道上忽现出三匹乌锥神驹，骑上三人身着一色银灰色长衫，均约莫三旬上下，面目阴冷狠骛，蹄声得得，不疾不徐
蓦地——
一支弩箭拍地飞坠在三骑之前，骑上人骑术甚精，猛然刹住，掠飞下鞍，一人拾起弩箭仔细一瞧，目中＊吐慑人寒芒，沉声道：“在这里了！”
三人牵住缰绳望道旁密林内穿入里许， 一条形似淡烟般人影疾掠三人之前，隐约可瞧出一矮瘦老者，抱拳躬身低声道：“属下在此守候乡时了，五更时分属下发现两人背负三伤者渡江而过，栖息在对岸牛角湾舍中养伤，此三伤者似是总护法‘三阳神功所伤’。’
一银灰长衫少年道：“你何以能确断伤者系为‘三阳神功’所伤，须知捕风捉影，谬之毫厘。失之千里·”
老者答道：“决然不错，属下耳闻伤者似是过意不去，坚决不让两人背负，可以步行登舟，那两人不允，谓三位罹受三阳神功，伤势沉重，不能妄运真力。”
“你看得真切么？”
“属下尾随不舍，探明他们仍栖息在农舍中养伤。”
三银灰长衫少年汉子互望了一眼，那老者又道：“上流头五里许属下已觅妥一艘渔舟，属下这就带路。”老者身形疾转领着三银灰少年汉子，如风奔去。
密林疾闪出两面像鸷猛森冷老人，正是追魂闾罗唐环九指太岁冷独，目送四条消失的身影，眼中充满杀机，冷独阴沉沉的一笑道：“唐兄，你我尾随一探如何？”
追魂阎罗唐环尚未回答，忽闻蚁语传声道：“两位别来无恙？”
唐冶二人闻声大惊失色，眼前人影一闪，认出是有恩于他们的那位蠓面青衫人，不禁大喜，躬身抱拳道：“尊驾有何赐教？若蒙差遣，万死不辞。”
檬面青衫人道：“在下现苦于人手不够，有两位老英雄相助正求之不得。”
唐环道：“三身着银灰少年风闻与火焚朝元寺大有关连，可知是何来历么？”
蒙面青衫人道：“江湖传闻一点不错，时机紧迫，不容细叙，两位请随在下一往。 ”
唐玲二人急随虾面人而去，到得江边，芦苇丛中如箭穿出一只快舟，＊舟者是一短装带刀四旬中年漠子。
青衫人道：“速扯起满帆！”
中年汉子急扯起白帆，三人身如飞鸟掠上舟去，船行似箭，横渡向牛角湾，风送舟速，孤帆远引，渐杳失江天深处
口 口 口
四幢茅舍静悄悄地无人，沉寂如水，唯闻蝉鸣吱吱。
未牌时分，江边如飞奔来三银灰长衫少年及一老者，停在两株连荫接抱参天古木之外，八道嗫人眼神注视着四幢茅舍，突闻一少年吐出低沉语声道：“是此处么？”
老者答道：“正是！”
突然老者面色惨变，仰面倒地，两眼中沁出黑血，气绝而毙。
三少年见状不禁勃然变色，心神大震，六道森厉眼神巡视四外，搜觅暗算之人潜迹所在。
但，却无法找出可疑之处，而且亦无人现身，三人瞧出一幢茅屋内蔽有蹊跷，他们心意相通，疾逾闪电扑至那幢茅屋前。
一少年阴侧侧冷笑道：“尊驾可以现身了，不然休怨在下等心辣手黑！”
仍寂然无闻，三少年互望了一眼，自恃艺高瞻大，推开木门而入，只见床桌椅井然有序“但阗无一人。
一人惊诧道：“咱们中了诱敌之计了！”
另一人冷笑道：“来者不惧，惧者不来，鬼蜮伎俩，有何可畏？”
只听厨下传来阴侧侧笑声道：“好狂妄的白气！”忽见五条白影疾若鬼魅掠出，落在三银灰色长衫少年环周，现出五白衣人，面目森冷如冰，不类生人，宽大白色长衫无风自扬，令人不寒而栗。
一个白衫人道：“火焚朝元寺可是你等所为么？武功秘笈既已到手，尚欲斩尽杀绝，那秘笈何在？”语音虽不大，却阴寒悸人心神，说时两手倏地一指透吐出寒列罡气。
其他四白衫人亦同时发动猛攻，八掌震起漫空掌影，卷出一片寒刮，袭向三银灰少年。
只听一声惊诧道：“他们是冰魄老贼门下！”
三少年冷笑一声，六掌缓缓攻出，各守一方，掌式看似平淡无奇，其实辣毒无比，含蓄极神奇手法。
双方均是一身卓绝的武功，招式神奥，罡力如山，茅屋摇摇欲晃，尘飞漫空，威势骇人。
约莫一盏茶时分过去，突闻大暍一声，四白衫人苍白脸上忽现出一丝红晕，目光惨变，仰面倒了下去，七孔血涌如注尸
三少年冷森的面上泛出一丝傲然得意的笑容。
蓦地——
三少年只觉后脑上为似箭冷风击中，张口狂唣出声。
但张口之际，忽觉一丸从口腔中射入，顺喉吞下，不禁面色大变。
只听一个清朗笑声传来道：“三位虽歼戮冰魄门下，但亦身罹冰魄寒毒，在下不忍见三位发作之者，所以赐服三粒解除寒毒灵药。”
一条身影疢闪而现，却是一青衣背刀少年，面黄如蜡，厚唇吊眼，奇丑无比。
“尊驾是何来历？”
那少年冷冷答道：“在下既不愿询问三位来历，三位又何必追问在下姓名？”
“我不信身中寒毒。”
“三位试一运气便知在下之言不虚。”
三位不禁面色一变，只觉全身泛布寒气，血凝髓冻，只见一人冷笑道：“我等不慎为尊驾所算，尊驾若欲＊迫我等就范，那是枉费心机。”
青衫少年徽徽一笑道：“三位醒悟似嫌过迟了点，此刻三位若欲自绝亦有心无力，倘能吐实，在下当不究既往，予三位一条自新之路。”
窗棂中突射入三丝银芒，疾如奔电，显然欲杀人灭口。
银芒堪堪触及三少年咽喉要穴，青衫少年冷笑一声，突横掌疾拂， 一股劲风直击过去，三根银芒顿时磕飞坠地。
青衫少年疾逾奔电掠向室外，只见一赤发头陀正自窗侧倒跃退出，瞥见少年掠出，大暍一声，右掌猛击，呼的一股排空巨飕撞向青衫少年。
那青衫少年身未落地，双掌推出，与赤发头陀掌力猛接，轰的一声大震。
赤发头陀身形撼摇了几下，目露惊容，大暍道：“好掌法，再接贫僧一掌试试。”
青衫少年双足沾地，肩头钢刀，倏地应腕出鞘， 一抹眩目紫虹疾闪。赤发头陀惨噑出声，身首异处，鲜血如柱喷出，沭目惊心。
屋内忽傅出天智星蒲奎语声道：“少侠快来！”
青衫少年身如离弦之弩般飞掠入内，只见三银灰长衫少年已昏迷躺地。
天智星蒲奎立在一侧，皱眉道：“此三人来时已服下他门中毒药，万一失手被擒或遭受暗器，体内气血必起非常变化，无药可救，少侠欲使他吐出蕴秘，恐全落空了。 ”
青衫少年摇首道：“未必，在下三粒丸药可便毒性延缓发作，除非他们亦对本门蕴秘无所知……”说着伸指点向三人后脑，徐徐出声问道：“三位是何来历？”
一人呓语答道：“我等乃无极帮门下。”
青衫少年正是狄康，与天智星蒲奎互望了一眼，现出惊愕之色，以蒲奎见识之广，迄未耳闻江湖中有这么一个无极帮组织。
狄康道：“那灰衫少年是谁？”
“他乃敞帮总护法！”
“姓甚名谁？”
“不知！”
狄康呆得一呆道：“贵帮主是何来历？”
“不知！”
“贵帮总坛何在？”
“不知！” —
一问三不知，纵是狄康机智过人，也不禁大感困惑。
蒲奎问道：“三位来自何处？”“不知！”
蒲奎望望狄康一限，道：“老朽看来不用问了，无极帮显然是一极秘密的江湖组织，隐秘异常，不逊于紫衣教。”语声略略一顿，又道：“只要有陈谦和其人，内中即不无蛛丝马迹可寻。
狄康点点头，叹息一声道：“在下忧虑人手不足，势难兼顾无极帮紫衣教及乾坤圣手东方黎明等人举动。”
忽地周易疾掠而入，微笑道：“老弟不必心忧，此乃斗智之局，我等好离去了。”说着扬掌一拂一股疾风＊压无极门之手下，立时窒毙，五官内渗出黑血，接着又道：“唐环冷独及南荒双煞已追踪屠龙方朔关贤弟，调换岷山四毒赶返，襄助老弟查明无极帮蕴秘，蒲老师智慧惊人，不难水落石出。”
狄康徽徽叹息一声道：“在下极欲探明太白山庄，救出家父，不料枝节横生，内情错综复杂，在下年轻识浅，无法担此重任，老前辈德高望重武林，可否容在下不插手其中……”
周易摇首微笑道：“老弟你已是威震武林的大侠了，只是你不愿露出来罢了，但在每人心目中却留下着有不可磨灭的印象，只有老弟你才可慑服东方黎明，紫衣教无极帮也只有你可与其抗衡，老朽等仅能聊供一己之得，共襄其成，不说别的，老朽名望蒲老师岂能听命与我。”
蒲奎道：“周大侠之话委实不错，蒲某一生从不信服人，独来独往，恃才傲物，他不配驱使蒲某。”
狄康黯然、一笑道：“在下何德何能……”
周易手掌一摇，正色这：“老弟天才横溢，气质超轶群伦，令人不禁油然泛起诚敬钦服之念，此乃天赋使然，非人力所可强求，现欧阳哲及程姑娘失踪，如非为无极门所擒，定有非常原因，谅与老弟极有关连，老弟岂可撒手不管，走，。”
一声走字出口，快步离去。
须臾，牛角湾啸声频频，人影纷飞，屋内屋外发现七具尸体，却不明来历，但知与朝元寺大有关连。
于是，江湖中暗潮迭涌，风云更急，蕴酿着、一场惊人巨变。
安庆滨临长江，万商云集，市廛繁荣，大街上车如流水马如龙，行人熙攘不绝。
芝云斋系安庆首屈一指糕饼店，其做的糕饼糖食精美味腴，令人齿颊留香，一层兼营野味卤菜，尤更脍炙人口，每每抢购一空，供不应求，真可说是门庭若市，日进斗金。
紧邻神农堂中药老店最近半月来亦是生涯鼎盛，因该店敦请一位韩乐湘大夫应诊，这位韩大夫年逾不惑，面色白净儒雅，气度翩翩，疑难重症，无不着手成春。
这日午牌时分，火伞高张，汗流如蒸，大街上行人渐渐稀少，韩乐湘与店主在柜上相对而奕，车七进五，炮三平九，聚精会神搏杀。
店主是一大胖子，裸着上身，露出一身臃肿肥肉，左手摇着一把大蒲扇，呼呼直煽着，可是禁不住汗流如雨，忽高声呼唤店中小厮道：“快取两斤陈年好酒，去隔壁芝云斋买四味下酒卤菜。”
韩乐湘笑道：“又要你破费，在下委实过意不去。”
店主哈哈大笑道：“一杯在手，其乐无穷，所费无几，先生此话不嫌寒蚕了点么？”
小厮片刻送来四碟鸡肉、冤腿、鹅肝、糟鱼， 一壶竹叶青。
两人杯酒对奕，谈笑风生。
突然，只见一美艳青衣少女神色匆徨走入神农堂内，娇声唤道：“店主，韩大夫在么？”
店主呵呵大笑道：“姑娘，这不是韩大夫么？”。
少女凝睁望了韩湘乐一眼，裣检袵下拜。
韩乐湘慌忙立起道：“姑娘施此全礼则甚？”
少女浅然一笑道：“家父十日前忽背部生一疗疽，百药周效，今日加剧，脓血溢流，命已垂危，乞大夫一救。 ”说着星眸淌出断线泪珠，又盈盈拜了下去。
韩乐湘道：“姑娘，医乃仁术，只要有救，断无不治之理，不过令尊屡经廷医，百药罔效，恐学生亦无能为力。”
店主忙道：“韩大夫，你乃今世华陀，着手成春，姑娘或有可救，救人一命胜造七级浮屠，试为一洽如何？”
韩乐湘点点头命小厮背起药箱，道：“姑娘就请带路。”
少女闻得韩湘乐应允随往，不禁破涕为笑，谢了一声，领着韩湘乐一行走出店外。
穿过一条横街，转至一小巷，少女向一矮窄门前走入。
只见是两进厅屋，虽嫌陈旧，却也布设洁净不俗。
少女一掀门帘，领着韩乐湘进入房内，病者裸着上体伏在杨上呻吟不绝。
一身着蓝布衣裤的老妪坐在杨沿用净布拭除背疽脓血，少女低唤了一声道：“娘，女儿为爹请来韩大夫治病。”
韩乐湘快步走近杨前，端详了病者一眼，只见背穿三孔，紫肿坟起，脓血溢流，腥臭中人欲呕，忙道：“速取药箱来！”
小厮趋前，将药箱打开，韩乐湘取出一只瓷瓶，在病者患部倾洒黑色药末。
顿时病者只感背部清凉，多日来痛楚灼焚立消，久未成眠，困倦不堪，不禁双睫沉重合上，昏昏入睡·
少女及老妪由不得绽开笑容，忧念稍释。
老妪低念了一声。“救苦救难王菩萨！”
韩乐湘道：“学生不敢贪天之功，分明尊府积德庇佑，再过半个时辰毒侵内腑便已不治了。”说着取出一张膏药，用火熏用，贴敷患郡后坐在案前书下一药方：
忍冬藤 二两、蒲草 三钱、紫花地丁 一两、贝母 三钱、甘菊花 三钱、黄柏 一钱、天花粉 三钱、枯便 三钱
书罢放下羊毫，道：“此方以无根水煎服，每服一碗，连用三剂，三日后再来神农堂换药处方，令尊症状甚重，需时半月方可痊愈。”
老妪千恩万谢，少女盈盈二顺道：“救治家父大德，容后图报，不知诊金……”
韩乐湘笑道：“学生诊金不计多寡，富者需费钜万，贫者赠药送诊，姑娘孝心可嘉，学生何忍索酬·言罢与药童走出。
半月后二更时分，少女又走入神农堂，嫣然一笑道…“家父已痊愈，大德容后图报。 ”
说时献上白银一锭，结莫二十两，接道：“区区之数，不足言报。”
韩乐湘慨然收下，道：“学生尚不知姑娘贵姓芳名，听店伙言说姑娘每日必来芝云斋购买饼食密饯卤菜。”
少女嫣然一笑，玉层红晕，答道：“我叫梅芷兰，家母乃陈大善人公子乳媪，家父亦在陈府充任帐房，公子已逾三旬，膝下只一五岁幼子，陈大善人钟爱异常，囚其喜食芝云斋之糖食，每日命我来此购买。”
韩乐湘微笑道：“原来如此！”
梅芷兰盈盈二瞄辞别而去。
一连又是数日，神农堂内韩乐湘应诊病人列队守候，应接不暇。
蓦地——
大街上传来一阵奔马如雷蹄声，至神农堂外戛然而止，只见店外走入两个青衫老者目光炯炯，步履轻绝，分明身负武功，后随一明眸皓齿，美艳少女，正是那梅芷兰，莲步匆匆闯入韩乐湘室中。
韩乐湘正为一病者扶脉，瞥见梅芷兰闯入，不禁啊了一声道：“梅姑娘来此则甚？”
梅芷兰柳眉徽皱，裣袵一福，道：“奉了家主人之命，请韩大夫一往，门外已备了马匹，万望先生赐允。”
韩乐湘闻言不禁呆得一呆道：“陈大善人患病了么？”
梅芷兰接首道：“不是，是家主人爱孙突罹怪疾，高烧呓语，遍体发出红斑，咯血抽筋。”
韩乐湘道：“病了多久？”
前日深夜！”
韩乐湘皱眉沉吟须臾，方道：“为何射误甚久？”
梅芷兰道：“家主人素信服一位方大夫，那知方大夫下了两帖药后，病情不见减轻，反更加剧，不禁束手。”
韩乐湘略思索，道：“此间有甚多病人，我去去就来，不能在陈府留下。梅芷兰嫣然笑道：“那是当然！”
韩乐湘为那病人处了方后，命药童背起药箱，随着梅芷兰走出店外。
一个青衫老者扶韩乐湘跨蹬上鞍后，亦自一跃上骑，率先开道， 一行十数骑得得扬尘奔去。
陈谦和大善人寓居安福巷，气派宏丽，