“多承关照。”
两人到了庄口，取回坐骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。
集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。
晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。
十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。
天色已尽黑，沿途似乎不见人影。
路两侧栽的有两种树，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。
蹄声急骤，打破了四周的沉寂。
前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。
二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。
“月！”路旁有人低叫。
“黑。”二小姐也低叫答。
一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦！原来是二小姐，小的东屯子陈全。”
“场主来了么？”侍女问。
“来了，副场主也在。”
“有何动静？”二小姐问。
“没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。”
“那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处？”
“哦！场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。”
“走了多久了？”
“刚走不久，是从北小径走的。”
她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。
蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。
由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。
这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了！”
她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。
这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。
她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。
可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。”
沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。”
沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。
抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。”
接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索……”
二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀！真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办？”
上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走……”
“你少给我废话。”二小姐跳上沟说。
“是，小的不说。”
“你们先走吧！”
周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。”
二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”
这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”
“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。
周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。
他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。
二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”
暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。
终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”
“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。
那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。
“你怎不问我？”二小姐问。
“小可……不……不敢。”
“我叫琼瑶。”
“小可……”
“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”
“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”
“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”
“那就仰仗二小姐照顾了。”
二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。
他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。
远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。
二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”
马头一转，脱离小径越野而走。
等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。
回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”
“你怕什么？”二小姐问。
“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”
“咦！你……”
“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”
二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”
“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”
“是的。”
“人真在牧场？”
“这件事你不可多问。”
周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”
“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”
“那么姓费的女人也在牧场了。”
二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。
周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。
回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。
二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”
说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”
“小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。
不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。
东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。
到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”
“我不能来？不到三更天……”她怒声问。
“上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”
“你的口气可恶。”
“不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”
“你给我滚远些，连我都不能来？”
“奴婢……”
二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”
她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。
费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。
这一望，只看得她浑身发热，只看得她芳心怦怦跳，看得她气血翻腾。
房内共有三个人，纪少堡主、大小姐王绿凤、乃妹结拜义姐杨彩鸾。短几上摆了酒菜，已是酒残肴冷。而褥上的三个男女，在明亮的银灯映照下，身上未穿寸缕，春光不堪入目。
她一脚踢在墙壁上，哼了一声。
房内灯光倏熄，想必极为狼狈。
片刻，房门有了声息。
她退离窗下，叫道：“掌起灯，不要出来了。”
“咦！是二妹么？”窗内有人问。
房门倏开，窜现带了剑的扬彩鸾，衣裙不整，云鬓散乱。
明窗倏开，纪少堡主仅穿了亵衣裤仗剑飞跃而出。
两下里照面，走廊上没有灯光，只可看到模糊的人影。纪少堡主尚未听完王绿凤的话，本能地一剑刺向站在壁下的二小姐。
二小姐本来就心中有气，猛地一剑封出。“铮”一声震开刺来的剑尖，立还颜色招发“画龙点睛”回敬。
王绿凤随后一跃出窗，叱道：“住手！自己人。”
纪少堡主飞退避招，几乎挨了一剑。
二小姐不再追袭，收招冷笑道：“大姐，你还记得是自己人？”
“二妹，你这是什么话？”
“绿凤楼不许任何人进来，你还认自己人？”
“二妹，你……”
“我说话难听，是不是？你就不听好了。”
“二妹，你是怎么回事？是来与我吵架的？”
“吵架？做妹妹的不敢。”
“你……”
“我是来叫姓纪的滚蛋。”
“二妹……”
“爹在东屯子辛苦，提防中州双奇与穷神一群人蠢动。北屯子被人烧了，伤了咱们四个人。大姐，你知道为了什么？”
“你的意思……”
“姓纪的在我家一夭，集益牧场一天不得太平。大姐，趁伏祸未发，快将这祸胎赶走。”
王绿凤脸一沉，问道：“二妹，这是你的意思？”
“是全集益牧场四百多名男女老少的意思。”二小姐大声说。
纪少堡主将剑植在壁根下，上前施礼笑道：“原来是二小姐芳驾光临，时才多有得罪，在下这里专程道歉。”又转向王绿凤笑道：“绿凤，想不到你竟然有这么一位天仙化人似的绝色美丽二妹，该打，你早该替在下引见的。”
二小姐杏眼一翻，哼了一声说：“你少在本姑娘面前油嘴滑舌，本姑娘不吃这一套，说吧，你准备何时离开？”
纪少堡主淫笑道：“二小姐，请进房内商量商量，可好？你只要说一声，在下敢不从命？说真的，二小姐别生气，在下……”
“我已经叫你走，你听见了没有？”
王绿凤抓往纪少堡主向后拖，沉声道：“这里是爹给我拨出的住处，我有权处理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的闲事。”
“牵涉到集益牧场生死存亡的事，我怎能不管？”
“哼！你比爹还有权威哩！爹已答应我留纪少堡主住几天，你凭什么横加干涉胡乱作主？哼！你为何不向爹诉说？你去试试好了。”
“哼！你……”
“你再不走，休怪做姐姐的翻脸无情。”
“难道我怕你么？”二小姐怒叫，拔剑出鞘。
剑拔弩张，眼看姐妹俩要动手拼命，楼下匆匆奔上一名侍女，上气不接下气地叫：“小姐，大事不好。”
王绿凤一怔，大声问：“鬼叫什么？天坍下来不成？”
“费姑娘被……被人掳……掳走了……”
“什么？”
“费姑娘不见了。”
“说清楚些。”
“小婢按时前往替换六婶子，发现六婶子倒在房门外，口吐白沫人事不省，房内不见了费姑娘。小婢救醒了六婶子，她说被一个白无常鬼吓昏了。”
“六婶子呢？”
“吓坏了，浑身发软走不动，仍在……”
杨彩鸾不再多听，急奔下楼。
纪少堡主也不约而同，与王绿凤随后便追。
二小姐心中一动，也跟下来了。
到了囚禁费心兰的秘室，果然不见了费心兰。六婶子惊吓过度，软倒在房中脸色灰白，余悸犹在。
六婶子口中，问不出所以然来，只知来了一个白无常鬼，身高丈余，血红的舌头伸下两尺长，一见面便把六婶子吓昏了，后来的事她已一无所知。
王绿凤在房中仔细察看线索，久久，她冷哼一声，向外走愤愤地说：“是哥哥在搞鬼，我去找他。”
杨彩鸾芳心焦急，费姑娘失踪，她已失去了羁绊纪少堡主的法宝，怎能不急？娃娃脸上痴憨的笑容消失了，代之而起的是凤目带煞，脸色冷厉，向二小姐沉声问：“二妹，是不是你搞的鬼呢？”
二小姐哼了一声，说：“见你的大头鬼！我刚从北屯子回来，找我你是打错了主意，昏了头了。”
“哼！准是你这小浪货。”
“贱淫妇，你说话小心了。”二小姐恶毒地咒骂。
杨彩鸾大叫一声，一剑刺出，“寒梅吐蕊”突下杀手，剑虹疾吐，五道如虚似幻的淡淡剑影攻向二小姐的胸腹要害。
二小姐也一声娇叱，侧闪、切入、出招，“天外来鸿”回敬猛攻上盘。
“铮！”杨彩鸾封住了这记狠招，双剑相交火星飞溅，“划地为牢”反击下盘，剑气骤发声如龙吟。
二小姐毫无所惧，口中发出一声咒骂，晃身侧飘避招，再次扑上“飞星逐月”奋勇进搏，也用内力御剑进击。
两人拔剑拼命，棋逢敌手势均力敌，谁也休想在三十招内取得优势，展开了一场凶险惊人的恶斗。
纪少堡主为获得费心兰，不得不委屈自己，答应陪伴天涯双娇三天，反正对他并无损失，天涯双娇也具有七八分姿色，他并不感到太乏味，但他的一颗心，无时无刻不在怀念美绝尘寰的心兰姑娘，这时一听心兰已被王飞虎弄走，他急得愤火中烧，好好一块眼看要到口的天鹅肉，却被癞蛤蟆所衔走，他怎受得了？
他不管二小姐与杨彩鸾的事，一拉王绿凤急道：“去，去找你哥哥要人。”
王绿凤奔出院门，向前庄狂奔。
可是，王飞虎不在庄中，据庄丁说，场主父子天未尽黑时，已在东屯子等候入侵的人，前庄目下主持大局的人是大总管。
两人大感奇怪，如果王飞虎在东屯子，掳走心兰的人又是谁？
回到囚人的秘室，杨彩鸾已和二小姐打到屋外拼命，谁也不肯罢手。
王绿凤奔到，大叫道：“住手，我们到东屯子去找哥哥要人。”
杨彩鸾虚攻一剑，斜飘丈外脱出圈子，叫道：“那就走，延迟不得。”
二小姐却不理会，冷笑道：“姓纪的，如果你不知趣赖着不走，明天，你将后悔嫌迟。”
纪少堡主呵呵一笑，怪腔怪调地说：“好姑娘，你说得好绝，何必呢？”接着，语气一变，阴森森地说：“今晚上如果找不到费姑娘，或者费姑娘有了三长两短，哼……”
可是，二小姐已经走了，并未听到他后半段饱含威胁性的话。二小姐对费心兰的死活，毫不感兴趣，只希望罪魁祸首的纪少堡主，尽早离开集益牧场，免得牧场卷入江湖寻仇报复杀人放火的漩涡。
回到后庄，这位二小姐芳心甚乱，自有一番安排。
集益牧场占地周围数十里，而全牧场的人，男女老少全算上，也不足四百人，偌大的牧区，想处处设防阻止外人入侵，那是不可能的事，只能扼守牧场的精华处所，以快速的马队相机策应以暗桩伏线监视各地，以音传讯严加防守，实力则放在前后庄步步设防，戒备森严。想进来的人很难突破庄外围以地道连成的交叉伏弩阵，百十条好汉来攻，庄中足以应付裕如。
天亮了，一夜中全庄未现敌踪。
巳牌初正之间，场主父子怒容满脸回到前庄。
不久，大厅首脑云集，气氛紧张。
主位上，坐着场主王环。右首是脸圆圆一脸福相的副场主谈三爷谈玉峰。左首，是大总管宣五爷。然后依次是少场主王飞虎，各屯子的屯长。
东廊门内，人影依稀。
堂后珠帘低垂，可隐约看到里面的人影，当然是女眷，女眷不与外客见面。
客人只有一个，纪少堡主。
王场主怒容满面，但语气仍然
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