿街稽查，几个时辰捉拿商旅数百人，缴获银子一万两，冲入军饷。
整个宁远城内，厉兵秣马，重申十八斩军纪，准备血战。
八旗兵马星夜西进，走东昌堡，踏过封冻的辽河，兵临西平堡时，抓获明兵的探子，审问后知道，右屯卫还有一千人，是参将周守廉统领；大凌河有兵五百人；锦州城内，游击萧升领兵三千人，其他城池各有兵马，数目不清，都在准备撤走。
八旗兵马急速行进，到达的城池中，明兵、百姓都已走净，看不见一人。九天横过七座空城，分别是右屯卫、锦州城、大凌河、小凌河、杏山、连山、和塔山。出兵第十天，到达宁远城，这是唯一的有守卫兵马的城池。努尔哈赤率大军越过宁远城五里，扎下大营，截断通往山海关的大路。将抓获的明兵探子送到宁远城下，让他去给袁崇焕送信，努尔哈赤在信中写到：“大金以二十万兵攻此城，攻破是必然的。城内的官员若能降，即重赏且恩养。”