他，所以等陛下回京之后，为了稳定局势，也只能寻找一只倒霉的替罪羊来平息众怒了，而且这只替罪羊还必须拥有足够的份量……这样一来，黄阁老作为陛下南巡期间的留京辅政大臣，恐怕是要倒霉了，任谁也救不了他……”
“什么！？”
“黄阁老危矣！”
“怎么会这样！？”
一时间，张诚、林维、霍正源三人，皆是神色大变、纷纷惊呼。
作为朝廷的高层官员，他们自然能够明白这件事情的严重性！
林维忍不住开口相求，道：“首辅大人，您如今已是内阁之首，可谓是一人之下万人之上，黄阁老则是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黄阁老啊！”
沈常茂依然摇头，说道：“老夫与黄阁老同朝为臣二十余年，近段时间以来也是合作愉快，自然不会见死不救……但很可惜，以目前的情况来看，即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下为何会突然放过周尚景吗？这是因为陛下与周尚景已是达成了秘密协议，在接下来的一段时间内，陛下将不再追究苏州倭寇的事情，而周尚景则要全力配合陛下稳定朝野局势……所以，等咱们回到京城之后，不仅仅是陛下要让黄阁老成为替罪羊，周尚景也要让黄阁老背黑锅，老夫虽然是内阁首辅，却也不可能同时违背陛下与周尚景的共同意志，可以说，黄阁老如今已是注定要黯然下台了！”
听完沈常茂的这一番话，张诚、林维、霍正源三人更是表情仓皇、面色苍白。
确实，满朝上下，能够对付周尚景的只有德庆皇帝、能够对付德庆皇帝的也只有周尚景，若是德庆皇帝与周尚景联手的话，绝不可能有任何人能够违背他们的意志！
另一边，沈常茂突然话锋一转，又说道：“不过，黄阁老乃是老夫的重要盟友，老夫与他多年来一直是惺惺相惜，所以老夫虽然救不了他，但也不会什么都不做，该尽力的地方还是要尽力的……比如说，三位大人若是愿意的话，完全可以投靠老夫，只要你们受到老夫的庇护，即使黄有容倒台了，也绝对不会牵连到你们，你们依然是朝廷的少傅、尚书、大学士，或许还可以更进一步也说不定！总之，看在黄阁老的面子上，老夫一定会视你们为亲信，绝不会亏待了你们，而老夫得到了你们的辅佐之后，也是如虎添翼，咱们的声势，也绝不会因为黄阁老的倒台而降低多少！”
说完，沈常茂笑眯眯的看着三人，问道：“老夫的心意甚诚，却不知道三位大人意下如何啊？”
这一刻，沈常茂终于是图穷匕见，撕下了假惺惺的同情面具，曝露了自己意欲趁机吞并“黄党”的真实企图！
听到沈常茂的招揽之后，霍正源神色一动，心中有些动摇——既然黄有容的倒台已是不可避免的事情，那么改投沈常茂的门下也是一件可以考虑的事情。
然而，霍正源还没有来得及开口讲话，张诚已是神色愤怒的起身指责道：“沈常茂！没想到你竟是如此的无耻下作！黄阁老乃是你的朝中盟友，在盟友遇到危难之际，你不仅不思救助，反而********的想要吞并盟友的势力，你这般背信弃义，难道就不怕受人唾弃吗？”
与此同时，林维也是冷哼了一声，虽然没有说话，却也是怒气冲冲的瞪着沈常茂，显然他的态度与张诚完全一致。
与霍正源不同，张诚与黄有容乃是同乡、同窗、同科进士的关系，林维与黄有容的关系更是儿女亲家，两人与黄有容关系紧密，对黄有容也是忠心耿耿，除非黄有容确实是彻底失势了，否则他们绝不会轻易背弃黄有容的。
另一边，听到张诚的指责之后，沈常茂的表情渐渐冰冷了下来，恢复了往日的严厉面容：“哦？你说老夫无耻下作、背信弃义？哼！你们身为黄有容的亲信，难道就不知道黄有容前些日子在京城里的那些小动作吗？趁着老夫伴驾南巡的机会，那黄有容暗中渗透、收买、打压老夫门人的事情难道就少了吗？你们真当老夫不知道黄有容的那些小心思与小动作？作为黄有容的亲信，你们竟然还有脸说老夫？”
听到沈常茂的讥讽，张诚与林维皆是无言以对。
作为黄有容的亲信，他们自然知道黄有容意欲吞并“沈党”的计划，却是无法反驳。
从某方面而言，黄有容与沈常茂不愧是一对盟友，两人的所作所为，也是一丘之貉，大哥不说二哥。
于是，张诚也没有接话，只是冷声说道：“道不同，不足为谋！沈阁老虽然不愿意出手相助，但我等三人多年来深受黄阁老大恩，却也不能视而不见、背弃旧主！即使是陛下与周尚景联手打压黄阁老，我等也绝不会束手就擒！告辞了！”
说完，张诚已是神色毅然的转身离开了。
与此同时，林维也是起身相随。
霍正源的心中虽然有些不同的想法，但犹豫了一下之后，终究还是跟着张诚、林维二人离开了，并没有更多的表示。
另一边，沈常茂看着三人离去的背影，则是眼神冰冷。
没想到，自己吞并“黄党”的计划竟是开局不利。
不过，沈常茂并不着急，在他看来，想要吞并“黄党”势力，最关键的地方不是张诚、林维、霍正源三人，而是即将要倒台的黄有容！
只要黄有容愿意将自己的势力、人脉、权柄等等全部转交给沈常茂，那么张诚、林维、霍正源也只能乖乖的投靠于自己。
而且，沈常茂相信，黄有容一定会这么做的。
毕竟，沈常茂与黄有容依然是盟友关系，双方还没有正式的撕破脸面，而且沈常茂如今已是内阁首辅了，地位不通往常！黄有容唯有如此选择，才不会输的太惨！
所以，沈常茂并不着急。
然而，沈常茂并不知道的是，打算趁机撬黄有容墙角的人，并不仅仅只是他一人而已。
在暗中，作为直接促成了黄有容倒台的真正主谋，赵俊臣已是磨刀霍霍、等待许久了！
……
……（未完待续。）
第四百二十一章。聪明人的烦恼。（）
……
……
沈常茂吞并“黄党”的计划之所以会开局不利，原因就在于沈常茂的胃口实在是太大了，竟是意欲一口气将少傅张诚、礼部尚书林维与大学士霍正源三人全部拉拢到自己门下。
然而，想要拉拢一个人容易，想要同时拉拢三个人则非常困难，人心不齐、相互顾虑，沈常茂的计划自然是以失败为告终了。
其实，沈常茂若是姿态放低一些，将三人分别约出来密谈，效果就会大为不同，即使是张诚、林维这样的黄有容铁杆支持者，恐怕也会认真考虑沈常茂的提议，更别说霍正源之流了。
可惜，沈常茂成为了内阁首辅之后，野心变大了，胃口也变大了，却有些急于求成了。
另一边，作为太子朱和堉整顿商税这件事的幕后推手，黄有容的倒台失势也早就在赵俊臣的意料之中——在黄有容即将倒台之际，赵俊臣自然也打算分一杯羹、趁机瓜分黄有容的势力范围。
不过，赵俊臣只是区区一位尚书罢了，不像是沈常茂一般乃是内阁首辅，自然没有那么大的野心与胃口。
依照赵俊臣的计划，在黄有容的三位干将之中，他只会拉拢大学士霍正源一人！
大学士霍正源，乃是阁老黄有容的心腹、智胆、与首席谋士，但在“黄党”官员之中，他的地位只能排到第四位，除了黄有容之外，不论是少傅张诚，又或是礼部尚书林维，地位皆要比他更高一些。
虽然，霍正源的心智、手段、城府等等均是要比张诚与林维更胜一筹，但林维乃是黄有容的亲家，张诚则是黄有容的同窗、同乡、同科，这两人与黄有容的关系更加亲近，在“黄党”之中，霍正源的地位自然是边缘化了一些。
不过，霍正源信奉着“木秀于林风必摧之”的原则，一向不喜欢出风头，只要自己的利益能够得到保证，霍正源并不会斤斤计较这些事情。
但实际上，在“黄党”之中，霍正源的重要性却是仅次于黄有容，这不仅仅只是因为霍正源的谋略才能，也是因为霍正源为人低调、性格温和，一向是与人为善，不似林维、张诚一般高傲难处，所以霍正源在“黄党”官员之中威望甚高、人缘极好。
也就是说，赵俊臣只要能拉拢到霍正源，那么就会有相当多的“黄党”官员愿意跟随霍正源投靠到赵俊臣门下。如此一来，赵俊臣蚕食“黄党”的计划，也就会事半功倍。
此外，霍正源本身的才智、手段与心性，也是赵俊臣十分看重的。
所以，对于霍正源，赵俊臣已是势在必得——前段时间，赵俊臣与霍正源一同前往淮安查访淮安知府李欣的冤案，之后又借着这件案子卖给了霍正源一个人情，让他讨了德庆皇帝的欢心，这就是为了拉拢霍正源，为如今的收买做铺垫。
相比较沈常茂的临时起意，赵俊臣已是谋划多时了！
*
却说，德庆皇帝宣布了返京的旨意之后，赵俊臣与礼部官员们忙碌筹备了整整一天时间，终于是将一切都准备妥当了。
到了第二天早晨的辰时三刻，南巡船队准时离开了苏州，驶北而去。
因为太子朱和堉捅了商税的大篓子，与南巡时的悠然态度不同，德庆皇帝需要尽快的赶回京城稳定局势，所以南巡船队的回京行程也十分紧促，一路上不会有任何的耽搁。
南巡的时候，从常州到苏州，南巡船队一路上足足用了近两天的时间。
但返程的时候，情况则是截然不同，南巡船队自从起航之后就一直是满速航行，离开苏州之后，当天傍晚就已是到达了常州境内。
来到常州之后，德庆皇帝并不打算停留，只是稍歇一晚之后，就要继续北上返京。
而就在这一天晚上，赵俊臣秘密约见了霍正源。
*
另一边，霍正源得知了黄有容的危机之后，就与林维、张诚二人不断商讨着扭转局势的方法。
可惜，黄有容的倒台，已是大势所趋，不论三人如何商议，皆是无法找到一个可行的办法。
对此，林维与张诚二人即是感到焦急、又是感到绝望。
至于霍正源，心中的想法则要更多一些。
与林维、张诚二人不一样，霍正源与黄有容的关系没那么紧密，也没那么忠心，从某方面而言，霍正源与黄有容的关系也并非是从属，更像是合作——霍正源向黄有容付出自己的才智与能力，而黄有容则为霍正源争取利益与地位，双方互助互利，仅此而已。
如果黄有容依然还是阁老的话，那么霍正源也愿意继续效忠于黄有容，但黄有容的倒台既然已是不可逆转的事情了，那么霍正源的脑中自然是浮现了“君子不立危墙之下”、“良禽择木而栖”之类的想法。
毕竟，霍正源与黄有容的关系一般，并不需要为黄有容陪葬。
只是，霍正源虽然产生了更换门庭的想法，但自己究竟应该投靠哪一家势力，霍正源却依然拿不定主意。
霍正源是一位聪明人，眼光十分透彻，对于将来的道路选择，也十分谨慎。
如今在庙堂之中，既有影响力又有实力的派系，只不过有五家罢了——分别是前任首辅周尚景的“周党”、现任首辅沈常茂的“沈党”、户部尚书赵俊臣的“赵党”、太子朱和堉的“******”、以及德庆皇帝的“帝党”。
对于霍正源而言，最好的选择无疑是投靠德庆皇帝、成为“帝党”的一员——可惜，霍正源既不是勋贵家族出身，也没有拍马屁的弄臣本事，再加上他的“黄党”背景，即使他投靠了德庆皇帝，也注定不会受到德庆皇帝的看重，只能渐渐的边缘化，霍正源对此自然是不大愿意。
太子朱和堉乃是储君、是未来的皇帝，投靠太子朱和堉也是一个不错的选择，可惜的是，霍正源虽然不是什么大贪官，但也并非是严于律己的清流，以太子朱和堉的秉性，未必能够接受他，而霍正源本身也受不了太子朱和堉的那些“清规戒律”。
沈常茂乃是当今内阁首辅，可谓是一人之下万人之上，正是春风得意的时候，也透漏了拉拢霍正源的意图，只是霍正源却不大愿意投靠沈常茂，原因无他——沈常茂的性格太刚愎了，注定与霍正源合不来。此外，沈常茂如今身为内阁首辅，固然是春风得意，但沈常茂的本事根本配不上他如今的地位，说不定什么时候就会栽跟头，这反而是一个危险因素，霍正源却不愿意站在危墙之下。
周尚景屹立庙堂数十年，手段高明、眼光长远、心智深沉，即使是德庆皇帝也轻易奈何不了他，乃是霍正源最敬畏的人物，从某方面而言，投靠周尚景也是一个不错的选择！可惜，在霍正源的眼中，周尚景也属于“危墙”之列——周尚景太老了，说不定什么时候就会退出庙堂，此外，德庆皇帝也太憎恨周尚景了，被皇帝时常惦记着绝不是一件好事。
如此一来，霍正源就只剩下了一个选择，那就是投靠赵俊臣。
然而，在霍正源眼中，投靠赵俊臣乃是最下等的选择，原因很寻常——赵俊臣的资历太轻、根基太浅、地位不足、名声太差，还是太子朱和堉的眼中钉！
虽然，经过前段时间的相处，霍正源对于赵俊臣的印象不错，也认可赵俊臣的眼光、手段、心智，甚至还因为赵俊臣而讨了德庆皇帝的欢心，但这些并不足以影响霍正源的选择。
这样一来，经过诸多分析之后，霍正源发现自己的选择看似很多，但实际上这些选择竟是没有一个适合自己的，不由有些苦恼，只觉得有时候分析得太透彻也并非是一件好事。
而就在霍正源苦恼不已的时候，突然有下人向他禀报，称是赵俊臣秘密约他到常州的“钓鹤楼”相见。
听到禀报之后，霍正源微微一愣，又思索了片刻之后，霍正源起身道：“说起来，前段时间我还欠了赵大人一个人情，却也不能拒人于千里之外，既然如此，那就不妨见见他吧。”
……
……（未完待续。）
第四百二十二章。收服（上）。（）
……
……
当霍正源来到钓鹤楼的时候，赵俊臣已是在雅间之中等待多时了，等到霍正源现身的时候，更是亲自出门相迎，表现出一副求贤若渴的态度。
不过，霍正源也是官场上的老油条了，自然不会因为赵俊臣的做作姿态而改变自己的想法，他见到赵俊臣之后，态度十分的热情客套，但也正因为他的表现太过于热情客套了，却反而让人感觉到了一丝明显的疏远之意。
霍正源是聪明人，他很清楚赵俊臣这个时候约他密谈的意图，无非就是趁机拉拢自己、想要撬黄有容的墙角罢了。
对此，霍正源并不如何反感——从某方面而言，若是赵俊臣这个时候没有任何动作，霍正源反而会小觑赵俊臣，会认为赵俊臣并不是一个合格的政客——但他经过详尽的分析之后，认为赵俊臣的缺陷与隐患实在太多了，并不是自己理想的下家，所以霍正源并不会投靠赵俊臣。
许多时候，“热情”、“客套”等等态度相当于“真挚”、“诚心”的反义词，霍正源表现出了这样的态度，就是为了告诉赵俊臣——他绝不会投靠赵俊臣，让赵俊臣放弃幻想！
见到霍正源异乎寻