妃出的真定长公主还在。虽说不是太皇太后亲生，但老姐妹里也就是她硕果仅存，这些年来，没少得体面，和太皇太后的关系也是越来越好。太皇太后卧床以后，长公主索性就住在宫中，方便和胡仙师换班照看，倒是几位公主，都是才刚出嫁没多久，正是育龄，也有自己有妊，也有家有孩子需要照看，只是隔日进宫请安而已，具体的照顾，倒没怎么参与。
长公主出嫁时，皇帝才刚刚出生，十多年来虽也常常进宫，但重要点的事都不够资格与闻，只以承欢膝下为要而已。这一回入宫以后，见皇帝来问安十分勤快，照料老人更是细节处见孝心，也是宽慰赞赏得很，见皇帝直起身来向她问好，她忙摆了摆手，示意别惊醒了太皇太后，只是饱含赞许地对他点了点头，这才快步上前，接过了皇帝手里的帕子，为太皇太后擦过了面上的汗珠，这才拉着她到静室说话。
“……虽未大好，但应该还能再支持一段。”她轻轻地叹了口气，也是忧色不解，“老人家照看国朝这些年，打从北平起事到如今，一路风风雨雨都跟着过来了，如今她有不好，外头也都是人心浮动的，只盼着她能挺过这一关吧！起码，也得看着太子出世了才好呀。”
皇帝其实也希望太皇太后能支持到他成亲以后再去世，父亲去世以后，他就是承重孙了，得按儿子的份儿服三年孝。虽然天家服孝远没那么讲究，但若是在成亲前出了白事，也保不齐有人会借着这个由头，把婚事再拖个三年。他真心实意地叹了口气，“祖母这一病，也令孙儿心中又是惊慌，又是悲痛。”
和真定长公主对着感慨了几句，见胡仙师来了，皇帝又上前殷勤询问了太皇太后的起居服药琐事，眼看时辰快到，他的经讲要开始了，这方才是依依不舍地告辞去了，临去时，还叮嘱长公主和仙师，务必要把他的问候带到。
吃过午饭，没有多久，太后和贵太妃也都到了，她们其实本来就在仁寿宫里，一个看奏章，一个理事，维护着朝廷和宫廷的正常运转。她们两人到得就巧，太皇太后小睡了一个时辰，刚刚醒来，正靠在床头，听胡仙师和真定长公主闲聊。
人老了就爱热闹，即使精力不足以支撑着听戏，也喜欢听人说话，取个热闹。长公主若不在，就是乔姑姑和仙师一道唠嗑，正好今日两人都到齐了，真定长公主便对仙师夸奖起了皇帝的孝心，“说来才十四岁大的孩子，难得如此懂事，这都两个多月了，每天风里来雨里去，耽搁不了早晚问安。服侍起老人家来，那份细致和耐心，真是同龄人没法比！听说功课上也是顶呱呱的——这就是天生的龙种不假，一般人家的孩子，哪有他这么懂事，这么聪明？”
仙师也不会和长公主唱反调，“可不是，小时候还有些任性，这几年大了，真是脱胎换骨。行事有了章法不提，许多事上，都觉得他有一份大智慧，非但超出了他这个年纪，也是超出了凡人许多。”
虽说这夸奖都有些肉麻了，但老人家就是爱听，眯着眼，笑得满脸的皱纹都绽开了。太后见了，行过礼也忙凑趣，“就是政事上都是渐渐有了见解，这几日看了奏疏，很多想法都已经是挺成熟的了，媳妇还纳闷呢，他这小小年纪，哪来的这份眼界——这就是真龙天子的表现！”
种种说辞，无非都是让老人家放下心事，别到了弥留时分，还担心国家的传承。太皇太后也挺吃这一套，笑着连连点头，有些含糊地道，“如此……便好。”
因为戴着不舒服，原来镶嵌的假牙都已经取下，现在她说话已是四处漏风，虽然身处锦绣之中，但细看模样，和同龄的农妇，其实也没有太大的不同。
还没等贵太妃开口，她又乘着余力还在，继续问道，“婚事……”
这也是这段时间的国家大事之一，太后忙回道，“操办着呢，皇后的嫁妆已经是齐全了，都在南京，等开了春就能运到北京来，钦天监也把吉日卜定——就是明年五月十九日。”
选定皇后是十月，五月就要成亲，七个月的准备时间对于皇帝大婚来说是仓促了点——算上中间过年必有的两个月折腾，留给礼部的时间不算多。会做如此安排，也是因为朝廷明白太皇太后希望看到孙子成亲的心思。也是因为太皇太后前番卧病，看来病情并不是很重，不紧不慢地准备了两个月，一耽搁，现在已经是年边了，要压缩到三月份的话，很多事情根本都来不及准备，最近的吉日，也就在五月了。
“好。”太皇太后含含糊糊地点了点头，“好。”
她不再说话了，只是示意几人再聊起天来——即使闭眼只是听个热闹，老人家也希望榻边始终都坐着自己的家人，和和气气地说笑陪伴着，偶尔还能和她搭个话，说些她想听的事儿。
这一侍奉就是一个下午，太后和贵太妃始终都是笑呵呵的，等到太皇太后喝过药汤，又睡着了，两人这才从小院子里出来——却是才踏出屋子，便阴沉下了脸，加快了脚步。
“太后娘娘。”早就等在院门口的小中人也赶快跟了上来，急匆匆地道，“首辅杨大人请见！”
侍奉太皇太后是第一要务，绝不能胡乱打扰，除非是军国大事，否则没人会进来把太后请出去。即使是首辅请见太后，传令的内侍也只能在院子外头等着。
“知道了，”太后面沉似水，蛮不高兴地应了一声，见贵太妃似乎有告退的意思，便叫住了她，“你和我一块去吧？”
“您见大臣，那是名正言顺……”贵太妃似乎有推脱的意思。
“你这人真是，”太后有些不高兴了，“怎么遇难则退呢？不成，今次你非得和我一道去不可——若你不在旁，我可顶不住，指不定就落入下风，被大臣们欺负了。”
“此事事实如此清楚……”贵太妃有些无奈，见太后十分坚持，也终是叹了口气，让步道，“也好，那我就充作侍女，在姐姐左右侍奉吧。”
“难道还多你一个座位不成？”太后不屑道，“只是和我做作。”
她挽起贵太妃的手臂走了几步，忽又烦心地叹了口气，“多少年的老臣了，闹出这样的事，让人怎么办好？若是不能善始善终，多少也让人心里过意不去，可要是放他一马的话，此事又该如何收场？朝廷法度，岂非如同虚设了？”
“东杨也实在是太不自爱了。”贵太妃也跟着嘘了口气，“此次的事，我看错全在他，也是自作自受，哪怕他爱惜羽毛一二分，又怎会闹到如今这个地步？”
“谁说不是呢？”太后叹道，“毕竟还是他先给了别人可乘之机——只又不知，到底是谁在背后弄他了，看内阁余下二杨的态度，却并非他们两人的手笔。这长江后浪推前浪，也不知是谁嫌这些老人占据权位太久，已经想亲自动手，给自己腾个位置出来了。”
贵太妃并未回答太后的问话，她幽幽地瞥了西边一眼，轻轻地摇了摇头。
——仁寿宫是东宫，顾名思义，它位于乾清宫之东。
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第273章 心思
其实这事儿；说到底也的确是东杨阁老持身不正，他收受贿赂在京里已经不是什么秘密了，要不然，也不会闹到这个地步。——说实话；目前为止还没有什么有分量的大臣上书正经弹劾东杨阁老，只是有几位年少敢言、勇于任事的御史上书而已；但东杨阁老的名誉，已经是闹得风雨飘摇；大有晚节不保的势头了。
几十年宦海浮沉，除了那些以气节闻名的直臣以外，谁没做过点经不起掂量的事？一般来说，贪腐这样的事情，是不可能扳倒宰辅重臣的。就算罪证确凿，天子将奏折留中不发的可能性也相当高，颠倒黑白，将告发一方调任京外的事情，也是屡见不鲜。想要在官场上找到正义和公正，还不如在家玩无锡大阿福呢，政治上的事情，看的就是个需要。天子需要三杨阁老守内阁稳定朝政，他们就是弹不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌讳，一般收钱帮人平事、升官的事情，只要不是太过分，天子——现在也就是太后，也都晓得该压住不发，不把事态扩大。
但问题就是，现在东杨阁老已经是犯了大忌讳了……他已经越过了文武之间的分界线，直接把手插到了武将的升降中去了，而且还不是出于自己的政治利益，而是单纯的收钱平事——就是按照一般贪官的标准来说，这吃相也是太难看了点。
为了政治利益勾心斗角，以治国方略上的矛盾分派结党，虽然也是天子所不乐见，但这也可以看作是士大夫的权力。排挤异见者、提拔志同道合者，并不算是离谱，若东杨阁老是屯田筑堡、锐意进取的支持者，他要排挤掉一心保守，守住前线不思扩张的辽东守将，那还稍微有点道理可讲，不过现在全国上下在边事上的立场都是稳重保守，都指挥也没有什么立场上的错误或正确，纯粹只是使了钱保住自己的官位而已——须知道，都指挥和总兵都是封疆大吏级别的存在，此事说穿了就是东杨阁老为了钱可以阻碍正常的政治斗争，插手封疆武将级别的功过。
虽然说是以文制武，武将和文官就算品级一样，也是没的就矮人一头，但也没到这么过分的地步，试想今日会因为钱出面平事的话，明日会否又因为钱就把更严重的败仗给掩盖住呢？起码，御史奏疏中是这么说的，极力渲染了此事的严重性，就差没明着指住东杨阁老骂误国奸臣了。
是的，石峰口一事的真相，终于是暴露了出来，而且还是以这样一种正统的御史风闻奏事的途径，往上一下捅到了太后案头。几年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏里的口气来说，这不是把东杨阁老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒论罪！
这当然也激起了内阁的强力反弹，不论私下有多少纷争，内阁对外始终都是一个整体。说难听点，东杨要倒也不能因为此事倒，这对内阁的权威将是严重的削弱，再说了，谁知道余下两位杨大人屁股底下都坐着什么屎？东杨因为贪腐倒了，转头西杨家衙内杀人的事是不是也要闹出来了？这成何体统嘛！多年宰辅、朝廷重臣，难道连一点颜面都不留了？——再说了，这群老臣这几年来组了诗会，定期聚会唱和，着实是风雅无比，彼此间也联络了不少交情，此时被激起了同仇敌忾的心思，倒也真把矛盾放在一边，从内阁三杨开始，再到礼部尚书胡大人等老臣，全都是一个鼻孔出气，力保东杨阁老，口口声声，要严惩抹黑东杨阁老的御史。
就为了此事，现在朝廷上下是闹得乌烟瘴气的，没个宁日。太后压根都不敢让太皇太后知道此事，怕激起她的担心，耽误了她的休息。正好徐循这一阵子也在忙着安顿宫中事务，服侍太后养病，很多时候都只得她一人面对群臣，搞得太后是大有独木难支之势，今日有徐循陪着，方才安心了点，又怎会吝惜一个座位？反正她和外臣见面，彼此间也都要隔一扇屏风，屏风后徐循是坐是站，外臣们也管不着。
前有内侍喝道，两人进屋时，首辅杨大人已经跪在地上等候了，太后忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年纪的人了，不是早都说过行半礼就行了吗？——你们也不劝着！”
首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”
一般来说，奏疏都是内阁写了票拟，直接送司礼监，司礼监转呈皇帝，皇帝认为有需要召见大臣，再派人过来召唤。首辅主动请见送奏疏，是比较罕见的情况，太后冲徐循使了个眼色，夸张地叹了口气，方才道，“可是有何军国要事，需要商量？”
“阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”
这略带恐吓的口气已经算是客气的了，过去一个月里，更过分的话首辅大人都曾说过。换做十年前，首辅大人肯定不能这么对宣宗章皇帝，更别说二十年前这般对太宗文皇帝了，奈何权力并非永固，长达七年的大权独揽，已经使得内阁在内廷跟前，有了很重的权威。太后即使不喜被如此对待，但也只能和徐循一样，忍着耐着，这口气，注定是永远都没有报偿回来的一天了。——身为顾命定策重臣，朝廷压根无法亏待如今的几位老大人的。
此事陆陆续续都拖了一个月，眼看就要过年了，也还没个定论。徐循用屁股想都知道首辅大人想说什么——反正不脱西杨的功勋，西杨被攻击的害处，以及御史没有证据便妄罪次辅的不妥之处等等，总之便是又一次催逼太后让步便是了。
而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事时被压制一样，太后也受了不少臣子们的腌臜气，这些糟烂污的事，她看得不会比徐循少。早就憋了一大口气在心里了，现在东杨难得露出这么大的破绽，而且奏疏还是有眉有眼，说得和真的一样，从大臣们的反应来看也的确不是造假。她当然也想借此掀起一番风浪，好好端正一下内阁的态度。所以两人就在这杠上了，谁也说服不了谁让步，这才拖了快一个月还没个结论。
不在其位、不谋其政，徐循对此事本来没有多少看法，但今日太后把她拉来，明显就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什么心思，在旁静听了一会，大概也掌握了现在矛盾的焦点：太后的意思是，空穴来风未必无因，让都察院查一查，反正东杨如果身正不怕影子斜，那就是随便查，也能还他一个清白。而首辅的意思是，对这种无根无据的谣言，就应该坚决驳斥，去查都是中计了，都是对不起东杨多年的辛劳。
两人就这么车轱辘般来去，太后也不硬，首辅也没到破釜沉舟的地步，所以感觉就在说废话一般，连着说了快半个时辰都没达成一致。徐循冷眼旁观，倒是看出了一点问题，感觉这两人都是没有宁可翻脸也要达成目标的决心，彼此都有顾忌，所以才是僵持在了那里，很可能这种角力局面，只要有人下定决心的话，就能一举奠定局面了。——比如说首辅，若是表态，次辅走他也走，愿以自己的名声保证次辅的清白云云，那难道太后还能真的查下去？少了首辅大人，国家该如何运转？
又或者比如太后，这种事未必要都察院来办啊，东厂那边几年前就查个水落石出了，以她对东厂的依赖，她不可能不召柳知恩来问话的，她手里肯定也有一份决定性证据，甩出来的话难道首辅大人还能视而不见？事实俱在，内廷一追查，东杨就是引咎辞职的结果。——她甚至疑心太后手上压着的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的汇报，不过她看来也并没有使出撒手锏的意思，就只是耐着性子在和首辅绕圈圈。
今日的绕圈圈之旅依然没有终结，眼看天色渐暮，两人都不敢走，徐循等得有点不耐烦了，依着自己的猜测，她微微倾身在太后耳边，低声说了一句话。
太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”
徐循点头道，“就是我和他闲聊时随口说的。”
太后顿时便不犹豫了，她拿起那封奏疏，递给了金英，“去，给首辅看看。”
两人几个眼神交换下来，徐循心中已是雪亮：和她想得一样，太后之所以犹豫不决，就是因为不知道御史背后的另一方势力是谁，深怕去了东杨，崛起个更不靠谱的，那还不如使这个喂饱的。所以她的态度才会如此柔软，又会在知道栓儿可能是幕后主使以后，骤然强硬起来。——既然皇帝要东杨去位，身为太后，她没有给皇帝拆台的道理。在强势的外廷压迫下，�