那么美丽清澈，惊讶地睁得大大的，看着他，闪着喜悦的光彩。
路易知道，按照礼仪，他没有见过皇帝之前，不能在任何人面前停留，更别说说话了，于是，他只是放慢了脚步，对她轻轻地点了点头。
莉迪雅伯爵夫人的眼睛睁得更大了，里面隐隐闪烁着晶莹的泪花，她晃了一下身子，似乎要冲上来的样子，但是立刻又站住了，只是把两只手合在胸前，喃喃地说了一句：“可怜的孩子……我可怜的孩子……”
路易抿了抿嘴唇，勇敢地继续向前走去，好了，再也没有任何遗憾了，想见的人，该见的人，都已经见过了……我终于可以走向我自己的未来了！
德卡莱尔九世看着他越走越紧，嘴边的笑容也随之舒展，尚思尔一直还是那么平静沉稳，没有任何表情上的变化。
布拉特看了一眼宾客名单，中规中距地宣布：“路易·维克里希上尉觐见。”
这个名字在一般人耳朵里并没有引起什么反响，但是从大厅的不同角落忽然响起的惊呼声充分证明，还是有人记得二十几年前，也曾有一个维克里希，也是个俊美的男人，曾经在帝国的宫廷着实引起了一场混乱，最后以神秘消失而告终。
路易静静地单膝跪下，唇边挂着神秘的淡淡微笑，想起来了吗？害怕了吗？又一个祸国殃民的狐狸精出现了，而且，这次迷恋上的是你们优秀的王子们，你们这些自以为了不起的贵族们，又要使出什么样的手段来对付我呢？
很可惜啊，不论我是不是你们想的那种人，都要让你们失望了……
“见到你真高兴，上尉。”皇帝陛下这句话说得如此温柔，是完全地发自内心。
“有幸能觐见陛下。”路易优美悦耳的声音传进了每一个人的耳中，他随着皇帝的手势站起身，退到了一边，不知是有意还是无意，正好和三位王子站的位置相反。
大厅里静极了，人们都好像预感到了有什么了不得的大事要发生，屏住呼吸等待着，也许下一句话就是一枚重磅炸弹呢！
皇帝陛下轻声地问：“路易，你准备好了吗？”
路易的目光从三位王子脸上一一地扫过，盖恩德，罗蒙，尚思尔……盖恩德双眼发亮地看着他，跃跃欲试，罗蒙秀丽的红唇无声地开启，一个字一个字地拚着：我——爱——你。
而尚思尔，还是那个冷静理智的王太子，镜片遮挡住他的眸子，他是在看着路易，还是路易身后的女孩子们？他未来的新娘人选，将要在今天，在这些人当中产生。
没有人会拒绝王子的求婚吧？不论是怎么样骄傲的女孩，怎么样显赫的家世，怎么样优秀的能力……面对着帝国第一夫人的宝座，都会怦然心动的吧？
还是，有这样的例外呢？
“路易？”皇帝陛下稍微提高了声音，但一点也没有生气或者是不耐烦的样子，反而还更加愉快了：“很难，是不是？但是，你必须要做出选择了啊。”
路易转头看着德卡莱尔九世，露出一个美丽得让人不能呼吸的笑容：“我准备好了，陛下。”
“好。”德卡莱尔被他绝美的笑容所震慑，居然愣了几秒钟才说了一个‘好’字，正当他在宝座上挺直身体，双眼注视着前方，要宣布什么的时候，大厅入口处出现了一阵小小的骚动。
这骚动是如此之小，在所有的人都注目于即将发生的重大事件的这个时候，几乎没有人会注意到，但是，恪尽职守的卜拉特注意到了，他并没有去多关心下面发生的情况，对于他来说，今晚的主要职责是宣读来宾名单，就是这样，不管发生什么事，只要他准确地读出每一个将要来到皇帝宝座前的人的姓名，他就算是完成职责了，同样，不管是将要发生什么的重大时刻，只要这个时候有人来到，他就要大声地把来人的身份宣布出来。
于是，在德卡莱尔九世开口之前，大家听见的是卜拉特平淡的报名声：“芙丹瑞·海登博格公爵小姐，前来觐见。”
所有的人，包括路易，都被这一声吓住了，不由自主地向门口看去。
人群像潮水一样向两侧分开，速度比刚才路易走过的时候还要快，在这条两旁珠光宝气的道路中间，芙丹瑞仅仅穿着简单的帝国军服，佩戴着少校肩章，大步走了过来。
她身上那股一直存在的慵懒的气质一扫而光，总是因为喝酒而醉意朦胧的眸子此时也明亮逼人，取而代之的是一股自信的锐气，好像只要她走过来，前方就不再会有障碍，所有的困难此刻都变得不存在，一切都不重要了，她无论如何都可以达到自己的目的，如果有人敢阻拦的话，她会毫不犹豫地从这个人的尸体上踩过去。
事实上，她所经过的地方，无论是什么人，都不自觉地向后退开，恭敬地微微弯腰，被她的气魄压得不由自主。
仅仅穿着少校军服就有这么大的魄力，望着像是换了一个人似的他的司令官，路易忽然感到嘴里发干，他的选择，是对的吗？
第二十二章
这意外的变化使德卡莱尔九世也吃惊非小，他看着芙丹瑞迈着潇洒的步子走到面前，英姿焕发的女军官，身上流着帝国最古老家族的血，本身也优秀得像一颗闪闪发光的明星，这么一个不简单的人物，她的归来，意味着什么？
芙丹瑞已经走到了宝座前面，行了一个绝对标准的军礼，她全身上下的装束都无可挑剔，就像是风纪官梦想中的模范军人典型，和路易习惯的那个懒懒散散，没有一点军人自觉的人截然不同，就连她开口说话，也不是平时那种漫不经心的语气。
“下官，芙丹瑞·考尔特·海登博格，前来觐见。”优美的女中音传到了大厅的每一个角落，一片寂静无声。
“见到你真高兴，将军。”德卡莱尔九世多少表示出一点欢迎的意思，“你终于结束了星际流浪，回到我们中间来了吗？”
芙丹瑞庄严地回答：“抱歉让您失望了，陛下，我发现，星际旅行实在是一件很有趣的事情，可以让我长不少见识，所以，我还想继续下去，直到我认为已经足够，或者是，帝国军召唤我的那一天。”
“很好。”德卡莱尔九世点点头，“年轻人，是该去历练一下自己，那么，你今天是短暂的停留吗？”
“父王。我想，海登博格小姐是应我的邀请而来。”尚思尔及时地出现，不慌不忙地走下台阶，站在芙丹瑞身边，“因为我向您提起过，我对她倾心已久，非常希望她能给我这个荣幸，让我能在神面前站在她身边。今晚上，我就是要宣布这样一件事。”
人群起了一阵喧哗，但是很快就平静下来，只剩下窃窃私语声，显然，这桩皇家婚姻并没有给人们太多惊讶，甚至说是顺理成章的，所奇怪的，只是这个突然宣布的时刻。
“是这样吗？”皇帝恰到好处地表现出了自己的惊讶和喜悦，“我真是很高兴呢。”
面对着尚思尔投过来的警告的一瞥，芙丹瑞却显得很平静，她几乎是冷淡地说：“我呢，我很荣幸得到王太子殿下的青眼相加，毕竟海登博格家族历来以出产皇后和亲王夫人闻名，我不能，也无法阻止别人这样想，但是，今天我不是以海登博格公爵小姐的身份站在这里的，我另有和自己的身份相称的职责。”
“那是什么，我亲爱的将军？”尚思尔微笑着靠了过来，那笑容里没有一丝暖意，“还是你终于答应了我们之前的提议，愿意接下帝国元帅这个职位了？”
路易的眼睛猛地睁大，帝国元帅！他没有听错吧？
“当然更不是了。我的决心，到现在还没有改变。”芙丹瑞坦然地迎着他咄咄逼人的目光，用轻快的语调说：“站在这里的，是芙丹瑞·考尔特少校·提尔纳里星边境警卫队的司令官，此次前来帝都，是为了领回滞留多日的下官座舰和部属，陛下，下官的座舰炽天使号已经由在下确认过，并签收完毕，现在，请陛下允许下官，偕同下官的参谋官即日离开，尽快返回防区！”
全成一片死寂，大概人人都在想，这位少校是不是发疯了，在这么重大的建国宴会上提出这么简单的，微不足道的要求。
但是，这个事件的相关人员，全都变了脸色，盖恩德忍不住地跳了起来：“什么！这怎么行？！”
芙丹瑞挑起眉毛看了他一眼，那目光足可以使老虎安静下来。
罗蒙拉住弟弟，飞快地说：“公爵小姐……啊，少校，这不是很奇怪吗？为什么一定要这么急呢，什么还都没来得及准备，你的座舰也没有检修过……”
“王子殿下。”芙丹瑞有礼貌地说，“身为一个军队的司令官，不论这个军队的规模多小，地位多么不重要，它的司令官也不能长时间地离开，虽然，我有副司令官可以代替我处理日常工作，但是，这是下官的职责，是军人的天职，不能够为了您的一句话就加以改变。”
她露出微笑：“至于下官的座舰，谢谢您的关心，我确信它处在非常良好的状态，随时可以起飞，相信下官没有来帝都之前，已经有人精心地维护过它了，连燃料，补给都完全充足，这一次星际旅行完全没有问题。”
她的微笑感染了站在不远处的岚·卡列瑞恩中将，她俏皮地弯起嘴角，对芙丹瑞点了点头。
“可是，我相信。”盖恩德大声地说，“一艘星际飞船，不是只有两个人，甚至十个人就可以驾驶的吧？而且，就像司令官你所说的，帝国军人，不能擅离职守！我想，帝国没有多余的人员可以暂时借给你应用，还是，你另外带了人手？”
“谈到这个，真是奇怪！”维多利亚大声地说，“提尔纳里，想必是个风景十分优美的地方，在今年的例行休假审批中，我看见起码有二百个人写的目标是要去这个地方度假！真有趣，是帝国新开发的风景区吗？”
尚思尔猛地回头，冷冷地看着她：“将军，我有理由确信，你没有给这些人准假吧？”
“为什么不？”维多利亚的神情很无辜，“这是年度正常休假，我有什么理由拒绝呢？”
“那么。”尚思尔针锋相对地说，“我将下令调查这次你的行动有没有什么不妥的地方，将军，您最好准备好相关材料。”
“请便。“维多利亚笑嘻嘻地说，和一直对这些谈话没什么兴趣的贝特莉丝交换了一个眼色。
“还有。”尚思尔回身对芙丹瑞说，“少校，既然您坚持这个身份，我就这样称呼你吧。您可知道，帝国航空港的交通十分繁忙，未必能满足您的要求。”
“您可想得真周到，”芙丹瑞甜甜地笑着，凑近他说，声音低的只有几个人能听见，“别争啦，给别的人听见，还以为你是舍不得我走呢。”
尚思尔冷静地以同样的声调说：“我是不会放手的。”
“真的？”芙丹瑞嗤笑一声，“我拭目以待。”说完，她大声说，“我也考虑到了这一点，所以，我已经决定，并不从帝国航空港起飞，我的一个朋友，借给我她的私人港口，说真的，这真可以省不少事呢。”
吉诺琪卡专心地品尝着自己杯中的红酒，和莎也迦轻轻一碰之后，两人都喝了，感觉很好地抿抿嘴唇。
芙丹瑞挑战似地对着三个王子轻声地说：“有种的，就把我打下来啊，不妨试试看哦。”
盖恩德气得满脸通红，看样子真的想动手了，罗蒙一边用力地拉住他，一边求援地看向尚思尔，最终，三个人的目光全都投向了德卡莱尔九世。
在刚才这场唇剑舌枪的争论中，德卡莱尔九世一直没有说话，静静地坐着，用手指放在唇上，慢慢地摩擦着，不知在想什么。
路易也一样，明明这些人吵来吵去都是为了他，可是，他却一点也不感兴趣，甚至觉得心里空落落的，不知道到底是怎么办才好。
明明是一直都在想的时刻啊，在舰上被他们肆意玩弄，不分白天黑夜，用各种方法操的他死去活来的时候，一个人流落在帝都，不知该到哪里去，不知该干什么的时候，他梦想着，有一天，芙丹瑞能都突然出现，懒洋洋地笑着，说：“哪，上尉，我们回家吧。”
那时候，这的确只是一个梦啊。
可是，今天，梦成为了现实，他却没有了那时的兴奋。
我终于可以解放，终于可以走了啊！为什么，我都高兴不起来呢？
我等待已久的时刻啊，为什么……我都高兴不起来呢？
为什么？
他心乱如麻地想着，没注意到此时大家都已经安静了下来，一致把目光投向皇帝陛下，银河中至高无上的权力代表者。
德卡莱尔九世缓缓地站了起来，走下台阶，所有的人都屏息等待着他的下一个动作。
他走到路易身边，还是那么柔和地问他：“路易，你的选择呢？”
我的选择吗？
在这一瞬间，所有的疑虑，不安都烟消云散，路易的心里忽然清亮起来，他坚定地抬起头，向上迎着德卡莱尔九世的目光。轻声地，骄傲地说：“陛下，我的回答还是一样的，请放我自由。”
在三个王子的抽气声中，德卡莱尔九世含笑点了点头：“我明白了。”
他重新回到座位上，在众人的瞩目中庄严地说：“考尔特少校。”
“下官在。”
“我准许你带领部属及座舰离开帝都，返回提尔纳里星。”
芙丹瑞忍住笑，行了个军礼，响亮地回答：“是！”
“父王！”盖恩德几乎快急疯了，要不是罗蒙拉住了他，他真的会当场发飙。
德卡莱尔九世严厉地看了他们一眼，低声说：“你们三个，要学会愿赌服输，还有，芙丹瑞，我给你特权，如果有人没有持有我的特许令，擅自企图登陆提尔纳里星的话，你可以任意处置。”
“是。”芙丹瑞快乐地说。
“父王！”
不再理睬他们，德卡莱尔九世对路易笑了笑：“我尊重你的选择，你可以离开了，路易。”
忍住流泪的冲动，路易和芙丹瑞一起行了礼，转身穿过人群离开大厅。
终于！终于，可以离开了！
我自由了！
***
一切都很顺利，快的都像是在梦中一样，路易真正见识到了所谓帝国美少女军团的力量，他像被卷进了旋风的中央，只有随着行动，一点主张都没有，昏头昏脑地跟着芙丹瑞由莎也迦送出了皇宫，又被宪兵的护送队夹在当中，风驰电掣地穿过大街，一路没有阻拦地直接冲到了城外，早已经有另一支队伍在不耐烦地等着了，浩浩荡荡地把他们一直送到了另一个航空港，他从一辆车换到另一辆车，然后是另一辆车，刚在休息室等了一会儿，就又得起身了，这一次，是到了炽天使号上。
所有的人员都已经就位，那操作的熟练，表明了他们都是很有经验的太空航行人员，芙丹瑞坐到位于中间的船长位置上，长长地出了一口气：“还是回家好啊！准备出发了！”
控制室里的人员答应一声，开始井然有序地进行起飞前的各种准备，就在这个时候，通讯员摘下耳机报告说：“报告船长！有人要求登舰。”
芙丹瑞正和领口的纽扣搏斗着，随口问：“谁？”
“帝国王太子。”说的语气那么轻松，好像是另一个普通的人一样。
路易站在芙丹瑞身边，闻言眉头稍稍一挑。
“还有第二王子罗蒙殿下，第三王子盖恩德�