杨傲雨欣慰道：“真若是如此，你这家伙至少有十余年功力。因不懂运行之序，也自不会把功力运成。小蝴蝶！这位徒弟，肯定不比你笨！”钟姑娘装鬼脸道：“但是，我也不笨！教的徒弟也自然聪慧。”两人斗起嘴来，乐乎天地，杨傲雨没有徒弟，败仗了。
落缨看瞧这两活宝，真是快乐之泉。杨傲雨再让他试试轻功，欲加以指教。他却如浪花拍岸，事过全无痕迹，内力如何运使皆不灵。迷惑了。杨傲雨道：“应该是你对小伶的方法还不熟练。要勤习不懈，才可自由运使。阿离，小伶的蝶跃步数一数二，少有能及之人。你要吃苦专心学。不要亏负小伶的教授苦心，如果半道放弃——”
“阿雨，如若我放弃，任你宰杀。”落缨毒誓道。钟姑娘、杨傲雨记下此誓语。回了客栈，张鸿狩已带上柔羽，在外等候，马背还驮着一个圆鼓麻袋。为落星花药草，要卖给双武庄。
落缨等人带上行李包袱，往泸州出发。至此，随身只带着匕首了。行前，钟姑娘的那头马匹‘小六’，它那马鞍并非原配。这马鞍上好木头造，雕刻细腻，泽色甚亮。但钟姑娘不甚喜欢，和落缨换了。
☆、第九章 十字门聚齐 儿女情长岂能少
数人再寒暄几句后，雪星一见落缨，竟就问道：“这位小朗生是何人，模样还行。小伶，落星花山之行，你得了个夫婿归来？”‘敢情这雪星姐和钱芊芊是同一人不可’，落缨惊想！
钟姑娘忙回道：“不是！雪星姐，你怎么老忘不了这事呀。他，离落缨，我新收的徒弟。嘿嘿，救过我们很多次。”
雪星不解道：“救下你们多次，这武功必定了得，怎又收他当徒？他懂得不懂武功？”钟姑娘把事件细节一一讲了，雪星撑着细腰道：“阿离是罢，看来这小朗生德行尚不错。当徒弟刚好，若是武功与你无差，倒可跟他结为夫妇！”众人无奈一笑。钟姑娘翻眼落缨，想：“幸好你不懂武功！”落缨则是大愣几下，这一场相遇未免过于惊喜。
忽楼上一沉而柔的男人声音传下：“鸿狩，雪星，聊了够你们便上来。聊得不够，也上来再聊。”众人抬头望上招呼，他正笑着，嘴角边的皱皮饱满，可脸上的肉不多，脸皮有些许苍乏枯皱，但脸色焕发，约近六十。钟姑娘唤他‘山麟叔’。
雪星正将领着众人进门，忽夕阳那边传来一挑衅嚎声：“杨傲雨！”落缨魂抖一半：“长阳会的家伙怎追得这紧？”速速看去，一身高近七尺的大汉，在六七丈外肃立挺身，劈着一袍，露出左肩。熊腰虎背，环眼努嘴，一脸胡须，甚是凶气！身后背有一盾，超过他宽宽的肩膀，内藏铁棍。他身后还站有一人。且看，站在客栈房子边的人都躲了远。
杨傲雨提嘴而笑，一跃上马背，拖出大刀，斜握在马的一面脸边。量蚁笑着，落缨眼睛没空看，也不知道他有这万年一笑。对面大汉也从背后脱下那个盾牌，还有九角，抗住与了肩平。挂在身前狂冲过来。就见杨傲雨迎他跃去，蹬腿一刻，脚下马被他踹弯了后马腿。力量之沉。
一飞到那大汉正前斜上方的一丈高空中。大汉子似愣的急停，半蹲猛然一跳，“哼”一下，厚声喊出，架起角盾冲向空，撞去杨傲雨。来得突然，他不及挥刀，赶转刀身，使出左手以力压稳。霎时刀、盾两两相撞，溅出火星。杨傲雨被冲飞往后了，逆飞一丈多高！
那大汉趁他欲将着地之际，再次冲击来。显得矮小的杨傲雨，这下双手握刀，瞧那大汉将近，低空中一举刀就砍下，气力极大。大汉瞬间巨盾，刀击到盾上，响一“哐”声，又闪出星火。
瞧那大汉竟后退许步。手臂微麻痹。杨傲雨遂得落。复而各架刀、盾，开步相互冲击上，刀、盾抵上了片刻。落缨瞧得惊慌、过瘾参杂，希望杨傲雨赢。正等如何结束这一场打斗，一刀一盾却聊起家常来。
那大汉身后喊来一爽朗声音道：“阿雨、阿力，你们两个一见面就厚待彼此，盛情却甚。哈哈——是否想让我这旁人，消一消你俩没出尽之力？”钟姑娘从恍然大悟的落缨身边跑去，大呼：“鬼怪的二虎哥！调皮的阿力哥！嘿嘿……”他们对钟姑娘‘诋毁’了几句，便往门前走来。
牛二虎相貌灰灰，抬脸眯眼瞧人。傲视万物一般的神情，着一条灰土布衣，身形大过杨傲雨，比万力小一点，近六尺高。万力靠一身凹凸肌肉充大身体，实实的壮。
牛二虎那不圆不方的脸，狡猾气儿足。他比杨傲雨大出十多岁，万力是三十多。除了钟姑娘外，岁数全比杨傲雨大，且不分辈分直呼其名。落缨看他们年龄隔着辈，心道：“真如传言所说。”
到他面前，牛二虎比雪星更加防备道：“这人是谁？可信不可信？鸿狩，阿雨，查清他底细没有？”飞鹰一信，他看到过。只是在信里未提落缨。
钟姑娘抢着道：“如果他有问题，我们可到不了这里。阿离他比我还鬼灵精！”张鸿狩马着脸说道：“他姓离，名落缨。曲州人，家住一小村庄内——”将落缨的前尘之事一一述之。牛二虎将信将疑，是为众人安全着想。教小二来牵马赶好，并且备酒菜。
登上阁楼，山麟方才已摆了大桌，只待他们上来。一行四人放好所有，一一坐下。落缨微有拘束。在杨傲雨旁边坐着。
山麟担忧的神色说道：“长阳会一群卑鄙之徒，必不会善罢甘休。现在，我们八人齐聚，本不宜久留。可是鸿狩有伤在，只能定到后天启程。阿翔、阿冰正从天府树楼去双武庄，我们也正可等他两一天，在半路之上方便一起同行。前两日，你们飞鹰来信。说与长阳会生仇，是因小伶那匹被盗之马引起。但却是长阳会之人所盗。这事咱们理在，无需畏怯此等阴险小人。”量蚁硬气道：“我们从未怕过什么人！”
万力说柔羽道：“怎地我瞧柔羽嘴上有血渍，像是今天才沾上。”他已经见过柔羽。牛二虎问道：“你们今天在途中又和长阳会打斗？它平常之时不会无故咬人、吃人。”
张鸿狩便备说与群刀帮之斗，及其和长阳会的关系。牛二虎听后道：“群刀帮竟和长阳会连结一气！称兄道弟！本以为是重义之派，却是蚁鼠一窝，这义气要成煞气，他们两派是否知得你们来此？”
杨傲雨道：“估计他们无从得知。过泸州时，群刀帮十多人被我们赶走，往后无人再跟。两派大没可能知道。”山麟提醒众人升高戒心。
张鸿狩想起蜡人道：“落星花山那傍晚，我等与费清书、倪承恶斗结束之时，有一人将全部人点住，之后全不能言语。山麟，我们怀疑是隐罗狱一派。只恨不曾见过他们。”钟姑娘再细之描述，如此如此。
山麟说道：“只近二十年前夺九剑一役，见过一面，那人名曰冷墓。据你们所说，我也只怀疑是隐罗狱之人。因此派制人手法如出一辙：中招者不能言语。毕竟多年不见过他们一伙，而且江湖间少有这些消息。亦有可能是新立别派，至于为何惊动柔羽，我们去到双武庄再请教沈师傅。”酒肉饭菜也正上桌。
摆好后，万力道：“将来的事，将来说。今朝有酒今朝醉！我给大家满上。来，阿离兄弟，别跟我等客气啊！”钟姑娘矫正道：“阿力哥，此时是晚间，应该说，今夜有酒今夜醉！”万力斗说道：“反正你小蝴蝶喝不得！管我白天黑夜，乖乖吃你的白饭青菜，阿力哥我就喝酒吃肉！”
钟姑娘道：“晚上就是晚上！雪星姐不让我喝，不然，我一定比你厉害！”万力笑道：“不止你雪星姐。我们一群人，绝不让你碰酒，也包括阿离！”
钟姑娘拉上落缨说道：“阿离是我徒弟，我既不能喝，阿离！你也不准喝。我吃什么，你也吃什么菜。”落缨正举杯欲饮，一个惊讶，急停手中酒碗在嘴前，头都后仰着，呆呆侧瞅钟姑娘。像中了定身术。
雪星严声道：“阿离，你听小伶话，不让你喝，就别喝。”落缨只得将碗放下，端起饭碗，这雪星姐甚是奇怪。一口饭下去，什么不快都吞了。很能自制。
钟姑娘说：“还是雪星姐好！”万力偷乐道：“阿离，不曾想你一大丈夫也是怕女子之人，哈哈……”
雪星道：“阿力，你也无惧我这一女子？年前——”“雪星，咱不讲不讲！女子中，只怕你！”万力忙拦下话道。一桌子人哗然大笑，落缨不知是何事，却是因笑而笑，一显含蓄。但快乐一样。
想：“万力定是因雪星姐而出了大糗，给众人目睹其事，现一提起，恍若重演。”杨傲雨鬼怪笑道：“阿力，为你往事干杯，哈哈——”一桌人举碗饮尽，落缨跟钟姑娘则是举起一碗饭碰杯。
牛二虎又聊到落缨，问：“阿离小兄弟，近来几天和小伶学武功，进展如何？可有忙中偷懒？”落缨回道：“二虎哥，落缨不敢偷懒。虽每天急于赶路，也从中抓紧时间练功。可我有些愚笨，还没有新进步。”
钟姑娘帮落缨说道：“二虎哥，阿离这是过于谦虚。小雨哥说，他少也有十多年的功力。第一天跟我学轻功时，一下子就飞出老高了，你不知道，差点撞到一棵大树！你问小雨哥。”
众人忽而惊定，这事只钟姑娘、杨傲雨知道。因而众人大概想：“这离落缨最多不过二十出头，弱冠之年，既非学武人，也无天赋之异禀，怎可能在短时候内有这般深的功力，他是如何做得到？”
杨傲雨便释疑说道：“确实如此。当天，他原地飞起大概五六丈之高。如果阿离肯下苦功学，将来不弱于我。阿离，我当面说此话，不是夸你！记住我说过的话，别得意忘形！每天必得要严肃练功。不为何事，仅为在乱世中保护所珍重之人。这是你说过的话，别忘记。”
钟姑娘快乐道：“阿离，不要骄傲自大！那时候，我们一起浪迹天涯！”雪星打灭她的幻想道：“先把饭吃饱，浪什么天涯——阿离，要听你小伶师傅、还有阿雨的话。”
落缨点头道：“我一定勤苦以练！”牛二虎急转钦佩，问落缨如何办得到这些。钟姑娘夺过话头，落缨当副手，将他年幼之事抖囊出来。
牛二虎称道：“真为奇子！而爹娘教诲，亦是有道，方成就落缨，我自愧不如！”举碗敬落缨，将信将疑之心，这会没了。可落缨他无酒，又记钟姑娘和她雪星姐的话，不敢倒酒，便以汤代之。众人再相敬。
山麟叔忧心道：“近几日非常之时，大伙不要过量，醉酒终究是误事之行。早早歇息，他日平安时，方再一醉。”众应之。
万力道：“我就不喝了！阿离，明早起来，我们同到后面林里练功。你小子运气真不差！小蝴蝶，你要不要来呀。你还是好生睡着，便能长得如花似玉，也好找个如意郎君。哈哈……”
钟姑娘即道：“我就是不长漂亮！偏要早醒，而且阿离是我徒弟，怎么可以不管。”雪星语重心长道：“小伶，莫要耽误了你终身大事。”钟姑娘敷衍而过，不在意这些。嫁了出去，她雪星姐就形单影只了。
落缨忽感‘情’这一字，不可乱动：“结为连理是共渡彼此风雨一生，同甘共苦，直至白发渔樵边。若两人情意不合，不知理解彼此，一味以己当重，这人生扁舟便只处于风雨飘摇中，难以望见美好天日。此般生活就仅有共苦，何有同甘。但又何苦当初，想是难却父母之命，媒妁之言，两者不可违，全是何苦！生活何苦难为人生？今后，得寻个相互了解，或善于理解，至少不乱使脾气但也得稍微能控制脾气的女子，方敢成家。否则——”
落缨摇摇头，想不下去了，当真为难题，‘门槛’一个比一个低。突觉一人摇着手臂。惊醒一瞧，是杨傲雨在摇，且满桌子人尽看着他那副失落神情，让他不知所措。大伙都想知道这个阿离在想什么，为何入静得像石头，叫唤不应。特别是，钟姑娘、杨傲雨、万力、牛二虎甚想知道。
落缨一时半会编不出话来，又不可像钟姑娘那样随意“大家猜猜。”只好从实招供。钟姑娘一句：“你想的太多！不过，有点意思。”万力则是：“这有什么好想，我从不作想此类事情。”牛二虎说：“堂堂男儿，何患无妻！多虑了。”杨傲雨道：“阿离，你跟我所想差不多！”
雪星惊奇道：“阿雨，这个，为何从没听你讲过？”杨傲雨道：“我要也是像阿离这般被逼，也会说出。”钟姑娘抓住道：“那小雨哥，你对谁有情意？我听说——”“你敢，我以后站在你雪星姐一边！”钟姑娘登时守口如瓶，一脸不怀好意的笑。
众再笑，山麟关切杨傲雨，他将近三十了，便问道：“阿雨，是哪家姑娘，可以说来，我给你说媒。”他说：“山麟，时候还远未到，到之时，再告诉大家。”
张鸿狩同意说：“别行之过急。”量蚁虽寡言，但在兄弟姐妹前，何须多以言辞。他们安好，一切皆善。饭后，唤人来收拾桌椅，钟姑娘、雪星两人到隔壁房歇息，落缨等几人打地铺，席地而睡。
☆、第十章 林中练武 因祸得福
万力说是早起，却不比落缨的早，鸡鸣便摸黑醒来。这次到房外廊道上打坐，等钟姑娘、万力起来，就一块去练功。忙作的小二早早一见他，以为是被赶出来睡在外面，还摇头叹世态炎凉。
卯时过半，不再呆门口边上，随心走走。不久时，众人悉数醒了，同进早膳。带齐水，万力拉上落缨、钟姑娘跟着，到客栈后一片平坦林地中。寻个树木较少宽阔之地，训着便练开。钟姑娘为师，她有话语权。先她教落缨站稳先，单腿控制身体平衡。再练跃步、纵步、跳步、侧行步、急退步，皆是腿下之力。这些步子，脚下跨度各有不同。都是她在路上想来的经验。
前几日少练腿力，这一时辰内，把落缨双脚练得好像不是自己的，或者像废了。酸软无力，一弯一发抖。好得休息一会，却到万力来‘领教’。他方才只在一旁空练，与树对打。偶尔看落缨，就是在跳还是跳，憋着股闷劲。现与落缨较上。钟姑娘就在一边当公证人，还是保护人，因担心落缨被万力打出瘾。
现在，两人相对着，差数尺之距。个头相差太过分了。万力先教道：“与恶敌相斗，眼睛要时时圆睁。闭眼那是找死。对不对，小蝴蝶？”钟姑娘勤勤点头。万力问落缨，还有什么要问，他摇头。嘱咐完毕，先让落缨双手护头。岂料，他才一提手，万力骤的快拳抽去，落缨猛一缩头缩身，那个惊吓姿势，极像被揪住的小偷。万力不满道：“你看，你闭眼了！再来！”
落缨说道：“不闭眼睛好像很难，我可否试试你？”万力说行，双目怒睁，圆圆的凶狠。落缨在其眼前虚晃一拳，果真丝毫未眯。挥动数拳下去，都是一样结果，见瞧万力看自己像仇人。暗自服了。
万力笑说道：“哈哈，你好了。该我出手，防好！”落缨双臂护上。万力又是突然一拳，实实砸到落缨左手臂，力气挺大，震动到了脑袋，有微微目眩。所受的伤痛还能忍。却是他打得过瘾道：“你又把眼睛闭了！再来！”钟姑娘急了道：“阿力哥，你给我下手轻一点！不然，阿离迟早被你打晕！”万力笑说，好。
落缨却道：“我用上力气来挡。”中万力下怀，没个招呼又来一拳。落缨慌错提双手猛挡，心想：“这家伙跟小伶一样鬼精鬼灵！”万力便道：“敌人不会和你打招呼才出手！”