来是在打我的主意，难道我的东西就是好的？前儿要了我的钥匙，今儿就要起金子了，是不是后儿连我的命也得给她。”
袭人哭哭啼啼，贾宝玉手脚无措，忙好生的伏低做小，劝道：“你看看，我就那么一说，原想着你们姐妹俩原也在老太太那儿当差，感情不比旁人。紫鹃要是看到你得了娘娘的恩典，她却没有，心里指不定怎么难受呢，我就想，咱们把你那个镯子给了她，权当成全了你们姐妹俩的情分不是？”
袭人哼了一声，说道：“情分？你问问紫鹃，她有当我是好姐妹吗？她明明知道我才是你身边的大丫头，可是现在她一来，就要处处斩断我的手脚。”袭人扯住贾宝玉的袖子，问道：“宝玉，你说实话，你和紫鹃，是不是……也做了那些事儿？”
贾宝玉脸腾的一红，气道：“胡说，我怎么会……紫鹃，她不是那种人。”
袭人觉得嗓子腥甜，好像什么东西堵住了似的。紫鹃不是那种人，难道自己就是？当日要不是宝玉强拉着自己做了那个什么仙子所教之事，她也不会……袭人感到一种无力，这是一种被自己喜欢的男孩羞辱后的无力，她所依仗的一切，全因宝玉的这一句话而化为了灰烬。
“镯子在我床头的匣子里，你去拿吧。”
袭人垂下双臂，软绵绵的趴在花桌上，贾宝玉被袭人的样子吓了一跳，忙说道：“你不高兴，那我就不要了，我……我去找宝姐姐，她那儿的首饰多。”
贾宝玉噌的蹿出了屋子，险些撞到要掀帘子进来的麝月，唬的麝月冲着贾宝玉的背影喊道：“二爷，你去哪儿？天黑了，小心脚下。”
正月十五一过，转眼间就快要到了春闱，这些日子以来，京城里发生了几件大事。一是皇上颁布了几道圣旨，四皇子归京之后进户部当差，先跟着侍郎大人学东西，将来有了合适的职位再做谋划。有消息从宫中传出来，说是皇上颁布圣旨的前一天，四皇子曾去过皇后娘娘那里请安。大家听到这些，不免开始揣测，这四皇子莫非是要投靠广宁宫？先皇后要是在天有灵，知道自己儿子的做法，也不知道心里会是什么滋味。
更妙的是，不到三天，驻守西南的郑将军被调回京城，出任兵部侍郎。众人哗然，好家伙，不到半年的功夫，从五品的宁远将军跃升为正三品的云麾将军，如今又被调回京城，做了兵部侍郎。
虽说这兵部侍郎也是正三品，可一个远在蛮疆，一个近在皇城。天子脚下，就是一个芝麻大的小官，那远地来的三四品官员见了他们也要恭恭敬敬的讲话。
郑将军是谁？是三皇子的侧妃娘家，虽说人还没嫁吧，但是两家的关系早已经被确定，益州的郑家是彻彻底底的三皇子党。
皇上的心思越加的让人琢磨不透，一个、两个的提拔，陛下到底想要立谁呢？皇后娘娘看到成年皇子势大，会不会忍不住出手？
先帝因为忠顺王的关系，最恨党争，最恨子嗣争斗，所以早早的就立下现在的皇帝继承人，可是……他们这位君主却未秉承着先帝的遗志，走老路啊。
除了这事儿，还有就是昭武侯在东南擒获了长久未能抓捕到的海寇——黑老大。要说这位黑老大，那也是响当当的人物，纵横东海几十年，为害了一方百姓，可偏偏是在娘娘有孕的时候被抓住……这里面内幕就不能不叫大家臆想了。
一时间，京城八卦消息满天飞。
话说初九这日天不亮，莲花胡同前是车马齐全，韩胜检查了一遍又一遍，确定身上的书匣子里面东西齐全，挎着的小篮子里馍馍，水囊，治疗伤风的药丸子，连林致远平日喜欢吃的豌豆黄都有……大冷的天儿，韩胜看了这些不禁留下汗豆子。
他们家姑娘这是要把家当都带着吧？少爷做题的时候哪有功夫吃这一捏就碎的糕点，要是污了卷子……
天老娘唉，还是他吃了吧，韩胜一抖手腕子，一小盒的豌豆黄“蹦蹦蹦”的进了他的嘴，而后还摸索摸索下巴，心道：有点儿甜。
“韩大哥，你干嘛呢？”
韩胜身后传来一个人的声音，他忙回头，是贾兰。韩胜笑道：“兰少爷怎么来了？”
只见贾兰穿的鼓鼓囊囊，披着一件黑色底儿，暗黄条纹的大斗篷，显得人老成许多，身后跟着的是贾兰的小书童，捧着个大盒子，一滑一滑的往下掉。
贾兰答道：“我今日去送林叔叔上考场，还好你们没走呢，我还以为自己迟了呢。”
林致远从大门走出来，正好听见贾兰的话，说道：“胡闹，这大冷的天，你陪着我去什么考场，等会叫小唐管家亲自送你回去，别叫大嫂子担心。”
“叔叔别赶我，是我娘亲自叫我来的。”贾兰一抬手，身后的小童乐颠颠的将手里的盒子交给韩胜，大大的松了口气。
贾兰说道：“这是我娘自己做的炊饼，她知道，会试的时候贡院里没个热乎的饭菜，一连三天，铁打的身子也会受不了。据我娘说，这饼是当年我外公家拿手的东西，吃着筋道，要是考试的时候吃上几口，立马精神许多。”
李纨家以前倒是出过几个进士，可惜现在没落了，不过林致远不会拒绝这孩子的好意。笑着接过了东西。“行了，饼我也收了，你也该回去了，我们再不出发，怕是一会儿贡院前的大街就该满是车马，寸步难行了。”
贾兰还想分辨什么，跟着一起去，就听林致远说道：“等三天后我出贡院的时候，你跟着韩管事去接我，这样可好？”
“那……好吧。”贾兰只能无奈的点点头。
二月的京城依旧是寒风朔朔，更何况天色暗的连个光儿都没有。
可是，就见朱雀大街上车水马龙，一辆辆青棚小马车上挂着灯笼，从远处看去，就仿若游龙一般壮观，这些都是今日从全国各地来赶考的举子。
寒窗几十年，等的就是今日。
千军万马，只有勇者相逢……
第170章 十年寒窗今科问鼎（上）
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
当年孟郊以四十六岁的年龄高中进士，按耐不住喜悦的心情，便留下了这么一首短诗。会试便像是个淘金者端着的小筛子，一点一点，仔仔细细的帅选出最后的胜利者，但凡有点作为的皇帝都很喜欢正经科班出身的进士举人，在朝堂上也多用此种人做官吏幕僚。
登科之后的喜悦与成功完全对得起你几十年的辛苦努力，千钟粟、黄金屋、颜如玉……就像是为你而特设的礼物一般，让一跃龙门，成为万人瞩目焦点的你，享受到物质和精神上的愉悦。
过程虽然艰辛，残酷，甚是会耗费尽你人生最宝贵的年华，然而在残酷的现实面前，依旧抵挡不住举子们的热情，抵挡不住这个时代，人们对科举的朝圣之心。
三年一度的会试终于在京城拉开了帷幕，经过秋闱而在各地选举出来的举子们疯狂的涌向京城，参加这最后的一搏。虽说举人这个头号在自己的老家也能光耀门楣，跻身进入上流社会，家里小有资本的甚至可以谋个一官半职，可是要向上进一级，那就要在礼部的会试上取得好名次了。会试分三场，三日一次，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗以及策问。
本朝有项不成文的规定，会试只录取前三百名，可是每年进京赶考的举子们都在四千人以上，这才叫千军万马过独木桥。
每位举子都会随身带着三四名，甚至几十名的贴身仆人，像林致远这样提前大半年来京城赶考的人，除了是三年前会试未中的，怕还真没有几个，而像林致远这样的少年人，在贡院的门口，就更是屈指可数。人一多，京城里的吃住便成了大问题，房价是一天一个样儿，好一点的大酒楼，那天字号雅间是要提前小半个月预订的，商家不愿意放过这样的大好机会，什么庆功宴，状元宴，登科宴……变着法儿的赚士子们的钱。林家买的起宅子，可未必所有的老爷都是这样，像林致远的师弟卫桓，家境贫寒，一直得到尼山书院山长的帮衬，此次进京完全是苏州各地的乡绅集资出钱，才能到达皇城脚下。
好在，贫者有贫者的住地。各省在京城里都有自己的会馆，由当地的名门望族斥资建设，还有一些在朝中当官的同籍贯大人也会帮忙。平日里有各省进京谋事的乡亲，可花费微薄的钱财住入其中，但每三年一度的会试时，馆中与科举无关的闲杂人等全部要退出去，这里要专门免费接待本地的考生。
苏州会馆是京城里数一数二的大会馆。原因嘛，很简单，苏州人有钱啊，苏商与徽商、晋商、秦商、闽商、鲁商、宁绍商帮、龙游商帮、潮汕商帮、江右商帮一道，合称为“十大商帮”。全天下，晋商最重诚信团结，盐号票号遍布全国；徽商辛勤力耕，“徽骆驼”的美誉远近闻名……而苏商，始终牢记富而思源，苏州一百三十家商号老板，斥巨资建立了全京城最大的会馆，为本籍贯的书生谋得了不少的福利。
少年书生卫桓就是住在这里的一个，他上京之前得人资助，山长又派给他两个服侍的书童，这一路上又有其他的同门师兄帮衬，倒也平平安安的到达了京城。
一进京，他才知道自己有多么的孤陋寡闻，天下之大，相比京城而言，原来苏州不过是弹丸之地。卫桓作为苏州的新科解元，自然得到了苏州籍官员的青睐，过年的时候没少参加宴席，结识了一些达官贵族。卫桓曾多方打听，亲自去拜访过莲花胡同，可惜三次都没能见到林师兄本人。他们家管事要么说人去了书馆，要么就说去了某位先生的家中……要是换了一般人，早就以为是林致远故意为之，托故不见，卫桓却不这样想，他明白自己师兄的能耐、为人。
初九大考，卫桓领着小书童，乘了会馆准备的马车，一路上颠颠荡荡的往贡院去。
“公子，前面的路被堵上了，好像是官爷在检查，咱们走着过去吧。”
小书童的声音打断了卫桓的遐思，卫桓拉开帘子，果见前面车水马龙，但是却竟然有序，各家都将马车停在了路边，让出大道，不时的有举子从车上跳下来，带着一两个小书童往前步行而去。
卫桓伸手去拿马车上的书匣子，说道：“咱们也跟着下车吧，天马上就亮了，贡院的门该开了吧。”
书童背着东西，一左一右伴着卫桓，步履匆匆的往前而去，离贡院大门尚有百十来步的时候，这三人被检查的兵士拦住，按照考场的规矩，剩下的路要由举子们自己走完，不准再带家人同行了。卫桓接过行囊，不经意的一扫，脸上闪过大喜，喊道：“林师兄。”
哪知前方的那人根本未听见，而是隐没在前方，卫桓紧追几步，然而门口人员众多，又需要一个个的排队入场，所以前行异常艰难。卫桓没追上林致远，心中微微有些沮丧，不过又有些庆幸，至于庆幸些什么，只有他自己最明白。
各省的提学大人依次抽签，按照顺序依次进场，手气好的，自然可以从从容容的进场，手气不好的，就要在这冷风里冻几个时辰，最倒霉的甚至刚进场，手脚僵硬的就要开始作答。
好在苏州所属的浙江提学手气不错，抽了个第二，紧随山东。
林致远穿着单衣，离着竹篮子，身后背书匣，站在那儿闭目养神，远处不时传来窃笑声……是山东的入场队伍，大家站的近，说话声断断续续的传来，便有人嗤笑道：“唉，看见没有？这么重要的日子还能睡着，这心眼儿怎么长的？就这种人也能参加会试，真怀疑他们省是不是没人了？”
这说话的人应该是为富家少爷，二十来岁，即便是现在天黑，可是那一身的衣服，还是晃人眼，金丝线、银丝线，绣了满满一身，好不风骚。
他这么一说，立即有人随声附和。如此可惹怒了苏州的举子们。山东人不知道林致远是谁，可要是问苏州城里任何一个读过书的小书童，听到林致远的名字那都要竖起大拇指，夸赞上几天几夜，更何况是这些举人老爷呢？
因此浙江队伍里便有不少人怒目而视，瞪着说话的山东举子，大有一副上去凑人的态势。江南人生的弱小，远不是山东大汉能比的，所以那边的人见了也不打怵，反而有些挑衅的意思。
一声冷喝从山东队伍的前头传来，“都干什么呢？知不知道这是什么地方？不想进场的直接出去，免得在这里丢人现眼。”那些壮汉立刻规规矩矩，吓得不敢再多说一句。
林致远淡淡的一扫，怪不得，原来是山东提学。
“你就是林致远？”山东提学背手站在两米开外的地方问道，“都说你是少年得志，少有的英才，我倒要看看，是苏州人夸大，还是真有其事。”
林致远只是一笑，拱手说道：“大人乃是山东提学，自然见过不少出类拔萃的人物，在下不过是仗着乡亲们抬爱，才多了些口碑。这‘少年’勉强算得上，‘得志’嘛，实在受之有愧。”
山东提学嗤笑了一声，“你倒有自知之明，年轻人，送你一句话，做人要务实一些，不要这山望着那山高。”说完，一甩官袍，头也不回的走了。
苏州的学子们凑到林致远身边，不停的说安慰的话。林致远不由得问道：“你们可知道这山东提学是什么来历？”
众人面面相觑，没一个清楚的，林致远只好作罢，但是心里总惦记这事儿。
户部的小吏开始拎着铜锣，叮叮当当的敲打，贡院的大门一开，从里面出来三十来个兵丁，准备对举子们进行搜检。历朝历代皆万分重视科考，一旦发现有作弊现象，当即取消举人的资格，而且要戴枷一个月示众，永不录用。
浙江学子运气好，依次进了龙门，门闩再次被插上，众人就在龙门与大门间的甬道中待官兵验明正身。这检验的人都是身经百战的老兵，人家打眼一瞅就知道你哪个地方藏了东西，伸手一探，必定有所得。前面的山东人刚刚查检完，大家能清晰的看见地上的小纸团子，蜡球，口袋书……不少人开始左顾右盼，更有不少人开始流汗。龙门大人笑道：“诸位也看见了，这些都是刚刚搜检到的，至于结果嘛？想必大家也清楚的很，终生不再录用，所以……有什么打算的，你最好歇一歇那心思，免得到时候大家都难堪。我请大家齐齐的闭上眼，十个数，你该仍的东西就扔了，现在我们还不追究，一旦继续往前，被官差发现，直接免除你的学籍。大家想好……”
十个数之后，就见甬道上的纸团子多了一倍。
苏州学子们均羞愧的低头不语……真是丢脸丢到京城了。
第171章 十年寒窗今科问鼎（中）
心存侥幸的人不是没有，但是他们又怎么能逃脱老兵们的检查呢？此次皇上为了从根本上杜绝抄袭现象，亲自命户部大人与老兵们发话：凡检查出舞弊者一人，赏银十两；凡举报徇私者，官升一级。
有赏自然也有罚：包庇作弊者，流放千里；玩忽职守，重刑一百。
老兵们摸摸自己的脑袋，心里明白该怎么做。
不到半炷香的功夫，林致远的这队人里就已经发现了三名携带小抄的人，龙门大人毫不留情的叫了差官登记，并给他们带上枷锁。龙门大人冷笑道：“众位也瞧见了？这三位白白读了几十年的书，今后只有回家耕田了，他们的功名即刻撤去，今后不得享受朝廷的俸禄，不得享受举人的优厚待遇。受枷一个月，什么时候惩罚完毕，什么时候才可以从贡院离开。”
众人既同情又不屑的看向那三人，那受罚者中竟有一位老者，听了龙门大人的话，当