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想到这，再看看面前这群连排除斥候侦查都做不到的盟友，安德雷亚的怒火又攀升了起来。他是多想让这些废物在作战的时候挡在克罗格将士的前面，变成家族壮大的垫脚石。但是他不能这么做，在他登基的那一天之前，这些人还有用，他们的支持是必要的。
“大骑士长请各位大人前往主帐商讨作战计划！”正在这时，帐篷外传来了传令官的声音，一众贵族将目光投向怒狮，在得到后者首肯后才仓皇的逃了出去。只留下之前给他们开脱的老绅士仍然站在安德雷亚身边，这是因为他的身份乃是克罗格家族的首席顾问，并非王国中的贵族。
“对于这件事，您怎么看？”安德雷亚一向很尊重这名顾问的意见，再加上他并不着急出席大骑士的会议，所以没有急着走出帐篷。
“依老朽所见，虽然这些小家族派出的斥候并非正规军，但能让数量如此之大的侦察队如泥牛入海消失无踪，可见鼠人的力量并没有如我们想象的弱小。这样的话，盲目的为了功勋而申请打头阵就不是个明智的选择了。当然，若单论军略，老朽远不如大人经验丰富，具体如何还是需要大人您自己定夺。”老绅士微笑着，谦卑的回答道。
怒狮点了点头，他随手拉过旁边的厚重披风穿在身上，朝着帐篷外走去。而在他的背后，克罗格家族首席顾问的笑容则变得有几分，诡异。
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第五百四十五章 总攻会议（上）（）
“安德雷亚阁下，您迟到了。”当一袭血红色披风的怒狮嚣张的撩开帐篷的布帘，自然的坐到长桌的右手第一个座位时，阿提克斯忍不住皱眉说道。而铁骑士一开口，坐在首位上的马库斯就挑了挑眉毛，不过他没有其它反应，只是继续低头装作研究桌面上的纸张。
“我很抱歉，大骑士长先生，被一些琐事耽搁了。您知道，除了克罗格家族的事务外，我还得负责调停一些小事。”安德雷亚脸上露出带歉意的笑容。可他说的话却没有半分抱歉的意思，以官职来称呼阿提克斯，虽然看似没有什么不妥，但实际上一众贵族都听的明白这是在提醒后者自己的身份，贵为公爵的克罗格家族族长不是区区骑士团领袖能够斥责的。同时他的后半句，则是点出了自己现在的势力，那些先于安德雷亚离开他的帐篷的贵族们暗自低头冷笑着，为投靠了一位如此强势的依仗而感到高兴。
铁骑士并不是不通政治，更多时候他只是不愿涉身其中而丧失了自己绝对忠诚于王室的立场，所以他很清楚安德雷亚话中的示威，那双眼角略微下垂的眼睛因为愤怒猛地张开，其中的锋芒令人不寒而栗。“咳咳。”马库斯轻咳了两声，看似是刚刚看完文件的无心之举。他将面前的卷宗整理了一下，抬起头，脸上的漠然好像完全没有听见二者的对话。
“既然人都到齐了，我们就开始军事会议吧。”国王之手照本宣科一般说道，视线跳过了安德雷亚和阿提克斯，直接看向其他贵族。他在观察这些人的神色，虽然并不能因此来判断他们的阵营，不过马库斯不愿意放弃任何有可能的机会。怒狮和铁骑士都不希望真的撕破脸皮，只好偃旗息鼓，看向马库斯。他们的区别在于，阿提克斯的目光相当平静，而安德雷亚看向马库斯的眼睛里满是鄙夷。
已经获得了魔鬼之智的马库斯当然不会因为别人怎么看自己而受到影响，他从手边拿起那根象征身份的权杖，用它指了指长桌中间的沙盘。“这是我们目前的状况，相信各位大人已经有所了解。”沙盘上用绘制着各个领主旗帜的棋子表示着他们的营地，并且还用棋子的多寡来表示各个势力的兵力差别。
“马库斯大人，这兵力似乎不对吧，我们家族的兵力明明要更多一些才对。”一名贵族发言到，他指着沙盘上象征自己家族的棋子，对国王之手错估了自己家族的实力而感到不快。听到他的质疑，很多家族的领袖纷纷发出轻声的议论，从他们瞥向马库斯的余光来看，一个连兵力统筹都做不好的统帅显然得不到信任。
面对质疑，肥胖的爵士没有什么特别的反应，他盯着那名贵族，又看了看沙盘上的兵力，点了点头，“确实，您家族的兵力要比这上面的多一些。”马库斯坦然的承认让其他人的议论声更加嘈杂，一些贵族赶忙对照着自己家的兵力，害怕也发生同样的错误，可是很快国王之手的话就让他们停止了这种行为，“因为，这上面的棋子并不是以人数来决定的。”
马库斯懒洋洋的说着，用权杖的底部敲了敲桌面，“总所周知，鄙人在就任国王之手前做的是财务方面的工作。因此，鄙人对于兵力这件事，与一般的指挥官有着不同的看法。”
“兵力就是兵力，一人便是一人，十人便是十人，那里会有什么看法？马库斯大人怕不是被头疼弄得糊涂了吧。”安德雷亚嘴角带着冷笑，他在会议上表现的越强势，更多观望的家族就会加入自己麾下。然而，还不等那些已经投靠了克罗格家族的贵族开口附和，马库斯就开口做出了回答。
“克罗格大公此言差矣。兵力，不是这么算的。”国王之手摇了摇头，活像个教小孩子读书的老师，“诚然，在所有参战的士兵都是经受同等训练的战士的情况下，一就是一，二就是二。可是我们眼下的状况并不是，相信各位也很清楚，现在各位帐下的将士中有很大一部分是临时加入的平民。我不是想要否定他们的战意，这点整个苍狮都是一样的，但我必须指出，这些平民的战力并不能和王国的正规军相提并论，因此要是单以人数来表示，会让我们对自己的战力产生过于乐观的估计。希望各位大人明白。”
如果说之前安德雷亚的发言是其自信的展现，那么马库斯的说法就是温和的劝谏。二者相较，后者的行为更加容易得到理智者的赞赏，很多中立派的贵族也因此对马库斯露出赞许的表情，他们对国王之手的观点感到认同。
不过也并不是所有人都承认这一套，另一个军队中包含了大量民兵的贵族不满的说道，“说的跟真的似的，你又怎么确定普通士兵和平民之间的战斗能力差距呢？我看，这就是国王之手大人想要多分些战功！”
“大胆！”“混账！”安德雷亚和阿提克斯同时大喝着拍案而起，两人的气势直接将那名阴阳怪气的贵族吓的抱住了自己的脑袋。
站起来的二人对视了几秒，在达成了某种默契后怒狮坐了下来，将发言权交给了铁骑士。阿提克斯点头致意之后开口说道，“此时正是我苍狮的存亡之际，况且先王新去，我国更应该上下一心，杀尽鼠人为先王和死于这场浩劫中的同胞报仇！马库斯阁下乃是先王指派的国王之手，对王国的忠诚毋庸置疑！你此时竟敢发言污蔑他，难不成是对先王的决定不满？”
“我…不敢。”那个贵族从椅子上翻了过去，他爬起来之后仓惶的道歉到，同时额头流淌下大滴的冷汗。他原本是想通过挑衅马库斯权威的方式来搏得安德雷亚的好感，谁知竟然惹了这么大的麻烦。
“好了，骑士长大人，我都没生气您就别说了。”国王之手悠悠的说道，“我相信他也不是有心的，这次就不追究了。不过我还是奉劝各位一句，眼下王国的形势确实不容乐观。鼠人未灭，眼看着冬天过去草原上的游牧民随时都有可能发动攻击，而且烈锤领初遭重创，熔铁城化为废墟，烈锤大公这次可没法给我们提供保护。所以，我希望各位还是以王国为重，功劳这些东西，还是不要看得太重。”
“泰勒瑞尔大人说的不错！现在正是我们为苍狮献身之时，个人利益毫不重要！我安德雷亚代表克罗格家族愿意为了王国的存亡，去做剿灭鼠人的先锋，还望大人应允！”
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第五百四十六章 总攻会议（下）（）
有了克罗格家族领头，早前就已经加入又也许是被怒狮的气势所折服的贵族们纷纷效仿他，表示愿意跟随安德雷亚大公身先士卒去攻打溪谷城。反倒是默不作声的贵族成了少数，而在这少数之中也出现了两种人。前者是观望等待马库斯表态的贵族，他们的地位普遍较高一些，本身在王国中的基础牢固，不需要或者不想要通过这种附和克罗格家族的方式来提升自身的影响力。而后者，也是马库斯重点观察的对象，则冷漠的看着激动的众人，表现出完全事不关己的态度。
这些人的领地有大有小，爵位也高低不一，但他们有一个共同的特点，那就是领地受到鼠人的影响不大，甚至全然没有受到影响。他们对于鼠人没有那么切身的仇恨，比起通过战功来提升自己的地位，他们更倾向于等待其他被仇恨冲昏了头脑的家伙在和鼠人拼个两败俱伤后利用手头完整的兵力来获得实惠。甚至其中不乏想要自己家族的领地从王国中独立出去，做个小国的国王的人存在。
他们的反应马库斯都看在眼里，并且他也知道那个看似躬身请命的怒狮也在通过自己的方式确认着这些人的身份。他们两人都很清楚，不论苍狮接下来要如何抉择，那些妄图从这场混乱中以卑鄙手段获利的家伙都不可姑息。当然，这样的情形没有持续多久，马库斯总不能让这些人一直保持这种状态。国王之手对人群中几个和他私下接触过的贵族眼神示意了一下，让他们不要轻举妄动，然后开口说道。
“安德雷亚大人先起来吧，您的英勇我已经感受到了。但此次战役关系重大，不是一句有谁来做先锋就可以完成的事情。还是请先等我分析一下当前的局势再做决定。”
怒狮听了这话没有犹豫太久就坐了回去。他承认马库斯的才能，并且相信于情于理国王之手都没理由会针对他这个最有可能继承王位的人。再加上刚才的请命本来就是表演意味多于实际愿望，虽然安德雷亚不排斥真的身先士卒，可他确实不希望因此折损家族太多的兵力。尤其是在试探敌人虚实这种任务中。
“抱歉，是我太急躁了。还是请马库斯大人先将目前的状况分析清楚吧，我相信论起对鼠人的了解，没有几人能比亲身经历过王都守卫战的您更有经验。您身为文职还登城作战的事迹早已传到了克罗格的领地，若是王国的每一位官员都有您这样的觉悟，何愁鼠人不灭？”
“大公过奖了，鄙人只是做了每个领有爵位之人都该做的事情。”马库斯点了点头，算是接受了安德雷亚的奉承，而他也很清楚这只是克罗格公爵的一时之词罢了，做不得真，“咳咳，还是说回正事吧，没什么时间可以浪费了。阿提克斯大人，有劳了。”
铁骑士站了起来，他的目光扫过帐篷中的每一个人，其中大部分人根本不敢和他对视，在座的人里也就只有怒狮可以面色如常。安德雷亚的性格和行事风格确实不招人喜欢，但阿提克斯也不得不承认，在突然失去了西格特的王国里，最有资格坐上王位的，恐怕就是他了。除非，那个被先王视若己出的孩子回来…骑士长强迫自己不再想这些事情，现在不是洛萨归来的好时机。
“我想刚才国王之手阁下已经向各位介绍了联军的战力，那么作为王国的骑士，我有必要让各位清醒的认识我们的敌人。”阿提克斯说着用桌子上的指挥棒点出溪谷城的方向，“首先我必须承认的是，到会议开始以前为止，我们派出的五队斥候都没有按时返回。情况由不得我们不警戒，以鼠人的作战能力，它们不可能凭借同等数量的小队战胜训练有素的士兵。而如果有大股的鼠人离开溪谷城游荡，我们没有理由还没有发现。毕竟以经验来说，它们并不擅长集体隐秘行动。”
“会不会是某种陷阱工事？传闻地上无敌的熔铁城就是从地下被破坏的，也许那些鼠人在附近也建立了暗沟之类的东西。”一名看起来四五十岁的贵族开口说道。他的发言得到了相当多人的支持，老鼠会挖洞不是什么新闻。
阿提克斯没有直接评论这种猜测，他只是抬了抬手示意众人安静，“对于您的猜测，我只能说不无可能。但是目前没有任何一名斥候返回，我们无从得知让他们消失的理由到底是什么，而这种不安定因素又会给我们的大部队带来多少阻碍。但令我担心的是事情并没有那么简单。”
议论声再次出现，而这次发言的则是安德雷亚本人，“能否请您说明一下您所担心的到底是什么？我觉得大量的坑洞已经是非常糟糕的情况了，它会完全阻碍骑兵的发挥，迫使我们的骑士下马和敌人近身作战。”
“好的，大人。我担心的原因来自于之前战斗中得到的情报，黑山伯爵，也就是现在的被指控叛国的通缉犯洛萨黑山，他在之前封锁萨隆领的战斗中提到了体型巨大的鼠人。而烈锤大公在我驰援熔铁时也有所提及这种敌人。如果只是体型庞大那还好说，可如果巨大的鼠人只是鼠人中的一种畸形呢？我害怕还有更多具有特殊能力的鼠人存在，它们的能力可能会让我们对战局产生错误的估计。”
“这完全没道理！巨大鼠人只是那些败军编造出来给自己找理由的借口！”一名来自南部的贵族说道，他的话得到了很多王国受鼠人影响尚浅地区的贵族赞同。
“但是烈锤大公呢？他的话总有可信度吧。”支持马库斯的贵族发言道。
“哼，矮人和流民的话你也信？什么王国第一堡垒，我看熔铁城根本没有说的那么坚固，也许城崩只是因为上面站了太多人。”这发言引起了一阵的笑声。确实，苍狮大部分的贵族并不喜欢矮人和他的领民，他们既没有去过烈锤领，也不愿意承认那些被遗弃的流民可以建立起规模庞大的城市。在他们刻板的印象里，烈锤人应该和肮脏的游牧民差不了多少。
安德雷亚挑了挑眉毛，不过这次却没打算维护烈锤的名誉，他不喜欢这个好像地里长出来一样的矮人，更别说他的爵位居然和历史悠久的克罗格家族平起平坐。虽然熔铁城被毁已经让烈锤的势力一落千丈，但适当的打压可以让其彻底从王国的贵族圈中被排挤出去失去话语权。
但这样的言论显然会让那些与矮人关系密切的领主感到不适，那些真正去过烈锤领的人都知道那些耸立在草原上的巨大堡垒是多么壮丽的杰作。他们正打算发言让南方来的官老爷们收回他们失礼的话，帐篷外的嘈杂声却打断了这场会议。
“是斥候！有斥候回来了！”
帐篷中的众人互相看了看，马库斯当即从座位上站了起来。“这件事比较重要，阿提克斯大人，安德雷亚大人，我们先去听听斥候带回了什么消息。”
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第五百四十七章 带回的消息（）
奄奄一息的王国军斥候躺在白色的布单上，任谁都看得出来，这个可怜的家伙已经命不久矣了。大量可怖的伤疤充斥着他的身体各处，其中一道险些将他的脖子整个划开。原本穿在外面的衣物在泥巴和血迹的遮盖下和破烂不堪的躯体融为一体，前来查看的药剂师们纷纷摇头，因为他们连分清哪一块是黏在身上的布片，哪一块是掀起的皮肤都做不到。可即使如此，斥�