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张慕云很受感动，哽咽道：“满叔，我都知道了，你是来救我的……”
朱云汉将酒重重地放下，桌面溅湿了一大片：“看在杨军师的份上，由你多活几分钟，我倒要听听一个心如蛇蝎之人死到临头如何替自己辩护！”
“心肠毒辣是投身绿林的先决条件，”张云卿说，“否则留下我对你全无益处。朱老爷不是要称雄湘西绿林么，如果你是菩萨心如何能成此大业？告诉你，你若想实现这愿望，第一个对手便是黄桥铺的张顺彩。以你现在的势力想一举吃掉张顺彩，恕我直言？？那是痴人说梦。”
朱云汉、杨相晚吃了一惊，想不到一个才入绿林的人竟能说出这么有份量的话。杨相晚身子前倾：“依你之见，怎样才能吃掉张顺彩？”
“只有一个办法。”张云卿指着自己的胸口说，“留下我，并且给我以适当的扶植。俗语说一山难容二虎，我和张顺彩同为黄桥铺人，自然会相互觊觎，终至斗个你死我活。以敌制敌，这是最高明之策。你们可以趁我们争斗之际，大肆发展，养精蓄锐，待到张顺彩、张云卿两败俱伤时，再全面出击，这样岂不事半功倍？”
杨相晚笑道：“你既然早知会有覆灭的那一天，为何还要自己拉杆子？说来说去你还算是个人才，我劝劝朱老爷再给你一次机会！”
张云卿摇头：“我并没有说我会覆灭，如果早就做好失败的准备，只有傻瓜才去拉杆子。我认为张顺彩终会被我消灭，将来湘西绿林争霸战必在我与朱老爷之间进行！”
朱云汉一阵冷笑，从腰际摸出一把精制的勃朗宁手枪顶住张云卿的额头说：“不知天高地厚的东西！现在兵没有一卒，枪不见一条，居然大言不惭要和我争高下。好，我今天放你一马，倒要看看你的能耐！”说毕，朝天开了三枪，枪声划破了山村小镇的寂静。
却说张云卿提着人头赴约去后，张亚口兄弟七手八脚将尹氏尸体裹在竹席里，抬到邻近山上的乱坟冈里埋了。
张亚口很担心，他是看着张云卿长大的，这家伙因在张光火家吃尽了苦头，成年后养成孤傲的性格，不愿受制于人，担心一旦不接受朱云汉的收编定难生还，同时他兄弟四个也要受到牵连。
四个人回到自己家里，提心吊胆等待。凌晨时分，三声枪响自黄龙桥那边的镇上传来，他们心中一惊。张四狗道：“顺路已经没命了，我们赶快逃命！”
张箩箩一吓，紧张得就要逃奔。张亚口毕竟经验丰富，很快省悟过来：“你们不用怕，刚才的枪声非常清脆，听人说打中目标的枪声尾音沉闷。我们还是耐心等顺路回来再说。”
又等了半个时辰，村外传来狗叫声，接着便是一阵风似的脚步声向这边传来。
这脚步声对张亚口来说是十分熟悉的，他慌慌张张准备迎接，就在此时，门已经敲响了。
果然是张云卿，大家松了口气。张四狗说：“刚才枪响，我们以为你没命了呢。”
张云卿一屁股坐在张箩箩为他搬来的椅子上：“我不会那么轻易就死，否则，我还有什么资格做你们的头？”
“顺路，他们鸣枪，莫非是因为你不愿归附？”
张云卿点点头，把刚才的经过从头至尾说了一遍，并特意把自己的勇敢、机智渲染一番，说得四人对他佩服得五体投地。说到朱云汉最后羞辱他，张亚口插嘴道：“朱老爷说的也是事实，我们目下确是兵无一卒，枪没一条，兵倒不会成问题，关键是没有枪怎么？”
张云卿不以为然道：“自古成大器者，谁不是从无到有，从小到大？人，只要有志气，什么大事办不成？朱云汉那娘卖×的，靠祖上传下几条枪，我从心里瞧他不起！”
张亚口说：“当然，志气是重要的，可是，我们一把马刀、四把菜刀能跟人对抗？充其量只能去路口吓唬几个手无寸铁的人，弄点财物。顺路，其实你可暂时答应朱云汉，到他那里混一段时间，拖一批人枪出来，这样岂不更好？”
张云卿摇头叹道：“实不相瞒，起初我也是这念头。你们哪里知道，他手下的军师杨相晚是一个何等精明之人，上通天文，下知地理，周易八卦、人情世故无所不晓。这个对手太强大了，在我们起事之初，不能野心太大，更何况洞口我们不熟，舍近求远乃是办事之大忌。”
张亚口恍然大悟：“你的意思是先搞倒……”
张云卿点点头：“你总算能捉摸出我的一点心意。你别得意，比起杨相晚，你差得远！”
张亚口红着脸说：“我没有和人家比高下。顺路，我们什么时候投靠张顺彩？一笔难写两个‘张’字，我们投奔他，他应该不会怀疑。”
张云卿说：“现在为时尚早，大家先安下心来，打好经济基础，待有了十来条枪，再去搞张顺彩不为迟。天不早了，各位回去饱饱地睡一觉，天黑后仍来我家集会。”
五个人各自散去。张云卿回到家，儿子张中怡已经醒了，醒来后就要妈妈。张云卿就把尹氏说的话向儿子重复一遍。张中怡听说母亲已被神仙接上天，便扑闪着一对纯真的眼睛跑到禾场上张望苍天。
张云卿冲着窗外喊道：“中怡，爹很累，不要叫醒我，饿了就去你二娘家弄口饭吃。”
张中怡叫张顺风的老婆“大娘”；“二娘”是张树卿的妻子，三兄弟各自成家后，张云卿与二哥家的关系较好。
张云卿实在很累，头一贴枕便睡着了，醒来时正是掌灯时分，他随便吃了点干粮，准备晚上“出朝”（抢劫）弄到东西再大吃大喝一顿。
天黑了一阵，哄儿子睡下，张亚口兄弟各自怀揣菜刀来了。他们一边抽着劣质旱烟，一边讨论今晚的行动方案。近来，这附近出了一位“黄大顺”，一些有钱人大多数已经被抢劫一空，张云卿最后决定，先去邻村谭家抢一位富农，弄点粮食、猪肉，解决眼前的温饱问题，以后再从长计议。
初次出朝，张云卿依张亚口之言，烧了香，拜了苍天，然后用锅灰涂黑面孔。正要出动，外面走来一人，敲门叫道：“这是张云卿的家吗？”
张云卿示意张亚口兄弟先躲进内室，自己从水缸掬水洗净面孔，待门外叫了十几声，才装做刚刚睡醒，问道：“谁叫我，什么事？”
外面说：“你让我进来，我有要事与你商量。”
张云卿将头悄悄探出窗口，借着外面的月光，见对方只身一人，且无凶器，遂开门放他进来。
来者二十多岁，个子不高，操本地口音，面貌似曾相识，可又叫不出名字。张云卿手中拖着马刀，边退边问道：“你是……”
“我是黄大顺大哥的下属，奉大哥之命，特来邀你入伙。”来者不亢不卑地说。
“黄大顺是谁？我并不认识。”张云卿知道对方没有恶意，放下心来，“在我未弄清他的底细之前，我不能轻易入伙。”
来者说：“你入不入伙，不关我的事，我只是传递大哥的话而已。如果你有入伙之意，明天中午黄大哥在马鞍山古庵等你。”说完，不再多说半句话，调头就走。
张云卿定定望着门外黑洞洞的世界，张亚口来到他身后说：“顺路，这位黄大顺到底是哪路神仙？”
张四狗插嘴道：“刚才那位我认识，他是黄桥铺谢家的谢老狗！”
张亚口恍然大悟，一拍大腿：“啊呀，我知道这位黄大顺是谁了！顺路，明天我跟你上马鞍山！”
张云卿举手，制止众人说话：“今晚我们的任务是去谭家捞水头（钱财），其余一切明天再议。”
张云卿重新在脸上抹了锅灰，提马刀，率先冲进黑暗。
这一夜张云卿十分顺利，他选好一谭姓富农，捏着嗓门声明打劫，吓得富农躲在床上不敢出声。张亚口兄弟在屋里大搜大刮，抢得大米一百斤左右，铜钱十几串，猪油三十斤，又在栏里宰了肥猪一头。这些东西用四担箩装了，张云卿押后，借着夜色向马鞍山方向撤退。
马鞍山是石背乡境内最高的山，海拔千余米，山上古树参天，茅草丛生，有一条石板路直通山顶，山顶上有一古庙，居住十余名诵经拜佛的和尚。逢初一、十五，四乡善男信女上山朝圣。
近来，古庙已被自称黄大顺的匪首占领，和尚不知去向，一些拜佛的香客也不敢再上山去。这里遂成了黄大顺的大寨。
事前，张云卿已到马鞍山附近观察，山脚下原有两户人家，因山上闹土匪，不敢居住，已举家迁走，留下两座茅屋。张云卿选定此处为临时落脚点。
锅灶是现成的，张云卿操起马刀，割下一大块猪肉，一边在砧板上大块切肉，一边发号施令：张亚口生火做饭；张钻子、张箩箩肢解猪肉，明早拿去镇上销赃；张四狗去门外望风。
一阵忙碌，饭菜做好，没有碗筷，五个人便在锅边用手抓着吃，依次端起抢来的酒罐喝酒。酒醉饭饱后，因嫌茅屋内闷热，遂横七竖八醉卧屋外松下，头枕松根，身披漏下的月光，任蛇虫过身浑然不晓，一觉天明。
张云卿迟醒，张钻子、张箩箩已遵嘱挑肉上镇卖，张亚口、张四狗正在屋中做饭。几袋烟功夫，张钻子、张箩箩挑着空箩哼着下流小调回来。张钻子将所得十余块大洋悉数交给张云卿，又从箩里取出十余副碗筷，得意地说：“多买了几副，图个吉利，要不了几天我们的人口还会增多。”
吃完饭，张云卿慎重地说：“若继续这样干下去，要不了几天，就会被人发现，那时候官府一出兵，我们的人头便要搬家。现在，我决定入伙。”
“入到哪里？”张亚口四兄弟目光齐齐定在他脸上。
“黄大顺。”张云卿用不容商量的口气说，“休息一会儿，大家收拾好行当随我上山，勿须多言。”
张亚口的三个弟弟对张云卿的决定都感到不可理解。散开后结伴去林间小便，张钻子埋怨道：“顺路不知吃错什么药，朱云汉特意请他他不去，现在却要投到一个无名山大王下面。”
张箩箩说：“依我看，顺路一定是为了女人。谭帮才的小妾蒲胡儿如今在黄大顺手中，顺路私下里一直垂涎于她。”
张四狗说：“真不知道黄大顺到底是哪路神仙，顺路是不是已经知道他的底？要不，他是不会突然这么决定的。”
三个人本来还要说下去，这时身后传来咳嗽声。张亚口咳嗽完对几位弟弟说：“你们在这里瞎扯什么，顺路说趁着天凉早早上山。”
上路了。
张钻子、张箩箩、张四狗各挑着一担昨晚抢来的东西，张云卿、张亚口压后，五个人沿着古老、光滑的青石板拾级而上，直奔山顶古庙。
仰起头快要看到古庙的整个屋顶了，突然从一株樟树后闪出一名汉子，他端起一支“汉阳造”，拦在路中央喝问道：“什么人？站住！”
前面三个人都停下了，张云卿疾步上前，答道：“自己人！”
持枪马弁上下打量张云卿，再问道：“上山干什么？”
“找张慕云！”张云卿有意把声音提高。
“我们这里只有黄大顺，没有张慕云，兄弟，你找错山头了。”
马弁此地无银的辩说使张云卿放下心来，他高兴地说：“没错，黄大顺就是张慕云，张慕云就是黄大顺。请你转告他，说有位名叫张云卿的人求见。”
马弁愣了半晌，手指地上说：“站着别动，我先去通报一下。”
一会，马弁回来，口气缓和多了：“大哥在庙里等你。不是说好中午才上来的么？”
张云卿一边挥手令挑担的向前走，一边回答说：“中午天热，怕中暑。”
五个人来到庙前，那位昨晚到张云卿家跑腿的马弁迎了上来：“大哥午睡刚起来，几位先在这里休息一会吧，我叫人去后面收拾房子。”
这是座瓦木结构的古庙，四周墙壁、柱子都涂了很厚的土漆，占地面积约半亩地，除了主庙，两厢有耳房，后面有后堂。脚下则是由麻石拼成的坚硬地面。
张云卿正认真打量，主庙内已经走出一个身穿黑色丝绸长衫的年轻汉子，手中拿着一把折扇。张云卿一眼认出，失声道：“慕云，果然是你！”
张慕云疾步迎上，动情地说：“满叔，屋里请，叔侄俩好好叙叙。”
张云卿随张慕云进了后堂的一间木屋，甫坐定，张云卿就问道：“慕云，这些年你去了哪里，这一份家当你是如何挣来的？”
“说来话长，暂且不说。满叔，我正要问你，你怎么知道黄大顺就是我？”
张云卿“嘿嘿”一阵奸笑，说：“你一回来就拿谭帮才开刀，你满叔又不是傻瓜，还能不知道？”
张慕云搔首，傻笑一阵说：“满叔的脑瓜就是好使。你刚问我这份家当怎么挣？”张慕云叹了口气，“说到底是亏得满叔指点。那时候若依了自己的主意，现在仍是张顺彩手下的一名马弁，报仇的事不知要到猴年马月。我离家后，到广西陆荣廷的部队当兵。陆荣廷是广西大军阀，也是绿林出身，手下有十数万人枪。为了扩充势力，他借用军政府的名义到处招兵，我就是在这样的情况下去了广西的。当时，除了我之外，黄桥铺还有谢乐球、尹东波、谢老狗等十几人在桂系当兵。1920年冬，陆荣廷被以陈炯明为首的粤军打败，他率领我们撤回广西老巢。今年春，我联络好十几个同乡，趁作战之机拖枪逃了回来，化名黄大顺，先杀死仇人谭帮才替父亲报了仇，然后在这里立寨。”
张云卿边点头边听张慕云说，忽闻丁当之声，张云卿双眼一亮？？他发现美艳撩人的蒲胡儿正掀帘进来，不等丈夫介绍，便向张云卿道个万福，启朱唇，露皓齿，声如银铃：“满叔今日上山，我婆母在家可好。”
张云卿未说话，全身已酥软，好在他有极强的自制力，随机答道：“大嫂嫂不知哪世修来的福，有了你这样一位孝顺媳妇！她没事，能吃能动，就是常常牵挂慕云。”说完，便悄悄偷看蒲胡儿。
蒲胡儿穿一袭印花纺绸旗袍，把她那绝美身段包裹着，那**、那屁股若隐若现，最撩人处是叉开得很高的旗袍下摆时不时显山露水，一扭动，便现出雪白的大腿，令人遐想无限……她伸出纤纤玉指，在张慕云的肩上碰了一下：“你真是个不孝之子，回来这么久了，竟忍心不回去看她一看！”
张慕云摇头，面露痛苦之色：“你以为我不想看她？我这样子能回去看她吗？我已经入了绿林，一旦让人知道底细，还会连累她。如果被官府抓住杀头，更令她受不了。只好隐姓埋名，每月暗中给她点钱算了。”
在蒲胡儿面前，张云卿突然有了要显露一手的欲望。“慕云，这马鞍山古庙原有十几名和尚，他们现在何处？”
张慕云说：“我把他们都赶下山去了。”
“你怎么能这样做！”张云卿故作吃惊。
“难道让他们和我们住在一起不成？我们的秘密岂不都要被他们知道！”张慕云不以为然地回答说。
张云卿连连摇头：“你太没有江湖经验了。这庙中方丈悟了和尚是黄桥铺团总兵刘异的亲戚。此地不能久留，团防局迟早会来围剿！”
这下张慕云也紧张起来，搔首道：“这我真是没想到。”
张云卿不满地说：“当家的，应该想到！干这一行，脑袋系在腰上，必须耳听八方，眼观六路，各种危险都要估计，否则随时都有生命的危险。当初，你既然要在此处立寨，就该把这些和尚一个不留杀掉！”
“……”张慕云惊得目瞪口呆，“这可是十几条人命，我与他们无冤无仇……”
张云卿冷笑道：“干土匪本身就是以杀人为业，你这么仁慈，应该削发出家，不该干�