把钥匙实在太简单，那就是为什么你进得了我们家的原因。〃
〃雷克斯，过来，〃冯布朗平静地说，仿佛正在对个倔强的小孩说话。〃你说够了〃
〃真的？〃这个倔强的小孩继续叫嚷，两只眼睛闪着不怀好意的光芒。〃你知道契斯特有一把左轮手枪。他刚拿到那把枪的那年夏天，你就和他去露营就在前几天朱丽亚被杀之后，他才对我说的。〃他晶亮如珠的小眼球，目不转睛地逼视冯布朗；突如其来的一阵痉挛，晃动了他瘦削的身子，之后，他的手指头又开始拨弄起外衣的褶边来。
冯布朗快步向前，两只手同时搭在他的双肩上，摇他。
〃雷克斯，够了！〃这句话显然是个严厉的命令，〃如果你再这样下去，我们只好把你关在公家的医院里。〃
我觉得很没必要用这么严酷的语气来威胁雷克斯，但事实上却真的达到效果。雷克斯眼中出现一种萦绕于心的恐惧，转眼间就松塌下来，温驯得任由冯布朗带他离开房间。
〃雷克斯真是个可爱的怪家伙，〃万斯下了注解。〃没有人会想找这种朋友去寻欢作乐。巨头症恶化大概是脑膜发炎所引起的。不过我认为，警官，你不应该这样子去惹这小伙子。〃
希兹点头，但还是有话说：
〃我就是不相信那家伙什么都不知道。你可以拿你大好的人生来打赌，为了那把枪，我真要好好地大搜一顿他的房间。〃
〃据我看，〃万斯继续下他的注脚，〃他太容易激动了，不可能策划在这幢房子里来场大屠杀。他也许会在压力之下大怒如狂，用把很容易击发的枪伤害某人。不过，我很怀疑他有设计任何深沉狡猾计划的能力，更别说还要耐心等待时机。〃
〃他有机会，看得出他很害怕。〃希兹顽固地继续硬撑。
〃难道他不会是计划中的目标？也许他怕的是隐藏在屋子里的凶手的下个目标就是他。〃
〃如果真有个持枪的坏蛋，不先从雷克斯下手也真是太没有风格了。〃刚才那些专门针对他的侮辱言语，显然还让我们的警官很不舒服。
冯布朗这时已经又转回客厅，忧心忡忡。
〃我已经让雷克斯安静下来了，〃他说，〃给他五粒安眠药，他就会睡上几个小时，而且醒来以后一定会好好忏悔，我很少看到他像今天这么激动。他太敏感了脑神经衰弱，很容易在控制不了自己时大发雷霆。不过，他根本没有危险性。〃他快速地扫视我们。〃你们之中的哪位，一定说了什么太苛刻尖锐的话。〃
希兹有点局促不安。〃我问他把枪藏在哪里。〃
〃啊！〃医生给警官一个〃何必呢〃的责备眼神。〃真糟！和雷克斯相处时必须小心谨慎，只要别太让他过不去，他的表现都还算好。但我就是不明白，先生，你问他左轮手枪的事到底有什么目的，你该不会怀疑他和这些吓人的枪杀案有关吧？〃
〃医生，那么你告诉我，到底谁才有关？〃希兹毫不退缩地反驳回去，〃然后我会告诉你谁没有嫌疑。〃
〃很抱歉我没办法给你什么线索。〃冯布朗的语气流露着职业性的和蔼可亲，〃不过我可以向你保证，雷克斯并没有杀人的。这里发生的事，和他的病症完全不一致。〃
〃我们因证据确凿所逮到的那些高明凶手，有一半看起来也都不像会杀人的。〃希兹反击。
〃我知道我辩不过你。〃冯布朗深感遗憾地叹了一口气，换上一个迷人赞许的表情看着马克汉说，〃雷克斯对我荒谬的指控让我很困惑，不过既然这位警官都已经承认他怀疑这男孩拿了左轮手枪，整个情势就很清楚了。这只是自我防卫的本能：企图把责任和过错转嫁到别人身上。你当然看得出来，雷克斯只是想把嫌疑转移到我身上，好让自己脱身。很不幸，他和我一直都是好朋友。可怜的雷克斯！〃
〃医生，顺便问你一声，〃万斯用他那懒洋洋的声音问，〃契斯特弄到这把枪时，你刚好和他有过一趟野营之旅这个说法正确吗？还是说，那只是雷克斯的自我防卫本能所制造的想像？〃
冯布朗以他完美无瑕的温文微笑起来，轻轻地倾过头去，似乎正在回想从前。
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第11章 黑暗之心（3）
〃好像有这回事，〃他承认，〃我的确和契斯特一起露营过一次。是的，很有可能不过我记不太清楚，那是好久以前的事了。〃
〃是十五年前的事，格林先生提过。啊，是的真是够久的了。光阴似箭哪，真让人沮丧。医生，你记不记得，在那次出游时格林先生有没有带着那把枪？〃
〃既然你这么问，我承认他是带了一把枪。我知道，我不该在这个主题上显得太肯定。〃
〃说不定你可以再集中精神想想看，他有没有拿这把枪练习打靶。〃万斯用悦耳而不热切的语气问，〃我是说，像是射击树干和铁罐头之类的东西。〃
冯布朗追忆往事似地点了点头。
〃是啊，非常有可能……〃
〃而你自己可能也随便地开过几枪，不是吗？〃
〃当然了，我可能开过枪。〃他若有所思地回答，就像正在回忆孩提时的恶作剧。〃是的，很有可能。〃
眼看万斯没有再问下去的意思，医生犹豫了一阵子之后，终于起身。
〃我恐怕得先走了。〃他礼貌地鞠个躬，起步走向门口。〃哦，还有，〃他说，停了一下，〃我差点就忘了，格林夫人说，在你们离开之前，她很想见一下你们几位。对不起，如果我能提供意见的话，我觉得迎合她可能比较明智。一方面，她是个拥有亡夫庞大遗产的寡妇，另一方面呢，她的久病伤残更让她既没有耐性又很容易生气。〃
〃医生，谢谢你提醒我们格林夫人的事。〃说话的是万斯。〃我一直都想请教你：她的瘫痪是属于哪种类型？〃
冯布朗露出惊讶的表情。
〃呃，下肢麻痹症两只脚和下半身的瘫痪，会因为脊椎和神经硬结的增压而产生剧痛。总归一句话，她并不是因为发生意外才导致下半身瘫痪。大约十年前，没有任何前兆也许是横突脊髓炎造成的。我并没有真的为她做了什么治疗，只根据症状治治疼痛，尽可能为她减轻痛苦，强化她的心脏功能。一天给她三次六十分之一的马钱子碱译注：一种中枢兴奋剂。，照顾她的血液循环。〃
〃有没有可能因歇斯底里症而丧失运动功能？〃
〃老天，不！她没有歇斯底里的症状。〃冯布朗说，他忽然诧异地张大眼睛。〃哦，我知道你的意思了！不，没有复原的可能，甚至连局部复原都不可能。这是组织结构的瘫痪。〃
〃器官也萎缩了？〃
〃没错，肌肉萎缩相当明显。〃
〃非常感谢。〃万斯说，半闭着眼睛就往后仰。
〃不客气马克汉先生，别忘了，我很希望能帮得上忙。任何时候，只要有我帮得上的地方，请不必犹豫，尽管通知我。〃他向着马克汉说，又向我们鞠个躬才走掉。
马克汉站起来伸展双脚。
〃喂，别忘记有人传唤我们出庭。〃显而易见的，他是想用诙谐的态度来摆脱这件案子令人沮丧的阴郁。
格林夫人接见我们的那种热诚，可以说是如假包换的虚情假意。
〃我就知道，你们一定会答应一个年老无用的可怜残废的请求，〃她拿出她最动人的微笑说，〃虽然我早已习惯受到冷落，也从没有人关心我想要什么。〃
护士站在床头，整理老妇人肩膀下的枕头。
〃这样有没有舒服一点？〃她问。
格林夫人立刻换上一张恼怒的脸。
〃你就是只会问我舒不舒服！护士，你能不能不要理我？老是打扰我。这些枕头没啥不对劲，我现在不需要你待在这儿，去帮忙照料艾达吧。〃
护士长长吸了口气后，静静走出房间，扣上了身后的门。
格林夫人回到她先前那种讨好的态度。
〃马克汉先生，没有人能像艾达那样了解我的需要。一旦这个讨人喜爱的小孩痊愈到能够再次照料我时，那才真是解脱！不过这我可不能抱怨先生们，请坐。如果能够让我再像你们那样站着，有什么东西我不能付出？没有人会明白，变成一个无助的残废是什么下场。〃
马克汉并没有依言坐下，等她停下来才接着说：
〃请相信我们，夫人，我们都深深地同情你的遭遇；冯布朗医生说，你想见我们……〃
〃对！〃她仔细打量他，〃我想请你帮个忙。〃
她停了一下，马克汉则点头表示同意，没有再说什么。
〃我要你结束这项调查。实际上，我的忧虑和烦恼已经够多的了。不过，我自己倒不重要。我所顾忌的是这个家族格林家族的好名声。〃她的口气里透着骄傲。〃马克汉先生，有什么理由得让我们蒙受耻辱，成为那些下层民众造谣生事的对象？我只想要有安详宁静的生活。我再活也没多久了，为什么只因为朱丽亚和契斯特忽视我而遭受应得的惩罚，我的家园就得让警察横行，任我自己一个在这儿受苦？我是个老妇人，还是个跛子，你们应该关心我才对。〃
她的脸色逐渐阴沉，声音也刺耳起来。
〃你没有任何权利到这儿来烦闹我的家人，更没有权利以这种极端无礼的方式骚扰我！自从你们开始扰乱我的生活，我就没得到过片刻的休息，我的脊椎，更痛得让我呼吸困难。〃她浊重地呼吸了一会，眼里闪现出愤慨。〃我并不期待从我的小孩那儿得到任何更好的对待他们向来刻薄又不为别人着想。但是你，马克汉先生你这个局外人，陌生人，为什么你要这样骚扰我、折磨我？这令人无法容忍的不近人情的！〃
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第11章 黑暗之心（4）
〃如果在这屋子里执法的警察干扰了你，我很抱歉，〃马克汉慎重地告诉她，〃不过我别无选择。当这里有人犯罪时，我的责任就是调查，利用各种我所能掌握的方法，把罪犯送到法院去接受审判。〃
〃审判！〃老妇人轻蔑地复诵这个字眼。〃审判早就结束了。我已经受到报应，所以这么多年来我才会无助地躺在这儿，受到如此这般的冷落。〃
老妇人对孩子的残酷不仁和不讳言的憎恨，听起来令人感到害怕。她认定他们俩死于天遣的态度和那种残忍冷酷的满足感，更是让人感受深刻。马克汉温和地反驳了她的看法。
〃夫人，不管你到底从你儿子和女儿被杀的事件中得到多大的安慰，〃他冷冷地说，〃也不会阻挠我找出凶手的职责你还有什么事要告诉我吗？〃
她坐着沉默了一阵子，脸上的肌肉激烈抽动。当她再次转向马克汉时，目露凶光，但不久她眼中紧绷的恨意便缓和下来，深深地叹了口气。
〃没事。你们可以走了。我已经没什么好说的了。而且不管怎么说，谁又会在乎像我这样一个年老又没用的妇人？经过这一次，我早该知道没有人会管我舒不舒服……独自躺在这儿，哪里也去不了一个每个人都讨厌的人……〃
我们落荒而逃的同时，她那哀叹自怜的声音仿佛也黏在我们背上。
〃马克汉，你要知道，〃当我们来到楼下大厅时，万斯说，〃皇太后的话也不是完全没有道理。她的提议值得考虑。职责的号角声会要求你调查研究，不过天哪！该往哪儿调查？这座屋子里没有一件事是合情合理的没有一件事适用于一般正常的推理。为什么不接受她的劝告撒手算了？就算你发现了事实，恐怕你得到的也只是一种得不偿失的胜利。我很担心，事实的真相也许比罪行本身更恐怖。〃
马克汉当然不屑回答，他太了解万斯的旁门观点了，更何况，他也很清楚万斯才是最后放弃问题的人。
〃万斯先生，我们还有些事得做，〃希兹严肃却没什么力气地提议，〃那些鞋印，还有一把遗失的手枪等着我们去找。杜柏士正在楼上采集指纹，佣人的汇报很快就会跟着送来，难保在这几天之内不会有意外的发现。今天晚上以前，我会让一打人继续忙这件案子。〃
〃警官，你真认真！可惜，事实的真相隐藏在这座古老房子的氛围里不在于确凿的线索。在这些杂乱房间的某处，有个什么东西正从黑暗的角落、门后观察我们的动静。说不定就在这儿就在这个大厅里。〃
他的话声里充满了不安的暗示，马克汉立刻机警地盯着他看。
〃万斯，我想你是对的。〃他嘟哝着说，〃我们该怎么办呢？〃
〃凭良心说，我不知道。简单一句话一个活生生的人怎么对付幽灵鬼怪？你也知道，我跟鬼魅从来没有密切的往来。〃
〃跟我说这种废话！〃马克汉猛然捞起他的外套转向希兹，〃警官，你先走，跟我保持联系。如果接下来的调查没什么进展，我们再讨论下一步该怎么走。〃
他、万斯和我往外走向等在那儿的车。
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第12章 如临深渊（1）
十一月十二日十一月二十五日
根据纽约警局的优良传统，查案的工作扩大进行。武器专家卡尔·海契杜恩队长（作者注：就是在《班森杀人事件》中提供技术性的资料给万斯，让他得以确定凶手身高的人）简短摘录了他对子弹的精确检查。他从特有的膛线发现，这三颗子弹不但都来自同一把手枪，还是如今已经停产的史密斯与威尔森老式手枪。这份调查报告虽然证实了凶器的确是契斯特·格林所遗失的手枪，但对于其他不管是已经证实或存疑的细节，他们完全没有进一步的收获。窃盗工具专家，副督察康瑞德·布莱纳（作者注：在《金丝雀杀人事件》中，布莱纳负责检查雕刻的珠宝盒）已在命案现场进行全面彻底的搜查，找寻强行闯入的证据，不过，他并没发现任何侵入者的形迹。
杜柏士和他的助手贝拉米这两位纽约警局顶尖的指纹权威一路赶来采集格林大宅里每位成员的指纹，包括冯布朗医生所有人的指纹，都会拿来比照在门厅和命案现场所发现的手印。同样的，在冗长的过程结束后，还是找不到任何一枚身份不明的指纹。所有他们发现拓印下来的指纹，都找得到合乎逻辑的解释。
契斯特·格林的橡胶套鞋已经送交给警察总局的杰瑞恩队长，他仔细地比照了史尼金测量、剪裁的模型样板；可惜的是，仍然没有任何新发现。杰瑞恩队长的报告里说，雪地里的足迹如果不是那双橡胶套鞋踩出来的，就是另一双大小样式都一模一样的橡胶套鞋。除了完成这份报告，他说，实在没什么别的事好做了。
可以确定的是，除契斯特和雷克斯之外，格林大宅里没有其他人拥有这种橡胶套鞋；而且雷克斯的脚只有七号大比在契斯特的衣橱里找到的那双橡胶套鞋还小三号。史普特的脚是八号，雨雪天都穿浅口橡胶鞋；而冯布朗医生在冬天里大都会套上鞋罩，暴风雨时节则总是穿橡胶制的浅帮鞋。
光是搜索那把遗失的左轮手枪，就花掉了他们好几天。希兹把这项任务交付给那些受过专门训练的搜索人员；为了顺利进行搜索，还给了他们一份搜索令。从这栋房子的地下室一直找到顶楼，甚至包括格林夫人的卧室，一路上他们并没遇到什么障碍。刚开始，这位老妇人拒绝接受搜查，最后她不但同意，在警方结束搜索时，她看起来甚至好像还有点失望。惟一没有搜查的房间，是托拜亚斯的图书室。由于格林夫人一直亲自保管钥匙，而且自从她的丈夫过世后，就没让任何人进去过这房间，所以当她